Vórtice de Marysburgh

La Bavaria es el caso sobre el que se apoya la leyenda, y tiene expediente. Los inspectores de marina se reunieron en Kingston en noviembre de 1889 bajo la presidencia del capitán Thomas Donnelly, con el letrado R. T. Walkem, Q. C., en representación de la Calvin Company, y el Daily British Whig imprimió las declaraciones. James Burlingham, catorce años farero de Point Petre, declaró que vio a varios hombres en el bote de la Bavaria, dos de ellos remando, dirigiéndose hacia su faro; que una racha lo volcó; que después vio a dos o tres agarrados al casco y a otros agarrados a maderos flotantes; que antes de la racha había visto a un tripulante subir por la jarcia de la Bavaria, según creyó para izar una señal de socorro; y que fue a la estación más cercana a telegrafiar a Kingston pidiendo auxilio. William Burlingham estuvo mirando a los hombres del bote volcado una hora y tres cuartos, hasta que el viento roló al oeste y los sacó de su vista. Alexander Anderson, piloto de la gabarra de vapor Tecumseh, declaró que el hombre del bote «se puso de pie y agitó su sombrero»; el maquinista Joseph Dawson lo describió levantando el brazo hasta la altura del hombro y dejándolo caer, y dio hasta el color de su pelo y su barba. La Tecumseh no viró: con tres gabarras a remolque no habría conseguido ponerse proa al viento. La versión que nos llega dice que los hombres del bote no hicieron ningún esfuerzo por contribuir a su propio rescate y parecían estar en estado catatónico. El expediente dice que remaron hacia un faro, que hicieron señas, que uno subió a la jarcia y que los estuvieron mirando casi dos horas personas que no podían alcanzarlos. El resto del misterio se deshace igual. El bote, vacío y anegado, lo recogió al día siguiente entre Main Duck y Cape Vincent George Bongard, de Picton, en la lancha de pesca de Simon Davis. El Whig del 1 de junio de 1889 informó de que el cuerpo del capitán Marshall había llegado a la orilla en Reed's Bay, en la isla de Wolfe. Y la propia Bavaria fue achicada, remolcada a Garden Island, vendida, y pasó años transportando madera en el lago Hurón a las órdenes de un viejo capitán irlandés con base en Southampton (Ontario). Los ocho, además, no eran «ocho tripulantes» varones: una de ellos era Bella Hauffman, la cocinera. La Eliza Quinlan es donde se pueden fechar los errores. La frase de la fuerza desconocida es auténtica, pero es una sola línea de una memoria familiar: Willis Metcalfe, en Canvas & Steam on Quinte Waters (1965), imprime el relato del capitán VanVlack tal como se lo contó a su nieto, y dice «se supuso que su brújula, por alguna atracción, la desvió de su rumbo»: una suposición, décadas después, del hombre que llevaba el timón. Cuando llegó a esta web se había convertido en un acuerdo unánime de los supervivientes sobre «una atracción extraña». La misma memoria fecha la varada en 1883; fue en 1882, y el Naval Marine Archive señala que el error sobrevivió a la segunda edición de 1968 y a las reimpresiones, sin rastro de corrección en los papeles del autor. Esa errata es la razón de que todas las versiones posteriores, la de Cochrane incluida, mantengan el naufragio en el año equivocado. Y la tripulación no murió: se salvó entera, mientras que el texto anterior de esta página decía que los que quedaban «fueron absorbidos de nuevo en la tormenta». La reconstrucción del archivo no necesita nada raro: un barco de treinta años con fama de gobernar mal, sin seguro, en un viaje de final de temporada con nieve y niebla, sin corredera de patente a bordo, y unos dos grados de rumbo de brújula entre la recalada que buscaba y la que tuvo. La estadística también tiene origen. Lo de «más de dos tercios de los hundimientos del lago Ontario» no es, como decía esta ficha, algo que indiquen los archivos navieros y de aseguradoras. Es una única frase sin fuente en la web complementaria de la serie de televisión Great Canadian Lakes: «al menos 2/3 de los naufragios ocurridos en el lago Ontario durante la era de la goleta y del primer vapor tuvieron lugar entre Point Petre y las islas Main Duck». Esa misma página cuenta «más de 50 pecios conocidos» frente a la costa sur del condado. Los recuentos modernos van por ahí: el Naval Marine Archive documenta veinticinco pecios en aguas canadienses entre Presqu'ile y el Upper Gap, y el santuario marino nacional del lago Ontario cataloga cuarenta y uno en el lado estadounidense. La anomalía magnética existe, y es un agujero en el fondo del lago, no un vórtice. Charity Shoal, en la boca del canal del San Lorenzo, es una cubeta circular de aproximadamente un kilómetro rodeada por un anillo de roca. Armour y sus colegas, que la sondearon en 2024, midieron un mínimo magnético de unos 570 nT sobre el centro y un máximo anular por encima de 600 nT, e interpretan la estructura como un cráter de impacto simple sepultado, más antiguo que la roca ordovícica que lo cubre. Frente a un campo de fondo de unos 600.000 nT sobre el lago Ontario, eso son unas dos partes por mil: suficiente, a juicio del Naval Marine Archive, para unos pocos grados de desvío de la aguja en las inmediaciones, que es la razón de que el bajo recibiera una boya luminosa en 1900 y un faro en 1935. Las Sailing Directions canadienses de los Grandes Lagos avisan de perturbación magnética en dos puntos de este lago: un tramo de seis millas a la salida del puerto de Kingston y las aguas próximas a Tibbetts Point. Ninguno de los dos es el vórtice. El libro de Cochrane ha sido leído página a página por el archivo que custodia los registros de la zona. Da el punto más profundo del lago como «casi 850 pies... de los que nada vuelve»; el punto más profundo son 802 pies y está a más de 100 km del canal del San Lorenzo. Cuenta que el carguero Protostatis desapareció camino del mar; varó dos veces y fue desguazado en Valencia, en España, en julio de 1966. En la página 160 ya ha echado mano del Edmund Fitzgerald, que se hundió en el lago Superior. Kenn Feigelman, el arqueólogo marino de Kingston que trabaja estos pecios, dijo a la Picton Gazette en mayo de 2022: «El vórtice de Marysburgh no existe. Es producto de la imaginación de alguien». El historiador ontariano Marc Seguin declaró a Global News en 2021 que la pérdida de todos y cada uno de los barcos del lago Ontario se puede explicar por causas naturales. Queda una última cosa: de dónde sale este artículo. La Wikipedia inglesa propuso borrar su artículo «Marysburgh vortex» en agosto de 2014 por estar «completamente sin referencias». La discusión se cerró con la decisión de conservarlo, pero solo después de que un editor recortara el texto en cinco sextas partes explicando que había «eliminado toda la morralla propagada por libros y webs de ovnis, paranormalidad y sensacionalismo, y la investigación original (es decir, una lista detallada de barcos, muchos de cuyos hundimientos se atribuían dudosamente al llamado vórtice)». El artículo español nunca se recortó: es la traducción completa del texto inglés tal como estaba en enero de 2012, y todavía lleva las plantillas de la propia Wikipedia en español sobre referencias, neutralidad y geografía. El texto anterior de esta página era una paráfrasis de esa entradilla española, y heredó uno de los errores geográficos: situaba el «triángulo de Sophiasburgh» en el extremo occidental del condado de Prince Edward, a la entrada de la bahía de Presqu'ile. Sophiasburgh está en la bahía de Quinte, en el borde nororiental del condado. La bahía de Presqu'ile está en el condado de Northumberland, todavía más al oeste. La fuente que ambos artículos parafraseaban había colocado la expresión donde corresponde, cerca de Brighton y de Cobourg.