👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9477
ACTIVO
Festival Theatre de Edimburgo
Festival Theatre de Edimburgo es un lugar reputado como embrujado en Scotland, GB. Su fama procede de apariciones, fenómenos inexplicables y testimonios recogidos a lo largo del tiempo.
¿Dónde está Festival Theatre de Edimburgo?
- Ubicación
- Scotland, GB
- Tipo
- Teatro
- Coordenadas
- 55.947, -3.184
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Festival Theatre de Edimburgo está embrujado?
La noche del martes 9 de mayo de 1911, el ilusionista Sigmund Neuberger, anunciado como The Great Lafayette, cerraba su número en el Empire Palace Theatre de Nicolson Street cuando falló una luz sobre el escenario y prendieron los cortinajes. El telón cortafuego se atascó a un metro escaso del suelo. The Times contó que tres mil personas salieron de la platea en unos tres minutos mientras la orquesta tocaba el himno; detrás del telón murieron diez, entre ellas dos artistas adolescentes de Sheffield y un músico que volvió a buscarlas. Un cadáver con el traje de Lafayette se incineró en Glasgow antes de que apareciera otro bajo el escenario, con el mismo traje y sus anillos de diamantes: el primero era uno de los dobles en que se apoyaba su transformismo. Sus cenizas se enterraron en el cementerio de Piershill junto a su perra Beauty, regalo de Houdini. El teatro reabrió noventa días después, se derribó y se rehízo en 1928 y estrenó frente de vidrio en 1994: del escenario donde murió no queda nada, y conviene saberlo antes de leer lo que dicen sentir allí.
¿Cuál es la historia de Festival Theatre de Edimburgo?
El solar del 13-29 de Nicolson Street está dedicado al espectáculo desde 1830 aproximadamente: la pista del circo de Ducrow, el Alhambra Music Hall de Paterson en 1862, después el Queen's y el Hippodrome. H. E. Moss compró el terreno hacia 1890, derribó lo que había y encargó el proyecto a Frank Matcham, el arquitecto de teatros más solicitado de Gran Bretaña. El Empire Palace of Varieties abrió el lunes 7 de noviembre de 1892 y fue la primera sala de lo que acabaría siendo la cadena Moss Empires. La revista ERA, a la que pasearon por el edificio la semana anterior, describió una decoración íntegramente india, cabezas de elefante moldeadas en la escayola, un techo corredizo sobre la platea y rampas exteriores por las que caballos, elefantes y camellos podían subir al escenario. La misma reseña insistía, dos veces, en que la fábrica era incombustible y en que había bocas de incendio en todas las plantas, delante y detrás del telón.
Diecinueve años después aquello se puso a prueba. Sigmund Neuberger —nacido en Múnich en 1871 y anunciado como The Great Lafayette, el Hombre del Misterio— empezó una quincena de actuaciones el lunes 1 de mayo de 1911 por unas 350 libras semanales, el caché más alto pagado hasta entonces a un ilusionista. Cerraba con «La novia del león», un cuadro orientalista de tapices, cojines, lámparas colgantes y un león africano vivo, con tragafuegos y malabaristas llenando la escena. La noche del martes 9 de mayo, hacia las once menos cuarto, el número estaba terminando cuando falló una luz sobre el escenario y prendieron los cortinajes.
The Times del 11 de mayo contó lo que vino después. El público tomó las llamas por uno de los efectos de Lafayette; el gerente ordenó a la orquesta atacar el «God Save the King»; las salidas, sobradas, vaciaron la sala «en unos tres minutos, y ningún espectador salió peor parado». Detrás del telón cortafuego —que se atascó a un metro escaso del suelo, de modo que la corriente de las puertas abiertas alimentó el incendio— la escena era la contraria. El Illustrated London News la fotografió el 20 de mayo con este pie: «Detrás del telón cortafuego, una hecatombe; delante, una platea intacta».
The Scotsman del viernes 12 de mayo publicó los preparativos de los entierros, y esa lista es lo más parecido a un registro de las víctimas. Alice Dale, de quince años, de Hammond Street, Sheffield, y Joseph Coates, de trece, de Owlerton —los dos artistas anunciados como enanos, que trabajaban dentro de un oso de peluche mecánico— volvieron a Sheffield en el tren de las 21.05. Los músicos James Edward Baines, de Hackney, Walter E. Scott y John Whelan; Alexander Rae Ross, tramoyista de peine del Empire, del 357 de High Street; James Watt, mozo de decorados, del 115 de Arthur Street. Del trompetista Charles Richards no apareció nada: el periódico escribió que su cuerpo «debió de consumirse tan por completo en aquel horno que no dejó rastro tangible». El jefe de bomberos de Edimburgo, Pordage, declaró al mismo diario que Baines había muerto por volver a buscar a los dos niños.
Y entonces llegó lo que hizo viajar la historia. Se recuperó un cadáver carbonizado con el traje de Lafayette y se envió a Glasgow para incinerarlo. Días después apareció bajo el escenario un segundo cuerpo, con un traje idéntico y los anillos de diamantes que Lafayette no se quitaba nunca. El primero era uno de los dobles en los que se apoyaba su número de transformismo. La urna con las cenizas verdaderas recorrió Edimburgo el domingo 14 de mayo y se depositó en el cementerio de Piershill, no junto a un caballo, sino junto a su perra Beauty, una mestiza que le había regalado Harry Houdini y cuya sepultura había comprado días antes con la condición, impuesta por el cementerio, de que él mismo acabara enterrado allí. Moss Empires trasladó la programación del Empire al Theatre Royal el 29 de mayo, volvió a poner a Matcham a trabajar y reabrió el lunes 7 de agosto de 1911, noventa días después del incendio.
Cronología: los hechos documentados de Festival Theatre de Edimburgo
- 7 de noviembre de 1892 Abre en Nicolson Street el Empire Palace of Varieties de Moss, proyectado por Frank Matcham y primera sala de la futura cadena Moss Empires. La revista ERA, a la que enseñan el edificio la semana anterior, informa de que la fábrica es incombustible y de que hay bocas de incendio en todas las plantas, delante y detrás del telón.
- 1 de mayo de 1911 Sigmund Neuberger, anunciado como The Great Lafayette, empieza una quincena en el Empire por unas 350 libras semanales, el caché más alto pagado hasta entonces a un ilusionista.
- 6 de mayo de 1911 (fecha discutida) Muere en Edimburgo Beauty, la perra que Harry Houdini había regalado a Lafayette. El cementerio de Piershill acepta venderle una sepultura para el animal con la condición de que el propio Lafayette acabe enterrado en ella. Las fuentes fechan la muerte el 2, el 4, el 5 y el 6 de mayo; solo la última viene con día de la semana, y el 6 de mayo de 1911 fue sábado.
- 9 de mayo de 1911 Durante el final de «La novia del león», hacia las 22:45 de un martes, falla una luz sobre el escenario y prenden los cortinajes. El telón cortafuego se atasca a un metro escaso del suelo. The Times cuenta que las 3.000 localidades se vaciaron «en unos tres minutos» mientras la orquesta tocaba el «God Save the King»; detrás del telón mueren diez personas, además de un león africano y un caballo.
- 12 de mayo de 1911 The Scotsman publica los preparativos de los entierros y da los nombres: Alice Dale (15) y Joseph Coates (13), de Sheffield; los músicos James Edward Baines, Walter E. Scott y John Whelan; el tramoyista de peine Alexander Rae Ross y el mozo de decorados James Watt. El trompetista Charles Richards sigue desaparecido y no aparecerá jamás. El jefe de bomberos Pordage declara al diario que Baines murió por volver a buscar a los dos niños.
- 14 de mayo de 1911 Después de que el cadáver vestido con el traje de Lafayette resultara ser uno de sus dobles y de que el cuerpo verdadero apareciera bajo el escenario, identificado por sus anillos de diamantes, la urna con las cenizas recorre Edimburgo un domingo por la tarde y se inhuma en el cementerio de Piershill junto a la perra Beauty.
- 15 de mayo de 1911 Un día después del entierro, un cine de Leith anuncia «una película especial y exclusiva del funeral del Gran Lafayette». La catástrofe está en pantalla a menos de una semana de ocurrir.
- 7 de agosto de 1911 El Empire reabre tras la reconstrucción por Matcham del escenario y los camerinos destruidos: noventa días después del incendio. La compañía había hecho la temporada intermedia en el Theatre Royal desde el 29 de mayo.
- 1 de octubre de 1928 Tras cerrar el 12 de noviembre de 1927, el teatro reabre enteramente reconstruido según proyecto de W. y T. R. Milburn, con «Show Boat». Esa es la sala que sobrevive hoy; la de Matcham ha desaparecido.
- 1963 Moss Empires vende el Empire a Mecca por 160.000 libras y el local se convierte en sala de bingo, actividad que mantiene casi treinta años.
- 1994 El edificio reabre como Edinburgh Festival Theatre. Law & Dunbar-Nasmith sustituyen la fachada de 1928 por un muro curvo de vidrio y se derriban y rehacen la caja escénica y el trasero en torno a un escenario de 25 por 18 metros; la sala de los Milburn se restaura.
- 9 de mayo de 2026 Capital Theatres estrena en su Studio Theatre una versión en construcción de «Lafayette: A New Musical» en el 115.º aniversario y califica la fecha de «especialmente conmovedora». El gestor explota la figura del ilusionista; no explota ningún fantasma.
¿Hay una explicación racional para Festival Theatre de Edimburgo?
Empecemos por el edificio, porque resuelve casi toda la cuestión. El escenario en el que murió Lafayette ya no existe, y tampoco la platea que lo vio morir. Matcham reconstruyó la caja escénica y el bloque de camerinos quemados en el verano de 1911. Moss Empires cerró después la sala entera el 12 de noviembre de 1927 y la sustituyó: la platea que hoy se visita es obra de W. y T. R. Milburn y se estrenó el 1 de octubre de 1928 con «Show Boat». En 1994 se derribaron y rehicieron otra vez la caja escénica y todo el trasero, en torno a un escenario de 25 por 18 metros, y la fachada de 1928 cayó para dejar sitio al muro curvo de vidrio que se fotografía desde Nicolson Street. La ficha de catalogación de Historic Environment Scotland (categoría B, LB30023, y no categoría A como afirman varias webs) atribuye la platea a los Milburn en 1927-29 y el exterior a Law & Dunbar-Nasmith en 1994, y del pasado solo dice que el solar «lo ha ocupado una sucesión de teatros desde 1830», uno de ellos el de Matcham. Quien hoy se siente observado entre bambalinas está en un espacio levantado dos propietarios y dos derribos después del incendio.
El material fantasmal, en sí, es escaso y —hasta donde hemos podido rastrear— no está fechado. El relato publicado más completo que hemos encontrado es el de John S Tantalon en Spooky Isles, fechado en marzo de 2025: un amigo suyo que lleva más de treinta años trabajando en el teatro describe una figura sombría en lo alto del puente de luces, y una médium de paso que pidió entrar entre cajas aseguró que allí había una presencia con una pata de palo. Ninguno de los dos episodios lleva año. Lafayette no tenía una pata de palo. No hemos conseguido fechar la primera mención impresa del Festival Theatre como lugar embrujado, y no vamos a fingir lo contrario; lo que sí está fechado, hasta el detalle, es el incendio y el siglo de recuento que vino después.
Merece la pena leer a Capital Theatres, la entidad que gestiona el edificio. Habla de Lafayette continuamente: anunció «Lafayette: A New Musical» en marzo de 2026 y estrenó el montaje en construcción en su Studio Theatre el 9 de mayo de 2026, el aniversario, y calificó esa coincidencia de «especialmente conmovedora». En ninguno de esos materiales el gestor reivindica un fantasma. Cuando un local con todos los incentivos comerciales para vender un embrujo vende en su lugar un musical, eso es información.
Y una cosa más que una página honesta debería decir: las cifras que circulan no coinciden, y el motivo es rastreable. Los recuentos publicados de muertos son de nueve, diez y once. Nueve es el número de cuerpos recuperados. Diez es la cifra que dio el Weekly Scotsman el 2 de mayo de 1942 —«en total perecieron entre las llamas diez personas, Lafayette incluido»— y cuadra con la aritmética de la propia lista de entierros de The Scotsman del 12 de mayo de 1911: siete funerales con nombre, más Lafayette, más el doble hallado con él, más Charles Richards, cuyos restos no aparecieron nunca. El once surge cuando alguien lee «murieron diez» como «murieron diez además de Lafayette». La fecha de la muerte de la perra Beauty ha derivado igual y aparece como 2, 4, 5 y 6 de mayo; solo una de esas versiones viene con día de la semana —sábado 6 de mayo— y el 6 de mayo de 1911 fue, en efecto, sábado. Los animales también han derivado. La página de investigación de la Universidad de Birmingham sobre el incendio recoge que «murieron en el fuego un león africano y un caballo árabe» y que «se rumoreaba» que Lafayette había muerto intentando salvarlos: se rumoreaba, y el caballo no aparece con nombre en ninguna fuente coetánea que hayamos localizado. Nuestra propia versión anterior de esta ficha lo enterraba con un caballo llamado Arizona. Lo enterraron con una perra llamada Beauty.
¿Se puede visitar Festival Theatre de Edimburgo?
El Festival Theatre es un teatro en activo que recibe giras, no un monumento visitable: abre cuando hay función y no organiza visitas de fantasmas. Está en el 13-29 de Nicolson Street, Edimburgo EH8 9FT, lo gestiona Capital Theatres (entidad benéfica escocesa, SC018605) y su programación va de la ópera al ballet, los musicales y el Festival Internacional de Edimburgo; la Scottish Opera y el Scottish Ballet actúan aquí.
La taquilla es el 0131 529 6000, de lunes a sábado de 11:00 a 15:00 o hasta el inicio de la función los días de representación; los domingos cierra salvo que haya función, en cuyo caso abre dos horas antes. Los grupos de ocho o más tienen línea propia, el 0131 529 6005, de lunes a viernes de 11:00 a 15:00. La cafetería mantiene un horario parecido, de 10:00 a 16:00 de lunes a sábado. Entrada de artistas y objetos perdidos: 0131 662 1112.
La accesibilidad es buena para tratarse de una sala de 1928. Hay ascensor a todas las plantas y acceso llano desde el ascensor a todas las zonas de butacas del patio. Capital Theatres programa funciones con audiodescripción, subtituladas, interpretadas en lengua de signos británica y funciones relajadas en la mayoría de los montajes; las visitas táctiles y la audiodescripción se reservan en el teléfono de taquilla.
Cómo llegar: el teatro está en Nicolson Street, la prolongación de North Bridge hacia el sur desde el extremo este de Princes Street, a unos diez minutos a pie; la estación de Waverley queda a diez o quince minutos. Pasan por la puerta muchas líneas de Lothian Buses. Se desaconseja el coche: Nicolson Street es una vía muy transitada y hay poco aparcamiento; existe un pequeño parking abierto las 24 horas en Nicolson Square, a cinco minutos, y el NCP de Holyrood Road, a nueve minutos, con más de 300 plazas —algunas para personas con discapacidad— y sin reserva previa. Hay aparcabicis delante del teatro y en el patio de la entrada de artistas.
Si a quien se viene a buscar es a Lafayette y no a una compañía de gira, el sitio es la tumba, y es gratis. El cementerio de Piershill es un camposanto público del este de la ciudad; el monumento a Lafayette y a Beauty está en un montículo de hierba nada más entrar por la puerta de Portobello Road. Desde Nicolson Street no se ve nada de 1911: el frente de vidrio es de 1994 y la sala que hay detrás, de 1928.
Fuentes consultadas
- The Scotsman, «Empire Theatre Disaster. Missing Bandsman Still Undiscovered. Funeral Arrangements» — The Scotsman, 12 May 1911 (transcribed by Chris Hobbs), 1911 hemeroteca
- The Times, «Report on the fire at the Empire Palace Theatre, Edinburgh» — The Times, 11 May 1911 (transcribed on arthurlloyd.co.uk), 1911 hemeroteca
- George Baird, «Edinburgh Theatres, Cinemas and Circuses 1820-1963» — scottishcinemas.org.uk (quoting the Weekly Scotsman of 2 May 1942 and the Edinburgh Evening News of 24 May and 5 August 1911), 1964 libro
- Historic Environment Scotland, «Nicolson Street, Edinburgh Festival Theatre (LB30023)» — Statutory list of buildings of special architectural or historic interest, 1974 informe
- Forged by Fire: Burns Injury and Identity in Britain, c.1800-2000, «Empire Palace Theatre Fire, Edinburgh, 1911» — Online exhibition, University of Birmingham and Leeds Beckett University académico
- Edinburgh City Libraries, «The Great Lafayette and the Empire Theatre Fire» — Capital Collections archivo
- Miriam Bibby, «The Magical Life and Curious Death of the Great Lafayette» — Historic UK, 2019 web
- Capital Theatres, «Announcing Lafayette: A New Musical» — capitaltheatres.com, 2026 web
- Sheffield City Libraries, «Tragedy of the Sheffield 'Teddy Bear Midgets' and the Great Lafayette» — Libraries Sheffield, 2014 archivo
- John S Tantalon, «Edinburgh Haunted Theatres And The Ghosts That Linger» — Spooky Isles, 2025 web
Ficha revisada por V. Serrano el 12/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
💬 Testimonios de campo (0)
Aún no hay testimonios. Añade el primero.
Añade tu testimonio
🔒 Entra para dejar un testimonio