🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº6501
ACTIVO
Hodag
Hodag es un críptido —una criatura cuya existencia no está confirmada por la ciencia— del que se han reportado avistamientos cerca de Rhinelander, Wisconsin, US. Este expediente reúne los relatos y el folclore que lo rodean.
¿Dónde y cuándo se ha avistado a Hodag?
- Ubicación
- Rhinelander, Wisconsin, US
- Fecha del avistamiento
- Desconocido
- Coordenadas
- 45.64, -89.41
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Qué es Hodag?
El Hodag es una bestia rechoncha y espinosa del folclore de los leñadores de Wisconsin, descrita con cabeza de rana, un gesto parecido a la sonrisa de un elefante repleta de dientes grandes, cuernos gruesos, una hilera de púas afiladas en el lomo y patas cortas y robustas terminadas en garras. Está estrechamente ligado a los campamentos madereros de los alrededores de Rhinelander, en el norte de Wisconsin, donde los trabajadores del siglo XIX se contaban historias de una bestia nacida de las cenizas de bueyes incinerados, maldecidos por años de trabajo duro y malos tratos. La fama de la criatura estalló en 1893, cuando el bromista y maderero local Eugene Shepard afirmó haber capturado un Hodag vivo, montando una fotografía de una creación de madera con cuernos y púas que la prensa anunció como "el animal más extraño jamás capturado con vida", exhibiéndola ante un público crédulo antes de admitir finalmente que todo era un engaño. Lejos de desaparecer, la broma confesada se convirtió en una querida mascota local, y hoy Rhinelander abraza al Hodag con humor como parte de su identidad regional, no como una criatura que nadie tome en serio, lo que lo convierte en uno de los críptidos con origen de broma más abiertamente reconocido del folclore estadounidense.
¿Cuál es la historia de Hodag?
Muy pocos críptidos tienen un inventor con nombre y apellidos, un método documentado y una confesión. El Hodag tiene las tres cosas, y además un pueblo que decidió quedarse con el monstruo de todas formas.
El inventor fue Eugene Simeon Shepard (1854-1923), agrimensor y tasador de madera afincado en Rhinelander, en el país de los pinares del norte de Wisconsin, conocido en la comarca por bromista. Su oficio lo metía solo en los bosques madereros durante semanas; su afición era conseguir que los demás se creyeran cosas.
El Hodag apareció impreso por primera vez en el periódico de la propia Rhinelander, The New North, el 28 de octubre de 1893, bajo el título «Captura de un Hodag, por el Editor de Serpientes». No es una noticia: es una columna de humor, y se nota. «Desde que se vio el Hodag el otro día, han salido bastantes cazadores, todos con la aspiración de capturar uno», arranca. Hombres de los barrios de «poverty hill y log town» se meten en una ciénaga de alerces con rifles y una «jeringa de gran calibre cargada con agua envenenada»; la bestia, enfurecida, «derriba los árboles, que caían en todas direcciones»; la rematan con dinamita y fuego, y después los cazadores necesitan nueve horas «para acabar con la acción muscular de sus peligrosas colas». Es humor de campamento maderero escrito para hombres que reconocían cada chiste.
Tres años después, Shepard presentó al animal. En un relato firmado desde su casa de Rhinelander, «The Pines», titulado «Captura del Hodag Negro y su pareja», lo llama Bovine Spirituallis, «identificado por el profesor Jones, de Filadelfia, y clasificado como perteneciente a una raza prehistórica de animales». Cuenta que lo encontró cerca de Rice Creek, que fotografió al macho viejo mientras buscaba culebras de agua y galápagos, que tapó la entrada de la madriguera, que introdujo una esponja empapada en cloroformo, que ató a la bestia inconsciente con cuerdas y que la llevó a Rhinelander en una jaula.
En 1896, la Sociedad Agrícola del condado de Oneida celebró su primera feria, y el Hodag fue la atracción principal: la primera vez, dicen los historiadores locales, que un Hodag era algo delante de lo que uno podía plantarse. Se exhibió en un recinto a oscuras. A los visitantes se les dejaba pasar solo un momento, supuestamente por su propia seguridad. El bicho gruñía. Y se movía. La entrada costaba diez centavos. Kerry Bloedorn, director del Pioneer Park Historical Complex de Rhinelander, calcula que la recaudación superó los 500 dólares el primer fin de semana: varios miles de monedas de diez centavos en un pueblo maderero de unos pocos miles de habitantes.
Cómo terminó exactamente aquella exhibición es la parte que todo el mundo repite y nadie documenta; se aborda más abajo. Lo que no está en discusión es que Shepard acabó dando su brazo a torcer. En el resumen de la propia Cámara de Comercio de Rhinelander, «admitió que el Hodag era en cierto modo un engaño, y que la bestia de la fotografía en realidad estaba hecha de madera y pieles de buey».
Lo extraordinario es lo que vino después: no se retiró nada, porque nadie quería que se retirase. El propio Shepard planteó el asunto como publicidad más que como fraude: miles de personas vinieron a ver el Hodag, escribió, «y ni una sola se marchó sin haber aprendido un poco más sobre el norte de Wisconsin». Rhinelander le dio la razón. En los años cuarenta, la feria del condado ya se conocía como la Feria del Hodag. En 1978 nació el Hodag Country Festival, hoy uno de los mayores festivales de música country al aire libre de Estados Unidos. Los equipos del instituto son los Hodags, y en 2022 fueron votados mejor mascota escolar de Estados Unidos. Y en octubre de 2019, cuando el municipio de Algoma, en Michigan, anunció su propio festival del hodag, el pleno del ayuntamiento de Rhinelander dedicó una sesión a debatir si podía registrar como marca a una bestia que nunca existió. Un fraude confesado se había convertido en patrimonio municipal.
Cronología: los hechos documentados de Hodag
- 28 de octubre de 1893 The New North, de Rhinelander, publica «Captura de un Hodag, por el Editor de Serpientes», una columna humorística que describe una partida de caza que mata a la bestia en una ciénaga de alerces con rifles, una jeringa cargada de agua envenenada, dinamita y fuego. Es la primera aparición impresa del Hodag.
- 1896 — la captura Eugene Shepard difunde un relato firmado, «Captura del Hodag Negro y su pareja», en el que asegura haber encontrado al animal cerca de Rice Creek, haberlo fotografiado, haber sellado su madriguera y haberlo reducido con una esponja empapada en cloroformo antes de enjaularlo y llevarlo a Rhinelander.
- 1896 — la feria del condado de Oneida El Hodag se exhibe en la primera feria del condado dentro de un recinto a oscuras, movido con alambres ocultos y gruñendo gracias a los hijos de Shepard. La entrada cuesta diez centavos; el director del Pioneer Park, Kerry Bloedorn, sitúa la recaudación del primer fin de semana por encima de los 500 dólares.
- 1910 William T. Cox, primer ingeniero forestal del estado de Minnesota, incluye al Hodag en Fearsome Creatures of the Lumberwoods, pero describe un cazador de puercoespines sin pelo, del tamaño de un rinoceronte y con el hocico en forma de pala: nada que ver con el lagarto con púas de Shepard. El nombre pertenecía a los campamentos madereros antes que a Rhinelander.
- 1923 Eugene Simeon Shepard muere a los 69 años. Su biógrafo, Kurt Kortenhof, recoge el veredicto del propio Shepard sobre el asunto: miles de personas fueron a ver el Hodag «y ni una sola se marchó sin haber aprendido un poco más sobre el norte de Wisconsin».
- 1928 Luke Sylvester «Lake Shore» Kearney, vecino de Rhinelander, publica en Madison The Hodag and Other Tales of the Logging Camps: el paso de la criatura de broma local a folclore escrito.
- Años cuarenta y cincuenta La feria del condado de Oneida pasa a conocerse popularmente como la «Feria del Hodag». Medio siglo después de la confesión, el bulo se ha convertido en la marca del condado.
- 4-6 de agosto de 1978 Se celebra el primer Hodag Country Festival, encabezado por Freddy Fender, con unos 500 asistentes. Hoy atrae a más de 25.000 personas diarias y en 2026 llegó a su 49.ª edición.
- 1984 El gobernador de Wisconsin, Tony Earl, amenaza en broma con declarar al hodag especie en peligro de extinción si Michigan sigue «intentando secuestrarlo»: la primera escaramuza pública por la propiedad de una criatura que no existe.
- 29 de octubre de 2019 Tras el anuncio de un festival del hodag en el municipio de Algoma (Michigan), el pleno de Rhinelander debate registrar la bestia como marca. El abogado municipal, Steve Sorenson, advierte de que los usuarios anteriores podrían seguir empleándola y de que el registro nacional «no es barato»; el pleno opta por cooperar en vez de pleitear. La Cámara de Comercio tiene la marca del diseño actual y hay un registro estatal a nombre de Downtown Rhinelander, Inc.
- Noviembre de 2022 Los Rhinelander Hodags son votados mejor mascota de instituto de Estados Unidos en una encuesta nacional de Scorebook Live, con 183.455 de más de 291.000 votos. Un fraude confesado del siglo XIX gana un concurso de popularidad del siglo XXI.
¿Hay una explicación racional para Hodag?
Aquí no hay nada que desmontar: el Hodag de 1896 era un objeto fabricado, y su fabricante lo dijo.
Los relatos coinciden en la construcción. El cuerpo era madera tallada —un tocón trabajado— forrada con piel de buey. Los cuernos del lomo y los colmillos de la boca salieron de bueyes y reses. No andaba: se movía desde fuera con alambres, y por eso al público se lo mantenía a distancia, a oscuras y solo un instante, «por su propia seguridad». Los gruñidos los ponían los hijos de Shepard, escondidos. Todos los elementos del engaño dependen de controlar cuánto tiempo y en qué condiciones se te permite mirar: el principio más viejo del oficio de barraca de feria.
El propio texto de Shepard lleva la pista dentro. Al animal lo autentifica «el profesor Jones, de Filadelfia», una autoridad con el apellido más común de la lengua inglesa, sin institución y sin nombre de pila. Los expertos inventados son un recurso clásico de los bulos decimonónicos, y Shepard, que escribía para un público que disfrutaba del juego, tampoco se esforzó mucho en disimularlo.
El famoso desenlace merece más prudencia de la que suele recibir. La versión que se cuenta en todas partes —incluida la Cámara de Comercio de Rhinelander y el proyecto de historia pública de la Universidad de Wisconsin— dice que unos científicos de la Smithsonian Institution anunciaron que viajarían a examinar el ejemplar y que Shepard confesó antes que enfrentarse a ellos. No hemos podido verificarlo. No hay crónica de prensa de la época, ni registro del Smithsonian, ni documento de la década de 1890 que mencione a la institución en ninguna fuente a la que hayamos podido llegar; las versiones que circulan se citan entre sí o se apoyan en obras secundarias publicadas un siglo después de los hechos. Puede perfectamente ser cierto. Debe leerse como tradición, no como historia documentada, y la fecha de la admisión de Shepard queda igual de indeterminada.
Lo importante, además, es que Shepard no se inventó el Hodag de la nada. Los fearsome critters —animales inventados para entretener al campamento y para gastar novatadas a los recién llegados— eran un género fijo en los bosques madereros de los Grandes Lagos. El nombre ya andaba suelto en esa tradición y no pertenecía al muñeco de Shepard. En 1910, William T. Cox, primer ingeniero forestal del estado de Minnesota, publicó Fearsome Creatures of the Lumberwoods y dedicó una entrada al Hodag que describe un animal completamente distinto: del tamaño de un rinoceronte, sin pelo, moteado y rayado, con una excrecencia ósea en forma de pala en el hocico en lugar de cuerno, lento y deliberado pero inteligente, que caza puercoespines descalzando de raíz los árboles donde se suben y que se recubre de resina de pino y hojarasca para pasar el invierno. Luke Sylvester «Lake Shore» Kearney, otro vecino de Rhinelander, publicó en 1928 un libro entero de esos cuentos de campamento maderero con el Hodag abriendo el volumen.
Y el incentivo no está escondido. La Rhinelander de 1890 era un pueblo maderero asentado sobre un recurso que se estaba acabando a ojos vista. El Hodag trajo periódicos, visitantes y, a diez centavos la mirada, dinero. La defensa de Shepard fue que el fraude era una forma de publicidad para el norte de Wisconsin, y en ese cargo concreto, ciento treinta años de turismo hodag sugieren que tenía razón.
¿Se puede visitar Hodag?
Rhinelander, en el condado de Oneida, es el único sitio del mundo donde el Hodag es infraestructura municipal, y visitarlo es fácil.
El pueblo está en el cruce de las carreteras US-8 y US-51, en el norte de Wisconsin, a unas cuatro horas de coche al norte de Milwaukee o Madison. El aeropuerto Rhinelander-Oneida County (RHI), en 3375 Airport Road, tiene vuelos todo el año de Delta Connection a Minneapolis-Saint Paul y vuelos estacionales de verano de United Express al O'Hare de Chicago, ambos operados por SkyWest.
La foto obligatoria es el gran Hodag de fibra de vidrio del jardín de la Cámara de Comercio del Área de Rhinelander, en 450 W. Kemp Street. Es gratis, está al aire libre y se puede ver a cualquier hora. A partir de ahí, la iniciativa «Hodags on Parade» de Downtown Rhinelander reparte por comercios y calles decenas de estatuas de Hodag pintadas una a una; la Cámara y la web turística del pueblo publican un mapa para ir cazándolas.
Para la historia y no para el souvenir, hay que ir al Pioneer Park Historical Complex, en Martin Lynch Drive, que reúne las salas dedicadas al Hodag junto a lo que describe como el museo maderero más antiguo de su clase del país. La entrada es gratuita y se agradecen los donativos. Abre desde el sábado del fin de semana del Memorial Day hasta el sábado del fin de semana del Labor Day, de martes a sábado de 10:00 a 17:00 y domingos de 12:00 a 16:00, cerrado los lunes, con el mismo horario los fines de semana de septiembre. Teléfono (715) 369-5004.
Dos festivales enmarcan la temporada. El Hodag Heritage Festival se celebra en Pioneer Park en mayo y es el histórico: desayuno de tortitas, concurso de llamada al Hodag, rutas en autobús por la ciudad, charlas y una recreación de la barraca de feria de Shepard. El Hodag Country Festival, nacido en 1978 y celebrado en unos terrenos a orillas del río a las afueras del pueblo en la segunda semana de julio, es el contrario en escala: cuatro días de música country que atraen a más de 25.000 personas diarias y que llegaron a su 49.ª edición en 2026. Las entradas y las plazas de acampada se agotan con mucha antelación y salen a la venta el otoño anterior.
Una cosa no se puede ver: el Hodag original de 1896. No se conserva. Lo que se conserva es la idea, que el pueblo lleva manteniendo, sin ningún rubor, bastante más de un siglo.
Fuentes consultadas
- The New North (unsigned column), «Capture of a Hodag, By the Snake Editor» — The New North, Rhinelander, Wisconsin, 28 October 1893, 1893 hemeroteca
- Rhinelander Historical Society, «Hodag Capture Stories (reproduces E. S. Shepard's signed account "Capture of the Black Hodag and His Mate")» — Rhinelander Historical Society archive, 2026 archivo
- William T. Cox, «Fearsome Creatures of the Lumberwoods, With a Few Desert and Mountain Beasts» — Judd & Detweiler, Washington D.C., 1910 libro
- Luke Sylvester "Lake Shore" Kearney, «The Hodag and Other Tales of the Logging Camps» — Democrat Printing Company, Madison, Wisconsin, 1928 libro
- Kurt Daniel Kortenhof, «Long Live the Hodag! The Life and Legacy of Eugene Simeon Shepard, 1854-1923» — Hodag Press (revised edition; first published 1996), 2006 libro
- Tea Krulos, «What Is the Hodag? Rhinelander, Wisconsin's Mystical Cryptid» — Milwaukee Magazine, 2024 hemeroteca
- WXPR (interview with Kerry Bloedorn, Pioneer Park Historical Complex), «Hodag Heritage Festival returns to celebrate Rhinelander's long history with the mythical creature» — WXPR Public Radio, 2022 entrevista
- WXPR, «Trademarking Hodag Leaves Questions For Common Council» — WXPR Public Radio, 29 October 2019, 2019 hemeroteca
- Wisconsin Public Radio, «Rhinelander, Home Of The Hodag, Contests Michigan Town's Claim On Mythical Beast» — WPR, 2019 hemeroteca
- Sophie Mullen, «The Myth of the Hodag in Rhinelander» — Wisconsin 101, University of Wisconsin-Madison public history project, 2023 web
- Rhinelander Area Chamber of Commerce, «About the Hodag» — Official visitor information, 2026 web
- Pioneer Park Historical Complex, Rhinelander, «Pioneer Park Historical Complex — visitor information and Hodag displays» — Official museum site, 2026 web
- WXPR, «Hodag Events: Past and Present (A Northwoods Moment in History)» — WXPR Public Radio, 2026 hemeroteca
- Hodag Country Festival, «Hodag Country Festival — official site» — hodag.com, 2026 web
- Spectrum News 1 Wisconsin, «Rhinelander Hodags win 'Best High School Mascot in America'» — Spectrum News 1, 2022 hemeroteca
Ficha revisada por V. Serrano el 29/07/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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