🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº6501
ACTIVO
Gato Wampus
El gato wampus se presenta casi siempre como una leyenda cherokee antigua: una mujer que espió un ritual masculino y fue condenada a llevar para siempre la piel de un puma.
¿Dónde y cuándo se ha avistado a Gato Wampus?
- Ubicación
- Conway, Arkansas, Estados Unidos
- Fecha del avistamiento
- Desconocido
- Coordenadas
- 35.089, -92.442
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Qué es Gato Wampus?
Ese relato no aparece en la etnografía cherokee, y su edición fechable más antigua es un libro de cuentos de embuste del este de Tennessee publicado por Charles Edwin Price en 1992. El rastro documental de la criatura empieza en otro sitio y antes. En 1913, un entomólogo del Servicio Forestal envió a la American Dialect Society vocabulario de los campamentos madereros de Maine, donde el gato wampus era «un animal imaginario sin definir» listado junto al tree squeak y al swamp gaboon, bestias inventadas para asustar a los novatos. En el mismo volumen, una lista del oeste de Texas glosa «catawampus (o wampus) cat» como «una arpía». Un anuario universitario de Kansas contó una novatada de gatos wampus en 1916; el instituto de Conway (Arkansas) adoptó el nombre en 1922 y aún conserva uno de bronce, con seis patas, ante su auditorio. Esta es la historia de una broma que se fabricó un linaje, y de los archivos que todavía fechan cada paso.
¿Cuál es la historia de Gato Wampus?
El gato wampus tiene un rastro de papel, y no empieza entre los cherokee. Empieza en un campamento maderero de Maine.
En 1913, Dialect Notes, la revista de la American Dialect Society, abrió su cuarto volumen con listas de palabras recogidas en Maine. Una de ellas la envió Bartle T. Harvey, entomólogo auxiliar del Servicio Forestal de Estados Unidos, con términos «que ha aprendido en los campamentos madereros de Maine». En la página 3 está la entrada: «wampus cat, loc. nom. Animal imaginario sin definir. "Toda la noche el gato wampus estuvo gimiendo alrededor del campamento."». Sus vecinos en la lista son de la misma clase. Un tree squeak es «un pájaro o animal imaginario. En realidad, el ruido de los árboles al rozarse con el viento». Un swamp gaboon es «un animal imaginario al que se atribuyen las huellas de las raquetas de nieve». Un cross haul es «un utensilio imaginario de la tala. Al novato se le manda a menudo a pedírselo al capataz». El gato wampus entró en letra impresa en esa compañía, entre las bestias y los utensilios imaginarios de los campamentos, uno de los cuales solo existía para mandar al novato a un recado imposible.
El mismo volumen registra una segunda vida del término, independiente de la anterior. En «A West Texas Word List», página 225: «catawampus (o wampus) cat, loc. nom. Una arpía. "Es una catawampus cat de manual."». Décadas antes de que existiera relato alguno sobre una mujer convertida en gato, el gato wampus era un insulto tejano dirigido a las mujeres de mal genio, y ese es el antepasado más probable de la mitad «mujer» de la leyenda moderna.
El mismo volumen aporta además el control: Horace Kephart, el recopilador más conocido del habla de los Apalaches meridionales, firmó allí «A Word-List from the North Carolina Mountains». En la página 409 anota «catawampus, adv. Revuelto, torcido» — el adverbio, y nada más. El índice del volumen da a «wampus cat» una sola página, la 3, la lista de Maine; su entrada «catawampus (or wampus) cat» remite a las páginas 104, 225 y 409, y en la 104 y la 409 lo que hay es el adverbio.
A partir de ahí la palabra viaja con los hombres que la usaban. En mayo de 1916, la clase de tercero del Washburn College de Topeka (Kansas) publicó en su anuario The Kaw un cuento cómico titulado «The Wampus Cat: una pequeña historia sobre Chet y Art», donde una cuadrilla del ferrocarril de Santa Fe acampada cerca de Wellington aterroriza a dos recién contratados con gatos wampus que matan reses y caballos, derriban alambradas, arrancan árboles y saquean sandiares, hasta que los dos chicos escriben a casa pidiendo un arma a sus padres. La gracia del texto, dicha en sus primeras líneas, es que «no existe semejante animal». En 1922, el instituto de Conway (Arkansas) adoptó el nombre para sus equipos. En septiembre de 1925, una banda grabó «Arkansaw Wampus Cat» para el sello OKeh en Dallas. En los Ozarks, el folclorista Vance Randolph encontró la palabra viva en 1951, atribuyó una mención anterior a Strange Customs of the Ozark Hillbilly (1947), de G. H. Pipes, y distinguió el gato wampus del «whistling wampus», «un gato negro inmenso de inteligencia sobrenatural». Lumberjack Lingo (1969), de L. G. Sorden, seguía glosándolo como «un animal imaginario al que se atribuían los ruidos nocturnos». Cratis Williams lo recogió en Southern Mountain Speech (1992) y, en la isla de Ocracoke, Walt Wolfram lo anotó como «un gato ficticio que se usa para llamar granuja a alguien».
El relato cherokee es la capa más joven: se imprimió setenta y nueve años después de la lista de Maine. La versión que hoy se repite en todas partes — una mujer llamada Running Deer, un demonio llamado Ewah, unos conjuradores llamados Adawehis, una máscara que devuelve al demonio su propio poder — tiene una primera edición fechable: Charles Edwin Price, Demon in the Woods: Tall Tales and True from East Tennessee (Johnson City, Tennessee: Overmountain Press, 1992), cuyo segundo capítulo se titula «The Wampas Cat and the Demon in the Woods». Price recogía cuentos de embuste; escribió que «la criatura se conoce en el este de Tennessee como Wampas Cat (a veces escrito "Wampus")» y presentó otro material del mismo capítulo con un «otra historia que oí hace poco». De ahí pasó a webs de narración oral, a A Haunted History of Knoxville (2014) y a todos los artículos que hoy la llaman antigua.
Cronología: los hechos documentados de Gato Wampus
- 1913 La aparición impresa más antigua de la criatura que se puede fechar: Bartle T. Harvey, del Servicio Forestal de Estados Unidos, aporta a Dialect Notes IV vocabulario de los campamentos madereros de Maine. La página 3 dice «wampus cat, loc. nom. Animal imaginario sin definir. Toda la noche el gato wampus estuvo gimiendo alrededor del campamento». Figura junto al tree squeak y al swamp gaboon, imaginarios los dos y declarados como tales.
- mayo de 1916 La clase de tercero del Washburn College de Topeka (Kansas) publica en su anuario «The Wampus Cat: una pequeña historia sobre Chet y Art». A dos chicos contratados en una cuadrilla del ferrocarril de Santa Fe cerca de Wellington les meten miedo con gatos wampus hasta que escriben a casa pidiendo un arma. La moraleja, dicha desde el principio: «no existe semejante animal».
- 1913-1917 En el mismo volumen de Dialect Notes, «A West Texas Word List» glosa «catawampus (o wampus) cat» como «una arpía», con el ejemplo «es una catawampus cat de manual». La lista de las montañas de Carolina del Norte de Horace Kephart, en ese mismo volumen, solo recoge el adverbio «catawampus» y ningún gato.
- 13 de octubre de 1922 El instituto de Conway (Arkansas) adopta el nombre de Wampus Cats para sus equipos. La Faulkner County Historical Society sitúa el uso impreso más antiguo que ha localizado en el diario local Log Cabin Democrat de esa fecha y atribuye el bautizo a Lewis Wilson, del equipo de fútbol americano de 1921.
- septiembre de 1925 Una banda graba «Arkansaw Wampus Cat» en Dallas para el sello OKeh, matriz 9380-A, editada como OKeh 45025 y acreditada en la etiqueta a la Cornfield Symphony Orchestra. Para entonces la palabra ya es una taquigrafía comercial de la comedia rural.
- 1930 Último registro confirmado de un puma nativo del este de Norteamérica en Tennessee, según el U.S. Fish and Wildlife Service. Los registros equivalentes en otros sitios son Nuevo Brunswick en 1932 y Maine en 1938.
- 1951 Vance Randolph publica el gato wampus de los Ozarks: los veteranos de Roark Creek, en el condado de Taney (Misuri), le contaron que el valle estaba lleno de ellos. Él mismo aporta el desinflado, «lo que sí hay en esa región son linces rojos», y separa al animal del «whistling wampus», «un gato negro inmenso de inteligencia sobrenatural».
- 1969 Lumberjack Lingo, de L. G. Sorden, todavía define la criatura desde los campamentos que la inventaron: «wampus cat, un animal imaginario al que se atribuían los ruidos nocturnos».
- 1992 La edición más antigua de la versión cherokee que puede fecharse: Charles Edwin Price, Demon in the Woods: Tall Tales and True from East Tennessee, capítulo segundo, con Running Deer, el demonio Ewah y los Adawehis. Price se presenta como recopilador de cuentos de embuste, no como etnógrafo.
- 2006 La escritora cherokee Deborah L. Duvall recoge la creencia desde dentro: «creemos que las historias sobre el gato wampus son de origen cherokee antiguo. Son historias populares y todavía en evolución en el sureste de Estados Unidos».
- 23 de enero de 2018 El U.S. Fish and Wildlife Service retira al puma oriental de la lista de especies amenazadas por estar extinguido (83 FR 3086, en vigor el 22 de febrero de 2018), y hace constar que entre el 90 y el 95 por ciento de los miles de avistamientos comunicados se habían demostrado inválidos.
¿Hay una explicación racional para Gato Wampus?
Se pueden hacer tres comprobaciones contra el registro, cada una con su recuento y su control.
Primero, la atribución cherokee. Myths of the Cherokee, de James Mooney (Bureau of American Ethnology, decimonoveno informe anual, impreso en 1900), es la recopilación de referencia del relato cherokee y está íntegra en línea. Un barrido del texto íntegro de Project Gutenberg, unas 297.600 palabras, repetido el 4 de octubre de 2026, devuelve cero coincidencias de wampus, cero de wampas, cero de catawampus y cero de Running Deer. Las tres apariciones aparentes de Ewah están todas dentro del topónimo de Tennessee Ooltewah. Controles del mismo barrido: panther, 35 aciertos; witch, 49; Spear-finger, 7; y ada'wehi — la palabra cherokee auténtica para designar a un adepto, la que Price tomó prestada — presente y glosada. Los controles muestran que la búsqueda lee el libro, y los cuatro términos no aparecen en él. Mooney sí recoge relatos cherokee de pumas: en «The Underground Panthers» un cazador baila en la casa comunal de los pumas y muere a los siete días de volver «porque ya había empezado a tomar la naturaleza del puma», y U`tlûñ'ta, Dedo de Lanza, es una ogresa capaz de cambiar de forma, con la piel dura como la roca, cuyo paraje favorito era el paso donde la montaña Chilhowee baja hasta el Tennessee. Ninguna de las dos es el gato wampus.
Segundo, el registro impreso: una búsqueda a texto completo en los libros escaneados de Open Library, hecha el 4 de octubre de 2026, devuelve al menos 400 volúmenes que contienen «wampus cat», frente a 3.051 resultados de «snipe hunt» como control. En los pasajes que devuelve, ningún volumen anterior a 1992 vincula la criatura con los cherokee; las únicas apariciones anteriores de la palabra Cherokee están en guías de precios de discos de 78 revoluciones, donde el grupo Cherokee Ramblers sigue por orden alfabético al disco de OKeh de 1925 «Arkansaw Wampus Cat». «Wampas cat», la grafía de Price, devuelve tres volúmenes: su libro, un manual de carreras de caballos de 2009 y la colección de 1937-38 de Gold and Black, el periódico estudiantil del Birmingham-Southern College, en Alabama, donde una chica que «bailaba el hula como nadie» es «a wampas cat, hotcha»: la jerga de la lista del oeste de Texas, dos décadas después. «Ew'ah» no devuelve nada.
Estos recuentos miden lo que se imprimió. La autora cherokee Deborah L. Duvall escribe en Rabbit Plants the Forest (University of New Mexico Press, 2006) que «creemos que las historias sobre el gato wampus son de origen cherokee antiguo. Son historias populares y todavía en evolución en el sureste de Estados Unidos». Que algo falte en Mooney no prueba que nunca se contara: prueba que no se puso por escrito allí donde miraban los recopiladores, incluidos Kephart en las Smokies y el propio Mooney entre los cherokee.
Tercero, el animal: en su norma final del 23 de enero de 2018 (83 FR 3086, en vigor el 22 de febrero de 2018), el U.S. Fish and Wildlife Service borró al puma oriental de la lista de especies amenazadas por estar extinguido. La norma afirma que «los registros confirmados más recientes de pumas nativos del este de Norteamérica son de Tennessee (1930), Nuevo Brunswick (1932) y Maine (1938)», que los animales confirmados desde entonces «han resultado ser o pumas dispersados desde poblaciones occidentales... o animales sueltos o escapados», y que, de los miles de avistamientos comunicados, «entre el 90 y el 95 por ciento se han demostrado inválidos», casi siempre por identificación errónea y, a veces, por engaño deliberado. Esas cifras son las del organismo a enero de 2018. Sobre el grito, el Departamento de Conservación de Misuri afirma que «los pumas rara vez hacen ruido alguno» y que «la mayoría de las veces, cuando la gente oye chillidos en el bosque, es un lince rojo o un zorro, que emiten sonidos parecidos». La primera definición de la propia criatura ya decía eso en 1913: un animal imaginario al que se atribuían los ruidos nocturnos.
¿Se puede visitar Gato Wampus?
No hay ningún lugar del gato wampus que visitar, porque nunca se registró un avistamiento al que anclarlo. Lo que la leyenda tiene, en cambio, es una estatua de bronce ante la que plantarse.
La chincheta de esta ficha cae sobre Conway (Arkansas), el pueblo cuyo instituto tomó el nombre para sus equipos en 1922. Allí hay un puma de bronce sobre un pedestal de ladrillo y piedra caliza con WAMPUS CATS grabado; una placa negra en su cara izquierda dice: «WAMPUS CAT. Criatura mítica con forma de gato y seis patas: cuatro para correr a la velocidad de la luz y dos para pelear con todas sus fuerzas». La Faulkner County Historical Society coloca el bronce en la rotonda del aparcamiento este del instituto de Conway, instalado poco después de que se terminara el edificio nuevo en 2012, y el Arkansas Democrat-Gazette anunció en enero de 2013 el descubrimiento de un bronce de casi dos metros delante del auditorio James H. Clark. El instituto da como dirección 2300 Prince Street, Conway, Arkansas 72034; su propia página de tradiciones fecha la adopción del nombre en 1922 y se presenta como «one of only six schools in the world with the Wampus Cats name». La Historical Society fecha el uso impreso más antiguo que ha localizado en el diario local Log Cabin Democrat del 13 de octubre de 1922 y atribuye el bautizo a Lewis Wilson, del equipo de fútbol americano de 1921. El recinto es de un instituto en funcionamiento junto a una calle pública, y la estatua se ve desde la acera. Conway queda unos 50 km al norte de Little Rock por la interestatal 40.
El este de Tennessee, donde se publicó la versión cherokee, carece de algo equivalente sobre el terreno. Charles Edwin Price escribía desde Knoxville, y su capítulo es un relato de segunda mano más que la denuncia de un encuentro en un punto concreto.
Las fuentes escritas se leen gratis. El volumen IV de Dialect Notes (1913-1917), que trae las entradas de Maine, del oeste de Texas y de Carolina del Norte, está escaneado en Internet Archive, igual que The 1916 Kaw completo; Myths of the Cherokee, de Mooney, está en Project Gutenberg, y el libro de Price se puede tomar prestado en el mismo archivo.
Fuentes consultadas
- Bartle T. Harvey (U.S. Forest Service), «Lists from Maine: word list from the logging camps of Maine, in Dialect Notes vol. IV, part I, p. 3» — Dialect Notes IV, publication of the American Dialect Society, 1913 académico
- American Dialect Society, «A West Texas Word List, in Dialect Notes vol. IV, p. 225: 'catawampus (or wampus) cat, n. phr. A virago'» — Dialect Notes IV (parts I-VII, 1913 to 1917), 1917 académico
- Horace Kephart, «A Word-List from the North Carolina Mountains, in Dialect Notes vol. IV, p. 409: records the adverb 'catawampus' and no wampus cat» — Dialect Notes IV (parts I-VII, 1913 to 1917), 1917 académico
- James Mooney, «Myths of the Cherokee, Nineteenth Annual Report of the Bureau of American Ethnology» — Government Printing Office, Washington, 1900 libro
- Junior Class of Washburn College, «The 1916 Kaw: 'The Wampus Cat. A Little Story About Chet and Art'» — Washburn College, Topeka, Kansas, May 1916, 1916 libro
- Vance Randolph, «We Always Lie to Strangers: Tall Tales from the Ozarks» — Columbia University Press, New York, 1951 libro
- L. G. Sorden, «Lumberjack Lingo: 'wampus cat, an imaginary animal to which night noises were attributed'» — Wisconsin House, Spring Green, Wisconsin, 1969 libro
- Charles Edwin Price, «Demon in the Woods: Tall Tales and True from East Tennessee, chapter 'The Wampas Cat and the Demon in the Woods'» — The Overmountain Press, Johnson City, Tennessee, 1992 libro
- Cratis D. Williams, «Southern Mountain Speech» — Berea College Press, Berea, Kentucky, 1992 libro
- Walt Wolfram, Carolyn Temple Adger and Donna Christian, «Dialects in Schools and Communities: 'wampus cat n. A fictitious cat, used to refer to a rascally person'» — Lawrence Erlbaum Associates, Mahwah, New Jersey, 1999 libro
- Deborah L. Duvall, «Rabbit Plants the Forest: A Cherokee World Story» — University of New Mexico Press, Albuquerque, 2006 libro
- Ross Laird, «Discography of OKeh Records, 1918-1934: matrix 9380-A, 'Arkansaw wampus cat', Dallas, September 1925, issued as OKeh 45025» — Praeger, Westport, Connecticut, 2004 libro
- U.S. Fish and Wildlife Service, «Endangered and Threatened Wildlife and Plants; Removing the Eastern Puma (=Cougar) From the Federal List of Endangered and Threatened Wildlife, 83 FR 3086, docket FWS-R5-ES-2015-0001» — Federal Register vol. 83, no. 15, 23 January 2018, pp. 3086-3099, 2018 informe
- Missouri Department of Conservation, «Mountain Lion Signs» — mdc.mo.gov, 2024 web
- Faulkner County Historical Society, «Wampus Cat? What's That? ('Looking Back')» — faulknerhistory.org, 2018 web
- Conway High School Athletics, «Traditions: the school's own account of the Wampus Cats name» — conwaywampuscats.com, 2026 web
- Birmingham-Southern College, «Gold and Black, student newspaper of Birmingham-Southern College, 17 September 1937 to 27 May 1938: 'She's a wampas cat, hotcha'» — Birmingham, Alabama; digitised by the C. A. Rush Learning Center / N. E. Miles Library, Internet Archive, 1937 archivo
Ficha revisada por V. Serrano el 14/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
💬 Testimonios de campo (0)
Aún no hay testimonios. Añade el primero.
Añade tu testimonio
🔒 Entra para dejar un testimonio