Mary King's Close

Mary King's Close es un entramado de callejones y viviendas antiguas sepultado bajo el edificio de las City Chambers, en la Royal Mile de Edimburgo, en pleno casco viejo. Debe su nombre a Mary King, una comerciante con rango de burguesa que vivió y trabajó allí en el siglo XVII. En 1753 el callejón fue parcialmente demolido y cubierto durante la construcción del Royal Exchange, y sus niveles inferiores quedaron cerrados al público durante generaciones. Aislado bajo la ciudad, el lugar acumuló una espesa capa de mito: durante más de un siglo circularon en Edimburgo historias de asesinatos cometidos en sus pasadizos y de apariciones en sus estancias abandonadas. Su último vecino, Andrew Chesney, recibió en 1897 una orden de compra forzosa por 400 libras y lo abandonó definitivamente en 1902. Hoy el complejo subterráneo funciona como atracción turística guiada, gestionada por Continuum Attractions, y sus cámaras en penumbra figuran entre los lugares con fama de encantados más visitados de Escocia.

Mary King's Close es una calle auténtica del Edimburgo del siglo XVII que sobrevive bajo tierra, y la razón de que sobreviva no tiene nada que ver con la peste. Un close de la Ciudad Vieja era un callejón estrecho que bajaba en fuerte pendiente desde la High Street, flanqueado por altos edificios de vecinos. Mary King's Close era uno de ellos, hogar de unas 500 personas en el siglo XVII: comerciantes, artesanos y sus familias, viviendo en pisos apilados con los negocios a pie de calle. La peste llegó allí en 1644 y mató a una proporción considerable de los vecinos. Eso es real, y es la semilla de todo lo que vino después. Lo que de verdad le ocurrió al close es más prosaico y bastante más raro. En los años cincuenta del siglo XVIII —más de un siglo después de la peste— la ciudad construyó la Royal Exchange, hoy la Casa Consistorial, justo encima. Se demolieron las plantas altas de los edificios, las bajas se incorporaron como cimentación, y parte de la calle quedó techada; lo que quedaba del close no se selló hasta 1902, con la ampliación del edificio. No se emparedó como castigo ni como cuarentena: se construyó encima, porque la Ciudad Vieja de Edimburgo se había quedado sin sitio y edificar en altura y por encima era lo que la ciudad hacía. El resultado es una calle del XVII conservada bajo un edificio municipal en funcionamiento: habitaciones, chimeneas, vanos y la propia pendiente del callejón, intactos porque a un proyecto civil georgiano le vinieron bien como base. Abrió al público como The Real Mary King's Close y es hoy una de las atracciones más visitadas de Edimburgo.

The Real Mary King's Close lo gestiona Continuum Attractions y da como dirección el 2 de Warriston's Close, Edimburgo EH1 1PG. La entrada está en la Royal Mile, frente a la catedral de St Giles y la Mercat Cross, junto a los arcos de la Casa Consistorial (City Chambers). Lo que queda del close está bajo ese edificio, que Historic Environment Scotland protege en la categoría A desde el 14 de diciembre de 1970 (LB17597). La ficha de protección dice que Mary King's Close «quedó parcialmente cubierto en 1753-61, y más aún con la ampliación noroeste de 1901, pero bajo el edificio sobreviven tramos del close de los siglos XVII y comienzos del XVIII». El operador sitúa la estación de Waverley a diez minutos a pie. El camino más corto sube desde Cockburn Street los cien escalones del pie de Warriston's Close; el que evita las escaleras sigue por Cockburn Street hasta la High Street. Solo se entra con visita guiada. Las páginas del operador, consultadas el 24 de septiembre de 2026, describen un recorrido de una hora con un guía vestido de época que encarna a un personaje basado en un vecino real, con salidas aproximadamente cada diez minutos. En septiembre y octubre el primer pase es a las 9:00 y el último a las 21:00; en noviembre van de 9:30 a 18:30 y en diciembre de 9:30 a 19:30. Los precios de 2026, vigentes desde febrero, son 25 libras para adultos y 18 para niños de 5 a 15 años con la entrada Essential, y 28,50 y 21 con la Standard, que permite cambiar la reserva gratis hasta cuatro horas antes. Del 1 de junio al 31 de agosto solo se vende la Standard. Se paga con tarjeta, y no se admite American Express. Los menores de cinco años no pueden entrar «por motivos de seguridad». Las visitas son en inglés; las audioguías y guías multimedia gratuitas cubren otros diez idiomas, además de la lengua de signos británica y la internacional. El recorrido tiene 58 escalones de bajada y 38 de subida, con suelos irregulares y pendientes fuertes. El operador explica que, al ser un edificio protegido, no puede instalar un ascensor y que no se puede recorrer en silla de ruedas; los aseos de la planta baja y la tienda Burgh Courtroom, con acceso desde la Royal Mile, sí son accesibles. Cada visitante que paga puede llevar gratis a un acompañante de asistencia, y las personas con discapacidad visual o auditiva pagan la mitad en la Signature Tour. Durante la visita no se permite fotografiar ni grabar, ni tampoco comer o beber en el close. Una de las salas del recorrido es la habitación de Annie. Lucy Dodsworth, en un artículo de su web de viajes On the Luce actualizado en enero de 2026, atribuye el nombre a una médium japonesa que aseguró haber encontrado allí el fantasma de una niña llamada Annie, víctima de la peste, que quería una muñeca, y describe el montón de muñecas y peluches que los visitantes han ido dejando en la sala desde entonces. The BS Historian consultó en 2009 a la persona que había dirigido la investigación histórica de la visita, y la respuesta fue que los documentos mencionan a una familia con una niña pequeña que no murió abandonada ni se llamaba Annie ni Anne, y que nada indica que esa familia viviera en aquella casa.