McRaven House

McRaven, en Vicksburg (Misisipi), se vende como «la casa más embrujada de Misisipi», un título que se concedió a sí misma y que anuncia en su propia web al menos desde 2013. La casa documentada es más rara que el reclamo. Su visita guiada fecha la habitación más antigua en 1797 y se la atribuye a un salteador de caminos llamado Andrew Glass; el expediente del Registro Nacional de 1978 fecha la fábrica más antigua conservada hacia 1836 y llama Anthony Glass al primer propietario del terreno, uno de los primeros colonos, sin bandolerismo alguno. En la cadena de propiedad del expediente no hay ningún sheriff Stephen Howard ni ninguna Mary Elizabeth Howard, la joven esposa que la casa presenta como su fantasma más activo. Lo que sí hay es John H. Bobb, registrado en el censo de 1860 como plantador —es decir, esclavista—, que compró la finca en 1844 y pagó el frente italianizante. Un año después de que Vicksburg cayera ante Grant, en mayo de 1864, Bobb discutió con unos soldados negros del ejército de la Unión que cortaban flores en su jardín, derribó a un sargento de un ladrillazo y, de vuelta a casa, fue apresado y muerto a tiros. Esta casa no necesita fantasmas para estar encantada.

Hay dos McRaven. Una es la casa que vende la visita guiada: el escondite de un salteador de caminos de 1797, una novia muerta de parto, un hospital de campaña confederado, fantasmas. La otra es la casa documentada en el expediente del Registro Nacional de Lugares Históricos redactado en 1978, y la documentada es a la vez más tardía y mucho más brutal. El expediente lo preparó Mary McCahon Shoemaker, historiadora de la arquitectura del Departamento de Archivos e Historia de Misisipi. Trabajó con los libros de escrituras del condado de Warren y con el censo federal, y llegó a conclusiones que la visita no repite. Según ella, la parte más antigua que se conserva no es una cabaña del siglo XVIII, sino el ala trasera, un bloque de ladrillo de dos plantas «construido en dos fases hacia 1836 en el lenguaje vernáculo conservador de la tradición federal tardía». La parte señorial —el ala norte con la galería de dos alturas que aparece en todas las fotografías de McRaven— la fecha en la década de 1850. Eso es el edificio entero: un bloque de hacia 1836 y un ala de los años cincuenta del XIX. La propiedad se inscribió como Bobb House el 8 de enero de 1979, con el número de expediente 79001337. El terreno sí tiene un Glass, pero el expediente lo llama Anthony Glass, «uno de los primeros colonos de la zona», y solo dice que el suelo donde se levanta la casa formó parte de sus extensas propiedades, parceladas a medida que crecía el puerto fluvial de Vicksburg. No dice que construyera nada, ni lo llama salteador de caminos. La cadena de propiedad del expediente es esta. William Bobb compró la parcela de 6,3 acres en 1837 (libro de escrituras del condado de Warren J:479) y «bien pudo construir la parte trasera de la casa» antes de vender la finca —ya de casi once acres— a su hermano John H. Bobb en 1844 por 5.000 dólares (libro U:598). La tradición familiar, recogida por Shoemaker de labios de Lucy Critchler, sobrina nieta de John H. Bobb, en una entrevista del 1 de junio de 1978, sostiene que fue John quien añadió el frente italianizante. El sheriff Stephen Howard, a quien la visita atribuye el cuerpo central, no aparece en ningún punto de esa cadena de propiedad. Lo que sí está fuera de discusión es qué era John H. Bobb. El expediente lo consigna sin rodeos como «el plantador John H. Bobb (1808-1864)», citando el padrón de población de 1860 del condado de Warren. En el Misisipi de 1860, plantador no era una ocupación: era una afirmación sobre quién hacía el trabajo. Esta era una casa de la élite esclavista al borde de una ciudad fluvial cuya riqueza era el algodón y las personas obligadas a producirlo, y las molduras de escayola que admira el visitante en el salón salieron de ahí. Por eso el final de la historia encaja con tanta exactitud. En la primavera de 1863 Ulysses S. Grant cercó Vicksburg; tras un asedio que el Servicio de Parques Nacionales cifra en cuarenta y siete días, la ciudad capituló el 4 de julio de 1863 y quedó guarnecida, cada vez más por regimientos de soldados negros estadounidenses, muchos de ellos hombres que uno o dos años antes habían estado esclavizados en ese mismo campo. En mayo de 1864 John Bobb se encontró a algunos de ellos en su jardín. El único relato que tenemos procede de la prensa blanca de Vicksburg, reproducida por toda la Confederación y citada extensamente en 1916 por el historiador de la Causa Perdida J. S. McNeily. En esa versión, Bobb les ordenó salir, fue insultado y derribó a un sargento de un ladrillazo. Los soldados se marcharon jurando venganza. Bobb fue derecho al cuartel general y el general de división Henry W. Slocum le prometió protección. De vuelta a casa, quince o veinte soldados al mando de un sargento lo apresaron junto a su acompañante, Mattingly, los llevaron a través de los talleres mecánicos y unas 150 varas bayou abajo, y dispararon a Bobb por la espalda y después en la cara. Mattingly echó a correr y escapó. Slocum envió a un oficial de su estado mayor, que encontró a Bobb muerto y a su mujer sobre el cadáver. Solo se detuvo al sargento. La respuesta de Slocum se conserva en la Orden General n.º 7, dictada en Vicksburg ese mismo mes: «El reciente asesinato de un ciudadano, a manos de soldados de color a plena luz del día en las calles de esta ciudad, debe despertar en todo oficial que sirva con estas tropas la conciencia de la absoluta necesidad de impedir que sus soldados intenten tomarse la justicia por su mano». El veredicto de McNeily sobre lo que vino después fue tajante: más allá de la orden, «no parece que se hiciera nada». El expediente llama a Bobb «el primer civil de Vicksburg muerto a consecuencia de las tensiones surgidas entre los vecinos y las fuerzas negras de ocupación de la Unión». Su viuda, Selina, vendió la propiedad en 1869. William Murray, maquinista e inventor local, la compró a principios de la década de 1870, y sus hijas solteras vivieron en ella, cada vez más solas y más pobres, hasta 1960. Ese año O. E. Bradway, Jr. compró la casa, invadida por la maleza, y la abrió a las visitas en 1961. Desde entonces es una atracción de pago.

McRaven es una casa museo privada, abierta únicamente para visitas guiadas de pago; no hay acceso libre a los jardines. La casa da como dirección 1445 Harrison Street, Vicksburg, Misisipi 39180, y como teléfono el 601-501-1336. El expediente del Registro Nacional de 1978 da la dirección 1503 Harrison Street: es la misma propiedad con la numeración antigua de la calle. Según la información publicada por la casa en 2026, hay cuatro formas de entrar. La visita histórica dura 45 minutos con guía y recorre el edificio, las familias y el mobiliario: 15 dólares adultos, 10 estudiantes de 6 a 18 años, gratis menores de 5, de lunes a sábado de 10:00 a 17:00 y domingos de 13:00 a 17:00. La visita embrujada dura una hora y cuarto, la conduce un guía teatral con vestuario de época y gira en torno a las historias de fantasmas: 25 dólares tanto adultos como estudiantes, viernes y sábados a las 19:00 y a las 20:30, con turnos entre semana para grupos de cuatro o más. La visita combinada junta las dos por 35 dólares adultos y 30 estudiantes, y las dos mitades pueden hacerse en días distintos. Una vez al mes la casa organiza una caza de fantasmas pública a 75 dólares por persona, limitada a dieciocho entradas: se entra con la visita embrujada de las 20:30 y después se puede permanecer hasta las 02:00 usando el equipo de detección de la propia casa, con un refrigerio hacia medianoche. Las investigaciones privadas se contratan por teléfono o por correo con la gerencia. Precios, horarios y fechas cambian, y las cazas de fantasmas en particular se programan mes a mes y se agotan con un cupo pequeño de entradas. Conviene consultar la web de la casa antes de viajar. Si lo que interesa es el edificio documentado —el ala italianizante de los años cincuenta del XIX, con sus pilares de galería de tablero embutido, y las escayolas que el expediente del Registro Nacional destaca como de las mejores de Vicksburg—, la visita diurna es la que lo cubre; en las nocturnas mandan las historias de fantasmas. El Parque Militar Nacional de Vicksburg, que conserva las líneas de asedio que decidieron la suerte de la ciudad y de esta casa, está a pocos minutos, en 3201 Clay Street, y es una visita aparte.