Castillo de Kellie

El castillo de Kellie se alza al pie de Kellie Law, en el East Neuk de Fife: sus muros más antiguos son de hacia 1360, su torre este lleva la fecha de 1573 por Margaret Hay y el cuerpo que las une se terminó en los primeros años del siglo XVII. En 1878 era, en palabras de los dos arquitectos que lo levantaron en planos, una ruina completa, casi sin suelos ni tejados, hogar de grajos y lechuzas. Aquel septiembre un catedrático de Derecho Público de Edimburgo, James Lorimer, se instaló allí con su mujer y sus seis hijos con un arriendo de treinta y ocho años e hizo grabar sobre la puerta una inscripción latina: esta casa, arrebatada a los cuervos y a las lechuzas, queda consagrada al descanso honrado entre los trabajos. Dos de aquellos hijos se hicieron célebres, el arquitecto Robert Lorimer y el pintor John Henry, y el jardín arts and crafts que hizo la familia está hoy protegido por sí mismo. A Kellie se le atribuyen fantasmas. La atribución existe, pero es finísima: procede de una sola frase sin fuente, y nada de lo publicado sobre el castillo, ni siquiera la guía que escribió su último propietario privado, menciona ninguno.

El dato mejor documentado del castillo de Kellie está grabado encima de su puerta. Cuando Walter Wood publicó The East Neuk of Fife en 1887 copió la inscripción: «Hoc domicilium corvis et bubonibus ereptum, honesto inter labores otio consecratum est». MacGibbon y Ross, que levantaron los planos del edificio ese mismo año para su Castellated and Domestic Architecture of Scotland, la copiaron también y añadieron la fecha y las iniciales del pie: A.S. M.D.CCC.LXXVIII, J.A.H.L. Las dos transcripciones se diferencian en una sola letra del numeral; MacGibbon y Ross leen 1878, que es el año que da la propia familia. El latín lo compuso sir Alexander Grant, rector de la Universidad de Edimburgo y colega del nuevo inquilino, y dice que esta casa, arrebatada a los cuervos y a las lechuzas, queda consagrada al descanso honrado entre los trabajos. Los cuervos y las lechuzas no eran una figura retórica. «Antes de 1878 la casa llevaba muchos años abandonada y se había convertido en una ruina completa, casi sin suelos ni tejados, atiborrada de escombros y basura, hogar de grajos y lechuzas», escribieron MacGibbon y Ross. Los muros más antiguos, el cuerpo bajo de la torre noroeste, son de hacia 1360, cuando Helena Siward, señora de Kellie, cedió las tierras a su pariente Walter Oliphant, casado con una hija de Robert Bruce. La torre este lleva las iniciales M H y la fecha 1573, por Margaret Hay, hija del conde de Errol, con quien el cuarto lord Oliphant se casó ese año; el cuerpo que une las dos torres se terminó en los primeros años del siglo XVII. Los Oliphant vendieron en 1613 a sir Thomas Erskine, que había matado a Alexander Ruthven durante la conspiración de Gowrie de 1600 y fue nombrado conde de Kellie en 1619. Después de que el contenido se subastara en el «muckle roup» de 1829, el castillo quedó a la intemperie: el gran salón sirvió de granero a la granja vecina y una parte del edificio se alquiló como vivienda del capataz de una mina de carbón en Balcormo. James Lorimer, catedrático regio de Derecho Público en Edimburgo, era asmático y había comprobado que el aire del East Neuk le sentaba bien. Hacia 1876 la familia veraneaba ya tan al este como Crail, y fue desde The Priory, en Pittenweem, desde donde dieron con Kellie. Lorimer conocía al propietario: los dos eran cofiduciarios de la herencia de un huérfano apellidado Forbes. Se pactó un arriendo de treinta y ocho años en condiciones de inquilino mejorador: el conde dejaría el castillo estanco al viento y al agua, y Lorimer pagaría una renta modesta y se ocuparía por su cuenta de los interiores. En septiembre de 1878 la familia durmió allí por primera vez: el catedrático, su mujer, Hannah Stodart, y sus seis hijos, Jim, John, Hannah, Alice, Louise y Robert. La descripción de primera mano de lo que se encontraron la escribió la hija pequeña. «Se había quedado para los grajos y las lechuzas, que anidaban en las chimeneas desmoronadas y dejaban caer montones de ramitas que se metían hasta el fondo de las habitaciones», escribió Louise Lorimer. «Grandes agujeros dejaban entrar la lluvia y la nieve por los tejados, muchos suelos ya no eran seguros, no quedaba un cristal entero y las golondrinas anidaban en las coronas de las molduras de los techos... El jardín, todavía rodeado por un muro medio caído, era una maraña de groselleros descuidados, manzanos retorcidos y rosas antiguas que se abrían paso entre las malas hierbas, verano tras verano, con una dulce obstinación». Louise no solo describió el jardín. El expediente oficial de ese jardín, la ficha del Inventario de Jardines y Paisajes Diseñados que mantiene Historic Environment Scotland, afirma que el jardín «lo trazó sir Robert Lorimer, ayudado por su madre, Hannah Lorimer, su hermana Louise y su hermano John». El plano de Robert está fechado en 1888 y en 1905 el jardín estaba ya bastante maduro como para que Gertrude Jekyll escribiera sobre él. La hija mayor, Hannah Cassels Lorimer, obtuvo en 1880 un Certificado para Mujeres de la Universidad de Edimburgo en filosofía moral y geología —un certificado y no un título, porque las mujeres todavía no podían graduarse—, y su hermana pequeña, Caroline Louise —la Louise del jardín y del relato de más arriba—, sacó otros tres en 1882 y 1886. Las dos eligieron geología. Hannah dio un curso de arte europeo desde la pequeña oficina de correos de Pittenweem; según un recuerdo de David Sladen recogido por las historiadoras Sara Albuquerque y Luciana Martins, «cogió el truco de los hermosos techos de escayola moldeada de Kellie» a los artesanos que trabajaban en la casa y, sobre esa base, se le encargó la ejecución de los techos moldeados de la casa de lord Bute en Fife. Se casó con Everard im Thurn en 1895; las acuarelas de orquídeas que pintó en la Guayana Británica están en Kew. El catedrático murió en 1890 y su viuda mantuvo el arriendo. En la lista de encargos de Robert Lorimer del Dictionary of Scottish Architects, Kellie aparece tres veces: dibujos de levantamiento en 1887, el palomar y la casa del jardín en 1900, y «reformas y añadidos» en 1916, el año en que su madre pasó allí su último verano. Su hermano mayor John Henry, el pintor, llevó después el arriendo, con el estudio en una de las torres, hasta que murió a los ochenta años. Vino un segundo «muckle roup» y el castillo volvió a quedarse vacío. Lo que lo salvó, escribió Hew Lorimer en 1971, fue «casi por entero... el don creativo, el gusto impecable y la pura laboriosidad de Mary McLeod Wylie», con quien se había casado en 1937. La pareja tomó el arriendo en las mismas condiciones de antes. Mary forró a mano casi cuarenta pares de cortinas, retapizó ella misma casi todos los muebles y mantuvo frescos más de veinte arreglos florales por la casa de la primavera al otoño. En el jardín la ayudó Jim Dowie, el antiguo jardinero, que volvió a los setenta años, replantó de memoria, rehízo entero el borde de boj de los arriates y murió a los ochenta trabajando en el jardín. Cuándo compraron los Lorimer el castillo está menos claro de lo que parece. La guía de Hew Lorimer dice 1948, y ese año se ha venido copiando desde entonces. Pero el mismo párrafo cuenta que la compra siguió a un acuerdo con el Historic Buildings Council for Scotland —un organismo creado por el artículo 2 de la Historic Buildings and Ancient Monuments Act de 1953— y que la venta se produjo porque «el viejo conde» había muerto y su nieto había decidido vender. Walter John Francis Erskine, XII conde de Mar y XIV de Kellie, murió en 1955 y, en efecto, le sucedió su nieto. La ficha del Inventario de Historic Environment Scotland fecha la compra en 1958. Con el relato de la propia guía en la mano, 1948 no se sostiene. Mary Lorimer murió en 1970. Hew ofreció Kellie al National Trust for Scotland, que lo compró ese mismo año por 20.000 libras —castillo, jardín, una casita y once acres—, de las cuales el Secretario de Estado para Escocia puso 15.000 con cargo al National Land Fund; el resto salió del Pilgrim Trust y de un socio vitalicio anónimo del Trust que además donó 50.000 para la dotación. El contenido costó otras 10.000 y quedó al cuidado del Trust con la condición de no salir de Kellie. Hew Lorimer dejó escrito sin rodeos por qué se había vendido: «Es con la esperanza de que su obra, dentro del contexto de la gran casa, adquiera alguna permanencia, por lo que ha sido adquirida con su contenido por el National Trust for Scotland. Porque fue la obra de toda una vida de una artista excepcional». Él conservó parte de la torre este hasta 1990, fue nombrado OBE en 1986 y murió el 1 de septiembre de 1993 en una residencia de St Andrews. El castillo está protegido en categoría A; el jardín entró en el Inventario de Jardines y Paisajes Diseñados en 1987, con calificación de «excepcional» como obra de arte y también en interés histórico y arquitectónico. Se cultiva en ecológico desde hace unas tres décadas y obtuvo la certificación ecológica plena de la Soil Association en 2025, tras certificar las hortalizas en 2023 y las manzanas, peras y ciruelas en 2024.

Kellie Castle & Garden pertenece al National Trust for Scotland y abre por temporada. La dirección es Kellie Castle, Anstruther, Pittenweem, Fife KY10 2RF; teléfono 01333 720271; correo [email protected]. Está a unas tres millas al noroeste de Pittenweem, y el propio Trust avisa de que algunos planificadores de ruta y navegadores llevan al sitio equivocado con ese código postal: hay que seguir los carteles marrones del National Trust for Scotland. Desde los pueblos de alrededor se puede reservar un Flexibus en el 01382 540624. Todo lo que sigue está tomado de las páginas del propio Trust a mediados de 2026 y caducará; conviene comprobarlo antes de ir. Del 1 de enero al 6 de marzo cierran el castillo, la tienda, el salón de té y el jardín. Del 7 de marzo al 31 de octubre abren a diario: castillo de 10.00 a 17.00, tienda desde las 09.45, salón de té hasta las 16.30 (últimas comandas a las 15.30) y jardín del amanecer al anochecer. Del 1 de noviembre al 24 de diciembre abren solo sábados y domingos, de 10.00 a 16.00. La finca y su paseo por el bosque están abiertos del amanecer al anochecer todo el año. El interior del castillo se ve en visita guiada, a las 10.30, 12.00 y 14.00, que se reserva en la pestaña de eventos del Trust; a veces se ofrece en su lugar la modalidad de guías repartidos por las salas, y los grupos de más de doce personas deben avisar antes. Las tarifas de julio de 2026 eran 14 libras adulto, 11 reducida, 8 infantil, 38 familiar, 25 familia monoparental y 1 libra con carné Young Scot, más 4 libras de aparcamiento; los socios entran gratis, aparcamiento incluido. Esas tarifas llevaban aplicado un IVA reducido temporal del 5 % por un plan del Gobierno británico, así que es previsible que cambien. La accesibilidad es la limitación de verdad. La tienda, el salón de té, los aseos y el jardín son accesibles en silla de ruedas y hay aparcamiento reservado junto al castillo, siguiendo los carteles desde el aparcamiento principal. El castillo, en cambio, es una casa-torre de los siglos XIV a XVII cuyas salas se alcanzan por escaleras de caracol estrechas y sin ascensor; el Trust publica una guía de accesibilidad detallada que conviene leer antes. Los aseos abren de 10.00 a 17.00 solo del 1 de abril al 31 de octubre. Se admiten perros con correa en el jardín y en toda la finca. Hay colmenas en el recinto. Además del castillo hay un parque infantil de aventura en el bosque y, en las antiguas caballerizas, una exposición sobre Hew Lorimer con su taller reconstruido tal como estaba cuando murió.