Monstruo de Fouke

Se le describe como un bípedo cubierto de pelo de unos dos metros de alto y casi un metro de ancho de pecho, con ojos rojos y olor fuerte, y se le asocian unas huellas de tres dedos aparecidas en un campo de soja de la zona en junio de 1971. A diferencia de casi cualquier otro críptido, su origen tiene fecha: el 3 de mayo de 1971 el Texarkana Gazette publicó el relato del periodista Jim Powell sobre un ataque nocturno a la casa de Bobby y Elizabeth Ford, y fue el propio Powell quien acuñó el nombre ante su máquina de escribir. Associated Press y United Press International distribuyeron la noticia por todo Estados Unidos en cuestión de días, quince meses antes de que Charles B. Pierce estrenara en Texarkana, en agosto de 1972, su docudrama The Legend of Boggy Creek, rodado en Fouke con los vecinos interpretándose a sí mismos. La película convirtió una noticia en una atracción permanente, con un museo gratuito dentro del Monster Mart de la carretera 71 y un festival anual. Los escépticos señalan que no se ha hallado ninguna mención impresa de la criatura anterior al artículo de 1971 y que ningún primate tiene tres dedos.

Casi ningún críptido tiene fecha de nacimiento. El de Fouke sí, y se puede leer: lunes 3 de mayo de 1971, primera página del Texarkana Gazette, bajo el titular «Fouke Family Terrorized by Hairy 'Monster'» («Una familia de Fouke, aterrorizada por un «monstruo» peludo»), firmado por un redactor llamado Jim Powell. El propio periódico reeditó ese artículo el 24 de mayo de 2025 dentro de su serie de aniversario «Gazette 150», con la firma intacta. Casi nada de esta criatura es anterior a esa página. Lo que Powell contaba había ocurrido dos noches antes, en una casa de tablas junto a la carretera federal 71, a las afueras de Fouke, condado de Miller, dieciocho kilómetros al sur de Texarkana. Dos parejas jóvenes se habían mudado allí hacía menos de una semana. Elizabeth Ford, de veintidós años, estaba tumbada en la habitación delantera. Powell imprimió su relato casi sin retocar: «Vi que la cortina de la ventana de delante se movía y una mano que entraba por la ventana. Al principio pensé que era la zarpa de un oso, pero no lo parecía. Tenía pelo espeso por todas partes y tenía garras». Y después: «Le veía los ojos. Parecían ascuas de fuego… rojos de verdad… No hacía ningún ruido. Salvo que se le oía respirar». Los hombres salieron con escopetas y dispararon: «Le disparamos varias veces y entonces llamamos a Ernest Walraven, alguacil de Fouke», sigue el artículo. «Nos trajo otra escopeta y una linterna más potente. Esperamos en el porche y luego vimos aquello más cerca de la casa. Volvimos a disparar y creímos verlo caer». Tres hombres salieron hacia donde creían que había caído; las mujeres gritaron; Bobby Ford dio media vuelta: «Estaba subiendo los peldaños de una escalera de mano para llegar al porche cuando aquello me agarró». La cosa, tal como se publicó, medía «unos siete pies de alto y unos tres pies de ancho de pecho»: «Al principio pensé que era un oso, pero corre erguido y se mueve muy rápido. Está cubierto de pelo». A Bobby Ford lo atendieron en un hospital de Texarkana por arañazos y por un cuadro de shock. La oficina del sheriff del condado de Miller registró la finca al amanecer y se llevó dos cosas: un rastro de huellas que nadie supo identificar y arañazos de garra en el porche. Ni una gota de sangre, pese a que los hombres aseguraban haber disparado hasta quedarse sin munición. La historia la encontró un hombre de radio, y Powell lo contaba así treinta años después: «Dave Hall me llamó y me dijo que estaba pasando algo raro allá abajo, en Fouke. Así que nos fuimos para allá». Hall era jefe de informativos de la emisora KTFS de Texarkana. Lo que encontraron los dos fue una casa en fuga: «Cuando llegamos, la gente estaba mudándose. Tenían una furgoneta de alquiler y estaban metiendo sus cosas y largándose de la zona». Powell dijo que aquel día no vieron ninguna huella, aunque Hall, en el mismo reportaje, recordaba «huellas raras y arbolillos tronchados» detrás de la casa. En el hospital, contaba Powell, «nos dijeron que el hombre estaba en shock». «Tenía miedo de algo, de verdad». Y entonces llegó la frase que fundó la leyenda; Powell contó al Gazette en 2001 que el nombre era suyo, elegido en la redacción: «Estaba sentado a mi máquina de escribir en el segundo piso y me di cuenta de que tenía que llamarlo de alguna manera. La mujer había dicho que metió un brazo peludo por la ventana. Respiraba fuerte y tenía unos ojos grandes como monedas de medio dólar y rojos como el carbón». Lo llamó el Monstruo de Fouke; según la Encyclopedia of Arkansas, el nombre apareció impreso por primera vez en la noticia de seguimiento que publicaron los dos periódicos de Texarkana al día siguiente. Associated Press y United Press International recogieron el texto y lo distribuyeron a los periódicos asociados de todo Estados Unidos: quince meses antes de que existiera película alguna. Lo que pasó aquel verano está documentado con detalle poco habitual porque el periódico local siguió cubriéndolo. Tres semanas después de la noche de los Ford, tres vecinos de Texarkana que volvían de Shreveport estuvieron a punto de atropellar algo grande y peludo que cruzó la 71 al sur del pueblo. A mediados de junio aparecieron huellas de tres dedos en el campo de soja de Willie E. Smith, propietario de una gasolinera de Fouke: 34 centímetros de largo por apenas 11 de ancho. Smith sacó un molde de escayola y vendió reproducciones de recuerdo en su gasolinera hasta que un incendio destruyó el original. El sheriff Leslie Greer —en el cargo de 1967 a 1974— llevó al guarda de caza del condado, Carl Galyon, al campo de soja; ninguno de los dos había visto jamás huellas así y ninguno quiso darlas por auténticas. La emisora KAAY de Little Rock ofreció una recompensa de 1.090 dólares y un vecino apellidado Scoggins otros 200, y empezaron a llegar forasteros armados. Los ayudantes de Greer paraban coches para comprobar si llevaban armas y alcohol y pedían que no cortaran las alambradas. Tres hombres que dijeron haber sido atacados por el monstruo acabaron detenidos y multados con 59 dólares cada uno por denuncia falsa; el veredicto de Greer fue seco: «Creo que estaban bebiendo, se enzarzaron y se despellejaron unos a otros». El cine llegó después. Charles B. Pierce, dueño de una agencia de publicidad en Texarkana, pidió dinero prestado —100.000 dólares a un cliente o 160.000 a una empresa de transportes, según quién lo cuente—, compró una cámara y rodó un docudrama con el título de trabajo Tracking the Fouke Monster. Los vecinos se interpretaron a sí mismos; Keith Crabtree hizo de criatura, elegido por su corpulencia y por estar disponible; Pierce no consiguió permiso para rodar en la casa real de los Ford y usó otra en Texarkana. Rebautizada The Legend of Boggy Creek, se estrenó en el Paramount Theater de Texarkana el 17 de agosto de 1972, arrasó en los autocines y se le atribuye una recaudación superior a los 20 millones de dólares. No todo Fouke quedó contento. Smokey Crabtree, que había guiado al equipo por el monte y figura en los créditos como asesor de fauna, se autoeditó en 1974 Smokey and the Fouke Monster para sostener lo contrario: «La película lo convirtió en una historia de terror… Esa película no se acerca ni de lejos a la verdad». La capa antigua del relato existe, pero es más delgada de lo que sugieren las versiones que circulan. Greer contaba que había oído hablar de un animal así por primera vez en 1946, haciendo campaña para asesor fiscal, a una mujer sentada en su porche a medio camino entre Fouke y el Below Bridge: «Dijo que parecía una especie de hombre y que andaba como un hombre, pero que no creía que fuera un hombre». Greer no volvió a pensar en ello hasta 1971. Y un hijo de Smokey Crabtree relató un encuentro a mediados de los años sesenta, cuando aquello se conocía en la zona como el Monstruo de Jonesville, con —en palabras del propio reportaje retrospectivo del Gazette— «poca notoriedad o publicidad fuera de Fouke».

Fouke es un pueblo de 808 habitantes según el censo de 2020, en el condado de Miller (Arkansas), situado sobre la carretera federal 71 y la interestatal 549 a once millas (unos 18 km) al sur de Texarkana. La entrada de la Encyclopedia of Arkansas sobre el pueblo, actualizada el 14 de agosto de 2026, coloca su término municipal a ocho millas de la frontera de Texas y a diecisiete al norte de Luisiana. Los colonos bautistas del séptimo día que lo trazaron en 1889 le dieron el nombre de George W. Fouke, un maderero presbiteriano cuyo aserradero estaba dos millas más al sur, junto al Boggy Creek. El Fouke Monster Mart, en el 104 de la U.S. Highway 71 (teléfono +1 870-653-2497), es la parada fija. Su web lo presenta como una tienda «established in 1983 and now proudly run by a new family» con mostrador de comida y un museo dedicado a la criatura, y publica este horario, consultado el 24 de septiembre de 2026: de 5:00 a 21:30 de lunes a viernes, de 6:00 a 21:30 los sábados y de 10:00 a 21:30 los domingos. Ese día la web no indicaba precio de entrada para el museo. El número del trigésimo aniversario que el Texarkana Gazette publicó el 24 de junio de 2001 fotografiaba en la tienda «an artist's rendition of the Fouke Monster» dando la bienvenida a los clientes. El festival. La Encyclopedia of Arkansas fecha en 2013 el primer Boggy Creek Festival de Fouke. Hoy se llama Fouke Monster Festival: Craig Woolheater anunció en Eventbrite la edición de 2026, presentada por el Texas Bigfoot Research Center, para el sábado 25 de abril de 2026, de 9:00 a 22:00, en el Fouke Community Center, abierto en 2001. La web del Monster Mart lo anunciaba para el 24 y el 25 de abril. La casa y las tierras bajas. Aquel número de junio de 2001 contaba que la casa original de la 71, donde los Ford denunciaron el ataque de mayo de 1971, «no longer stands», y que Charles B. Pierce, al no obtener permiso para rodarla en 1972, usó en su lugar una casa de Texarkana. Parte de la vega al sur del pueblo es terreno público. El Sulphur River Wildlife Management Area, propiedad de la Arkansas Game and Fish Commission, abarca 16.520 acres (unas 6.685 ha) de bosque de ribera en el condado de Miller, y la página de la Comisión describe el acceso como «very limited, except by boat»: al lado oeste se llega bajando unas 15 millas desde Texarkana por la carretera 71 y girando al este por la 237 para cruzar el río Sulphur. Una nota de la propia Comisión del 6 de diciembre de 2024 da al terreno 18.155 acres y presenta la nueva ruta en piragua de Mercer Bayou, de 14 millas, por su margen occidental. Texarkana es donde se estrenó la película: The Legend of Boggy Creek se proyectó por primera vez en el Paramount Theater el 17 de agosto de 1972, y la versión restaurada en el Perot Theatre de la ciudad en junio de 2019. El Miller County Historical and Family Museum de Fouke abrió en 2003. La Encyclopedia of Arkansas anotaba que en 2012 el pueblo carecía de centros médicos, dado el complejo sanitario de la vecina Texarkana.