Bestia de Bodmin Moor

Es el más conocido de los llamados grandes felinos exóticos británicos y resulta excepcional entre los críptidos porque generó un expediente oficial. En 1995 funcionarios del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación dedicaron seis meses a examinar testimonios, vídeos, fotografías y moldes de escayola de huellas, y publicaron un informe que no halló ninguna prueba verificable de un gran felino, aunque reconocía que nunca sería posible demostrar que no hubiera ninguno. Al resumir los resultados en la Cámara de los Comunes en 1998, el ministro Elliot Morley dijo que las fotografías y las grabaciones eran de gatos domésticos, que las huellas eran de gatos y de perros y que ninguna prueba de campo o de autopsia vinculó a un gran felino con las muertes de ganado investigadas. Contó además a los diputados que un cráneo de leopardo colocado en un arroyo cerca del páramo procedía de una alfombra de piel de leopardo. La idea popular de que estos felinos descienden de mascotas soltadas en torno a la ley de animales salvajes peligrosos de 1976, que exigía licencia en lugar de prohibir la tenencia, se apoya en muy pocas confesiones con nombre y algunos especialistas la rechazan; Defra afirma que desde los años noventa no se ha presentado a Natural England ninguna prueba creíble de grandes felinos en libertad.

La mayoría de los críptidos deja folclore. La Bestia de Bodmin Moor dejó un expediente oficial, y casi todo lo que se puede documentar del caso está en él. Bodmin Moor es la meseta granítica más suroccidental del Reino Unido, un páramo sin glaciar cuyos terrenos comunales llevan siglos pastados por el ganado de las granjas del moor. No es un parque nacional y nunca lo ha sido. Cuando los Comunes debatieron el proyecto de ley de comunales de Bodmin Moor el 21 de mayo de 1996, su promotor, el diputado Robert Hicks, explicó que todo el sentido de la ley era crear un consejo estatutario de comuneros, porque cuando en enero de 1992 encabezó una delegación cornuallesa ante el ministro de Agricultura para pedir que el páramo fuera declarado zona ambientalmente sensible, la respuesta había sido: «Bob, por mucho que me gustaría designar Bodmin moor como ESA, me temo que no puedo hacerlo porque no hay ninguna organización ni cuerpo con el que tratar». Un páramo sin autoridad, sin guardas y, en aquella fecha, sin derecho legal de acceso público: ese es el escenario en el que aparece la bestia. A mediados de los noventa los avistamientos de un gran felino negro en aquel páramo llevaban acumulándose casi veinte años, y no eran exclusivos de Cornualles. En los Comunes, el 2 de febrero de 1998, el diputado por Mid-Norfolk, Keith Simpson, contó que «una encuesta realizada en 1996 afirmaba haber registrado avistamientos de grandes felinos en 34 condados ingleses, de modo que el gran felino de Norfolk tiene que competir, entre otros, con el tigre de los Fens, la bestia de Bodmin, el puma de Durham, el león de Nottingham y el cougar de Cupar». Al responderle en nombre del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAFF), Elliot Morley cifró el volumen nacional en «varios cientos de informes de avistamientos de grandes felinos» al año. El diputado de la zona protestó por el nombre. Paul Tyler, que representaba a North Cornwall, interrumpió ese mismo debate para precisar: «Es la bestia de Bodmin moor. La buena gente de Bodmin se molesta con esa descripción incorrecta, porque la bestia nunca se ha visto en Bodmin». El nombre es el del páramo; el pueblo de Bodmin queda en su borde occidental. Lo que distingue a Bodmin es que un ministerio fue a mirar. Constan en el registro parlamentario dos investigaciones de MAFF. La primera la encargó la señora Browning, entonces ministra y diputada por Tiverton and Honiton, que pidió al Servicio de Asesoramiento y Desarrollo Agrícola (ADAS) que examinara los cadáveres de animales de granja junto con fotografías y vídeos que supuestamente mostraban grandes felinos. Simpson resumió el resultado ante la Cámara: «La conclusión del estudio demostró que los animales de granja habían sido víctimas de perros grandes, y las pruebas fotográficas demostraron que los felinos eran domésticos». La segunda es la que todo el mundo llama «el informe de 1995». Los funcionarios dedicaron seis meses a repasar declaraciones de testigos, grabaciones de vídeo y moldes de escayola de huellas, y la conclusión publicada fue que no había «ninguna prueba verificable» de la presencia de un gran felino. Morley describió en 1998 qué se había entregado y en qué quedó: «Se presentaron y evaluaron pruebas como moldes de escayola, cadáveres de ovejas, grabaciones de vídeo y fotografías fijas como parte de la investigación del Ministerio en 1995 sobre la existencia de uno o varios grandes felinos exóticos en la zona de Bodmin moor… El informe posterior, que se publicó, concluyó que las fotografías y las grabaciones eran de gatos domésticos y que las huellas eran de gatos y de perros. No hubo ninguna prueba de campo ni de autopsia que indicara la implicación de grandes felinos en ninguna de las muertes de ganado investigadas». Sus autores escribieron además la frase que ha mantenido vivo el caso desde entonces: «nunca sería posible demostrar que no hay presente un ‹gran felino› exótico». Y luego llegó el cráneo. Es el episodio más repetido de toda la historia, y la versión contada en el Parlamento es más seca que la que circula por el páramo. Morley, explicando por qué su departamento no podía perseguir cada aviso, dijo: «No es raro que intervengan bromistas, como el que plantó el cráneo de un leopardo en un arroyo cerca de Bodmin moor… Resultó que el cráneo procedía de una alfombra de piel de leopardo y había sido colocado allí». Cabeza de leopardo, sí; pero leopardo de alfombra. Debajo de todo esto hay una ley. La Dangerous Wild Animals Act de 1976 recibió sanción real el 22 de julio de 1976 y su artículo 10(2) la puso en vigor tres meses después. Al responder una pregunta escrita el 9 de noviembre de 1976, la ministra del Home Office, la doctora Summerskill confirmó las fechas: «Esta ley entró en vigor el 22 de octubre. Quien tuviera en esa fecha un animal salvaje peligroso de los cubiertos por la ley tiene hasta el próximo 20 de enero para solicitar licencia a la autoridad local». La ley no prohibía tener un leopardo: el artículo 1 exigía una licencia municipal, con una tasa fijada para cubrir los costes del ayuntamiento y condiciones sobre instalaciones seguras. Lo que le daba dientes era el artículo 4, titulado «Facultad de incautar y disponer de animales sin indemnización»: el ayuntamiento podía incautar un animal sin licencia y «retenerlo en su poder, destruirlo o disponer de él de otro modo», y pasarle después la factura al dueño. Ese es el mecanismo sobre el que descansa el relato popular del origen: propietarios privados ante una tasa, una inspección y el riesgo de confiscación, abriendo la jaula en silencio. Las confesiones con nombre son raras. La más clara la dio en el año 2000 un domador de leones llamado Leslie Maiden, apodado One-Eyed Nick, que contó al Birmingham Post que unos veinticinco años antes había soltado una pantera y un puma en Derbyshire: «Al principio me preocupaba un poco cómo se las arreglarían. Pero subí a los páramos unas semanas después y vi huesos de ovejas y de faisanes, así que creo que se adaptaron bastante bien». Frente a eso, MAFF llevaba su propia contabilidad. Morley informó a la Cámara de que «un total de 16 grandes felinos han escapado al medio natural desde 1977. Incluyen leones, tigres, leopardos, jaguares y pumas, pero todos salvo dos estuvieron sueltos un solo día». Las dos excepciones fueron un leopardo, libre siete días hasta que lo capturaron con jaula-trampa, y un puma manso atrapado cerca de Inverness en 1980 que acabó sus días en un parque de fauna. Gran Bretaña ha tenido de vez en cuando felinos exóticos sueltos —un lince canadiense abatido en Devon tras atacar a dos perros fue donado al museo de Bristol en 1903—, y cada uno de los felinos de esa contabilidad acabó capturado o abatido.

Acceso. Bodmin Moor no es un parque nacional, como se recordó en los Comunes en 1996, durante el debate de la ley de los comunales de Bodmin Moor. Buena parte del páramo es terreno comunal registrado y, por el derecho británico a vagar, cuenta como suelo de acceso abierto. La guía del Defra, el ministerio de Medio Ambiente, enumera lo que se puede hacer en ese suelo, «walking, running, watching wildlife and climbing», y lo que no: montar a caballo o en bici, acampar, entrar con animales que no sean perros, conducir un vehículo (salvo scooters de movilidad y sillas de ruedas eléctricas) y los deportes acuáticos. Entre el 1 de marzo y el 31 de julio los perros tienen que ir con una correa de dos metros como máximo, para proteger a las aves que anidan en el suelo, y siempre que haya ganado cerca. Los comunales son pastos del vacuno y el ovino de las granjas del páramo, y la ley de 1996 se hizo precisamente para crear un consejo de comuneros con autoridad legal para gestionarlos. El terreno exceptuado, que incluye las casas con el suelo que ocupan y las tierras de cultivo, sigue cerrado aunque caiga dentro del mapa de acceso. La Reserva Natural Nacional de Golitha Falls, sobre el río Fowey en el borde sur del páramo, cerca de St Cleer, es la entrada acondicionada. La guía de Natural England de sus reservas de Cornualles, actualizada el 27 de mayo de 2026, describe 18 hectáreas de robledal de altura y fresneda mixta, en buena parte bosque antiguo: Draynes Wood ya figura en el Domesday Book de 1086. La reserva está declarada Sitio de Especial Interés Científico por su flora forestal, con más de 120 especies de briófitos y 48 de líquenes. Según la guía, en el avellanar viejo viven lirones, el río mantiene buenas poblaciones de salmón y de trucha marina y las nutrias se dejan ver a menudo en las cascadas. Está abierta a todas horas y es gratuita. Se llega por carreteras secundarias desde la A38, la A30 y la B3254; frente a la entrada hay un aparcamiento que mantiene el Inkies Smokehouse BBQ, con un pago voluntario a través de la aplicación RingGo. Un sendero llano de ida y vuelta de unos 600 metros lleva hasta el mirador de las cascadas, con bancos a 200 metros del aparcamiento; los demás caminos son más empinados e irregulares. La cobertura móvil, según la guía, es irregular en toda la reserva. La estación más cercana es la de Liskeard, con autobuses de Liskeard a St Cleer, y los aseos adaptados con cambiador más próximos están en el Liskeard Public Hall. La guía advierte de que las tormentas de invierno hacen crecer el Fowey y vuelven las cascadas «aún más torrenciales», y pide precaución después de lluvias fuertes. Las consultas van a [email protected]. El páramo alto. Los avistamientos se sitúan en el terreno abierto de la meseta, alrededor de Rough Tor y Brown Willy, al norte, y hacia Dozmary Pool, la laguna del páramo ligada a la leyenda artúrica de Excalibur. En el debate de 1996 el diputado Anthony Steen, que conocía los dos páramos, dijo a la Cámara que Bodmin es «aún más inhóspito de recorrer a pie que Dartmoor: es el páramo más difícil y traicionero». Buena parte del páramo es de acceso abierto, pero no todo, y el mapa oficial de acceso muestra qué zonas lo son. La cárcel de Bodmin (Bodmin Jail) está en Berrycoombe Road, Bodmin, Cornualles PL31 2NR; el código postal para el navegador es PL31 2PY y el teléfono, el 01208 76292. El 23 de septiembre de 2026 su página de planificación de la visita daba abierta la antigua prisión del condado ese día de 9:30 a 18:00 y ofrecía entrada libre con audioguía y visitas guiadas; su programa nocturno incluye un paseo de fantasmas y estancias de noche entera. El pueblo solo le presta el nombre a la bestia. En el debate de 1998 sobre grandes felinos, Paul Tyler, diputado por North Cornwall, protestó en los Comunes porque «la buena gente de Bodmin se toma a mal esa descripción incorrecta, ya que la bestia nunca se ha visto en Bodmin».