👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9476
ACTIVO
Teatro Drury Lane
Teatro Drury Lane es un lugar reputado como embrujado en London, GB. Su fama procede de apariciones, fenómenos inexplicables y testimonios recogidos a lo largo del tiempo.
¿Dónde está Teatro Drury Lane?
- Ubicación
- London, GB
- Tipo
- Teatro
- Coordenadas
- 51.513, -0.12
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Teatro Drury Lane está embrujado?
El fantasma teatral más famoso de Gran Bretaña recorre un itinerario que se puso por escrito por primera vez en 1945, y lo escribió el jefe de prensa del propio teatro. Del Hombre de Gris, una figura con capa dieciochesca, peluca empolvada y sombrero de tres picos, se dice que aparece a plena luz del día en el anfiteatro del Theatre Royal de Drury Lane y que se desvanece en el muro donde unos obreros habrían encontrado, en unas obras de 1848, un esqueleto con una daga entre las costillas. Ninguna de las dos mitades del relato está en el capítulo que Thornbury dedicó al teatro en 1878, ni en las 119.000 palabras de recuerdos que publicó en 1881 Edward Stirling tras cincuenta años trabajando en la casa, ni en la historia de archivo del Survey of London. El testimonio de primera mano más antiguo que hemos podido fechar es el de W. J. Macqueen-Pope, publicado en 1945 después de veintiún años llevando la publicidad de Drury Lane. La única muerte violenta documentada del edificio no necesita fantasma: el 10 de mayo de 1735 el actor Charles Macklin le clavó un bastón en el ojo a su compañero Thomas Hallam por una peluca, y respondió por ello ante el Old Bailey.
¿Cuál es la historia de Teatro Drury Lane?
Drury Lane no es un teatro, son cuatro, levantados uno tras otro sobre el mismo rectángulo de suelo entre Brydges Street —hoy Catherine Street— y la propia Drury Lane. El Survey of London documenta que el solar era un picadero hasta que Thomas Killigrew, titular de una de las dos patentes que Carlos II concedió en 1660, construyó allí un corral de comedias. Abrió el 7 de mayo de 1663 con «El teniente humorístico», de Beaumont y Fletcher, y costó 2.400 libras, reunidas en treinta y seis participaciones de 66 libras, 13 chelines y 4 peniques. Samuel Pepys, que había pasado por delante de la obra y anotó que «va a quedar muy fino», fue con su mujer al día siguiente del estreno. El 5 de junio de 1665 el Lord Chambelán cerró la sala por la peste. En 1671-72 ardió entera.
El segundo teatro, cuyo diseño se atribuye habitualmente a Christopher Wren, abrió el 26 de marzo de 1674 con «The Beggar's Bush», de Fletcher, y aguantó ciento diecisiete años: Robert Adam lo reconstruyó en 1775 y David Garrick lo gobernó durante tres décadas. Se demolió en 1791. La sala mucho mayor de Henry Holland abrió en 1794 y ardió el 24 de febrero de 1809, el incendio que produjo la anécdota más repetida de la casa: Richard Brinsley Sheridan saliendo de los Comunes a ver arder su propia propiedad y negándose a que la Cámara levantara la sesión por un asunto privado suyo.
El edificio actual es el de Benjamin Dean Wyatt: primera piedra el 29 de octubre de 1811, apertura al público el 10 de octubre de 1812. De su interior queda muy poco tal como él lo dejó, y eso importa cuando a uno le cuentan que un fantasma recorre estas salas desde tiempos georgianos. Samuel Beazley vació por completo la sala en 1822 para el empresario Robert Elliston, con un gasto de unas 22.000 libras; en 1820 se añadió el pórtico de la fachada de Catherine Street y en 1831 la columnata de hierro fundido de orden jónico de Beazley en Russell Street. La sala se redecoró en 1847 para el empresario Frederick Gye, se compartimentó con tabiques provisionales para temporadas de ópera en 1868, 1870 y 1871, y se reconstruyó con vigas de acero y forjados de hormigón bajo la dirección de Philip Pilditch en 1901. Por último, en 1921-22 se derribaron la sala y la mayor parte de los muros semicirculares originales para levantar el interior actual, obra de J. Emblin Walker, F. Edward Jones y Robert Cromie, con un coste de 150.000 libras. Lo que la ficha de protección de Historic England, con grado I desde el 24 de febrero de 1958, considera único —el vestíbulo dórico griego, la rotonda con galería de óculos, la doble escalera de balaustrada de hierro y el foyer circular del primer piso— es el vestíbulo de Wyatt, no su sala.
La única muerte violenta bien documentada de este teatro no es una leyenda. La noche del sábado 10 de mayo de 1735, en el cuarto de decorados donde los actores se calentaban junto al fuego, el actor Charles Macklin discutió con un compañero, Thomas Hallam, por una peluca de repertorio que hacía falta para el sainete de aquella noche. Los testigos que declararon en el Old Bailey —entre ellos Thomas Arne, contador de los palcos y padre del compositor— describieron cómo Macklin se levantó de la silla y le clavó un bastón en el ojo izquierdo. El cirujano, apellidado Coldham, abrió el cráneo y comprobó que el bastón había atravesado el hueso fino de detrás del ojo y había entrado en el cerebro. Hallam murió al día siguiente. En las sesiones de diciembre de 1735 el jurado declaró a Macklin culpable de homicidio sin premeditación y fue marcado a fuego en la mano. Volvió al trabajo y llegó a ser uno de los grandes actores del siglo.
En la época moderna la casa vivió del espectáculo: Augustus Harris desde 1879 y Arthur Collins desde 1896 montaron las pantomimas navideñas que convirtieron a Dan Leno en una figura nacional, e Ivor Novello estrenó aquí sus musicales entre 1931 y 1939. De 1939 a 1945 el edificio fue la sede de la Entertainments National Service Association y sufrió daños por bombardeo; reabrió el 19 de diciembre de 1946. Andrew Lloyd Webber lo compró en 2000 y, entre enero de 2019 y julio de 2021, estuvo cerrado por una restauración de 60 millones de libras a cargo del estudio Haworth Tompkins.
Cronología: los hechos documentados de Teatro Drury Lane
- 7 de mayo de 1663 El primer teatro del solar, levantado por Thomas Killigrew sobre un antiguo picadero con un coste de 2.400 libras, abre con «El teniente humorístico», de Beaumont y Fletcher. Pepys, que había visto la obra en construcción, acude al día siguiente.
- 26 de marzo de 1674 Tras arder la primera sala en 1671-72, abre el segundo teatro, cuyo diseño se atribuye habitualmente a Christopher Wren, con «The Beggar's Bush», de Fletcher. Se mantendrá en pie hasta 1791.
- 10 de mayo de 1735 En el cuarto de decorados, el actor Charles Macklin clava un bastón en el ojo izquierdo de su compañero Thomas Hallam en una discusión por una peluca de repertorio. El cirujano Coldham comprobó después que había atravesado el hueso y entrado en el cerebro; Hallam murió al día siguiente.
- Diciembre de 1735 En las sesiones del Old Bailey, con la declaración de Thomas Arne y otros cinco testigos y con nueve empresarios y actores avalando su carácter, Macklin es declarado culpable de homicidio sin premeditación y condenado a ser marcado a fuego en la mano.
- 24 de febrero de 1809 Arde el teatro que Henry Holland había levantado en 1794. Sheridan, propietario y diputado en ejercicio, se opone a que los Comunes levanten la sesión por una pérdida privada suya y va a ver el incendio.
- 10 de octubre de 1812 Abre el teatro de Benjamin Dean Wyatt, el edificio actual, once meses después de colocarse la primera piedra el 29 de octubre de 1811.
- 1847 La sala, que Samuel Beazley ya había vaciado y reconstruido en 1822, se redecora para el empresario Frederick Gye; la reforma quedó recogida en «The Builder» del 20 de octubre de 1847. Es la única obra documentada del teatro próxima a la fecha que la leyenda da para el esqueleto.
- 1878 Walter Thornbury dedica al teatro un capítulo de 6.798 palabras en «Old and New London», treinta años después del supuesto hallazgo del esqueleto emparedado. No hay en él ni fantasma, ni esqueleto, ni aparición.
- 1881 Edward Stirling, cincuenta años autor, actor y director de escena en Drury Lane, publica dos volúmenes de recuerdos. En 119.068 palabras no menciona ni una aparición: todos sus fantasmas son el espectro de «Hamlet».
- 1921-22 Se demuelen y reconstruyen la sala y la mayor parte de los muros semicirculares originales, según proyecto de J. Emblin Walker, F. Edward Jones y Robert Cromie, con un coste de 150.000 libras. Cualquier pasadizo lateral tapiado se fue con ellos.
- 23 de marzo de 1939 «The Dancing Years», de Ivor Novello, se estrena en Drury Lane y da 187 funciones hasta que la guerra cierra los teatros de Londres en septiembre. El avistamiento que más se atribuye a su compañía aparece impreso con fecha de 1935, de 1938 y de 1939.
- 1945 W. J. Macqueen-Pope, que llevó la publicidad del teatro durante veintiún años, publica «Theatre Royal, Drury Lane» y describe a una mujer que vio «la figura de un hombre de gris, con sombrero, mirando hacia el escenario». Es el relato de primera mano más antiguo del fantasma que esta revisión ha podido fechar.
- 24 de febrero de 1958 El teatro queda protegido con grado I, junto con la fuente conmemorativa de Sir Augustus Harris, de hacia 1897, adosada a su fachada de Catherine Street. La ficha se modificó el 23 de julio de 1991.
- Julio de 2021 El teatro reabre tras una restauración de 60 millones de libras iniciada en enero de 2019 por Haworth Tompkins para LW Theatres, que recuperó las salas de Wyatt y permitió llegar a la sala desde la calle por primera vez en casi un siglo.
¿Hay una explicación racional para Teatro Drury Lane?
El Hombre de Gris es el fantasma teatral más conocido de Gran Bretaña, y la pregunta interesante sobre él no es si existe, sino desde cuándo se cuenta. La respuesta, hasta donde puede medirse, es sorprendentemente tardía.
La leyenda tiene dos mitades. Una es un hallazgo: durante unas obras de 1848, unos operarios que abrieron un pasadizo lateral tapiado cerca del anfiteatro superior habrían encontrado un esqueleto con una daga entre las costillas. La otra es la aparición: un hombre con capa dieciochesca, peluca empolvada y sombrero de tres picos al que se ve de día, que recorre siempre el mismo trayecto por el anfiteatro y desaparece en el muro donde estaban los restos.
Ninguna de las dos mitades aparece en la literatura decimonónica sobre este teatro. El capítulo que Walter Thornbury dedica a Drury Lane en «Old and New London» (1878) tiene 6.798 palabras y contiene las voces ghost, haunted, skeleton, spectre y apparition exactamente cero veces, mientras que Garrick sale doce, Killigrew seis y fire diecisiete: el texto está ahí y es buscable. «Old Drury Lane» de Edward Stirling (1881), 119.068 palabras de recuerdos de un hombre que pasó cincuenta años en el edificio como autor, actor y director de escena, no menciona ninguna aparición: sus catorce «ghost» son el espectro de «Hamlet» y su único «skeleton» es un efecto escénico de «El cazador furtivo». El volumen del Survey of London dedicado al teatro (London County Council, 1970), unas 50.000 palabras de historia de archivo que repasan cada arrendamiento, cada empresario y cada reforma, da cero en ghost, haunted, skeleton y walled-up, mientras 1848, 1870 y Macklin sí devuelven resultados. Tres relatos exhaustivos, dos de ellos escritos por gente que conocía la casa, y en ninguno hay rastro de nada de esto.
La descripción de primera mano más antigua que hemos podido fechar es de 1945, en «Theatre Royal, Drury Lane» de W. J. Macqueen-Pope, donde una mujer ve «la figura de un hombre de gris, con sombrero, mirando hacia el escenario» en el pasillo central de la cuarta fila y lo toma por un actor vestido de época. Macqueen-Pope no es un testigo neutral: llevó la publicidad de Drury Lane durante veintiún años, fue su vigilante antiaéreo durante la guerra, siguió siendo su historiador oficial hasta su muerte en 1960 y en 1951 publicó un libro titulado «Ghosts and Greasepaint». El itinerario que él fijó —primera butaca, cuarta fila del anfiteatro superior, por el pasillo de atrás, hasta el muro junto al palco real— se reproduce casi palabra por palabra en una docena de guías y antologías posteriores, que es exactamente el aspecto que tiene una fuente única cuando se convierte en tradición. Una búsqueda de la expresión «man in grey» en el corpus de prensa profesional de la Media History Digital Library devuelve 410 páginas, de las cuales solo dieciocho son anteriores a 1943 y ninguna de esas dieciocho se refiere a este teatro (control positivo en el mismo barrido: «Drury Lane», 5.692 páginas; una expresión sin sentido, cero).
Las versiones no coinciden entre sí, y la aritmética las pilla. El avistamiento más citado es aquel en que la compañía de «The Dancing Years», de Ivor Novello, vio la figura desde el escenario; hay versiones impresas que lo fechan en 1935, en 1938 y en 1939. «The Dancing Years» se estrenó en Drury Lane el 23 de marzo de 1939 y cerró aquel septiembre, así que dos de esas tres fechas son imposibles. El esqueleto crece igual: una daga entre las costillas en un libro, jirones de una capa gris en otro, naipes y monedas de oro en un tercero, una investigación judicial en un cuarto.
Y luego está el propio edificio. La sala por la que se dice que camina el Hombre de Gris, junto con casi todos los muros semicirculares originales que contenían cualquier pasadizo lateral, se demolió en 1921-22. Los niveles se llaman hoy Stalls, Royal Circle, Grand Circle y Balcony: el teatro ya no tiene ningún piso llamado anfiteatro superior. Sea lo que sea el fantasma, no está atravesando fábrica georgiana.
Por último, el incentivo no está escondido ni hay que deducirlo. La propia web del teatro describe el edificio como «uno de los que se dice que están más embrujados del mundo», dice que su visita guiada incluye «hasta un asesinato» y añade que «quién sabe, quizá llegue a ver a uno de los famosos fantasmas de Drury Lane»; y ha vendido visitas nocturnas de Halloween a 25 libras por persona del 25 al 31 de octubre prometiendo que «puede que haya avistamientos del fantasma más famoso del teatro, el Hombre de Gris». Eso no es motivo para no creer a quien diga que vio algo. Es motivo para reparar en que la primera persona que puso el itinerario por escrito estaba en la nómina de la taquilla.
¿Se puede visitar Teatro Drury Lane?
El Theatre Royal Drury Lane está en Catherine Street, Covent Garden, Londres WC2B 5JF. Pese al nombre, la entrada no está en Drury Lane: el edificio da a esa calle por detrás. Cuidado con el dominio drurylanetheatre.com, que es de un teatro sin ninguna relación situado en Oakbrook Terrace, Illinois. La web del teatro londinense es thelane.co.uk, y opera con el apodo The Lane.
Desde la reapertura de 2021 la zona pública es un edificio visitable por sí mismo, abierto a diario hasta tarde y sin necesidad de entrada. Las salas de Wyatt restauradas por Haworth Tompkins albergan el Grand Saloon, donde se sirve té de tarde de miércoles a domingo, el Cecil Beaton Bar (desde las 12:00 de miércoles a domingo y por la tarde los lunes y martes; la web da dos horas distintas para esa apertura de tarde, conviene comprobarlo antes de ir), una terraza climatizada y un restaurante de Jamie Oliver en Catherine Street. Entrar en la rotonda y subir la doble escalera no cuesta nada.
Las visitas guiadas en inglés se hacen de miércoles a domingo, duran alrededor de una hora y cuarto y admiten veinte personas; recorren el vestíbulo y la sala, pero no los entresijos del escenario por motivos de seguridad. La descripción del propio teatro promete «estrellas, innovación, escándalo real y hasta un asesinato» y alude sin disimulo a los fantasmas. Las visitas nocturnas de Halloween se han vendido aparte a 25 libras, con llegada a las 21:15 y final hacia las 22:45.
Para las funciones hay un ascensor que llega a los cuatro niveles —Stalls, Royal Circle, Grand Circle y Balcony— y acceso sin escalones por Russell Street. Existen seis plazas de silla de ruedas no transferibles (cuatro en el patio de butacas, una en el Royal Circle y una en el Grand Circle) y aseos adaptados en tres niveles. Se admiten perros de asistencia, que el personal supervisa durante la función. Hay refuerzo de audio a través de la aplicación GalaPro en el móvil del espectador, y funciones audiodescritas, subtituladas, interpretadas en lengua de signos británica y relajadas de forma periódica, según lo acuerde cada producción.
Las estaciones de metro más cercanas son Covent Garden, Holborn y Temple; Charing Cross y Waterloo quedan a distancia andando. Cuando se escribe esto la sala tiene en cartel «Disney's Hercules», anunciado ya como próximo a terminar, y ha anunciado una versión teatral de «The Greatest Showman» para 2027.
Un aviso que conviene dar sin rodeos: del Hombre de Gris no hay nada que ver. Ni placa, ni butaca señalada, ni pasadizo tapiado expuesto. El muro en el que se dice que aparecieron los restos estaba en una sala que se demolió en 1921-22.
Fuentes consultadas
- Old Bailey Proceedings Online, «December 1735, Trial of Charles Mechlin (t17351210-40)» — Old Bailey Proceedings Online, version 9.0, 1735 archivo
- anon., «Charles Macklin, for the Murder of Thomas Hallam, May 10, 1735, pp. 441-442» — Celebrated Trials of All Countries, and Remarkable Cases of Criminal Jurisprudence, 1835 libro
- F. H. W. Sheppard (ed.), «The Theatre Royal: Management; Site; Buildings» — Survey of London, vol. 35: The Theatre Royal, Drury Lane, and the Royal Opera House, Covent Garden (London County Council), 1970 libro
- Walter Thornbury, «Drury Lane Theatre (chapter XXVIII)» — Old and New London, vol. 3, 1878 libro
- Edward Stirling, «Old Drury Lane: Fifty Years' Recollections of Author, Actor and Manager» — Chatto and Windus, London (2 vols.), 1881 libro
- Historic England, «Theatre Royal Drury Lane and attached Sir Augustus Harris Memorial Drinking Fountain, list entry 1357276» — National Heritage List for England, 1958 informe
- W. J. Macqueen-Pope, «Theatre Royal, Drury Lane» — W. H. Allen, London, 1945 libro
- The Guide to Musical Theatre, «The Dancing Years» — guidetomusicaltheatre.com, 1939 web
- The Lane (Theatre Royal Drury Lane), «Restoration Project: Theatre Royal Drury Lane, a star reborn» — thelane.co.uk, 2021 web
- The Lane (Theatre Royal Drury Lane), «Halloween Tours of Theatre Royal Drury Lane» — thelane.co.uk, 2022 web
- The Lane (Theatre Royal Drury Lane), «Accessibility; Tours and Experiences; Opening Times» — thelane.co.uk, 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 20/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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