Leonis Adobe

Lleva el nombre de Miguel Leonis, el ranchero vascofrancés que lo amplió a finales de los años setenta del siglo XIX y murió bajo las ruedas de su propio carro en 1889. El derecho más antiguo sobre esa tierra era de Espíritu Chijulla, la mujer chumash y tongva con la que vivió treinta años, hija de uno de los concesionarios del Rancho El Escorpión, a la que el testamento despachó como «ama de llaves». Ella pleiteó: ganó la mitad de la herencia en 1891 y la resolución definitiva en 1905, dieciséis años después. Los fantasmas llegaron mucho más tarde. Los relatos de pasos, de olores inexplicables, de unas manos que sujetaron a una mujer en la galería de arriba y de una voz que decía «Chichita» los cuentan los libros escritos sobre la casa, no el museo, en cuya web no aparece ni un fantasma.

La Leonis Adobe lleva un número que ningún otro edificio de Los Ángeles puede llevar: Monumento Histórico-Cultural n.º 1, el primer asiento del registro de la ciudad, declarado el 6 de agosto de 1962. La casa lleva el nombre de un hombre. El derecho más antiguo sobre el suelo que pisa era de una mujer. Primero fue la tierra. En julio de 1845, tres hombres indígenas —Odón Chihuya, cuyo apellido también se escribe Chijulla, su yerno Urbano Chari y el hijo de este, Manuel— negociaron la propiedad conjunta de una legua cuadrada en el oeste del valle de San Fernando: el Rancho El Escorpión. Odón había nacido en Humaliwo (Malibú), pero su padre procedía del poblado situado al pie del pico Kas'ele'ew, dentro de la propia concesión. Su hija, María del Espíritu Santo Chijulla, nacida hacia 1836 y bautizada en la misión de San Fernando, vivió en El Escorpión toda su vida. Medio siglo después, el etnógrafo John P. Harrington anotó lo que le contó Sétimo López: que Espíritu y los suyos hablaban chumash ventureño además de tongva fernandeño, el bilingüismo corriente de aquel poblado. Miguel Leonis, vascofrancés de Cambo-les-Bains, llegó al sur de California en los años cincuenta del siglo XIX sin nada. El Los Angeles Daily Herald resumió su carrera en una línea el día que murió: llegó pobre a principios de los cincuenta, era analfabeto, encontró trabajo cuidando ovejas y, a fuerza de vivir con poco y negociar con astucia en ganado y tierras, se hizo muy rico. Espíritu se había casado con José Antonio Menéndez en 1856 y había tenido un hijo, Juan José, en 1857. Viuda, empezó a vivir con Leonis en El Escorpión en 1859; la hija de ambos, Marcelina, nació en 1860 y murió a los veinte años. A lo largo de los años sesenta y principios de los setenta el rancho fue pasando a manos de Leonis, y en 1878 la pareja había convertido en su casa un adobe abandonado de 1844 en Calabasas. Leonis lo agrandó hasta la vivienda de dos plantas de estilo Monterrey que sigue en pie; el expediente federal de 1975 fecha esa reforma a finales de los años setenta y señala que la mayor parte de la restauración consistió en descubrir la obra antigua, por lo que un porcentaje muy alto del edificio es original. Un martes por la tarde de septiembre de 1889, Leonis iba montado en un carro cargado de leña con tres compañeros cuando una sacudida lo lanzó bajo las ruedas. Le rompieron las costillas del costado derecho y le destrozaron la cara. Murió el viernes por la mañana, el 20 de septiembre. Su testamento la llamaba a ella «ama de llaves» y le dejaba una fracción de una herencia que el Herald tasó entre medio millón y tres cuartos de millón de dólares. Espíritu rechazó el dinero y pleiteó. Las partes contrataron a once abogados. El litigio se abrió ante el juez Clark el 5 de mayo de 1891; varios testigos declararon que Leonis la presentaba en español como su esposa, y no simplemente como su mujer. El 5 de junio el jurado respondió a una lista de preguntas escritas: sí, Miguel Leonis y Espíritu Chijulla habían acordado ser marido y mujer; sí, él la había reconocido en público. Le adjudicaron la mitad de la herencia. Nettie Pryor, hija que Leonis tuvo con Librada Pryor, quedó excluida. Tras aquel veredicto vinieron más de cien pleitos, y el hombre al que había nombrado su apoderado, Laurent Etchepare, puso los bienes a su propio nombre; en 1898 los tribunales seguían deshaciendo hipotecas que él había concedido sobre tierras que ella juraba que le había arrebatado con engaño. La defendieron Horace Bell y el futuro senador de Estados Unidos Stephen M. White. El caso llegó tres veces al Tribunal Supremo de California, y la resolución definitiva a su favor se dictó en 1905, dieciséis años después de la muerte de Leonis. Ella murió en el adobe unos meses más tarde, en 1906, y fue enterrada en la misión de San Fernando. Su hijo Juan José Menéndez heredó la casa, trabajó de herrero y levantó en 1912 el granero que sigue en pie. En 1917, Harrington y su esposa Carobeth —después la escritora Carobeth Laird— se alojaron con Juan y Juana Valenzuela de Menéndez en el adobe y recogieron allí relatos fernandeños. Menéndez vendió la propiedad a la familia Agoure en 1922; estos la perdieron por ejecución hipotecaria en 1931 y la casa sirvió de restaurante de pollo asado y después de residencia de ancianos. Su último inquilino fue el actor de cine John Carradine. En 1961 el propietario quería un supermercado en el solar. El 5 de agosto de 1962 el Los Angeles Herald-Examiner dedicó una página entera a la ruina bajo el titular «Leonis' Adobe — Park or Parking?»; al día siguiente, la recién creada Cultural Heritage Board se reunió por primera vez y en tres horas convirtió el adobe en el Monumento n.º 1, lo que congeló el derribo. Kathleen «Kay» Beachy compró el solar por 240.000 dólares en marzo de 1963 y lo entregó a la Leonis Adobe Association. La casa restaurada abrió al público el 21 de mayo de 1966 y entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 29 de mayo de 1975. La Plummer House, Monumento Histórico de California n.º 160, se trasladó al recinto en 1983 y hoy es el centro de visitantes.

El Leonis Adobe Museum está en el 23537 de Calabasas Road, Calabasas, California 91302, en el casco antiguo de Calabasas y junto a la autopista Ventura (US 101); la chincheta (34,1576; -118,6402) cae sobre la fachada del museo a Calabasas Road, que OpenStreetMap sitúa dentro del término municipal de Los Ángeles, en el distrito de Woodland Hills. La página de visita del museo, consultada el 23 de septiembre de 2026, da como horario los sábados de 10:00 a 16:00 y los domingos de 13:00 a 16:00. La entrada es libre y el museo pide un donativo. La misma web anunciaba cierres el sábado 19 y el sábado 26 de septiembre de 2026 por actos privados. El recinto se recorre libremente en horario de apertura, mientras que el interior del adobe solo se enseña en visitas guiadas de una media hora, en inglés hablado. Salen a las 11:30, 13:30 y 14:30 los sábados y a las 13:30 y 14:30 los domingos, sin admitir a quien llega tarde, y las visitas privadas se reservan aparte. Las fotos y los vídeos con el móvil están permitidos en el exterior y no dentro del adobe, donde tampoco entran los carritos de bebé. El aparcamiento propio del museo es gratuito avisando al vigilante de que se viene al museo, y se cierra con llave al acabar la jornada. Al piso alto solo se sube por escalera; para esa parte de la casa el museo ofrece un recorrido en vídeo y una audioguía con transcripción. La entrada con rampa es por la Plummer House, cerca de las plazas de aparcamiento accesibles, y el terreno es irregular en algunos tramos. Solo se admiten perros de asistencia tal como los define la ley federal de discapacidad (ADA), y quedan fuera los animales de apoyo emocional. Lo único que se puede llevar para beber o comer en el recinto es agua en botella con tapón, y está prohibido fumar y vapear en toda la propiedad, también al aire libre. El museo presenta el lugar como un rancho en funcionamiento de la década de 1880. Su página del rancho enumera caballos percherones, longhorns de Texas, ovejas, cabras nubias y de angora, pavos negros españoles, gallinas, palomas y cuatro gatos de granero, y en la tienda venden alfalfa para ovejas y cabras y pienso para las gallinas. La tienda ocupa la Plummer House, que estuvo en Plummer Park, en West Hollywood, hasta que la trasladaron a este recinto en 1983; está inscrita como Monumento Histórico del Estado n.º 160 y guarda vitrinas con objetos de la familia Leonis, piezas sacadas de un pozo de la finca y la historia de cómo se salvó el museo de la demolición. La página de visita describe el Calabasas Creek Park como cerrado al público por ahora, sin fecha de reapertura. La de actos especiales anuncia la celebración del 60.º aniversario el 26 de septiembre de 2026, de 17:30 a 22:00, a 65 dólares para socios y 75 la entrada general, y después una Pumpkin Party el 24 de octubre y un Holiday Roundup el 5 de diciembre, los dos de 13:00 a 16:00 a 10 dólares por persona, con entrada gratis para socios y menores de dos años.