👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº8141
ACTIVO
Penitenciaría del Estado del Este
Eastern State Penitentiary, en Fairmount Avenue, Filadelfia, es la prisión más influyente jamás construida.
¿Dónde está Penitenciaría del Estado del Este?
- Ubicación
- Philadelphia, Estados Unidos
- Tipo
- Prisión
- Coordenadas
- 39.968, -75.173
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Penitenciaría del Estado del Este está embrujado?
Su plano radial — siete galerías saliendo de un núcleo central — se copió en cientos de cárceles de todo el mundo. La teoría era el Sistema de Pensilvania: soledad total e ininterrumpida. Cada preso tenía una celda propia con un tragaluz que el personal llamaba «el Ojo de Dios», un patio diminuto y ningún contacto humano. Se les encapuchaba al trasladarlos, para que no pudieran ver el edificio ni ser reconocidos. Los reformistas creían que un hombre a solas con su conciencia llegaría, inevitablemente, al arrepentimiento. De esa idea viene la palabra penitenciaría. El primer preso entró en el otoño de 1829, un hombre joven de Harrisburg, a un edificio todavía en obras. Durante ocho décadas la teoría falló. Charles Dickens lo visitó en 1842 y salió horrorizado, hablando de un «aislamiento rígido, estricto y sin esperanza» y calificándolo de «cruel y equivocado» en sus efectos. La institución abandonó formalmente el Sistema de Pensilvania en 1913 y funcionó como cárcel convencional hasta que cesó su actividad en 1970. Unas 75.000 personas pasaron por sus galerías a lo largo de 142 años. El estado cerró las verjas y se marchó; durante dos décadas el edificio se pudrió solo, con árboles creciendo entre las losas. En 1988 el alcalde Wilson Goode detuvo la venta del recinto vacío, que estaba amenazado de demolición. La primera recaudación de Halloween se celebró en 1991, tres años antes de que empezaran las visitas diarias en 1994. La fama de embrujado y el negocio turístico crecieron juntos. Hoy el recinto es un museo, estabilizado y conservado como ruina. Uno de los relatos más legendarios, en palabras de la NPR, es el de Gary Johnson, que ayuda a mantener las viejas cerraduras de la prisión: a principios de los noventa contó que, al abrir una cerradura antigua de la Galería 4, le atenazó una fuerza invisible y vio rostros atormentados en las paredes de la celda. El museo dice que no afirma que la prisión esté embrujada; organiza una atracción de miedo por Halloween y no permite investigaciones paranormales en el sitio histórico.
¿Cuál es la historia de Penitenciaría del Estado del Este?
Eastern State Penitentiary no se construyó para castigar. Se construyó para redimir, y esa distinción es justo lo que hace incómoda su historia hoy.
Pensilvania aprobó el proyecto en 1821 y encargó el diseño a John Haviland, arquitecto de origen británico que dispuso siete galerías de celdas saliendo de un núcleo central como los radios de una rueda, de modo que un solo vigilante situado en el centro pudiera controlar todos los pasillos. El trazado se copió en cientos de cárceles de todo el mundo, y por eso se suele describir Eastern State como la prisión más influyente jamás construida.
Detrás había una teoría: el Sistema de Pensilvania, es decir, soledad total e ininterrumpida. Cada preso tenía una celda propia con un tragaluz que el personal llamaba «el Ojo de Dios», un patio diminuto y ningún contacto humano. Se les encapuchaba al trasladarlos, para que no pudieran ver el edificio ni ser reconocidos por otros reclusos. Los reformistas que impulsaron el sistema creían que un hombre a solas con su conciencia llegaría, inevitablemente, al arrepentimiento. De esa idea viene la palabra penitenciaría.
El primer preso entró en el otoño de 1829: Charles Williams, un joven negro llegado de Harrisburg, que ingresó en un edificio todavía en obras. Lo que vino después, durante ocho décadas, fue el reconocimiento lento de que la teoría no funcionaba. Charles Dickens lo visitó en 1842 y salió horrorizado. Habló de un «aislamiento rígido, estricto y sin esperanza» y escribió que lo consideraba «cruel y equivocado en sus efectos», aunque concedía que «en su intención» era «bondadoso, humano y pensado para la reforma».
La institución abandonó formalmente el Sistema de Pensilvania en 1913 y funcionó como cárcel convencional hasta que cesó su actividad en 1970. Por sus galerías pasaron unas 75.000 personas a lo largo de 142 años. Tras usarse brevemente como cárcel municipal en 1971, el edificio quedó vacío y durante dos décadas se pudrió solo, con árboles creciendo entre las losas y tejados desplomándose sobre los pasillos. En 1988, con el recinto amenazado de demolición, el alcalde Wilson Goode detuvo el proceso de venta, y en 1994 la ruina abrió con visitas de casco, que recibieron 10.000 visitantes el primer año. El edificio se estabilizó y se conservó como ruina.
Cronología: los hechos documentados de Penitenciaría del Estado del Este
- 1821 El legislativo de Pensilvania aprueba los fondos para la penitenciaría y elige el proyecto del arquitecto británico John Haviland: un plano radial de siete galerías unidas a un núcleo central como los radios de una rueda.
- Otoño de 1829 El primer preso, un hombre joven llegado de Harrisburg, entra en un edificio todavía en obras y comienza una condena de aislamiento absoluto.
- 1842 Charles Dickens lo visita y publica un relato demoledor: habla de un «aislamiento rígido, estricto y sin esperanza» y lo califica de «cruel y equivocado» en sus efectos.
- 1913 Eastern State abandona formalmente el Sistema de Pensilvania tras ochenta años de evidencia de que la soledad forzada destruía a los presos en lugar de reformarlos.
- 1966 Eastern State entra en el Registro Nacional de Lugares Históricos (referencia 66000680), un año después de ser declarado National Historic Landmark.
- 1970 Cesa la actividad tras 142 años y unos 75.000 presos. El estado cierra las verjas y el edificio queda pudriéndose durante dos décadas.
- 1988 Con la prisión vacía amenazada de demolición, el alcalde Wilson Goode detiene el proceso de venta del recinto. El Eastern State Penitentiary Task Force se propone conservar el monumento y estabilizarlo para hacerlo seguro y accesible al público.
- 1991 El recinto celebra su primera recaudación de Halloween, tres años antes de que empiecen las visitas diarias. La fama de embrujado y el negocio turístico crecen a la vez.
- Principios de los noventa A principios de los noventa, según la NPR, Gary Johnson, que ayuda a mantener las viejas cerraduras de la prisión, acababa de abrir una cerradura antigua de la Galería 4 cuando, según cuenta, una fuerza lo atenazó hasta dejarlo inmóvil; dijo que en las paredes de la celda aparecieron rostros atormentados. La NPR lo cuenta entre los relatos más legendarios del lugar.
- 1994 La ruina abre al público con visitas diarias, conservada a propósito en su estado de derrumbe en lugar de reconstruida.
¿Hay una explicación racional para Penitenciaría del Estado del Este?
Eastern State no afirma estar embrujada, y sí tiene una atracción de miedo. En 2013 el guía Ben Bookman le dijo a la NPR: «Aquí es mucho más difícil encontrar a un creyente que a un escéptico. En Eastern State no afirmamos que la prisión esté embrujada. Lo que tenemos es una atracción de miedo». Contó que los equipos de televisión «vienen buscando fantasmas» y que esa no es la historia que cuenta el lugar: «Los presos eran personas reales. Eran vidas de personas». La página de visita del recinto, leída el 10 de octubre de 2026, dice que en el sitio histórico no se permiten investigaciones paranormales, ni el uso de grabadoras de psicofonías u otros aparatos de investigación.
La atracción de miedo es anterior al museo: según la historia del lugar que publicó WHYY en 2019, la primera recaudación de Halloween se celebró en 1991, el año en que empezaron los trabajos de estabilización, y el dinero que reunió fue a un programa de visitas diurnas; las visitas diarias empezaron en 1994. Aquella recaudación fue el origen de Terror Behind the Walls, de la que WHYY dice que llegó a llamarse la casa del terror número uno de Estados Unidos.
El reportaje de la NPR enumera lo que se cuenta: voces con eco y carcajadas en la galería 12, figuras en sombra en la galería 6, rostros fantasmales en la galería 4 y la silueta de un guardia en una de las torres. Uno de los relatos más legendarios, en palabras de la NPR, es el de Gary Johnson, que ayuda a mantener las viejas cerraduras de la prisión: a principios de los noventa, recién abierta una cerradura vieja de la galería 4, contó que una fuerza lo agarró con tanta fuerza que no podía moverse y que en las paredes de la celda aparecieron rostros atormentados. Frente a esos relatos, la NPR pone a los miles de visitantes «que dicen no haber sentido nada raro, ni escalofríos repentinos, ni ruidos extraños, ni apariciones», y propone la expectativa como explicación: «si quieres vivir una experiencia de fantasmas, puede que tu imaginación se encargue de que la vivas». Rostros en paredes de pintura desconchada y humedades son lo que produciría la pareidolia, la tendencia a ver caras en patrones al azar.
¿Se puede visitar Penitenciaría del Estado del Este?
Eastern State Penitentiary Historic Site está en 2027 Fairmount Avenue, Filadelfia, PA 19130. La entidad sin ánimo de lucro que lo gestiona presenta el edificio como National Historic Landmark. Su página de horarios, consultada el 24 de septiembre de 2026, da como horario vigente todos los días de 10:00 a 17:00. En enero y febrero, y del 1 al 22 de diciembre, cierra los martes. Además permanece cerrado el día de Año Nuevo, el de Acción de Gracias, Nochebuena y Navidad.
La entrada de día tiene dos modalidades: audioguía por libre o visita con guía y coloquio de 45 minutos. Según la página de visita, por internet cuesta 21 dólares para adultos, 19 para mayores y 17 para universitarios y jóvenes de 7 a 17 años, frente a 23, 21 y 19 en taquilla; el museo desaconseja la visita a menores de siete años. Los titulares de las tarjetas Museums for All, ACCESS y SEPTA Key Reduced Fare pagan 2 dólares por persona hasta cuatro acompañantes, las personas con discapacidad pagan 2 dólares si lo piden y los asistentes personales contratados entran gratis. Los estudiantes de secundaria de Filadelfia entran gratis con su carné gracias al programa STAMP. Ninguno de estos descuentos vale para Halloween Nights, que en 2026 se celebra en noches señaladas entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre con entrada aparte.
La audioguía principal abarca las paradas 1 a 10 y dura unos 40 minutos, y el museo calcula que la mayoría de visitantes pasa unas dos horas en el recinto. Llegan hasta allí Philadelphia Trolley Works, Big Bus, el Phlash, Philadelphia Bike Tours y varias líneas de autobús de SEPTA. El museo carece de aparcamiento propio; hay uno en la esquina de la calle 22 con Fairmount Avenue. El estacionamiento en línea es gratuito y sin límite en el lado de la penitenciaría de la calle 22 y de Brown Street. La página de accesibilidad añade una zona para dejar y recoger pasajeros frente a la entrada, en el lado norte de Fairmount Avenue a la altura de la calle 21, y dos plazas accesibles en Fairmount Avenue.
La misma página describe las condiciones del interior. Casi todo el recinto carece de climatización y de agua corriente suficiente. El museo abre llueva o haga sol. Los espacios exteriores son sobre todo de hormigón con algo de grava. Dentro de las galerías el suelo es de piedra, y el terreno a veces es irregular. Los aseos son un remolque con inodoros de cisterna junto a la entrada y dos cabinas portátiles al final de la audioguía principal, con un cubículo accesible en cada punto. Linternas, mecheros, navajas y bebidas alcohólicas figuran entre los objetos que el museo prohíbe entrar.
Fuentes consultadas
- Laurel Dalrymple, «Is Eastern State Penitentiary Really Haunted?» — NPR, 2013 hemeroteca
- Eastern State Penitentiary Historic Site, «History of Eastern State Penitentiary» — Institutional archive, 2026 archivo
- Chai Woodham, «Eastern State Penitentiary: A Prison With a Past» — Smithsonian Magazine, 2008 hemeroteca
- Hannah Chinn, «History behind the walls: how Philadelphia's most famous haunted house began» — WHYY, 2019 hemeroteca
- Charles Dickens, «American Notes for General Circulation» — Chapman & Hall, 1842 libro
- Eastern State Penitentiary Historic Site, «Plan your visit» — Official visitor information, 2026 archivo
Ficha revisada por V. Serrano el 28/07/2026 · Cómo verificamos el contenido
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