Castle Levan

Pasó de los Morton a Guillermo, segundo lord Sempill, en 1547, y mucho después a los Shaw Stewart de Ardgowan, que en el siglo XIX construyeron al lado una casa grande y, para enredo de todos, le pusieron el mismo nombre. Se dice que a Castle Levan lo habita una Dama Blanca: Marion Montgomery, viuda de Sempill, que habría asesinado a sus arrendatarios, habría sido condenada por María de Guisa y habría muerto de hambre en la torre a manos de su propio marido. El asiento judicial impreso en 1833 cuenta esa misma historia del revés. Sus criados sí mataron a un hombre, Gilbert Rankyne, en 1553; a ella se la acusó de encubrirlos y de tener a dos presos en el castillo veinticuatro horas sin comida ni bebida. No hubo condena a muerte, su marido ya había fallecido, y ella acabó casándose con quien salió fiador suyo. La casa de huéspedes que abrió brevemente la torre a los visitantes cerró en 2022.

Castle Levan se alza en la ribera escarpada del Leven Burn, entre Gourock y el faro de Cloch, con todo el ancho del Firth of Clyde delante. No es un edificio sino dos unidos por la esquina, y esa unión es la clave para leerlo. El bloque norte es un torreón rectangular de finales del siglo XIV o del XV, de unos 10,6 metros por 7,9, con muros de metro y medio, que sube tres plantas hasta un desván encerrado en un adarve sobre canes con garitas redondas en los ángulos. Dentro hay dos bodegas abovedadas, una escalera recta embutida en el espesor del muro y, en la primera planta, un salón cuyas ventanas tienen alféizares cuadrados con asientos de piedra. A principios del siglo XVI se levantó una segunda torre de tres plantas sobre la línea del muro este del barmkin y se soldó al ángulo sureste de la primera, aportando lo que a la torre vieja le faltaba: una cocina. MacGibbon y Ross, que la levantaron en plano en 1887, dedujeron por el estilo de la cornisa ornamental sobre canes que el ala se añadió «a principios del siglo XVI, cuando el viejo torreón parece haber sido remodelado y se continuó la misma cornisa alrededor de todo el edificio», y sostuvieron que la gran escalera de caracol entre las dos torres se insertó entonces, porque la escalera recta y el vestíbulo guardado de la entrada eran a todas luces la disposición original. Los primeros propietarios fueron una familia de apellido Morton. George Crawfurd, que escribe en 1710 y a quien William Semple reimprime con añadidos en 1782, deja constancia de que el linaje «se extinguió en la persona de Adam Morton de Leven, que enajenó estas tierras, anno 1547, a Guillermo, lord Semple», y de que Roberto, lord Sempill traspasó Leven a su tío Andrés, maestre de Sempill, en 1584. El 1547 de Crawfurd marca un cambio de dueño, y puede que ni siquiera sea la fecha de la venta. Nigel Tranter, en 1970, hace que Adam Morton de Lavane venda la propiedad a Guillermo, segundo lord Sempill, «antes de 1539», año en que Sempill incorporó las tierras de Lavane a su baronía libre; el hijo de Morton, James, pleiteó entonces para impedir que Sempill cobrara «the mails, fermes, proffittis and dewties of the landis of Lavenbrayis», las rentas y derechos de aquellas tierras, y perdió el largo litigio. MacGibbon y Ross habían añadido una conjetura a la fecha de 1547 —«no es improbable que la remodelación se llevara a cabo por entonces»— y cerraron su entrada con una frase escrita desde 1887: «Hoy es propiedad de los Shaw Stewart». Los resúmenes posteriores fundieron la conjetura y la frase, y una remodelación Sempill del siglo XVI acabó atribuida a una familia del XVIII. El Sempill que lo compró, Guillermo, segundo lord Sempill, está bien documentado. The Scots Peerage registra que compró las tierras de Auchinfour y otras de la parroquia de Inverkip a sir James Hamilton de Finnart el 31 de agosto de 1529; que fue miembro del Consejo Privado de Jacobo V y justicia y bailío de la regalía de Paisley; que en febrero de 1533-34 fue absuelto de participación en la muerte de William Cunynghame de Craigends; que formó parte del jurado en el proceso de Janet Douglas, lady Glamis, en julio de 1537; y que en marzo de 1540 se acogió a un perdón por todos los delitos salvo traición. Se casó tres veces. Las fuentes discrepan sobre cuándo murió —Crawfurd dice 1547, Pitcairn dice 1548, The Scots Peerage dice Edimburgo, 3 de junio de 1552, citando los Acts and Decreets—, pero coinciden en lo que importa: a mediados de la década de 1550 su mujer ya era viuda. Se llamaba Mariota, o Marion, Montgomery, y es la razón de que alguien cuente historias sobre esta torre. Lo que hizo realmente consta en los archivos, y consta porque la juzgaron por ello. El 8 de noviembre de 1555 compareció ante el Tribunal de Justiciaría de Edimburgo. Robert Pitcairn imprimió el asiento en sus Criminal Trials in Scotland en 1833. La causa lleva por encabezamiento «Ratificación de muerte, heridas, etc. — Encarcelamiento — Usurpación de la autoridad de la Reina», y dice que sus criados mataron a Gilbert Rankyne, de Lecheland, el 17 de marzo de 1553, «al amparo de la noche»; que en el mismo lance hirieron cruelmente a John Fynné y le mutilaron un brazo, y a John Roger en diversas partes del cuerpo hasta hacerle sangre; que ella acogió a esos criados con las manos aún manchadas aquella misma noche dentro del castillo de Laven; que otros dos hombres, Humphry Malcolmesoun y Archibald Scherare, fueron apresados y llevados allí por ellos; y que los mantuvo presos dentro «por espacio de veinticuatro horas, sin comida ni bebida, usurpando con ello la autoridad de la Reina». Se puso a merced de la Reina —es decir, se sometió en lugar de ir a juicio— durante la regencia de María de Guisa, y una nota al margen del asiento reza Deletur, quo ad partem Regine, per preceptum: la parte de la pena que correspondía a la Corona quedó tachada por mandato. El jurado figura con nombres, gente principal de Renfrewshire. Y quien salió fiador para satisfacer a las partes agraviadas fue John Campbell de Skipness, el hombre con quien ella se casaría después, entre el 31 de agosto de 1553 y el 20 de diciembre de 1556. Tras los Sempill la propiedad pasó a los Stewart de Ardgowan, que se dice la tomaron en 1649, con una ratificación de 1672 a favor de sir Archibald Stewart de Blackhall que nombra Levan. En el siglo XVIII esa familia pasó a ser la de los Shaw Stewart. En el XIX construyeron una casa nueva y grande a poca distancia al norte de las torres viejas y la llamaron Castle Levan también, y por eso la torre medieval es «Levan Castle» y la mansión es «Castle Levan» y casi todos los relatos posteriores las han confundido. El párroco que redactó el New Statistical Account en enero de 1842 enumera las dos entre las casas habitadas de Inverkip: «Leven House, propiedad de la señora M'Inroy; y Leven, residencia del señor Crooks». Hugh Macdonald subió hasta allí en los años cincuenta del XIX y le franqueó la entrada la señora Crooks, que «permite generosamente a caminantes tan sin rumbo como nosotros pasar una hora o dos en la torre de otros tiempos»; la encontró ahogada en hiedra y sin techo por dentro, con ortigas en el hogar y alhelíes en las grietas, y abierta a cualquier forastero de paso salvo los domingos. Hacia 1879 se dice que la finca pertenecía a John Polson, cofundador de la casa de harina de maíz Brown & Polson; durante la primera mitad del siglo XX la torre sobrevivió como capricho pintoresco en el jardín de la casa nueva. Un proyecto de viviendas trajo a los arqueólogos. La autoridad urbanística de Renfrewshire necesitaba saber hasta dónde llegaban el barmkin y las dependencias, y a los primeros trabajos de 1966 siguieron campañas en 1970, 1971 y 1972. Se trazó el barmkin, aparecieron unos cimientos en el patio leídos como posible casa de guardia y se excavó, contra el costado este de la torre sur, un basurero de cocina con unos 5.000 fragmentos de hueso y concha —ostras entre ellos—, cerámica vidriada en verde de mediados del XV a principios del XVI, con importaciones continentales, y una cazoleta de pipa de barro con espolón de mediados del XVII. Cuando la torre se protegió en categoría B, el 10 de junio de 1971, el expediente la describió con cuatro palabras que lo fechan con exactitud: «Roofless, existing to wallhead», sin tejado, conservada hasta la coronación del muro, con excavación arqueológica en curso. La mansión se protegió aparte, en categoría C, el 10 de septiembre de 1979, como «3-storey; plain; stone-built; slated; (early XIX cent.)». La reconstrucción empezó en 1980; entre 1984 y 1987 el arquitecto Ian Begg llevó a cabo una rehabilitación completa por encargo de los propietarios, el publicista y coleccionista de arte David Pearson y su mujer, Sheila. Vivieron allí hasta jubilarse y vender, en 1995, y desde entonces la casa fue de huéspedes. Kim Munro se hizo cargo en 2016 y volvió a reformarla, y el 11 de julio de 2018 ella y Maria Hockin inscribieron Castle Levan Bed and Breakfast LLP en el castillo, las dos como socias designadas. La sociedad acortó su ejercicio al 31 de diciembre de 2021, presentó sus últimas cuentas en marzo de 2022, pidió la baja el 12 de mayo y quedó disuelta el 9 de agosto de 2022.

Castle Levan no se puede visitar, y la casa de huéspedes que durante unos años lo hizo accesible ha cerrado. Castle Levan Bed and Breakfast LLP, domiciliada en el castillo de Stirling Drive, Gourock PA19 1AH, solicitó la baja registral el 12 de mayo de 2022 y quedó disuelta el 9 de agosto de 2022. Su web fue capturada por última vez por Internet Archive en octubre de 2021 y el dominio ya no resuelve: un enlace antiguo a castle-levan.com no devuelve nada. Los buscadores de alojamiento siguen mostrando la ficha, pero está caducada. No viaje fiándose de ella ni se presente en la puerta esperando una visita guiada. Es una casa particular. Lo que sí se puede hacer es mirarlo. La torre se alza en el lado del mar de Cloch Road, la A770, en el extremo suroeste de Gourock, sobre el borde del barranco del Leven Burn, en la referencia de cuadrícula NS 21584 76365, es decir 55,9471 / -4,8587. Es un edificio protegido en categoría B. La costa que tiene delante es pública y merece el paseo: Cloch Road baja hacia el suroeste siguiendo la orilla hasta el faro de Cloch Point, encendido por primera vez el 11 de agosto de 1797 y construido por Thomas Smith y Robert Stevenson, y sigue hasta Lunderston Bay, que tiene aparcamiento, senderos y playa. La estación de tren de Gourock y las terminales de los transbordadores a Dunoon y Kilcreggan están a unos tres kilómetros al noreste, y los autobuses de Cloch Road pasan por delante. Conviene aclarar una cosa antes de ir a buscarlo, porque casi todos los relatos la confunden: aquí hay dos edificios con el mismo nombre. La torre medieval está protegida como «Levan Castle (restored ruin)»; la casa sencilla de tres plantas de principios del siglo XIX que hay ochenta y pico metros al norte figura aparte como «Castle Levan and West Lodge». Esa mansión se dividió después en pisos y hoy tiene la dirección de Castle Levan Manor, Cloch Road, PA19 1AY, donde en 2023 se vendieron viviendas sueltas. La torre del adarve sobre canes y las garitas redondas en las esquinas —la fotografiada en esta ficha— es la vieja. Adviértase que la fotografía la muestra con tejado y enfoscada, tal como la dejó Ian Begg en 1987; el texto del expediente, redactado en 1971, sigue llamándola descubierta. De los demás castillos de la parroquia queda poco. Chrisswell, Gourock y Dunrod son solo emplazamientos, e Inverkip Castle está a unos 3,6 kilómetros. La Kempock Stone, un menhir largamente asociado a la superstición local, está en el propio Gourock, a menos de tres kilómetros, y es mejor parada que una verja cerrada.