Tranquille, Kamloops

Tranquille tuvo cuatro vidas sobre la misma llanura secwépemc junto al lago Kamloops: un lugar llamado Spelemtsin, habitado desde hace al menos 7.500 años; el King Edward Memorial Sanatorium, abierto en 1907 como primer sanatorio antituberculoso al oeste de Ontario; el Tranquille Sanatorium provincial desde 1921, un poblado autosuficiente de 360 camas con granja, panadería, central eléctrica y dos kilómetros de túneles de reparto; y, desde 1959, una institución para personas con discapacidad intelectual que llegó a albergar a unos 700 residentes. Su cierre se anunció el 7 de julio de 1983 y los trabajadores respondieron ocupando el centro veintidós días; los últimos residentes salieron en 1985. La fama fantasmal es más joven que todo eso y se puede fechar: un programa de retos de MTV rodado allí en 2002 bajo un nombre inventado, tras el cual el propio gestor del recinto se pasó una década rechazando a los investigadores paranormales porque, decía, la historia real era más interesante. La finca es privada, su cementerio se trasladó a Kamloops y en junio de 2026 salió entera a la venta.

La llanura donde el río Tranquille se abre sobre el lago Kamloops fue un lugar secwépemc mucho antes de ser una institución. El asentamiento se llama Spelemtsin en secwépemctsín, y la zona más amplia Pellqweq'wíle, «tiene biscuitroot», por la raíz de lomatium que allí se recolectaba. Los restos arqueológicos datados más antiguos de Tranquille tienen unos 7.500 años. La arqueóloga independiente Joanne Hammond declaró a The Wren en 2023 que los sondeos preliminares en el terreno dieron un porcentaje de positivos «extremadamente alto» frente a la media de la región, y fue tajante sobre lo que hay bajo los campos: «No hay ninguna duda de que el sitio incluye terrenos funerarios ancestrales». La anciana de Tk'emlúps te Secwépemc Jeanette Jules describía la consecuencia en el mismo reportaje: «Cada cierto tiempo alguien remueve un enterramiento ancestral. Entonces tenemos que ir a hacer las ceremonias». Hasta el nombre es prestado. Unos tratantes de pieles francófonos apodaron «Tranquille» al líder secwépemc Piqwemús (Pacamoos) por su carácter; el mapa que Archibald McDonald dibujó en 1827 ya lleva ese nombre sobre el río. Piqwemús murió hacia 1841. En 1869 William Fortune se hizo con unos 320 acres por pre-emption, la figura colonial que permitía ocupar tierra de la Corona y comprarla barata, por unos 140 dólares; Charles Cooney —casado con una mujer dakelh (carrier), Elizabeth Allard— tomó la mitad contigua. Hacia 1890 los dos ranchos ya alojaban como huéspedes de pago a enfermos de tuberculosis, atraídos por el aire seco, el sol y la distancia respecto a las serrerías de Kamloops. Aquel negocio informal se convirtió en institución en 1907, cuando Fortune vendió a la British Columbia Anti-Tuberculosis Society y en sus tierras abrió el King Edward Memorial Sanatorium: el primer sanatorio antituberculoso al oeste de Ontario. El doctor J. C. Fagan, responsable sanitario de la provincia, fue su primer director; el doctor R. M. Irving ejerció de primer superintendente médico entre 1907 y 1909. Hacia 1910 acogía a unos 49 pacientes con cuatro enfermeras y doce auxiliares. Tras la Primera Guerra Mundial el gobierno federal levantó pabellones para los soldados que habían contraído tuberculosis en Europa, y en 1919 el sanatorio sacó su propio periódico, The Tranquillian: el Kamloops Museum and Archives conserva tres ejemplares del volumen 1, número 1, fechado el 1 de agosto de 1919. La sociedad promotora no pudo pagar lo que había construido. En 1921 la provincia asumió la gestión para enjugar las deudas y rebautizó el conjunto como Tranquille Sanatorium; en 1922 compró la finca vecina de los Cooney, 580 acres, por 47.356 dólares, y amplió las instalaciones. En 1932 el sanatorio podía alojar a 360 pacientes. Lo que creció allí no fue un hospital, sino un poblado de empresa con un hospital dentro: granja, vaquería, panadería, central eléctrica, lavandería, gimnasio, auditorio, pistas de tenis y escuela. Solo la lavandería procesaba unos 682 kilos de ropa al día y servía a otros centros sanitarios, entre ellos el Royal Inland Hospital. Por debajo corrían unos dos kilómetros de túneles, excavados por fases entre los años veinte y mediados de los setenta, de unos 2,4 metros de lado. Eran galerías de servicio y una red de reparto: unos carros eléctricos apodados «Tuggers» arrastraban remolques de comida y ropa entre edificios, y el personal y los pacientes los usaban para moverse en invierno. De ellos salían habitaciones: barbería, almacenes, comedores, despachos, duchas y un depósito de cadáveres. La quimioterapia antituberculosa acabó con la razón de ser del sanatorio. Cerró en 1958, los edificios pasaron a la Mental Health Services Branch provincial y desde 1959 el recinto funcionó como institución para personas con discapacidad intelectual y del desarrollo. En su momento de mayor ocupación albergaba a unos 700 residentes —cerca de la cuarta parte de todas las personas institucionalizadas por ese motivo en la Columbia Británica— repartidos en más de cuarenta edificios, y daba trabajo a unas 600 personas: era el tercer empleador de Kamloops. Su final fue un acontecimiento político, no una liquidación discreta. El 7 de julio de 1983 el presupuesto de austeridad del gobierno de Bennett anunció el cierre sin un plan de acogida para los residentes. El 19 de julio los afiliados del BC Government Employees' Union ocuparon la institución: cambiaron las cerraduras, expulsaron a la dirección, izaron una bandera sindical pintada a mano, eligieron un consejo con representantes de cada turno y gestionaron ellos mismos el centro sin interrumpir ni un servicio esencial. La ocupación duró veintidós días y terminó el 9 de agosto con un acuerdo con el gobierno; el relato de Diane Purvey la fecha un día más tarde por cada extremo, del 20 de julio al 10 de agosto. Aun así, la institución cerró: los últimos residentes salieron en 1985 y unos ochenta se realojaron en la propia Kamloops. El estudio de Diane Purvey sobre el cierre recoge que una encuesta de junio de 1984 halló que el 75 % de los vecinos consultados se oponía, y que los seguimientos posteriores detectaron «muros invisibles» que seguían aislando a quienes solo habían cambiado de sitio. Hay un punto que conviene no confundir, porque en internet se mezcla constantemente. La constatación oficial de abusos físicos, emocionales y sexuales de carácter sistémico en una institución de la Columbia Británica corresponde a Woodlands, en New Westminster, y está en el informe de Dulcie McCallum The Need to Know, entregado en agosto de 2001 y publicado en julio de 2002; no a Tranquille. Lo que sí alcanzó a Tranquille fue la respuesta provincial: la disculpa de 2002 leída por Gordon Hogg, entonces ministro de Infancia y Familia, y un fondo fiduciario de dos millones de dólares para apoyo y acompañamiento psicológico de antiguos residentes de Woodlands, Tranquille, Glendale y Endicott. No se ha publicado ninguna investigación equivalente sobre Tranquille. La propiedad ha cambiado de manos, y de relato, desde entonces. En septiembre de 1991 Giovanni Camporese, presidente de A&A Foods, la compró por unos ocho millones y la rebautizó «Padova City» por su ciudad natal; su campo de golf y su puerto deportivo nunca aparecieron y la provincia recuperó el terreno tras una ejecución hipotecaria en 1997. En 2000 B.C. Wilderness Tours se lo adjudicó en subasta judicial por 1,5 millones y contrató a Tim McLeod como responsable del proyecto Tranquille on the Lake. En 2013 había catorce edificios restaurados, visitas patrimoniales en marcha y un proyecto de historia oral con la Thompson Rivers University y la Kamloops Heritage Society que había entrevistado a un centenar de antiguos trabajadores y pacientes. La Agricultural Land Commission se ha negado repetidamente a liberar el suelo agrícola: en 2022 rechazó excluir unas 51 hectáreas alegando que la tierra fértil debe seguir cultivándose. El 17 de junio de 2026 Castanet informó de que los 476 acres de 4600 Tranquille Road —cinco fincas registrales y más de tres kilómetros de orilla— salían al mercado por algo menos de quince millones de dólares, después de decaer el contrato condicional de desarrollo.

Tranquille está en el 4600 de Tranquille Road, en la orilla norte del lago Kamloops, a unos quince minutos en coche al oeste del centro de Kamloops y justo pasado el aeropuerto. Es propiedad privada y nunca ha sido un parque público. En agosto de 2026 no conviene planear una visita sin comprobarlo antes, porque la explotación que recibía visitantes se ha quedado en silencio. El negocio estacional Tranquille Farm Fresh mantenía tienda de granja, laberinto de maíz, visitas patrimoniales y, desde septiembre de 2013, recorridos guiados por los túneles a 25 dólares por persona, que en 2014 se convirtieron en las producciones anuales del Tranquille Tunnel Theatre montadas con Chimera Theatre de Kamloops; en años posteriores se añadieron salas de escape de Halloween en los propios túneles. Su web, tranquillefarmfresh.ca, ya no resuelve, y tranquille.ca sirve hoy una única página promocional del proyecto Tranquille on the Lake. El 17 de junio de 2026 la finca entera, 476 acres, salió a la venta por algo menos de quince millones de dólares tras decaer el contrato condicional de desarrollo, con 300 acres arrendados para pasto de ganado. Hasta que un nuevo propietario aclare el futuro del recinto, cualquier anuncio de visitas que se encuentre en internet debe darse por no confirmado: hay que preguntar directamente a la propiedad. No se entra por cuenta propia. Los edificios están en ruina y ya estaban llenos de destrozos, instalaciones reventadas y restos de botellón cuando se inspeccionaron los túneles en 2013; los túneles no tienen luz y obligan a bajar escaleras. Más allá del riesgo físico, la llanura contiene yacimientos arqueológicos registrados y, según valoración experta, enterramientos ancestrales secwépemc, de modo que pasear por ahí no es solo un allanamiento: es un asunto patrimonial. Lo que sí se puede hacer libremente es mejor de lo que parece. El complejo se ve perfectamente desde Tranquille Road y desde la orilla del lago, y fotografiado se parece a lo que fue: un poblado de empresa encalado sobre un delta verde, no un decorado de terror. El Kamloops Museum and Archives conserva el fondo Tranquille Sanatorium: memorias anuales de 1907 a 1932, la correspondencia que recibió el doctor Fagan en 1907, el primer número de The Tranquillian, certificados de inspección, mapas y planos de arquitectura. Casi todo está abierto a la consulta; un expediente de paciente y dos fotografías estaban restringidos por privacidad y la última restricción vence en 2026. Y si uno quiere estar donde de verdad reposan los muertos del sanatorio, la dirección es el Old Men's Provincial Cemetery, en la Sixth Avenue de Kamloops, donde se volvieron a enterrar sus ataúdes.