Prospect Place

Prospect Place es un caso raro: el negocio que vende las cacerías de fantasmas es también el mejor escéptico disponible. Empecemos por el túnel, porque es lo que más se escribe sobre la casa y la propia entidad lo desmiente por escrito. «Aunque el mito popular de la zona sostiene que había un túnel subterráneo en el sótano de Prospect Place —dice su página de historia—, la realidad es que el proyecto de restauración todavía no ha encontrado ninguno». Ofrece un candidato prosaico, el pozo de refrigeración bajo el suelo, que según ella puede confundirse con un túnel y quizá sirviera de salida de emergencia, y recuerda al lector que en «Ferrocarril Subterráneo» lo subterráneo es la clandestinidad, no un agujero. El silencio se puede medir. El relato antiguo más extenso de la casa es el reportaje de Norris F. Schneider en el Zanesville Times Signal del 29 de agosto de 1948, escrito con el nieto del constructor como informante: 2.711 palabras en las que fantasma, embrujado, espíritu, aparición y espectro salen cero veces, mientras que leyenda sale tres, Satan dos, Blackburn dos e incendio cuatro. Las once páginas de historia de la web actual de la finca —10.961 palabras— dan igualmente cero en fantasma, embrujado y aparición, con leyenda en ocho y Ferrocarril Subterráneo en cinco. Y es el mismo dominio que vende las cacerías. La fama, además, tiene fecha. El 23 de mayo de 2002 la web de la finca ya anunciaba veladas de «ghost search» a 50 dólares por persona, rebajadas a 35 aquel julio; la investigadora que las dirigía, Monica Reed, de TrueNorth Paranormal, publicaba allí sus propias notas de campo. La del 19 de enero de 2002 cuenta que una integrante de su equipo se detuvo a seis metros del granero y dijo que allí habían ahorcado a alguien, y que los demás tuvieron la misma impresión. Seis años después el canal Sci Fi emitió su visita de Ghost Hunters con el título «Ghostly Bounty Hunter» (2 de abril de 2008), a la que siguieron Ghost Adventures el 1 de enero de 2010 y Ghost Brothers el 26 de abril de 2016. El ahorcado del granero es una impresión psíquica de 2002 convertida en título de televisión. Conviene fijarse en lo que contiene de verdad el folclore local, porque es más concreto que los resúmenes que circulan de él. La página de fantasmas de la propia finca, tal como quedó archivada en 2019, indexaba seis historias con nombre: el granero y su cazarrecompensas, Constance, Anna Adams-Cox, William Cox, el criado de la escalera y el refugiado del sótano. El relato más antiguo, el de la página de 2002, es el de una niña que murió un invierno de la década de 1860 o 1870, cuando la tierra estaba demasiado helada para enterrarla, cuyo cuerpo se conservó en hielo en el sótano hasta la primavera y a la que su madre visitaba a diario; y de él la web decía sin rodeos que «no tenemos historia sólida que respalde este relato». Los recopiladores del folclore fantasmal de Ohio añaden a una mujer negra con una herida en la cabeza, vista un instante en las salas del sótano y asociada a las personas que la casa habría acogido. Ninguna de estas figuras es una dama de blanco: en cuatro corpus independientes de material fantasmal sobre Prospect Place —las páginas oficiales de 2002 y 2019, la crónica de una investigadora y la web actual entera, unas 20.900 palabras— las expresiones «lady in white», «white lady» y «woman in white» salen cero veces, con «ghost» apareciendo 16, 19, 18 y 49 veces respectivamente como control. El dinero no se esconde. Las cacerías públicas van de las siete de la tarde a las dos de la madrugada, cuestan 45 dólares y se limitan a veinte plazas; las visitas con linterna, 30. La entidad declara que la recaudación va a la conservación, y su lista de preguntas frecuentes responde a la pregunta directa —«¿está embrujada la mansión de Prospect Place?»— con un «invitamos a nuestros visitantes a formarse su propia opinión». La única afirmación paranormal que los patronos hacen en voz propia es fechada y modesta: desde que empezó la limpieza en 2017, escriben, los pasos en habitaciones y pasillos vacíos «se han vuelto habituales». Una última cautela sobre la mitad histórica, que es donde el lector baja la guardia. Los propios patronos han rectificado un trozo: su nota de investigación sobre George Blackburn, el albañil al que se culpa del incendio de 1855, rastrea la versión canónica —que se fugó del penal y murió bajo el hacha de un granjero— hasta un artículo de 1967 del Coshocton Tribune, y expone que los microfilmes del Penal de Ohio lo dan muerto de una dolencia cardiaca dentro de la prisión el 15 de abril de 1896, sin haber sido acusado nunca del incendio. Y las afirmaciones se acumulan también en el otro sentido: la frase muy repetida de que Adams donó dinero a la American Colonization Society en 1856 cita la página 31 del volumen 32 de The African Repository, y esa página —las cuentas de Ohio, con los donantes de Adams' Mills, Dresden y Muskingum— registra a un Benjamin Adams por cincuenta centavos y a un Washington Adams por cinco dólares. En todo el volumen, 243.352 palabras, la palabra Willison no aparece ni una vez, con «colonization» apareciendo 262 veces como control.