Old Washoe Club

El Old Washoe Club se alza en el 112 de South C Street, en Virginia City (Nevada), dentro del distrito National Historic Landmark levantado sobre el Comstock Lode. El club de magnates mineros, editores y superintendentes que dio nombre al edificio se organizó en febrero de 1875, compró el edificio Reynolds de la calle B por 13.000 dólares, abrió el 1 de junio y lo perdió todo en el Gran Incendio del 26 de octubre de 1875. Reabrió en el bloque Douglas de la calle C en septiembre de 1876 y cerró definitivamente en septiembre de 1897, cuando el comandante James Cummings decidió que ya no se sostenía. El salón de la planta baja le sobrevivió más de un siglo, y las plantas vacías de arriba, descritas ya en 1949 como un edificio condenado con la claraboya rota, son hoy la visita de fantasmas: una escalera de caracol, una sala trasera que la visita llama la cripta y una dama de azul a la que los relatos modernos llaman Lena. El primer avistamiento impreso de esa figura es de 1994, y no tuvo nombre hasta alrededor de 2006.

El Washoe Club fue un club antes de ser un edificio. El Territorial Enterprise del 21 de febrero de 1875, reproducido con extensión en la página de historia del propio local, dio cuenta de una reunión celebrada «yesterday afternoon at 3 o'clock at the office of Whitman & Wood in the California Building, for the purpose of taking steps for the organization of a social club in this city» —a las tres de la tarde del día anterior, en el despacho de Whitman & Wood— y publicó las condiciones: «The club begins with sixty charter members, who pay in $150 each, making $9,000 with which to start», sesenta socios fundadores a 150 dólares cada uno. Un despacho fechado en Virginia City el 5 de marzo llevó al resto del estado el paso siguiente: «The Washoe Club ha[v]e purchased Reynold's building on B street f[o]r their Club House, paying therefor $13,000», la compra del edificio Reynolds en la calle B por 13.000 dólares. Las salas abrieron el 1 de junio de 1875. Aquel mes la curiosidad del club era un tablero de cribbage tallado en la prisión estatal por el salteador que había robado al coronel Stone, y el Carson Daily Appeal anotó que «is at present at the rooms of the Washoe Club, and is considered quite a curiosity». Cinco meses después el club se había quedado sin salas. El marcador histórico estatal de Nevada n.º 228 fecha la catástrofe con hora: «Early on the morning of October 26, 1875, a coal oil lamp was knocked over in a nearby boarding house and burst into flames. Strong winds spread the blaze and thirty-three blocks of structures were leveled» —una lámpara de petróleo volcada en una pensión cercana, viento fuerte y treinta y tres manzanas arrasadas—. El expediente del National Historic Landmark del distrito histórico de Virginia City cifra la pérdida en doce millones de dólares y anota la consecuencia urbana: «Most of the buildings in that section date from after the fire». El club se rehízo en la calle C en vez de en su propio solar de la B. El Enterprise del 3 de septiembre de 1876 describió las nuevas dependencias en el bloque Douglas como «more elegant than those on 'B' Street which were consumed by the great conflagration of last October», con «in all, eight apartments» y a las que se llegaba «by a flight of stairs from 'C' Street and also by steps from 'B'». Harry M. Gorham, que bebió allí de joven, recordaba la misma subida en sus memorias de 1939: «The Washoe Club was almost next door. It was up a steep flight of stairs, in the Joe Douglas Building». El final está fechado al día y se publicó como una esquela de la ciudad entera. El 10 de septiembre de 1897 el Morning Appeal de Carson City reprodujo al Enterprise bajo el titular «It Has Become a Thing of the Past». Citando la página digitalizada, con los errores evidentes de escaneo entre corchetes: «One o[f] th[e] saddest [signs] of the de[c]ay of Virginia C[i]t[y] is the passing of the old Washoe Club. It is [now] closed forever». El Enterprise dio el nombre de quien lo cerró y la cifra que cobraba: «Yesterday M[a]jor James Cummings who has ha[d] charge of the club recently, concluded that it would no longer pay its way, and it is now closed [u]p for good», tras recaudar «monthly dues of $2 50 from the few remain[ing] members» y sacar «what he could out of the bar». Las llaves pasaron a «Frank Fredericks, one o[f] the two charter members who still remain in Vir[g]inia, the other being Captain J. B. Overton». Esa misma columna data la constitución legal el «February 27, 1875», seis días después de la reunión fundacional que el propio periódico había cubierto, y termina con la frase que repite desde entonces todo el que cuenta la historia: «The closing of the W[a]shoe Club mark[s] an era i[n] the history of Nevada, as did its opening». El salón de la planta baja sobrevivió un siglo al club de arriba. Lucius Beebe y Charles Clegg encontraron ruinosas las plantas altas en 1949: «The apartments of the Washoe Club are unten[]anted and through the broken skylight of the condemned building the winter weathers have descended to rot the woodwork», aunque un visitante todavía podía «climb the rusted circular iron staircase which still leads to the rooms of the Washoe Club». La edad del edificio está en discusión de verdad. El repertorio de Julie Nicoletta para la Society of Architectural Historians lo fecha «Early 1860s», da la dirección como «46-48 S. C St.» y enumera los inquilinos que convivían con el club: «The brick building housed the club as well as Con Ahern's Capital Bar», más «a stock brokerage, a stationery store, and a hardware store», con «A rooming house occupied the second story, and the third story contained office space». La guía de Nevada de Deke Castleman lo da «built in 1875 after the great fire», que es también el año de la ficha de Wikipedia. La propia fachada ofrece una tercera respuesta: el rótulo pintado en la planta alta dice «OLD WASHOE CLUB 1862», y el marcador de la puerta del salón lo repite —«Millionaires Club and Oldest Saloon in Virginia City [ ] Since [ ] 1862»— encima de un texto que sitúa la fundación del club «in the mid-1870's». Esta ficha sigue a los documentos y no a la pintura: el club consta desde febrero de 1875 y las salas de la calle C desde septiembre de 1876.

El Washoe Club Museum and Saloon ocupa el 112 de South C Street, Virginia City, NV 89440, teléfono (775) 847-4467. Su propia página de direcciones daba el 7 de septiembre de 2026 este horario: «Sunday - Thursday: 11AM - 7PM» y «Friday & Saturday: 11AM - 11PM». La visita de fantasmas es la manera de subir a las plantas altas. La página de visitas del club, consultada ese mismo día, dice: «Each guided tour is about 40 minutes in length. We offer tours 7 days a week and each tour includes ALL 3 floors of our historical site. Tickets are sold onsite at the Washoe Club» —unos cuarenta minutos, siete días por semana, las tres plantas, entradas solo en taquilla—. Los precios figuran como «Adults $10 - each» y «Children(16/Under) $5 - each», y «Most tours start on the hour». La misma página avisa: «Please excuse our dust: Restoration is continuous and ongoing!». La entrada era más barata hace poco: la captura de esa página idéntica en la Wayback Machine del 24 de julio de 2019 dice «Adults $8/each». Travel Nevada, la agencia estatal de turismo, seguía publicando las cifras viejas cuando la Wayback archivó su ficha el 2 de julio de 2022 —«$8 for adults and $5 for visitors under 16»— junto con el único precio de pernocta que he podido fechar: «Overnight investigations are $400 per group, which includes access to all three floors, including the crypt and spiral staircase. Each member of your party must also become a basic member of The Washoe Club Restoration project at the $20 level». El 7 de septiembre de 2026 las entradas de menú «Overnight Investigations» y «Members» del propio club devolvían un 404, y «Haunted Museum» redirigía a su página de Ghost Adventures, así que el texto de 2022 de la agencia estatal es la última versión publicada de esas condiciones. El recorrido abarca tres plantas de un edificio de ladrillo de los años setenta del siglo XIX y se hace por escaleras; el club no publica información de accesibilidad. El marcador de la puerta del salón dice «Millionaires Club and Oldest Saloon in Virginia City [ ] Since [ ] 1862», con la anotación «[Marker Located on Back Wall of Saloon]». El marcador histórico estatal de Nevada n.º 228, «The Great Fire of 1875», queda a pocos pasos y cuenta desde el lado del estado la mitad del incendio. El edificio es propiedad contribuyente del distrito histórico de Virginia City, National Historic Landmark declarado el 4 de julio de 1961 e inscrito en el Registro Nacional el 15 de octubre de 1966 con el número 66000458; el inventario de estructuras históricas que acompaña a ese expediente, «prepared by Charles W. Snell, February 20, 1961», lleva el club como número 7.