Plantación Myrtles

Su leyenda más famosa, la de una mujer esclavizada llamada "Chloe" que supuestamente envenenó un pastel de cumpleaños y mató a miembros de la familia, nunca se ha corroborado en ningún registro histórico y hoy los investigadores la consideran un añadido posterior al pasado ya turbulento de la casa, incorporado para atraer turismo en los recorridos de "casas embrujadas" del siglo XX. Aun así, los visitantes reportan una huella de mano que reaparece en un espejo por más que se limpie, y un piano fantasma sonando en habitaciones vacías. Incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1978, hoy funciona como alojamiento rural.

The Myrtles es una casa de plantación de St. Francisville, Luisiana. David Bradford, que había huido de Pensilvania tras la rebelión del whisky, adquirió las tierras en 1796 y levantó una casa a la que llamó Laurel Grove; la comisión de turismo de West Feliciana da 1796 como fecha de construcción, y Troy Taylor sitúa la casa un año después de la compra. Se la anuncia rutinariamente como una de las casas más embrujadas de Estados Unidos, y casi toda esa fama descansa sobre una única historia que los registros no respaldan. Según la leyenda, una mujer esclavizada llamada Chloe, sirvienta de la casa, fue sorprendida escuchando a escondidas a su propietario, Clark Woodruff, que mandó cortarle una oreja como castigo. Buscando venganza —o, en la versión más suave, buscando enfermar a la familia para poder cuidarla y recuperar el favor— echó adelfa en una tarta de cumpleaños. La esposa de Woodruff, Sarah, y dos de los hijos la comieron y murieron. Los demás esclavizados, temiendo un castigo colectivo, ahorcaron a Chloe y arrojaron su cuerpo al río. Se dice que sigue recorriendo la casa, con un turbante verde que le tapa la oreja que le falta. Taylor, que se apoyó en el trabajo de archivo de David Wiseheart, sitúa el origen del relato en los años cincuenta. La casa la había comprado Marjorie Munson, una viuda de Oklahoma. Lucile Lawrason, nieta de los Williams, los dueños anteriores, contaba que sus tías se reían a cuenta del fantasma de una anciana con un gorro verde y sin nombre; esa historia familiar llegó a Munson, que le dedicó una canción. Según Taylor, la tarta envenenada y la oreja cortada se añadieron en los años setenta, cuando la casa pertenecía a Arlin Dease y al matrimonio Robert F. Ward. La historia documentada es más sombría que la leyenda: Sarah Mathilda Woodruff murió de fiebre amarilla el 21 de julio de 1823. Su hijo James murió de lo mismo el 15 de julio de 1824, y su hija Cornelia Gale en septiembre de ese año. Jennifer Mack, que cita el censo federal, atribuye a Clark Woodruff cinco personas esclavizadas en 1820 y treinta y tres en 1830, y a su suegra, Elizabeth Bradford, veinticuatro y diez. Taylor afirma que los registros de propiedad de los Woodruff, archivados en St. Francisville, enumeran a las personas esclavizadas de la familia y que entre ellas no figura ninguna Chloe ni ninguna Cleo. Ruffin Grey Stirling, que se quedó con la plantación el 1 de enero de 1834, casi duplicó la casa de Bradford: un vestíbulo central y un ala sur nueva, una galería delantera de 107 pies (unos 33 metros) sobre pilares de hierro fundido y cornisas de yeso hechas con arcilla, musgo español y pelo de vaca, y el nombre pasó a ser the Myrtles. La comisión de turismo de la parroquia la registra hoy como casa de huéspedes con restaurante y visitas guiadas.

The Myrtles está en el 7747 de la US Highway 61, dentro del término de St. Francisville, en la parroquia de West Feliciana, Luisiana 70775. El teléfono de la explotación es el (225) 635-6277. La casa entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 6 de septiembre de 1978 con la referencia 78001439, bajo el nombre "Myrtles Plantation". El expediente fecha la construcción en 1797 y atribuye la obra al general David Bradford. Y mide la fachada: "The main (east) frontal gallery is 107 feet long and the main facade is composed of ten irregular bays", la galería frontal este mide 107 pies y la fachada principal se compone de diez vanos irregulares. La finca funciona como hotel además de como casa de visitas. Su propia web describe "six historical rooms and suites inside the main home, modern and traditional hotel-like garden rooms, cozy cabins along our walking path" —seis habitaciones y suites históricas en la casa principal, habitaciones de jardín de tipo hotel, cabañas junto al paseo—. Dentro del recinto funciona además el Restaurant 1796, que reserva por un sistema aparte. Las tarifas de alojamiento solo se ven dentro del sistema de reservas, así que aquí no figura ninguna. Las reservas pasan por FareHarbor, y el 9 de septiembre de 2026 ese sistema listaba cinco visitas. La Daily History Tour dura 45 minutos y salía cada hora, de las 9.30 a las 16.30, en la fecha muestreada. La Evening Mystery Tour dura una hora y salía a las 19.00 en las fechas muestreadas; la web dice que se hace las siete noches de la semana, con más pases los fines de semana. La Private Mystery Tour se contrata fuera del horario normal para un máximo de treinta personas a "$99 flat fee and additional $20 per person", 99 dólares fijos por grupo más 20 por persona. Cierran la lista una visita autoguiada de la casa y una Garden and Grounds Tour de una hora. Los precios por persona de las otras cuatro solo se publican dentro del calendario de reservas. El censo federal de 1830 registra treinta y tres personas esclavizadas en esta propiedad. El 9 de septiembre de 2026, ninguna de las seis descripciones del sistema de reservas las mencionaba, y ninguna mencionaba tampoco a Chloe.