Castillo de Comlongon

El castillo de Comlongon se alza a un kilómetro al oeste de Clarencefield, en Dumfries and Galloway, y está cerrado desde abril de 2019, cuando el hotel que lo ocupaba entró en concurso. Su historia de fantasmas tiene la rareza de apoyarse en un documento. El 17 de octubre de 1570 Jacobo VI entregó a otro las tierras de Marion Carruthers, coheredera de Mouswald, porque habían recaído en la Corona por su «wilfull slaying of hir self in leiping ovir the wall of the Castell touer and fortalice of Cullyngane» tres semanas antes. Marion tenía veintiocho años y llevaba veintidós resistiéndose a un tutor, sir James Douglas de Drumlanrig, dueño del derecho a casarla y con la vista puesta en su baronía. Comlongon era la casa del tío que la defendía, no la cárcel en la que la encerró su familia. El folclore impreso más antiguo, de 1888, se reducía a un trozo de suelo en las almenas donde no volvía a crecer la hierba. La Dama Verde, el olor a manzana y el dormitorio embrujado reservable llegaron cuatro siglos después de su muerte, con un castillo-hotel que los vendía.

A Comlongon se le lleva llamando castillo del siglo XV tanto tiempo que la etiqueta ha cuajado en los repertorios y en la propia ficha de protección. Los documentos apuntan algo más tarde. Una licencia registrada en el Registro del Sello Privado de Escocia, justo detrás de un asiento de 1501, autoriza «to big a towre and fortalice», es decir, levantar una torre y fortaleza; el edificio aparece con su nombre en 1508, como turris ac fortalicium de Cunlungane. El constructor más probable es John Murray de Cockpool, que había sucedido a su padre en 1493. Los Murray tenían la tierra desde principios del siglo XIV, cuando Thomas Randolph, conde de Moray, concedió Comlongon a su pariente William Murray de Cockpool. La mujer cuyo nombre arrastra hoy el castillo nunca fue su dueña. Marion Carruthers era la menor de las dos hijas de Simon Carruthers, décimo laird y quinto barón de Mouswald, unas millas al este, al otro lado del musgo de Lochar. Un retorno despachado en la corte de Lochmaben el 13 de marzo de 1563 anota que había cumplido veintiún años en la última fiesta de San Andrés, lo que sitúa su nacimiento el 30 de noviembre de 1541. Su padre murió en julio de 1548 en una refriega con los broken men de la Debatable Land, en la misma temporada que se llevó a lord Carlisle y a los lairds de Kirkmichael, Kirkconnell y Logan. No dejó varón. El 13 de agosto de aquel año la reina María concedió la tutela y el derecho de casar a sus dos hijas, Janet y Marion, a sir James Douglas de Drumlanrig. En esa concesión está la historia entera, y conviene decirlo sin rodeos porque la versión popular la cuenta del revés. A Marion no la empujaba al matrimonio su familia. Tenía seis años cuando el derecho a casarla se convirtió en una propiedad de un laird vecino que quería la baronía de Mouswald, y su familia pasó los veintidós años siguientes intentando sacarla de sus manos. El 21 de marzo de 1558 sus tres tíos Murray —Charles Murray de Cockpool, Archibald Murray y Cuthbert Murray— obtuvieron cartas de los Lores del Consejo ordenando a sir James presentar a Janet y a Marion, entonces «now past tuttorie and 14 years of age complete», porque no las dejaba visitar a los suyos. Janet cedió. Se casó con Thomas Rorison de Bardannoch y, por contrato del 14 de marzo de 1560, su mitad de Mouswald pasó a Douglas a cambio de una dote, una toma de posesión en Glencairn y dos años de manutención para su casa. Marion no cedió. En enero de 1563 estaba en Edimburgo ante la reina María y los Lores del Consejo Secreto. El día 29 sir James levantó cartas de retención quejándose de que ella había rechazado en redondo al marido que le ofrecía y pretendía casarse con quien quisiera. El día 30 fue a verla en persona y le ofreció a John, hijo y heredero de James McMath de Dalpeddar, exigiéndole que cerrara el contrato en la iglesia de Borthwick; el acta recoge que Marion se negó y «declarit that sche wald not be at the said James' byddin», que no estaría a las órdenes del tal James. Dos días después la colocaron durante cuarenta días con su pariente John, lord Borthwick, y ni ella ni él podían moverla sin avisar a la reina y al Consejo, bajo pena de 2.000 libras. Aquel septiembre su tutor probó otra cerradura. El 13 de septiembre de 1563 Thomas Borthwick de Pryncado y Michael Borthwick de Glengelt firmaron en el libro de cauciones de la corte de justiciaría una obligación de mil libras por la que «Marione Carutheris, ane of þe twa heretrices of Mowswald» no se casaría con «ane cheif tratour nor uþer brokkin man of þe cuntre», ningún traidor ni hombre fuera de la ley. Es uno de los pocos papeles del caso que sobrevive en su registro original, y lo firmaron los dos fiadores. En 1564 Marion estaba ya en Comlongon, en casa de su tío Charles Murray de Cockpool. El 24 de junio la reina María confirmó una carta que traspasaba a él las tierras de ella; la escritura se otorgó en el propio Comlongon, ante William Somervell, vicario de Kirkbean, y Matthew Sadler, rector de Pennersax. Era un escudo, y no aguantó: Douglas obtuvo cartas de inhibición el 16 de febrero de 1565 alegando que su derecho de tutela y matrimonio le impedía a ella disponer de su propia herencia, y ganó. El 25 de septiembre de 1570 Marion Carruthers murió en Comlongon. Tenía veintiocho años. Veintidós días más tarde, el 17 de octubre, el rey Jacobo VI concedió el comiso de sus tierras a sir William Douglas de Hawick, y la escritura explica por qué habían recaído en la Corona: «throw the said Marioun Carrutheris wilfull slaying of hir self in leiping ovir the wall of the Castell touer and fortalice of Cullyngane, upoun the twenty-five day of September last bipast, and thairthrow wilfullie breaking of hir awin craig and banis quhairof sche deit». Craig es el cuello. El suicidio hacía perder la heredad en favor de la Corona; la Corona se la entregó a un Douglas en tres semanas. Los historiadores de la propia familia, escribiendo en 1934, se negaron a elegir entre la desesperación y el asesinato, y esta ficha tampoco elige. La torre sobrevivió a todos los del pleito. Hacia 1610 se levantó una casa señorial a su lado y en 1624 la torre parece ya abandonada como vivienda; hacia 1730 se construyó otra por el lado este para David Murray, quinto vizconde de Stormont. En 1890 el arquitecto de Dumfries James Barbour proyectó una mansión de estilo baronial escocés que ardió antes de terminarse y se rehízo hacia 1900, con Barbour y John McLintock Bowie. La cubierta nueva pesaba lo suficiente para abrir hacia fuera los muros de la torre vieja, y a principios del siglo XX hubo que meterle un entramado de roble para sujetarlos. De enero de 1942 a febrero de 1952 la mansión fue un hogar de Barnardo's, primero para niños menores de cinco años evacuados de las ciudades bombardeadas y después centro de acogida temporal y de formación de personal de guardería. En 1984 William Murray, octavo conde de Mansfield, vendió la finca a Tony Ptolomey, que empleó siete años en convertir torre y mansión en hotel y se la pasó a su hijo Philip en 1995. El hotel funcionó hasta el 22 de abril de 2019, cuando la sociedad que lo explotaba entró en concurso y se cancelaron todas las reservas. Desde entonces está cerrado.

Comlongon está cerrado y no hay visita que planear. Es lo más importante que hay que saber de él, y casi todas las páginas de internet lo siguen describiendo en presente como castillo-hotel y lugar de bodas. El negocio dejó de operar el 22 de abril de 2019, cuando la sociedad que lo explotaba entró en concurso; Johnston Carmichael fue nombrada para tratar con los acreedores y pidió a quien tuviera una reserva que se pusiera en contacto. La antigua dirección del hotel —Comlongon Castle, Clarencefield, Dumfries DG1 4NA— y el teléfono y el correo que aún aparecen en los directorios ya no llegan a nadie. La finca la compraron después David Thomson y Teresa Church, propietarios de la destilería de Annandale y del Globe Inn de Dumfries, y hoy la tiene Comlongon Estate Ltd, que ha publicado un plan de restauración por fases y quiere a la larga devolver los edificios al uso hotelero. No hay fecha anunciada de reapertura. En agosto de 2026 el ayuntamiento de Dumfries and Galloway aprobó un paquete de obras estructurales descrito como necesario para asegurar el futuro inmediato del edificio: estabilización y apeos, retirada de algunos revestimientos interiores y, significativamente, colocación de rejas de seguridad para frenar la entrada de intrusos. Es decir, los propietarios están vallando a la gente fuera de un edificio que está apuntalado mientras se repara. Es terreno privado, es un inmueble protegido de categoría A en la lista de Historic Environment Scotland, e ir a mirarlo no es ni bienvenido ni seguro. Si de todos modos anda uno por ese rincón de la costa del Solway, lo que sí está abierto queda cerca. La Cruz de Ruthwell, una de las piezas mayores de la escultura anglosajona en Gran Bretaña, se alza en un ábside construido a propósito dentro de la iglesia parroquial de Ruthwell, en la misma parroquia que el castillo, junto a la carretera B724 entre Clarencefield y Ruthwell; la entrada es gratuita. El castillo de Caerlaverock, la fortaleza triangular con foso de los Maxwell —que aparece en la historia de Marion como sede del lord Maxwell que ocupó Mouswald—, queda a un rato en coche hacia el oeste por la costa y está al cuidado de Historic Environment Scotland.