🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº8141
ACTIVO
Diablo de Jersey
Diablo de Jersey es un críptido —una criatura cuya existencia no está confirmada por la ciencia— del que se han reportado avistamientos cerca de New Jersey, US. Este expediente reúne los relatos y el folclore que lo rodean.
¿Dónde y cuándo se ha avistado a Diablo de Jersey?
- Ubicación
- New Jersey, US
- Fecha del avistamiento
- 16/01/1909
- Coordenadas
- 39.8, -74.5
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Qué es Diablo de Jersey?
El Diablo de Jersey es una criatura imposible que, según la leyenda, ronda los arenosos bosques de los Pine Barrens de Nueva Jersey: cuerpo de canguro sobre pezuñas, patas delanteras diminutas, alas de murciélago, cabeza de caballo o cabra y cola bífida, coronado por un chillido espeluznante. La leyenda forma parte del folclore del sur de Nueva Jersey y suele remontarse a un relato del siglo XVIII sobre una mujer apodada "Madre Leeds", cuyo decimotercer hijo habría nacido maldito y huido al bosque convertido en monstruo. Saltó a la fama en enero de 1909, cuando la prensa relató durante una semana avistamientos y huellas extrañas en la nieve, con cierre de escuelas y partidas armadas. Los folcloristas lo ven como un hombre del saco regional nacido del aislamiento y viejas rivalidades; el pánico de 1909 se atribuye a la exageración periodística, animales confundidos y un montaje publicitario. Sin pruebas, sigue siendo un símbolo querido de la identidad de Nueva Jersey.
¿Cuál es la historia de Diablo de Jersey?
El Jersey Devil suele contarse como folclore: el decimotercer hijo de una mujer llamada Madre Leeds, nacido deforme en los Pine Barrens y escapado por la chimenea. El origen real es más raro y está mucho mejor documentado. Empieza como una campaña de difamación política y religiosa en la América colonial, y la familia implicada existió de verdad.
Daniel Leeds era un cuáquero afincado en los Pine Barrens de Nueva Jersey que publicaba un almanaque. En 1687 incluyó astrología en él y sus correligionarios cuáqueros se opusieron. A continuación publicó The Temple of Wisdom, un libro de filosofía metafísica, y la reacción cuáquera fue severa: lo quemaron. Leeds respondió atacándolos por escrito, y la disputa que siguió produjo parte de la primera literatura de ataque político escrita en América.
Su hijo Titan Leeds heredó el almanaque y añadió a la cabecera el escudo de la familia Leeds: tres guivernos, criaturas dragontinas con rostro diabólico, alas de murciélago y garras. Era heráldica, no iconografía. Sus contemporáneos hostiles lo leyeron exactamente como lo que los enemigos de su padre llevaban años diciendo de la familia.
Entonces Benjamin Franklin llegó a Filadelfia y arrancó un almanaque competidor que acabó sacando del mercado al de los Leeds. En el curso de esa rivalidad comercial, Franklin jugó satíricamente con las asociaciones sobrenaturales ya adheridas al apellido.
Siglo y medio después, la historia había derivado del insulto político a un cuento de monstruos medio olvidado, y de ahí a una forma de menospreciar a la gente de los Pine Barrens. Y entonces, en enero de 1909, estalló. Entre el 16 y el 23, los periódicos del sur de Nueva Jersey y del área de Filadelfia informaron de cerca de mil encuentros: unos treinta avistamientos distintos en una sola semana, con la criatura cruzando el Delaware hacia Pensilvania, Delaware y Maryland. Cerraron escuelas. Partidas armadas se internaron en el bosque.
Cronología: los hechos documentados de Diablo de Jersey
- 1687 Daniel Leeds, cuáquero de los Pine Barrens, incluye astrología en su almanaque. Sus correligionarios se oponen y queman su libro The Temple of Wisdom. La disputa siguiente produce parte de la primera literatura de ataque político de América.
- Principios del siglo XVIII Titan Leeds añade el escudo familiar a la cabecera del almanaque: tres guivernos con rostro diabólico, alas de murciélago y garras. Pensado como heráldica, confirma a los lectores hostiles todo lo que se decía de la familia.
- Años treinta del XVIII El almanaque competidor de Benjamin Franklin saca del mercado al de los Leeds. En esa rivalidad, Franklin juega satíricamente con las asociaciones sobrenaturales ya adheridas al apellido.
- 16-23 de enero de 1909 Los periódicos informan de cerca de mil encuentros en el sur de Nueva Jersey y Filadelfia: unos treinta avistamientos distintos en una semana. Cierran escuelas y partidas armadas se internan en el bosque.
- Enero de 1909 El publicista Norman Jefferies exhibe el Jersey Devil «capturado» en el Dime Museum de la Novena con Arch, en Filadelfia: un canguro amaestrado con alas de cobre, plumas, barbas verdes y un cinturón de piel de conejo.
- 2018 Brian Regal y Frank J. Esposito publican The Secret History of the Jersey Devil, donde reconstruyen el descenso de la leyenda desde la difamación política colonial al monstruo y al golpe publicitario.
¿Hay una explicación racional para Diablo de Jersey?
Este es uno de los pocos críptidos cuyo ciclo vital completo se puede reconstruir, y en ningún punto de él aparece un animal.
El trabajo académico de referencia es The Secret History of the Jersey Devil: How Quakers, Hucksters, and Benjamin Franklin Created a Monster, de Brian Regal y Frank J. Esposito (Johns Hopkins University Press, 2018). Su reconstrucción traza una línea limpia: una disputa editorial cuáquera en la década de 1680 en la que Daniel Leeds quedó retratado como agente del diablo; la decisión de su hijo de poner tres guivernos en el almanaque familiar; el uso satírico que Franklin hizo del apellido Leeds en una rivalidad comercial; y la transformación gradual de un insulto político en un monstruo, luego en un desprecio hacia los habitantes de los Pine Barrens y por último en un pánico colectivo.
Y el pánico también fue fabricado. El brote de enero de 1909 —el suceso que dio a la leyenda su vigencia moderna— lo orquestó en buena medida Norman Jefferies, publicista y antiguo periodista. Consiguió un canguro amaestrado, le acopló alas de cobre, le pegó plumas, le añadió unas barbas verdes y un cinturón de piel de conejo, y lo exhibió como el Jersey Devil capturado en el Dime Museum de la esquina de la Novena con Arch, en Filadelfia. La gente pagó por verlo. La oleada de avistamientos en la prensa y la llegada del «ejemplar» no fueron una casualidad: los avistamientos eran la publicidad.
Lo que este caso demuestra no es que la gente sea crédula. Es lo duradera que se vuelve una historia una vez que se ha adherido a un lugar y a un grupo de personas. Los Pine Barrens eran pobres, remotos y culturalmente distintos, y un monstruo viviendo allí era un atajo cómodo para lo que los de fuera ya pensaban de sus habitantes. El Jersey Devil sobrevivió tres siglos a la disputa que lo creó porque siguió siendo útil.
¿Se puede visitar Diablo de Jersey?
Aquí lo que merece el viaje son los Pine Barrens, y son mucho más notables que la criatura.
Oficialmente New Jersey Pinelands National Reserve, se trata de más de cuatrocientas mil hectáreas de pinar, cedral pantanoso y arroyos color té asentadas sobre uno de los mayores acuíferos de la costa este estadounidense: una extensión salvaje enorme y poco poblada a menos de una hora de Filadelfia y de Atlantic City. Fue la primera Reserva Nacional creada en Estados Unidos. La entrada habitual es el Wharton State Forest, con rutas de canoa y kayak por los ríos Mullica y Batsto y kilómetros de caminos de arena.
Dentro, Batsto Village es la mejor parada con diferencia: un poblado industrial de los siglos XVIII y XIX conservado, dedicado al hierro y al vidrio, con casa señorial, aserradero, viviendas obreras y un centro de visitantes que explica la industria del hierro de turbera que funcionó allí. Es la ventana más clara a la historia real de la gente a la que se usó para menospreciar la leyenda del Jersey Devil.
Un aviso práctico sobre los caminos de arena: no perdonan. Cada año se quedan atascados coches normales en la arena blanda, la cobertura de móvil falla en amplias zonas de la reserva, y las pistas están mal señalizadas y son idénticas entre sí. Conviene ceñirse a las carreteras asfaltadas y a los senderos marcados salvo que se lleve un vehículo adecuado y mapas sin conexión.
La leyenda en sí no tiene lugar propio. No hay ninguna casa Leeds que visitar: los distintos emplazamientos de «Leeds Point» que se ofrecen como cuna del monstruo son atribuciones tradicionales, no documentadas. Si lo que interesa es la historia y no el cuento, el destino honesto es el libro de Regal y Esposito.
Fuentes consultadas
- Brian Regal y Frank J. Esposito, «The Secret History of the Jersey Devil: How Quakers, Hucksters, and Benjamin Franklin Created a Monster» — Johns Hopkins University Press, 2018 libro
- The Philadelphia Inquirer, «The Jersey Devil, the tale of a viral story from 110 years ago — el montaje de Norman Jefferies» — The Philadelphia Inquirer, 2019 hemeroteca
- National Geographic, «The devil went down to… New Jersey?» — National Geographic History Magazine, 2023 hemeroteca
- Brian Regal, «The Jersey Devil: a political animal» — Artículo académico, 2015 académico
Ficha revisada por V. Serrano el 28/07/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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