Fuerte de Santiago (Manila)

El Fuerte de Santiago guarda la desembocadura del río Pasig en la esquina de Intramuros, la ciudad amurallada que los españoles fundaron en 1571: primero una empalizada de troncos de palma y tierra sobre el solar del fuerte del rajá Matanda y, desde hacia 1590, una ciudadela de piedra. José Rizal pasó aquí sus últimas semanas antes de ser fusilado en Bagumbayan el 30 de diciembre de 1896, y unas huellas de bronce incrustadas en el pavimento rememoran su último paseo. Las mazmorras acumulan dos horrores documentados. En el otoño de 1896, según el relato coetáneo del comerciante John Foreman, unos setenta sospechosos del Katipunan murieron en una cámara abarrotada después de que un sargento tapara con su manta el único respiradero. En febrero de 1945, las tropas liberadoras hallaron unos 600 cadáveres en descomposición de presos que los japoneses habían abandonado al hambre y la asfixia; yacen bajo una cruz de mármol blanco junto a las mazmorras. Guías de rutas de fantasmas y visitantes de lo paranormal relatan gritos, zonas de frío y la presencia de Rizal junto a su celda. En una cosa insisten los propios administradores del fuerte: la historia tantas veces repetida de que las mazmorras se inundaban con la marea para ahogar a los presos es, en sus palabras, «claramente un bulo».

La punta donde el río Pasig entra en la bahía de Manila ya estaba fortificada antes de que la viera ningún español. Allí se alzaba una empalizada artillada con cañones de bronce del rajá Matanda, gobernante tagalo musulmán y vasallo del sultán de Brunéi, hasta que el maestre de campo Martín de Goiti se abrió paso en 1570. Cuando Miguel López de Legazpi fundó la ciudad española de Manila el 24 de junio de 1571, los conquistadores levantaron en el mismo punto su propio fuerte de troncos de palma y tierra. No duró ni tres años: en 1574 el corsario chino Limahong asaltó la joven ciudad, Goiti murió en el ataque y solo la defensa desesperada de Juan de Salcedo expulsó a los asaltantes. La ciudadela de piedra que hoy se ve comenzó a construirse hacia 1590, bajo el gobernador general Gómez Pérez Dasmariñas, y quedó terminada en unos tres años, con toba volcánica de las canteras de Guadalupe, río arriba, y la plataforma artillera de Santa Bárbara dominando el fondeadero. La portada monumental, coronada por un relieve de Santiago Matamoros —el Santiago que da nombre al fuerte—, se añadió en 1714. Los británicos ocuparon la fortaleza de 1762 a 1764, y los terremotos de 1880 arruinaron su frente. Bajo España el fuerte fue también prisión, y sus dos tragedias documentadas enmarcan la leyenda. José Rizal estuvo preso en él dos veces: unos días en julio de 1892, antes de su deportación a Dapitán, y desde el 3 de noviembre de 1896, cuando fue devuelto a Manila tras estallar la revolución del Katipunan. Su biógrafo Austin Craig registra que primero lo tuvieron «en un calabozo, incomunicado», y después en una pequeña celda de la planta baja, amueblada con una mesa de ratán, sillas y un catre que el propio Rizal tuvo que costearse. Juzgado en consejo de guerra, salió del fuerte la mañana del 30 de diciembre de 1896 hacia la explanada de Bagumbayan, a un kilómetro, donde fue fusilado. Ese mismo otoño el comerciante inglés John Foreman, testigo de la Manila de 1896, dejó escrita la otra tragedia: con las cárceles ordinarias desbordadas, unos 600 sospechosos del Katipunan fueron hacinados en las mazmorras del fuerte, junto a la desembocadura. Un sargento español echó su manta sobre el único pozo de luz y ventilación de la cámara y, «en un par de días, muchos vecinos vieron los carros que se llevaban a los muertos, calculados en 70». El 13 de agosto de 1898 el teniente de la armada estadounidense Brumby arrió la bandera española sobre el Fuerte de Santiago; el ejército de Estados Unidos instaló allí su cuartel general, drenó los fosos y convirtió el entorno en un campo de golf. El ejército japonés lo tomó en 1942 y lo entregó a la Kempeitai, su policía militar, que llenó los viejos almacenes y polvorines de guerrilleros y civiles detenidos. El desenlace llegó en febrero de 1945. La historia oficial del ejército estadounidense registra que, tras el bombardeo artillero de Intramuros, la compañía L del 129.º de Infantería libró el 23 de febrero un combate cuerpo a cuerpo por el fuerte contra defensores atrincherados en «recovecos interiores, algunos edificios anexos y varias mazmorras subterráneas»; los ingenieros vertieron gasolina en agujeros y mazmorras y la prendieron, y la limpieza terminó el 24 de febrero, con unos 400 japoneses muertos solo en el fuerte. En las mazmorras, los liberadores hallaron unos 600 cadáveres en descomposición de los presos que los japoneses habían abandonado; según la administración del fuerte, murieron por la combinación de falta de comida, de aire y de condiciones sanitarias, y no sobrevivió ninguno. Fueron enterrados en una fosa común junto a las mazmorras, señalada hoy por una cruz de mármol blanco. El 6 de marzo de 1951, la Ley de la República n.º 597 declaró la fortaleza en ruinas santuario nacional, el «Santuario de la Libertad», «en memoria de Rizal y de una legión de héroes y mártires nacionales que estuvieron confinados y perdieron la vida en este recinto». El ala derecha del cuartel que contenía la celda de Rizal se reconstruyó en 1953 como museo (el Santuario de Rizal); la portada destrozada fue reconstruida por la Administración de Intramuros en 1982; y en febrero de 2020 esa administración abrió al público la zona de la mazmorra junto al baluarte de Santa Bárbara, con la cruz blanca.

El Fuerte de Santiago ocupa la esquina noroeste de Intramuros, en Manila, al final de las calles General Luna y Santa Clara, junto a la catedral y a la orilla del Pasig. La Administración de Intramuros lo anuncia abierto de lunes a viernes de 8:00 a 22:00 (último acceso a las 20:00) y los fines de semana de 6:00 a 22:00 (último acceso a las 20:30); la entrada cuesta 75 pesos, o 50 para estudiantes, mayores y personas con discapacidad. La zona de la mazmorra junto al baluarte de Santa Bárbara, abierta al público desde febrero de 2020, tiene horario propio: la web oficial de visitantes indica de 10:00 a 22:00, aunque los horarios anunciados han variado, así que conviene comprobarlo antes de un viaje expreso. Dentro, el Museo ni Rizal ocupa el ala reconstruida del cuartel que contuvo la celda de Rizal, con recuerdos del héroe; unas huellas de bronce incrustadas en el pavimento salen del santuario hacia la puerta: son el arranque de un sendero señalizado de su último paseo que originalmente continuaba extramuros hasta el actual Parque Rizal —la prensa de la recreación anual del 30 de diciembre ya anotaba en 2011 que faltaban varias placas fuera del fuerte—. La cruz de mármol blanco junto a las mazmorras marca la fosa común de 1945, y el Muro de los Mártires lleva la relación de los encarcelados aquí durante la guerra. La plaza Moriones y el paseo fluvial quedan a un paso. La estación de tren más próxima es Central Terminal (LRT-1), a unos quince minutos a pie; los caminos son en su mayoría llanos y pavimentados. Cada 30 de diciembre, Día de Rizal, una marcha con trajes de época recorre el kilómetro entre el fuerte y el lugar del fusilamiento.