Castillo de Knock (Isla de Skye)

Sobre un peñasco que domina la bahía de Knock, en la costa de Sleat de la isla de Skye, se alzan las ruinas cubiertas de hiedra del castillo de Knock — Caisteal Chamuis, el castillo de la bahía, levantado sobre un dun de la Edad del Hierro. Ya había aquí un castillo MacLeod en 1402; los MacDonald de Sleat lo poseyeron desde finales del siglo XV, y las historias del clan recuerdan un asedio roto por una mujer, María del Castillo, que encabezó la defensa frente a los MacLeod. Una carta real de 1596 exigió mantenerlo listo para el rey; la última mención de alguien viviendo aquí es de 1632, y desde entonces sus piedras han ido a parar a las granjas vecinas. El espíritu residente pertenece a una economía más vieja que la visita de fantasmas. En la tradición gaélica, la glaistig —la Glaistig Verde, una mujercilla gris vestida de verde— cuidaba de la casa y del ganado y cobraba en leche vertida en una piedra ahuecada; en 1905 el folclorista J. A. MacCulloch dejó escrito que se la solía ver en el castillo arruinado de Knock, donde se le vertían libaciones de leche. La «Dama Verde» de las páginas web posteriores es su eco menguado, copiado de una a otra.

El peñasco que domina la bahía de Knock estaba fortificado mucho antes de que hubiera castillo: Historic Environment Scotland registra que la ruina medieval se asienta sobre un dun de la Edad del Hierro, Dun Horavaig, y el nombre oficial del monumento sigue siendo «Caisteal Camus o Knock Castle, sobre el emplazamiento de Dun Horavaig». La bahía dio al castillo su nombre gaélico —Caisteal Chamuis, el castillo de la bahía— y su razón de ser: desde aquí una guarnición vigilaba el estrecho de Sleat, el corredor marítimo entre Skye y las montañas de Knoydart, en tierra firme. Ya había aquí un castillo de los MacLeod en 1402, cuando Guillermo, cuarto jefe del clan, murió en Knock. Sleat fue tierra disputada entre MacLeod y MacDonald, y el castillo cambió de manos con la península: las tropas reales lo tomaron en 1431, durante la campaña de la corona contra el Señorío de las Islas, y a finales del siglo XV pertenecía a los MacDonald de Sleat. Su episodio más memorable tiene heroína. Tras la muerte del rey en Flodden en 1513, un alzamiento intentó restaurar el Señorío de las Islas, y la History and Traditions of the Isle of Skye de Alexander Cameron (1871) recoge que «por entonces Castle Camus, en Sleat, fue asediado largo tiempo por los MacLeod. El asedio se levantó gracias a la intrepidez de una dama, llamada María del Castillo». J. A. MacCulloch, al contar la tradición en 1905, la comparó con «otra Juana de Arco» que animó a los defensores a resistir y derrotar al clan rival. Es la única persona a la que la historia del castillo recuerda por su nombre, y justo la que las versiones anteriores de esta página habían dejado fuera. El rastro documental del siglo XVI es notable. En 1549 Donald Monro, deán de las Islas, incluyó entre los cinco castillos de Skye «el castillo de Camus en Sleat, perteneciente a Donald Gormeson». James Macdonald, hijo del jefe Donald Gruamach, residió en Knock hasta que las tierras de la familia fueron confiscadas por la corona en 1581; hacia 1578 su hijo John, preso del conde de Argyll en Inchconnell, presentó una queja formal contra su captor. En 1596 una carta real confirmó a Donald Gorm Mor en Sleat con la condición de que Caisteal Camus estuviera disponible como residencia del rey, y MacCulloch anota que en 1617 Donald Gorm seguía obligado por su título de tenencia a tener el castillo «siempre listo para recibir al rey o a sus lugartenientes». La última mención de Knock como casa habitada es de 1632. Después quedó a merced del clima y de los vecinos: buena parte de su sillería acabó en las construcciones cercanas, y el deterioro desde que Horatio McCulloch pintó la ruina a la acuarela en 1854 es, en palabras de Historic Environment Scotland, acusado. El otro inquilino del castillo pertenece a la tradición doméstica gaélica, no al repertorio de fantasmas. En Superstitions of the Highlands and Islands of Scotland (1900), John Gregorson Campbell describe a la glaistig: un ser tutelar con forma de «mujercilla delgada y gris... vestida de verde», llamada la Glaistig Verde por su palidez y por el color de las hadas, ligada no a una familia sino a un edificio — con tal fidelidad que «seguía ocupándolo... incluso después de quedar abandonado y convertido en nidal de aves silvestres». Cuidaba de la casa y del ganado, prorrumpía en gritos de alegría o de pena cuando a la casa le llegaba fortuna o desgracia, y se le pagaba con leche vertida en una piedra ahuecada. En Skye, añade Campbell, la mayoría de sus funciones pasaron a un homólogo masculino, el gruagach, imaginado como un joven alto de larga melena rubia, vestido como un caballero de otra época con una vara en la mano. MacCulloch ancló la tradición en este lugar exacto en 1905: «A la glaistig se la solía ver en el castillo arruinado de Knock. Allí, y en Braes, se le vertían libaciones de leche». Un autor que escribió sobre Skye en la década de 1790 daba cuenta de piedras del gruagach —las piedras con cazoleta que recibían la leche— en todos los distritos de la isla, y el doctor Johnson ya había oído hablar de un ser así en el islote de Trodda en 1775. La ruina fue declarada monumento protegido el 19 de diciembre de 2002.

El castillo de Knock se alza en la costa oriental de la península de Sleat, sobre la bahía de Knock, junto a la carretera A851 entre Broadford y Armadale, cerca de las aldeas de Knock y Teangue y a unos 8 km al norte del ferry de Armadale. No hay infraestructura turística: la ruina es de visita gratuita, sin personal, sin iluminación y abierta a todas horas. Se llega a pie por una pista de granja que sale de la A851 y pasa junto a los edificios de la granja de Knock, y después por una senda tosca hasta la loma; el terreno se embarra con la lluvia. Conviene tratar la estructura con prudencia: los muros medievales superan los 10 m de altura en algunos puntos pero no están consolidados, el peñasco cae a pico por tres lados, y la hierba mojada y las rocas cubiertas de algas de la bahía resbalan. El sitio es monumento protegido, así que alterar o llevarse piedras constituye delito. La recompensa es el escenario más que la fábrica: un fragmento de torre cubierto de hiedra sobre una loma verde, la curva de la bahía de Knock a los pies y, al otro lado del estrecho de Sleat, las montañas de Knoydart — la vista que MacCulloch calificó de magnífica en 1905. El Clan Donald Centre del castillo de Armadale, con su Museum of the Isles, queda a un corto trayecto al sur y cuenta la historia de los MacDonald que poseyeron Knock; Broadford, al norte, tiene los servicios más completos.