Menacuddle

Menacuddle Well es una pequeña caseta de granito levantada sobre un manantial en un valle arbolado del borde norte de St Austell, en Cornualles. Es monumento antiguo protegido desde el 22 de marzo de 1932 y además edificio catalogado de grado II*. Historic England lo fecha a finales del siglo XV; a los socios de la Royal Institution of Cornwall que lo visitaron en 1875 les dijeron que parecía del Decorated tardío, un siglo antes. Qué significa el topónimo no se ha resuelto nunca: han llegado a la imprenta al menos cinco lecturas desde 1824, del vientre o la pila en la roca a la piedra del halcón. El relato fechable más antiguo del lugar, en la History of Cornwall de 1824, describe un manantial curativo donde se bañaba a los niños enclenques y se lavaban úlceras, y la costumbre de arrojar al agua un alfiler torcido por buena suerte de por vida, con los alfileres viejos subiendo del fondo a recibirlo. La misma página añade que nadie lo había visto ocurrir jamás. La fama del bosque de alrededor por un animal negro grande descansa en una sola testigo con nombre, una concejala de Cornualles, que lo advirtió en un pleno municipal en julio de 2015.

Menacuddle Well se levanta en un valle arbolado al norte de St Austell, en la parroquia cornuallesa de Treverbyn. Historic England lo declaró monumento protegido el 22 de marzo de 1932 y revisó la ficha el 7 de junio de 2000. El asiento oficial, NHLE 1019163, lo describe como «a small granite building over a well basin» —un pequeño edificio de granito sobre la pila del manantial—, orientado este-oeste y con el muro este apoyado en la propia roca, «constructed of large granite blocks and mortar, while the roof is also of large granite slabs supported on three massive ribs»: sillares y mortero, y una cubierta de losas de granito sostenida por tres nervios macizos. Mide 2,3 m de alto por 2,74 de ancho y 3,45 de largo, con una puerta de arco apuntado en el muro norte y otra en el sur, y una ventanita de arco de medio punto al oeste. Ese mismo asiento anota que la caseta «is a Listed Building Grade II», es decir, que además de monumento protegido es edificio catalogado de grado II. Qué significa el topónimo no se ha resuelto nunca, y la asociación que hoy cuida el lugar lo dice sin rodeos: «Many local historians have attempted to decipher the meaning of this place-name but lack of records leaves it to conjecture» (muchos historiadores locales lo han intentado y la falta de documentos lo deja en conjetura). Han llegado a la imprenta al menos cinco lecturas. John Whitaker, citado en la History of Cornwall de 1824, daba el lugar por «denominated Menacuddle in writing, or Menakettle in pronunciation; a Cornish appellation, that signifies merely the belly or basin in the rock»: el vientre o la pila en la roca. R. C. Hope imprimió en 1893 «maen-a-coidl, the hawk's stone», la piedra del halcón. El Journal of the Royal Institution of Cornwall propuso en 1902 derivarlo de Meen y Cuddigle, la celda o retiro de Meen. A. L. Rowse lo leyó como el muro de piedra. La versión que hoy se repite en la red, del córnico antiguo mened y cuydel, ladera con un bosquecillo, la atribuye Wikipedia a la página 122 de Placenames in Cornwall and Scilly de Craig Weatherhill (2005), libro que no se ha podido consultar para esta ficha. Es la más joven de las cinco. La fábrica medieval está mejor documentada que el nombre. M. y L. Quiller-Couch, que en 1894 ordenaron para Ancient and Holy Wells of Cornwall las notas de su difunto padre, registraron que «At Menacuddle, and in the near neighbourhood of the well, was once a free chapel, subject to the Priory of Tywardreath»: hubo allí una capilla exenta sujeta al priorato de Tywardreath, identificada con la «free chapel of Benecuddle» del compendio de certificados de capellanías del doctor Oliver y fundada por los antepasados de los Peryse, la familia que después se estableció en Penrice. Historic England fecha la caseta en «the late 15th century», finales del siglo XV. A los socios de la Royal Institution of Cornwall que visitaron el sitio en 1875 les contaron otra cosa: «Menacuddle Well or Baptistry, as it is sometimes called, is a low, rude granite structure with a ribbed roof, built over a natural spring of pure water. It appears to date from somewhere about the Late Decorated period.» El Decorated tardío la adelantaría un siglo. La descripción fechable más antigua de lo que allí se hacía está en el primer volumen de la History of Cornwall de Fortescue Hitchins y Samuel Drew, publicada en 1824, páginas 633 y 634. Drew, a quien las Quiller-Couch llaman «a native of St. Austell», escribió que «Weak children have frequently been carried thither to be bathed; ulcers have also been washed in its sacred water; and people in seasons of sickness have been recommended by the neighbouring matrons to drink of this salubrious fluid»: se bañaba allí a los niños enclenques, se lavaban úlceras y las vecinas recetaban beber el agua. El beneficio se atribuía «rather from some mystical virtue attributed to the water for ages past, than from its natural qualities», antes a una virtud mística de siglos que a las cualidades del agua. Y luego los alfileres: «On approaching the margin, each visitor, if he hoped for good luck through life, was expected to throw a crooked pin into the water; and it was presumed that the other pins which had been deposited there by former devotees, might be seen rising from their beds to meet it before it reached the bottom.» Un alfiler torcido, por buena suerte de por vida, y la creencia de que los alfileres viejos subían del fondo a recibirlo. El jardín que rodea el pozo es obra de Charles Rashleigh, el promotor del puerto de Charlestown. Tras su quiebra y su muerte en 1823 la finca la compraron los Sawle de Penrice y los jardines se arrendaron a la familia Martin; fue un Martin quien guio la excursión de 1875. Quiller-Couch encontró el pozo en 1894 «on the ornamental grounds of Mr. Martin, near St. Austell town» y encontró también el nombre partido en dos, porque «Menacuddle estate is on one hill and Trethowel on the opposite, the well being in the valley between»: una finca en cada ladera y el pozo en medio. La carretera que hoy pasa por encima llegó con el Bodmin and Roche Turnpike Trust de 1836, aterrazada en el granito de la ladera; antes el camino a la villa iba por el fondo del valle, junto al pozo. El memorial que el pozo lleva encima tiene un nombre detrás. El teniente Richard Charles Graves-Sawle, del 2.º batallón de la Guardia de Coldstream, era, según The Bond of Sacrifice, «the only son of Rear-Admiral Sir Charles Graves-Sawle, Bart., M.V.O., and Lady Graves-Sawle, of Penrice, Cornwall, and Barley, Exeter». Su boda con Muriel Heaton-Ellis «had been arranged to take place in October» y, «owing to the outbreak of war», se celebró el 6 de agosto de 1914. Embarcó para Francia el 12 de agosto, aguantó la retirada de Mons y murió «killed at Ypres on the 2nd November, 1914», con veintiséis años. En 1921 su padre entregó el baptisterio y los terrenos al consejo parroquial de Holy Trinity de St Austell; Historic England anota que el pozo «was restored in 1922 as a memorial to a member of the Sawle family, owners of the Menacuddle Estate, who died in World War I». El terreno pasó del consejo parroquial al distrito rural de St Austell, después al municipio de Restormel, y hoy pertenece al Cornwall Council.

Menacuddle Well está junto a Bodmin Road, en el borde norte de St Austell, dentro de la parroquia de Treverbyn. OpenStreetMap da el código postal PL25 5AG y sitúa la caseta en 50,34557, -4,79566; la ficha de protección da la referencia de la cuadrícula nacional SX 01187 53253, que convertida cae a 2 m de ese punto. Drew lo situaba en 1824 «About half a mile from St. Austell», a media milla, y Whitaker, citado en ese mismo volumen, «a quarter of a mile to the north of the town», a un cuarto de milla al norte de la villa. Historic England lo coloca «in an ornamental garden in a valley running north from St Austell», en un jardín ornamental de un valle que sale hacia el norte, y conviene decirlo sin ambigüedad porque circulan indicaciones que ponen el pozo al sur de la ciudad, esta ficha incluida. El terreno pertenece al Cornwall Council. No hay verja, ni entrada, ni aparcamiento, ni centro de visitantes, y a la caseta se baja a pie por un sendero corto desde la carretera; el asiento oficial precisa que «the modern surface of the gravel footpath to the north, south and west of the well is excluded from the scheduling, where it falls within the monument's 2m protective margin», es decir, que la grava del sendero queda fuera de la protección aunque el suelo de debajo sí entra. El paseo del valle desde el centro está cortado: los Friends of Menacuddle explican que la parte baja «is owned by St Austell Brewery and is not currently open to the public but hopes are that ultimately the full walk from town will be restored» —es de la cervecera St Austell Brewery y hoy no está abierta al público, con la esperanza de recuperar algún día el paseo entero desde la villa. Los Friends, asociación vecinal constituida en 2016, organizan jornadas de trabajo abiertas: «We hold a 'Welly Day' on the second Sunday of every month, 2:00pm to 4:00pm to work on the site and we are always pleased to welcome volunteers.» El segundo domingo de cada mes, de dos a cuatro de la tarde, con voluntarios bienvenidos. Su web se consultó el 7 de septiembre de 2026; la entrada más reciente de su página de noticias es una crónica de Wellie Day de marzo de 2020, y el sitio tiene página de contacto. La caseta está protegida dos veces, como monumento y, en palabras del asiento oficial, como «a Listed Building Grade II*». Dañar un monumento protegido es delito según la Ancient Monuments and Archaeological Areas Act 1979. Los Friends describen haber sustituido el mortero de cemento de muros y cubierta por cal y arena siguiendo el consejo de Historic England, haber sellado la reja de hierro de la ventana contra el óxido y haber renovado los anclajes de la placa informativa. La BBC de Cornualles describía el paraje en julio de 2009 como «a little known beauty spot which houses the historic Menacuddle Well, surrounded by trees and rhododendron bushes», un rincón poco conocido entre árboles y rododendros; esa página está archivada y lleva la línea «last updated: 29/07/2009». La fotografía de esta ficha la tomó Michael Murray y la tituló en Geograph «This is in a beautiful secluded place next to a main road,very quiet and peaceful».