Champ (Monstruo del Lago Champlain)

La fotografía Mansi tiene un problema de método que no depende de lo que se vea en ella: faltan las dos cosas que harían falta para comprobarla. Cuando la foto salió a la luz, en otoño de 1979, se envió a Philip Reines, experto en náutica de la Universidad Estatal de Nueva York en Plattsburgh, que supo entonces que Sandra Mansi había tirado el negativo y no sabía localizar el punto desde el que la tomó. Robert E. Bartholomew, en Skeptical Inquirer en 2013, explica lo que habría permitido cada una: el negativo, ampliar la imagen «para ver más detalle»; el emplazamiento, establecer «el tamaño y la distancia del objeto, e incluso si la foto se tomó en el lago Champlain». Sin ninguno de los dos, «era imposible determinar con ningún grado de certeza qué había en la foto». Yankee Magazine escribe que la copia se examinó con técnicas capaces de detectar un retoque y que no lo tenía. El examen de una copia permite descartar el retoque, y no da la distancia al objeto. El artículo de Bartholomew añade dos informaciones que, según escribe, «se habían ocultado al público». En agosto de 1980 el naturalista oficial de Vermont, Charles Johnson, dejó constancia de «una discrepancia sobre lo que pasó con el negativo»: Sandra Mansi decía que lo habían tirado, como hacían con todos, y Anthony Mansi, hablando a solas con Johnson, que lo habían enterrado o quemado. Y el 17 de julio de 1980 el estudioso de Champ Joseph Zarzynski escribió a Reines que, durante unas vacaciones de diez días en la zona pensadas en parte para encontrar el sitio, «los Mansi no buscaron el sitio». Bartholomew añade que los registros meteorológicos de los tres últimos días de aquel viaje dan buen tiempo, y que Zarzynski conocía los dos datos cuando escribió Champ: Beyond the Legend (1984). Los Mansi situaban el avistamiento entre St. Albans (Vermont) y la frontera canadiense, un tramo de unas veinte millas (unos 32 km). Joe Nickell y Benjamin Radford, de Skeptical Inquirer, recorrieron el lago en agosto de 2002 y encontraron otra dificultad en las cartas batimétricas. En el borde oriental de la bahía de Maquam, al norte de St. Albans, el agua a la distancia que calculó Mansi, unos 150 pies (45 metros), tiene «doce pies o menos» de fondo (3,7 metros) según el mapa de curvas batimétricas que consultaron, y toda la bahía de Missisquoi tiene como máximo catorce pies (4,3 metros). Para los avistamientos antiguos, Nickell enumera animales y objetos que viven en el lago o lo cruzan. Los esturiones de allí miden por lo general de cinco a seis pies (1,5 a 1,8 metros) y pueden doblar esa talla; un pescador del lugar, Tom Forrest, vio a un amigo sacar un pejelagarto de nariz larga de unos 6 pies y 4 pulgadas (1,93 metros), y en 1998 el grupo de Forrest se asustó con un tronco medio anegado de casi cuarenta pies (unos 12 metros). Un funcionario de fauna, Jon Kopp, le contó a Nickell que una «enorme criatura con forma de serpiente» que vio una vez resultó ser seis o siete nutrias nadando en fila, y Nickell añade los ciervos que cruzan a nado, cuya longitud se sobrestima con facilidad cuando dejan estela. Un marinero del transbordador Valcour les dijo a Nickell y Radford que los avistamientos de Champ habían bajado al acabarse el tráfico de grandes embarcaciones en el lago, porque la estela de una barcaza lo cruzaba a menudo y desconcertaba a quien no veía la barcaza. Nickell señala además el calendario: de los 224 avistamientos que catalogó Zarzynski, solo uno, probablemente una broma, es anterior a 1860, y la cifra sube a quince en la década de 1870 y a veintitrés en la de 1880.