Gainsborough Old Hall

Gainsborough Old Hall, en Lincolnshire, es una de las casas señoriales medievales mejor conservadas de Inglaterra, construida en 1460 por sir Thomas Burgh como muestra de la riqueza y el poder de su familia. Su gran salón de entramado de madera, su complejo de cocina medieval y su torre de ladrillo sobreviven en gran parte sin cambios tras cinco siglos. La mansión albergó a Ricardo III en 1484 y a Enrique VIII en dos ocasiones, y a principios del siglo XVII acogió los cultos puritanos de John Smyth y Thomas Helwys, quienes acabaron fundando la tradición bautista. Su única historia de fantasmas documentada es la Dama Gris, una leyenda local sobre una mujer encerrada en la torre por su padre tras enamorarse de un soldado pobre. English Heritage gestiona el lugar como museo, abierto a diario, y la subida a la torre ofrece vistas sobre Gainsborough y el río Trent.

Gainsborough Old Hall fue construida en 1460 por sir Thomas Burgh, un terrateniente rico y ostentoso que quería que su casa fuera tanto una demostración de la riqueza e importancia de su familia como un lugar donde vivir. Los Burgh estaban entre las familias más poderosas de Lincolnshire, y la mansión que levantaron fue una de las casas señoriales de entramado de madera más grandes y ambiciosas de Inglaterra. La historia temprana de la casa fue turbulenta. En 1470, apenas una década después de su construcción, la mansión fue atacada por sir Robert Welles por una disputa sobre tierras, estatus y honor, aunque el edificio no sufrió daños graves. En 1484, sir Thomas Burgh recibió al rey Ricardo III en su gran salón, una muestra de la posición de la familia en la corte. Enrique VII tenía la intención de elevar a Thomas a la baronía, pero no se emitió un segundo writ ni se concedió patente alguna. El episodio más dramático de la casa llegó en 1510, cuando el hijo de Thomas Burgh, Edward Burgh, segundo barón Burgh, fue encerrado en la Old Hall tras ser declarado lunático. Nunca asistió a la Cámara de los Lores y permaneció confinado hasta su muerte en 1528. Su hijo mayor, también llamado sir Thomas, le sucedió y fue considerado primer barón Burgh, de iure tercero. Enrique VIII visitó Gainsborough dos veces: una en 1509 y otra en 1541 con su quinta esposa, la reina Catalina Howard. La reina fue acusada de indiscreciones tanto en Gainsborough como en Lincoln, acusaciones que contribuyeron a su ejecución en 1542. Catalina Parr, que se convertiría en la sexta esposa de Enrique, había enviudado dos veces para entonces: su segundo marido, Edward Burgh, había muerto en 1533. Cuando Thomas, el quinto lord Burgh, murió sin heredero, la casa fue vendida en 1596 a William Hickman, un comerciante de Londres. Hickman hizo muchas mejoras, especialmente en el ala este. Él y su madre Rose apoyaron a los disidentes puritanos y permitieron que John Smyth, Thomas Helwys y otros puritanos excomulgados celebraran cultos y servicios en la mansión a principios del siglo XVII, hasta que partieron al exilio en los Países Bajos debido a la persecución y acabaron fundando la tradición bautista. La familia Hickman siguió desempeñando un papel destacado en el desarrollo de Gainsborough, y muchos de sus miembros fueron diputados locales. Sir Neville Hickman invitó a John Wesley a predicar en el Gran Salón en varias ocasiones, en 1759, 1761 y 1764. En 1720 se construyó una nueva casa en Thonock, en las afueras de la ciudad, y la Old Hall quedó desocupada. Permaneció en la familia y se usó para diversos fines durante los siglos siguientes, cayendo en un deterioro creciente. El edificio fue cuidado a partir de 1949 por un grupo de voluntarios, The Friends of the Old Hall (FOHA), que lo salvó de la demolición y lo abrió por primera vez al público. Sir Edmund Bacon lo donó a la nación en 1970. Hoy es propiedad de English Heritage y está abierto al público como museo, catalogado como Grado I por su excepcional importancia patrimonial.

Gainsborough Old Hall está abierta al público como museo gestionado por English Heritage. El lugar se encuentra en Parnell Street, Gainsborough, Lincolnshire, DN21 2NB. La mansión abre todos los días de 10:00 a 17:00, con última entrada a las 16:15. Los miembros de English Heritage entran gratis; los no miembros pagan una entrada. La reserva anticipada por internet está disponible y ofrece un descuento respecto al precio en taquilla. Los puntos destacados incluyen el magnífico gran salón medieval con su elaborado techo de madera, los apartamentos domésticos y lo que English Heritage describe como el complejo de cocina medieval más completo de toda Inglaterra. La cocina aún conserva muchos elementos originales, incluyendo dos chimeneas abiertas, cada una lo bastante grande como para asar un buey, y dos hornos de pan servidos por una tercera chimenea. Los visitantes pueden subir a la torre —una ascensión de cincuenta y nueve escalones— para disfrutar de vistas sobre la ciudad y el río Trent. La mansión también contiene un gran número de marcas de brujas talladas en sus paredes, que se cree que fueron hechas para ahuyentar el mal, incluyendo una inusual talla invertida del nombre de William Hickman. Una cafetería funciona en el salón del siglo XV, que sirvió como Instituto Literario de la ciudad en el siglo XIX y fue usado más tarde como Templo Masónico. La Friends of the Old Hall Association, el grupo de voluntarios que salvó el edificio en 1949, sigue proporcionando guías voluntarios y otros conocimientos especializados. El lugar es accesible por carretera y se encuentra en el centro de la ciudad de Gainsborough. Consulte el sitio web de English Heritage para precios actuales, horarios de apertura y cualquier cierre estacional antes de visitar.