Castillo de Comlongon

Su historia de fantasmas tiene la rareza de apoyarse en un documento. El 17 de octubre de 1570 Jacobo VI entregó a otro las tierras de Marion Carruthers, coheredera de Mouswald, porque habían recaído en la Corona por su «wilfull slaying of hir self in leiping ovir the wall of the Castell touer and fortalice of Cullyngane» tres semanas antes. Marion tenía veintiocho años y llevaba veintidós resistiéndose a un tutor, sir James Douglas de Drumlanrig, dueño del derecho a casarla y con la vista puesta en su baronía. Comlongon era la casa del tío que la defendía, no la cárcel en la que la encerró su familia. El folclore impreso más antiguo, de 1888, se reducía a un trozo de suelo en las almenas donde no volvía a crecer la hierba. La Dama Verde, el olor a manzana y el dormitorio embrujado reservable llegaron cuatro siglos después de su muerte, con un castillo-hotel que los vendía.

A Comlongon se le lleva llamando castillo del siglo XV tanto tiempo que la etiqueta ha cuajado en los repertorios y en la propia ficha de protección. Los documentos apuntan algo más tarde. Una licencia registrada en el Registro del Sello Privado de Escocia, justo detrás de un asiento de 1501, autoriza «to big a towre and fortalice», es decir, levantar una torre y fortaleza; el edificio aparece con su nombre en 1508, como turris ac fortalicium de Cunlungane. El constructor más probable es John Murray de Cockpool, que había sucedido a su padre en 1493. Los Murray tenían la tierra desde principios del siglo XIV, cuando Thomas Randolph, conde de Moray, concedió Comlongon a su pariente William Murray de Cockpool. La mujer cuyo nombre arrastra hoy el castillo nunca fue su dueña. Marion Carruthers era la menor de las dos hijas de Simon Carruthers, décimo laird y quinto barón de Mouswald, unas millas al este, al otro lado del musgo de Lochar. Un retorno despachado en la corte de Lochmaben el 13 de marzo de 1563 anota que había cumplido veintiún años en la última fiesta de San Andrés, lo que sitúa su nacimiento el 30 de noviembre de 1541. Su padre murió en julio de 1548 en una refriega con los broken men de la Debatable Land, en la misma temporada que se llevó a lord Carlisle y a los lairds de Kirkmichael, Kirkconnell y Logan, y no dejó varón. El 13 de agosto de aquel año la reina María concedió la tutela y el derecho de casar a sus dos hijas, Janet y Marion, a sir James Douglas de Drumlanrig. En esa concesión está el núcleo de la historia. La versión popular hace que su propia familia empuje a Marion al matrimonio; tenía seis años cuando el derecho a casarla se convirtió en una propiedad de un laird vecino que quería la baronía de Mouswald, y su familia pasó los veintidós años siguientes intentando sacarla de sus manos. El 21 de marzo de 1558 sus tres tíos Murray —Charles Murray de Cockpool, Archibald Murray y Cuthbert Murray— obtuvieron cartas de los Lores del Consejo ordenando a sir James presentar a Janet y a Marion, entonces «now past tuttorie and 14 years of age complete», porque no las dejaba visitar a los suyos. Janet cedió y se casó con Thomas Rorison de Bardannoch y, por contrato del 14 de marzo de 1560, su mitad de Mouswald pasó a Douglas a cambio de una dote, una toma de posesión en Glencairn y dos años de manutención para su casa. Marion no cedió: en enero de 1563 estaba en Edimburgo ante la reina María y los Lores del Consejo Secreto. El día 29 sir James levantó cartas de retención quejándose de que ella había rechazado en redondo al marido que le ofrecía y pretendía casarse con quien quisiera. El día 30 fue a verla en persona y le ofreció a John, hijo y heredero de James McMath de Dalpeddar, exigiéndole que cerrara el contrato en la iglesia de Borthwick; el acta recoge que Marion se negó y «declarit that sche wald not be at the said James' byddin», que no estaría a las órdenes del tal James. Dos días después la colocaron durante cuarenta días con su pariente John, lord Borthwick, y ni ella ni él podían moverla sin avisar a la reina y al Consejo, bajo pena de 2.000 libras. Aquel septiembre su tutor probó otra cerradura. El 13 de septiembre de 1563 Thomas Borthwick de Pryncado y Michael Borthwick de Glengelt firmaron en el libro de cauciones de la corte de justiciaría una obligación de mil libras por la que «Marione Carutheris, ane of þe twa heretrices of Mowswald» no se casaría con «ane cheif tratour nor uþer brokkin man of þe cuntre», ningún traidor ni hombre fuera de la ley. Es uno de los pocos papeles del caso que sobrevive en su registro original, y lo firmaron los dos fiadores. En 1564 Marion estaba ya en Comlongon, en casa de su tío Charles Murray de Cockpool. El 24 de junio la reina María confirmó una carta que traspasaba a él las tierras de ella; la escritura se otorgó en el propio Comlongon, ante William Somervell, vicario de Kirkbean, y Matthew Sadler, rector de Pennersax. Era un escudo, y no aguantó: Douglas obtuvo cartas de inhibición el 16 de febrero de 1565 alegando que su derecho de tutela y matrimonio le impedía a ella disponer de su propia herencia, y ganó. El 25 de septiembre de 1570 Marion Carruthers murió en Comlongon, a los veintiocho años. Veintidós días más tarde, el 17 de octubre, el rey Jacobo VI concedió el comiso de sus tierras a sir William Douglas de Hawick, y la escritura explica por qué habían recaído en la Corona: «throw the said Marioun Carrutheris wilfull slaying of hir self in leiping ovir the wall of the Castell touer and fortalice of Cullyngane, upoun the twenty-five day of September last bipast, and thairthrow wilfullie breaking of hir awin craig and banis quhairof sche deit»; craig es el cuello. El suicidio hacía perder la heredad en favor de la Corona; la Corona se la entregó a un Douglas en tres semanas. Los historiadores de la propia familia, escribiendo en 1934, se negaron a elegir entre la desesperación y el asesinato, y esta ficha tampoco elige. La torre sobrevivió a todos los del pleito. Hacia 1610 se levantó una casa señorial a su lado y en 1624 la torre parece ya abandonada como vivienda; hacia 1730 se construyó otra por el lado este para David Murray, quinto vizconde de Stormont. En 1890 el arquitecto de Dumfries James Barbour proyectó una mansión de estilo baronial escocés que sufrió un incendio a finales del siglo XIX y se rehízo hacia 1900, con Barbour y John McLintock Bowie. La cubierta nueva pesaba lo suficiente para abrir hacia fuera los muros de la torre vieja, y a principios del siglo XX hubo que meterle un entramado de roble para sujetarlos. De enero de 1942 a febrero de 1952 la mansión fue un hogar de Barnardo's, primero para niños menores de cinco años evacuados de las ciudades bombardeadas y después centro de acogida temporal y de formación de personal de guardería. En 1984 William Murray, octavo conde de Mansfield, vendió la finca a Tony Ptolomey, que empleó siete años en convertir torre y mansión en hotel y se la pasó a su hijo Philip en 1995. El hotel dejó de funcionar a mediados de abril de 2019; el 22 de abril Johnston Carmichael anunció que la sociedad que lo explotaba estaba pidiendo que se la declarase en quiebra, y pidió a quien tuviera una de sus reservas pendientes que se pusiera en contacto con la firma. Desde entonces está cerrado.

El castillo de Comlongon está cerca del pueblo de Clarencefield, en la parroquia de Ruthwell (Dumfries and Galloway). Historic Environment Scotland lo cataloga como «Comlongon Castle and Mansion House», edificio protegido LB17245, de categoría A, incluido en la lista el 4 de noviembre de 1971, en la referencia de cuadrícula NY 07940 68950. La ficha, consultada el 24 de septiembre de 2026, describe una casa torre del siglo XV de cinco plantas en el extremo oeste de una mansión de 1900-1902 obra de los arquitectos de Dumfries James Barbour y J. M. Bowie. Según la web de los propietarios, Historic Environment Scotland sacó la torre del registro de monumentos en 2017, y su protección quedó a cargo de la catalogación de categoría A. El hotel que ocupaba la torre y la mansión cerró en abril de 2019. El 22 de abril de 2019 el equipo de reestructuraciones de la firma de contables Johnston Carmichael anunció que la sociedad propietaria del castillo, que explotaba el hotel, había «dejado de operar hacía poco más de una semana» por problemas de liquidez. La sociedad estaba pidiendo que se la declarase en quiebra, con la firma como administradora ante los acreedores, y se pedía a quienes tuvieran reservas pendientes que se pusieran en contacto con ella. BBC News informó el 5 de agosto de 2026 de que después habían comprado el castillo David Thomson y Teresa Church, que volvieron a poner en marcha la destilería de Annandale, cerca de Annan, y renovaron el Globe Inn de Dumfries. La misma noticia contaba que el ayuntamiento de Dumfries and Galloway había aprobado unas obras estructurales que un informe municipal consideraba necesarias para «asegurar el futuro inmediato del edificio». Lo aprobado incluye rejas de seguridad, después de que la entrada de intrusos hiciera temer un incendio o actos vandálicos; comprende también la retirada de algunos revestimientos interiores de los muros, junto con trabajos de estabilización y apuntalamiento. Los técnicos municipales señalaron que parte de esas obras se había hecho antes de obtener la licencia. La web de Comlongon Estate Ltd, la sociedad propietaria, dice que el castillo, «aunque ahora no funciona como tal», se usó por última vez como casa de huéspedes, hotel y lugar de celebraciones, y que la finca «incluye varias viviendas privadas» además de él. Consultada el 24 de septiembre de 2026, la web no da fecha de reapertura. Cerca hay dos lugares a cargo de Historic Environment Scotland. La cruz de Ruthwell, una cruz de piedra tallada de 5,2 m de alto hecha a principios del siglo VIII, está desde 1887 en un ábside construido para ella en la iglesia parroquial de Ruthwell, junto a la carretera B724. Historic Environment Scotland la sitúa en la referencia NY 100 682, a unos 2 km al este-sureste del castillo, e indica que la visita es gratuita; si la iglesia está cerrada, la llave se guarda en una caja rotulada en el exterior. El castillo de Caerlaverock, la fortaleza triangular con foso de Castle Road End, Dumfries DG1 4RU, queda a unos 6,4 km al oeste-suroeste de Comlongon, en NY 025 656. El 24 de septiembre de 2026 su página daba un horario de 9:30 a 17:00 todos los días del 1 de abril al 30 de septiembre y de 10:00 a 16:00 del 1 de octubre al 31 de marzo, con última entrada media hora antes del cierre. La entrada de adulto costaba 7,50 libras, un precio que la página presentaba como rebajado mientras las obras de conservación mantengan cerrados la West Range y dos de las torres.