👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº8141
ACTIVO
Penitenciaría del Estado del Este
Penitenciaría del Estado del Este es un lugar reputado como embrujado en Philadelphia, US. Su fama procede de apariciones, fenómenos inexplicables y testimonios recogidos a lo largo del tiempo.
¿Dónde está Penitenciaría del Estado del Este?
- Ubicación
- Philadelphia, US
- Tipo
- Prisión
- Coordenadas
- 39.968, -75.173
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Penitenciaría del Estado del Este está embrujado?
Eastern State Penitentiary, en Fairmount Avenue, Filadelfia, es la prisión más influyente jamás construida. Su plano radial — siete galerías saliendo de un núcleo central — se copió en cientos de cárceles de todo el mundo. La teoría era el Sistema de Pensilvania: soledad total e ininterrumpida. Cada preso tenía una celda propia con un tragaluz que el personal llamaba «el Ojo de Dios», un patio diminuto y ningún contacto humano. Se les encapuchaba al trasladarlos, para que no pudieran ver el edificio ni ser reconocidos. Los reformistas creían que un hombre a solas con su conciencia llegaría, inevitablemente, al arrepentimiento. De esa idea viene la palabra penitenciaría. El primer preso entró en el otoño de 1829, un hombre joven de Harrisburg, a un edificio todavía en obras. Durante ocho décadas la teoría falló. Charles Dickens lo visitó en 1842 y salió horrorizado, hablando de un «aislamiento rígido, estricto y sin esperanza» y calificándolo de «cruel y equivocado» en sus efectos. La institución abandonó formalmente el Sistema de Pensilvania en 1913 y funcionó como cárcel convencional hasta que cesó su actividad en 1970. Unas 75.000 personas pasaron por sus galerías a lo largo de 142 años. El estado cerró las verjas y se marchó; durante dos décadas el edificio se pudrió solo, con árboles creciendo entre las losas. Un proceso de demolición se detuvo en 1988. La primera recaudación de Halloween se celebró en 1991, tres años antes de que empezaran las visitas diarias en 1994. La fama de embrujado y el negocio turístico crecieron juntos. Hoy el recinto es un museo conservado a propósito en su estado de derrumbe, no restaurado. El relato más citado es del cerrajero Gary Johnson a principios de los noventa, que contó que al abrir una celda de la Galería 4 le atenazó una fuerza invisible y vio rostros atormentados en las paredes. La postura del museo es invariable: fueron personas reales cumpliendo condenas reales, no materia prima para una historia de fantasmas.
¿Cuál es la historia de Penitenciaría del Estado del Este?
Eastern State Penitentiary no se construyó para castigar. Se construyó para redimir, y esa distinción es justo lo que hace incómoda su historia hoy.
Pensilvania aprobó el proyecto en 1821 y encargó el diseño a John Haviland, arquitecto de origen británico que dispuso siete galerías de celdas saliendo de un núcleo central como los radios de una rueda, de modo que un solo vigilante situado en el centro pudiera controlar todos los pasillos. El trazado se copió en cientos de cárceles de todo el mundo, y por eso se suele describir Eastern State como la prisión más influyente jamás construida.
Detrás había una teoría: el Sistema de Pensilvania, es decir, soledad total e ininterrumpida. Cada preso tenía una celda propia con un tragaluz que el personal llamaba «el Ojo de Dios», un patio diminuto y ningún contacto humano. Se les encapuchaba al trasladarlos, para que no pudieran ver el edificio ni ser reconocidos por otros reclusos. Los reformistas que impulsaron el sistema creían que un hombre a solas con su conciencia llegaría, inevitablemente, al arrepentimiento. De esa idea viene la palabra penitenciaría.
El primer preso entró en el otoño de 1829, un hombre joven llegado de Harrisburg, a un edificio todavía en obras. Lo que vino después, durante ocho décadas, fue el reconocimiento lento de que la teoría no funcionaba. Charles Dickens lo visitó en 1842 y salió horrorizado. Habló de un «aislamiento rígido, estricto y sin esperanza» y escribió que lo consideraba «cruel y equivocado en sus efectos», un veredicto de alguien que había ido dispuesto a admirar el lugar.
La institución abandonó formalmente el Sistema de Pensilvania en 1913 y funcionó como cárcel convencional hasta que cesó su actividad en 1970. Por sus galerías pasaron unas 75.000 personas a lo largo de 142 años. Y entonces, sencillamente, se detuvo: el estado cerró las verjas y se marchó. Durante dos décadas el edificio se pudrió solo, con árboles creciendo entre las losas y tejados desplomándose sobre los pasillos. Un proceso de demolición se frenó en 1988 y en 1994 la ruina abrió al público, conservada deliberadamente como ruina en lugar de restaurada.
Cronología: los hechos documentados de Penitenciaría del Estado del Este
- 1821 Pensilvania aprueba la penitenciaría y encarga el diseño al arquitecto John Haviland, cuyo plano radial de siete galerías en torno a un núcleo central acabaría copiándose en todo el mundo.
- Otoño de 1829 El primer preso, un hombre joven llegado de Harrisburg, entra en un edificio todavía en obras y comienza una condena de aislamiento absoluto.
- 1842 Charles Dickens lo visita y publica un relato demoledor: habla de un «aislamiento rígido, estricto y sin esperanza» y lo califica de «cruel y equivocado» en sus efectos.
- 1913 Eastern State abandona formalmente el Sistema de Pensilvania tras ochenta años de evidencia de que la soledad forzada destruía a los presos en lugar de reformarlos.
- 1966 Eastern State entra en el Registro Nacional de Lugares Históricos (referencia 66000680), un año después de ser declarado National Historic Landmark.
- 1970 Cesa la actividad tras 142 años y unos 75.000 presos. El estado cierra las verjas y el edificio queda pudriéndose durante dos décadas.
- 1988 Se detiene un proceso de demolición y se salva la ruina. Se decide estabilizar el edificio en lugar de restaurarlo.
- 1991 El recinto celebra su primera recaudación de Halloween, tres años antes de que empiecen las visitas diarias. La fama de embrujado y el negocio turístico crecen a la vez.
- Principios de los noventa Gary Johnson, el cerrajero contratado para mantener las cerraduras en ruinas de la prisión, cuenta que al abrir una celda de la Galería 4 le atenazó una fuerza que lo dejó inmóvil, y que vio rostros atormentados en las paredes. Sigue siendo el relato más citado del lugar.
- 1994 La ruina abre al público con visitas diarias, conservada a propósito en su estado de derrumbe en lugar de reconstruida.
¿Hay una explicación racional para Penitenciaría del Estado del Este?
Lo más llamativo de la fama de Eastern State es lo poco que hace la propia institución por alimentarla.
Preguntado en 2013 si el personal creía que la prisión estaba embrujada, el guía Ben Bookman respondió a la NPR: «Aquí es mucho más difícil encontrar a un creyente que a un escéptico. Nosotros no afirmamos que la prisión esté embrujada». La postura del museo ha sido siempre la misma: fueron personas reales cumpliendo condenas reales, no materia prima para una historia de fantasmas.
La explicación convencional de los relatos es la expectativa. El visitante llega a un edificio publicitado durante décadas como uno de los lugares más embrujados de Estados Unidos, entra en pasillos ruinosos sin luz artificial e interpreta en consecuencia lo que ve y oye. La NPR señalaba el contrapeso evidente: cada año pasan miles de personas por allí y no reportan absolutamente nada. Los relatos que circulan son una minoría autoseleccionada, repetida mucho más que el silencio que la rodea.
La arquitectura hace el resto. Los corredores abovedados de piedra transportan el sonido de forma imprevisible: una voz en un extremo de la galería puede llegar al otro desligada de cualquier fuente visible. La pintura desconchada y las humedades de las paredes generan justo el tipo de patrón irregular en el que la visión humana está predispuesta a encontrar rostros, un efecto bien documentado llamado pareidolia. Y su propia historia comercial cuenta: la primera recaudación de Halloween se celebró en 1991, antes incluso de que en 1994 empezaran las visitas diarias. La fama de embrujado y el negocio turístico crecieron juntos.
¿Se puede visitar Penitenciaría del Estado del Este?
Eastern State Penitentiary es un museo y está abierto al público: no hace falta ningún acceso especial ni una visita de fantasmas para recorrer las galerías.
Está en 2027 Fairmount Avenue, Filadelfia, PA 19130, y abre todos los días de 10:00 a 17:00. La entrada por internet sale más barata que en taquilla: 21 $ adultos, 19 $ mayores y 17 $ estudiantes y visitantes de 7 a 17 años, frente a 23 $, 21 $ y 19 $ comprándola el mismo día. El museo no recomienda la visita a menores de 7 años. Quienes tengan tarjeta SEPTA, ACCESS o Museums for All pagan 2 $, igual que las personas con discapacidad, y los estudiantes de secundaria de Filadelfia entran gratis acreditándose.
La entrada incluye una audioguía con diez paradas en el recorrido principal, de unos 40 minutos; conviene reservar unas dos horas para el conjunto. Paran cerca varias líneas de SEPTA, además del Phlash y los autobuses turísticos. Hay aparcamiento de pago en la esquina de la 22 con Fairmount y aparcamiento libre en la calle 22 a la altura de Brown Street. El edificio ofrece servicios ADA, se admiten perros de asistencia y hay subtitulado e interpretación en lengua de signos.
Un aviso práctico: las galerías son una ruina estabilizada, no un edificio restaurado. El suelo es irregular, la iluminación es mínima y buena parte del recinto no tiene calefacción y está a la intemperie.
Fuentes consultadas
- Laurel Dalrymple, «Is Eastern State Penitentiary Really Haunted?» — NPR, 2013 hemeroteca
- Eastern State Penitentiary Historic Site, «History of Eastern State Penitentiary» — Institutional archive, 2026 archivo
- Chai Woodham, «Eastern State Penitentiary: A Prison With a Past» — Smithsonian Magazine, 2008 hemeroteca
- Hannah Chinn, «History behind the walls: how Philadelphia's most famous haunted house began» — WHYY, 2019 hemeroteca
- Charles Dickens, «American Notes for General Circulation» — Chapman & Hall, 1842 libro
- Eastern State Penitentiary Historic Site, «Plan your visit» — Official visitor information, 2026 archivo
Ficha revisada por V. Serrano el 28/07/2026 · Cómo verificamos el contenido
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