📜 LEYENDA · EXP. Nº0270
ACTIVO
La Bruja Bell
La Bruja Bell es una leyenda de Adams, Tennessee, US —un relato popular transmitido de generación en generación—. Este expediente reúne su origen, su significado y cómo se ha contado.
¿De dónde viene la leyenda de La Bruja Bell?
- Ubicación
- Adams, Tennessee, US
- Tipo de leyenda
- Historia de fantasmas
- Coordenadas
- 36.588, -87.062
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Cuál es la leyenda de La Bruja Bell?
La Bruja Bell es el caso de encantamiento más conocido de Estados Unidos y uno de los pocos con una familia con nombre, unas fechas y un lugar en el mapa: la granja de John Bell en Adams, condado de Robertson (Tennessee), entre 1817 y 1821. También es un caso que se puede leer como un rastro de papel, y eso es lo que hace esta ficha. El testimonio impreso más antiguo que hemos podido leer no es el libro famoso, sino un solo párrafo de unas 250 palabras en la History of Tennessee de Goodspeed, de 1886: un ser invisible con voz de mujer que conversaba, estrechaba manos, derramaba la leche y pellizcaba a los niños. Ahí no está la muerte de John Bell, ni el frasco envenenado, ni el general Andrew Jackson, ni el noviazgo roto, ni la cueva. Todo eso llega a la imprenta en 1894, en An Authenticated History of the Famous Bell Witch, escrito por un editor de periódicos a partir de un manuscrito que le cedieron en 1891, muertos ya todos los testigos, y de cartas redactadas para el propio libro. La palabra «autentificada» de esa cubierta es una afirmación del autor, no el hallazgo de nadie.
¿Cuál es la historia de La Bruja Bell?
John Bell y su mujer, Lucy Williams Bell, se trasladaron desde Carolina del Norte a las tierras del río Red, en el condado de Robertson (Tennessee), y se establecieron hacia 1804 cerca de lo que mucho después sería el pueblo de Adams: un lugar que entonces no existía y que solo nació en 1859-60, al pasar por allí el ferrocarril de Edgefield y Kentucky. Los sucesos atribuidos a la casa se fechan por tradición entre 1817 y 1821, y John Bell murió la mañana del 20 de diciembre de 1820.
Todo lo demás en el caso de la Bruja Bell es una cuestión de quién escribió qué, y cuándo. Por eso esta ficha está montada como una cadena de documentos y no como un relato de aparecidos: la cadena es la parte que se puede comprobar.
1886: el testimonio impreso más antiguo que he podido leer no es el libro famoso. Es un solo párrafo, de unas 250 palabras, en la sección del condado de Robertson de la History of Tennessee de la Goodspeed Publishing Company, en la página 833. Cuenta que «tal fue la expectación que acudía gente desde cientos de millas a la redonda a presenciar las manifestaciones de lo que se conocía popularmente como la “Bruja Bell”»; que se suponía «algún ser espiritual con la voz y los atributos de una mujer»; que era invisible a la vista «y sin embargo conversaba e incluso estrechaba la mano a ciertas personas»; y que «quitaba el azúcar de los azucareros, derramaba la leche, retiraba las colchas de las camas, abofeteaba y pellizcaba a los niños, y luego se reía del apuro de sus víctimas». Acto seguido, el compilador de Goodspeed se niega a explicarlo: «Que todo esto ocurrió realmente no se discutirá, ni se intentará una explicación racional. Se introduce únicamente como ejemplo de superstición».
Lo que ese párrafo no contiene es casi todo aquello por lo que se llega hasta aquí. No hay muerte de John Bell. No hay envenenamiento ni frasco. No hay general Andrew Jackson. No hay Betsy Bell ni noviazgo roto. No hay promesa de regreso. No hay cueva.
1894: todo eso llega con el libro. An Authenticated History of the Famous Bell Witch lo escribió Martin Van Buren Ingram, editor de periódicos que había dirigido cabeceras en Springfield y en Clarksville (Tennessee); se imprimió en Clarksville en el taller de W. P. Titus y se registró a nombre del propio Ingram. Su pieza central es un relato en primera persona titulado «Our Family Troubles», presentado como el manuscrito de Richard Williams Bell, hijo de la casa.
Ingram es insólitamente franco sobre la historia de ese manuscrito, y sus propias fechas son lo más interesante del libro. Williams Bell, escribe, «lo puso en forma en 1846, veintiséis años después de la culminación de los trágicos sucesos con la muerte de John Bell padre»; y el texto mismo dice que «lo escribió mi padre durante el otoño y el invierno de 1846». Ingram anota también que Williams Bell murió el 24 de octubre de 1857 «a la edad de cuarenta y seis años»: es decir, que era un niño de entre seis y diez años durante los hechos que narra como testigo, y un hombre de treinta y cinco cuando los puso por escrito. Pidió que no se publicara mientras viviera alguno de los familiares directos de John Bell padre, y el papel pasó a su hijo mayor, James Allen Bell.
Ingram reproduce la correspondencia, y ahí está el documento que sostiene el caso entero. James Allen Bell ya le había dicho que no una vez, cuando Joel Bell se lo pidió en nombre de Ingram: «me negué». Cedió solo «tras la muerte de todos los miembros de la familia que fueron víctimas de la espantosa perturbación», en una carta que Ingram imprime, fechada en Adairville (Kentucky) el 1 de julio de 1891.
El resto del libro se armó en esa misma campaña de cartas. El capítulo de Andrew Jackson —el XI, «Incidentes notables y divertidos de la visita del gran soldado y estadista a la bruja»— se apoya en un apunte que le facilitó el coronel Thomas L. Yancey, abogado de Clarksville, en una carta fechada el 1 de enero de 1894: escrita para el libro. Ahí es donde el carro se queda clavado en el camino y Jackson levanta las manos y exclama: «Por lo eterno, muchachos, es la bruja». Las demás escenas memorables pertenecen a esa misma cosecha de 1894: Betsy Bell y su pretendiente Joshua Gardner, con la voz suplicando «Por favor, Betsy Bell, no te cases con Joshua Gardner»; el frasco ahumado, lleno hasta un tercio de líquido oscuro, aparecido en la alacena mientras John Bell agonizaba, y la jactancia de Kate: «Lo puse yo ahí, y anoche le di a Old Jack una buena dosis mientras dormía, que es lo que lo ha rematado»; la entidad entonando himnos y repitiendo palabra por palabra los sermones del reverendo James Gunn; y la señora Kate Batts, la vecina de cuyo nombre se bautizó a la cosa.
Sobre la identidad, Ingram deja el asunto abierto a propósito —«Primero era un espíritu perturbado que buscaba un diente perdido. Luego, un espíritu que…»— y se toma la molestia de exculpar a la familia Batts. De Betsy Bell recoge, por boca de la señora Mahala Darden, que nunca se casó con Gardner: «al final se casó con Richard Powell, su maestro de escuela, que era un hombre muy principal».
Cronología: los hechos documentados de La Bruja Bell
- Hacia 1804 John Bell y Lucy Williams Bell se establecen junto al río Red, en el condado de Robertson (Tennessee), cerca de lo que después será Adams. El pueblo aún no existe: nació en 1859-60 al amparo del ferrocarril de Edgefield y Kentucky.
- 1817 Comienzo tradicional de los sucesos en la granja de los Bell. La entrada de la Tennessee Encyclopedia firmada por el historiador del condado de Robertson William T. Turner sitúa la primera noticia familiar «hacia 1816».
- 20 de diciembre de 1820 Muere John Bell. El relato que Ingram atribuye a Richard Williams Bell da la mañana del 20 de diciembre de 1820, y la misma fecha figura en la Tennessee Encyclopedia. El frasco de la alacena y la jactancia de la entidad de haberlo envenenado se cuentan en ese relato, publicado en 1894.
- 1821 Se dice que la entidad se despide prometiendo estar «ausente siete años» y volver. No cien: siete. Se registra su regreso en 1828, al que Ingram dedica una sección del libro.
- Otoño-invierno de 1846 Richard Williams Bell escribe «Our Family Troubles», 26 años después de la muerte de su padre. Ingram anota que murió el 24 de octubre de 1857 a los 46 años, lo que lo convierte en un niño de seis a diez años durante los hechos que narra como testigo. Pide que no se publique mientras viva algún familiar directo de John Bell padre.
- Hacia 1849 Ingram menciona dos veces un largo reportaje del Saturday Evening Post sobre el caso, «publicado en Filadelfia o en Nueva York», que culpaba a Betsy Bell. No cita nada de él y el ejemplar de su informante se había perdido. En 2014 Joe Nickell informó de que una búsqueda en la colección completa de 1849, y en todo el período 1840-1860, no dio con ningún artículo así.
- 1886 El relato impreso más antiguo que he podido leer: unas 250 palabras en la página 833 de la History of Tennessee de Goodspeed, sección del condado de Robertson. Están la voz invisible de mujer, los apretones de manos, el azúcar, la leche, las colchas, los niños pellizcados y los juramentos. No están la muerte de John Bell, ni el frasco, ni Andrew Jackson, ni Betsy, ni el noviazgo, ni la promesa de volver, ni la cueva.
- 1 de julio de 1891 James Allen Bell escribe a Ingram desde Adairville (Kentucky) y le cede por fin el manuscrito de su padre, tras haber rechazado una petición anterior. Ingram imprime la carta. Joe Nickell señala que el manuscrito «no tiene existencia probada antes de 1891 aproximadamente» y que nunca ha estado disponible para examinarlo.
- 1 de enero de 1894 El coronel Thomas L. Yancey, abogado de Clarksville, escribe a Ingram con el apunte sobre el que se construye el capítulo de Andrew Jackson. Esa carta, escrita para el libro, es la fuente fechable más antigua de la escena más famosa de la leyenda.
- 1894 M. V. Ingram, editor de periódicos en Springfield y Clarksville, publica An Authenticated History of the Famous Bell Witch, impreso en Clarksville por W. P. Titus. El frasco envenenado, Andrew Jackson, el noviazgo de Joshua Gardner con Betsy, los himnos y Kate Batts llegan aquí a la imprenta.
- 1934 El doctor Charles Bailey Bell, médico de Nashville descendiente de la familia, publica The Bell Witch: A Mysterious Spirit, construido sobre unas conversaciones que su abuelo John Bell hijo habría mantenido con la entidad en 1828. Ahí es donde el espíritu promete volver 107 años después, en 1935: el origen de los «cien años» que contaba nuestra propia página.
- 1937 El año pronosticado se convierte en una temporada mediática. El columnista T. H. Alexander plantea la profecía en el Tennessean el 3 de enero; la radio WSM emite en junio una dramatización de cuarenta minutos con más de cuarenta actores de voz; la revista Coronet vende el caso en julio como «la historia de fantasmas número 1 de América»; y la película The Return of the Bell Witch se estrena en el teatro Princess de Nashville en Halloween. En diciembre, sin nada que enseñar, la cobertura cesa.
- 2014 Joe Nickell publica su análisis en Skeptical Inquirer, donde sostiene por razones de estilo que Ingram escribió el relato que atribuyó a Richard Williams Bell, e informa de la búsqueda infructuosa del artículo de 1849 del Saturday Evening Post.
¿Hay una explicación racional para La Bruja Bell?
La palabra que más trabaja en este caso está impresa en la cubierta del libro de 1894. «Authenticated» —autentificada— es una afirmación de su autor, no el hallazgo de nadie más.
Joe Nickell revisó el caso para Skeptical Inquirer en 2014 y sostuvo que Ingram no editó el relato de Williams Bell, sino que lo escribió, apoyándose en el vocabulario, la construcción de las frases y las alusiones literarias compartidas por las dos voces supuestamente distintas. Su argumento documental es el más difícil de rebatir: el manuscrito «no tiene existencia probada antes de 1891 aproximadamente» —que es la fecha de la carta de cesión de James Allen Bell, impresa en el propio libro— y «hoy no está disponible en ninguna parte para examinar su papel, su tinta y su letra». Nadie ha tenido nunca el objeto en la mano. Existe como texto, dentro del volumen al que autentifica.
La única fuente anterior a la que Ingram apela no sale mejor parada. Dos veces cuenta al lector que «hacia 1849 el Saturday Evening Post, publicado en Filadelfia o en Nueva York, imprimió un largo reportaje sobre el fenómeno de la Bruja Bell», obra de un periodista que se esforzó por atribuir los sucesos a la propia Betsy Bell. Ingram no cita ni una línea, no sabe de qué ciudad era, y su informante recordaba haber tenido un ejemplar que se había perdido. Nickell relata que Tim Binga, director de bibliotecas del Center for Inquiry, rastreó la colección de 1849 —que se conserva completa— y todo el período 1840-1860, y no encontró ningún artículo semejante.
Con Jackson pasa lo mismo. Es el detalle que le presta autoridad al relato, un futuro presidente como testigo ocular, y fuera del capítulo de Ingram no lo sostiene ninguna fuente histórica conocida; y ese capítulo se levantó sobre una carta escrita en enero de 1894, unos setenta años después de la visita que describe.
Y luego está el crecimiento, que se puede medir. En Ingram la entidad se despide en 1821 diciendo que «estaría ausente siete años, pero que volvería sin falta», y vuelve en 1828; así lo cuenta también William T. Turner en la Tennessee Encyclopedia. La promesa de un siglo pertenece a otro libro: el doctor Charles Bailey Bell, médico de Nashville descendiente de la familia, publicó The Bell Witch: A Mysterious Spirit en 1934, construido sobre unas conversaciones que su abuelo John Bell hijo habría mantenido con la entidad durante aquel regreso de 1828; y ahí el espíritu se compromete a volver 107 años más tarde, en 1935. El columnista T. H. Alexander, del Tennessean de Nashville, imprimió después una versión que la situaba en 1937, y 1937 se convirtió en una temporada mediática: una dramatización radiofónica de cuarenta minutos en la WSM, con más de cuarenta actores de voz, en junio; un reportaje en la revista Coronet que vendía el caso como «la historia de fantasmas número 1 de América», en julio; y una película, The Return of the Bell Witch, estrenada en el teatro Princess de Nashville la noche de Halloween. En diciembre la cobertura había cesado, sin que ocurriera nada.
La cueva no pinta nada en todo esto. Busqué la raíz cav* en el texto completo del libro de Ingram de 1894 —131.212 palabras—: aparece una sola vez, en la palabra «cavorted», dentro de un poema. En el libro fundacional no hay ninguna cueva, mientras que en ese mismo fichero «witch» sale 804 veces, «Kate» 204 y «Betsy» 137. El volumen de Goodspeed de 1886 sí describe una cueva encantada en el condado de Robertson, pero es de otro: la sima de Cheek, cerca del límite con el condado de Sumner, por donde se decía que se aparecía el fantasma de un tratante asesinado. El móvil que hoy anuncian los explotadores de la cueva —que la bruja era el espíritu de Kate Batts, estafada por John Bell en un negocio de tierras— tampoco es de Ingram. Él le dedica el capítulo VI y la defiende: los Batts eran «gente respetable», y «nada de naturaleza deshonrosa se atribuía al carácter de la familia».
Lo que sobrevive a todo esto conviene decirlo con claridad, porque no es poco. En Adams hay algo anterior a Ingram. El compilador de Goodspeed lo imprimió en 1886 a partir de lo que seguían contando «los contemporáneos y sus descendientes», ocho años antes del libro, y la historia local tenía fuerza suficiente como para que mereciera la pena escribir un libro con ella. Pero entre «en el condado de Robertson los vecinos contaban algo sobre los Bell» y un espíritu parlante que envenenó a un hombre, discutió teología con los pastores, entretuvo a Andrew Jackson y prometió volver dentro de un siglo, media un editor de periódicos del siglo XIX y un manuscrito que nadie ha visto.
¿Se puede visitar La Bruja Bell?
Adams está en el condado de Robertson (Tennessee), a unos 70 km al noroeste de Nashville y cerca de la frontera con Kentucky. De la granja original de los Bell no queda nada; lo que se ofrece es el terreno, una cueva y una reconstrucción.
La Historic Bell Witch Cave está en el 430 de Keysburg Rd, Adams, TN 37010 (tel. +1 615 696 3055). Según anuncia su propia web en agosto de 2026, los explotadores ofrecen visitas guiadas a la cueva, visitas a una cabaña de John Bell reconstruida, recorridos nocturnos con farol, investigaciones paranormales organizadas con un equipo externo, un paseo en carro de heno embrujado («Witch's Dell») y rutas de «historia olvidada». El horario publicado para agosto y septiembre de 2026 es de viernes a domingo, de 10:00 a 17:00, con una programación ampliada en octubre. Los precios no figuran en la portada y hay que pedirlos por teléfono o buscarlos en las páginas de reserva, así que conviene confirmarlos antes de viajar y comprobar cuáles de las actividades se pagan aparte.
Lo que no cambia: es una cueva caliza de verdad sobre el río Red, fría todo el año, con el suelo mojado e irregular y tramos bajos. Calzado cerrado con suela y una capa de abrigo, sea el mes que sea. Es propiedad privada, y las fincas de alrededor no están abiertas a pasear.
Un apunte honrado para quien haga el viaje. La cueva es una buena cueva y la cabaña es una reconstrucción digna, pero ninguna de las dos es el origen del relato: la cueva no aparece en el libro de 1894 que hizo famosa a la Bruja Bell. El documento que sí lo es está entero y gratis en la red: An Authenticated History of the Famous Bell Witch, de Ingram, está escaneado y se puede leer o descargar completo en Internet Archive. Leer el capítulo de Jackson antes de ir, y reparar en que es una carta escrita en 1894, no cuesta nada y cambia la visita.
Fuentes consultadas
- Goodspeed Publishing Company, «History of Tennessee... together with an historical and a biographical sketch of Montgomery, Robertson, Humphreys, Stewart, Dickson, Cheatham and Houston counties (Robertson County, p. 833)» — Goodspeed Publishing Co., Nashville, 1886 libro
- Martin Van Buren Ingram, «An Authenticated History of the Famous Bell Witch (full text, scanned)» — W. P. Titus, Clarksville, Tennessee, 1894 libro
- Joe Nickell, «The 'Bell Witch' Poltergeist» — Skeptical Inquirer, vol. 38 no. 1, 2014 académico
- William T. Turner, «Bell Witch» — Tennessee Encyclopedia (Tennessee Historical Society), 2017 académico
- Skyler Gordon, «'Year of the Witch': 1937 and the Return of the Bell Witch» — Tennessee Historical Society, 2017 académico
- Historic Bell Witch Cave, «Historic Bell Witch Cave - official site (tours, season and contact, consulted August 2026)» — bellwitchcave.com, 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 16/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
💬 Testimonios de campo (0)
Aún no hay testimonios. Añade el primero.
Añade tu testimonio
🔒 Entra para dejar un testimonio