Northam Bridge

Northam Bridge es un puente carretero sobre el río Itchen en Southampton, Inglaterra, que conecta los suburbios de Northam y Bitterne Manor. El puente de concreto actual, inaugurado en 1954, fue el primer gran puente de carretera de hormigón pretensado del Reino Unido. Tres puentes han existido en este lugar desde finales del siglo XVIII: un puente de madera de peaje (1799), un puente de hierro (1889) y la estructura de concreto presente. El puente forma parte de la A3024 vía doble y transporta aproximadamente 35.000 vehículos diarios. El folclore local habla de un pasajero vanishing hitchhiker—una joven empapada vista cerca del puente—pero ninguna evidencia histórica o fotográfica verificada respalda la leyenda.

Northam Bridge es un puente carretero sobre el río Itchen en Southampton, Inglaterra, que conecta los suburbios de Northam y Bitterne Manor. El puente de concreto actual, inaugurado en 1954, es el primer gran puente de carretera de hormigón pretensado construido en el Reino Unido. Sin embargo, tres puentes han existido en este lugar desde finales del siglo XVIII. La idea del Northam Bridge fue concebida por David Lance, quien adquirió tierras en Bitterne y construyó Chessel House allí en 1796. Conociendo que el acceso a sus tierras era deficiente, fomentó la construcción de un puente que vinculara Bitterne Manor con Northam, junto con carreteras desde el puente a Botley y un puente adicional sobre el río Hamble en Bursledon. La Northam Bridge Company se formó en 1796, financiada principalmente por empresarios de Portsmouth. Un Acto de Parlamento, el Northam Bridge and Approaches Act 1796 (36 Geo. 3, c. 94), fue aprobado rápidamente para autorizar el proyecto. El primer Northam Bridge fue de construcción de madera, inaugurado en 1799. Se convirtió en un puente de peaje, con el peaje pagadero en la casa de peaje del lado izquierdo del acceso. Hasta 1929, cuando la propiedad se transfirió del sector privado a la Corporación de Southampton bajo el Southampton Corporation Act 1928, el puente operó como carretera de peaje. El puente de madera fue reemplazado en 1889 por un puente de hierro por 9.000 libras. Esta estructura de hierro sirvió durante 65 años antes de ser reemplazada por el actual puente de hormigón pretensado en 1954, que costó 600.000 libras (incluyendo la compra compulsoria de tierras y 610 metros de construcción de terraplén). El tercer y actual puente fue construido por Rendel Palmer & Tritton, la misma firma que construyó el puente Waterloo en Londres nueve años antes. Lleva la carretera A3024 como vía doble con dos carriles en cada dirección. En el punto medio el puente mide 13,5 metros de ancho y 4,7 metros sobre las mareas altas medias. Con 148 metros de longitud y pilas de soporte hasta 32 metros de distancia, sigue siendo uno de los cruces fluviales más importantes de Southampton. En enero de 2015 el puente fue parcialmente cerrado para trabajos de impermeabilización que costaron 1,2 millones de libras como parte del programa "pinch-point" del gobierno de 317 millones de libras, con aproximadamente 35.000 vehículos usando el puente diario.

Northam Bridge está abierto al tráfico 24 horas al día, 365 días al año, ya que forma parte de la A3024 vía doble hacia Southampton. No hay peaje desde que el puente fue tomado por la Corporación de Southampton en 1929. Los peatones pueden cruzar el puente por los pasillos peatonales de ambos lados, aunque se aconseja precaución debido a la alta velocidad del tráfico y la ausencia de cruces peatonales dedicados al nivel del puente. El puente es accesible desde ambos lados: el lado Northam (por College Street) y el lado Bitterne Manor (por Cobden Avenue). Para quienes estén interesados en la historia y leyendas del puente, paneles informativos están ubicados en cada extremo detallando las tres sucesivas puentes. La leyenda de la chica pasajero vanishing hitchhiker es un cuento local popular, aunque como con todos los lugares supuestamente encantados, las experiencias son subjetivas. The Ship Inn, datando de los años 1830 y ubicado al lado derecho del acceso al puente, ofrece refrescos y tiene su propio carácter histórico; se considera uno de los pubs más antiguos de Southampton y aparece en las rutas de fantasmas locales. Las rutas de transporte público 1, 2 y 7 cruzan el puente con frecuencia. No hay tarifa de ingreso para cruzar Northam Bridge ni visitar The Ship Inn. Hay aparcamiento disponible en calles cercanas, aunque los espacios son limitados durante las horas punta de tráfico. El puente es totalmente accesible en silla de ruedas por los pasillos peatonales, aunque la pendiente del firme de la carretera puede requerir asistencia para algunos usuarios.