Asilo de lunáticos Trans-Allegheny

Se levantó en piedra tallada a mano entre 1858 y 1881 según el plan Kirkbride, que consideraba la luz, el aire y la intimidad parte de la cura de la enfermedad mental. Pensado para unos 250 pacientes, en los años cincuenta albergaba a más de 2.400, en unas condiciones que su propia página de historia califica de hacinamiento a menudo inhumano, y los baños de agua helada, las celdas de aislamiento, el electrochoque y las lobotomías se aplicaron a los pacientes antes de que el hospital cerrara en 1994. Vendido en subasta en 2007, el edificio ofrece hoy visitas históricas y cacerías de fantasmas todo el año. El folclore que recoge Legends of America sitúa en la cuarta planta a una niña llamada Lily, que según se cuenta murió de neumonía a los nueve años, y en la tercera a un paciente asesinado por otros dos.

El edificio de Weston, en Virginia Occidental, es una de las mayores construcciones de piedra tallada a mano de Norteamérica, y se levantó como una reforma. Las obras empezaron a finales de 1858, primero con presos y esclavos y después con canteros traídos de Europa, según Legends of America; durante la guerra de Secesión el hospital a medio hacer se convirtió en el puesto unionista de Camp Tyler, con el ala sur ya terminada como cuartel. Se diseñó según el plan Kirkbride, previa consulta al propio Thomas Kirkbride, entonces director del Hospital para Enfermos Mentales de Pensilvania. Todo el argumento de Kirkbride era que la arquitectura de un manicomio formaba parte de su tratamiento. Su plan exigía alas largas y ramificadas dispuestas en escalón para que cada tramo recibiera abundante luz solar y aire fresco, y para que los pacientes tuvieran intimidad en lugar de estar almacenados en salas comunes. Frente a los manicomios que sustituía, aquello era una idea humana y cara. El arquitecto Richard Snowden Andrews proyectó el edificio conforme a esa especificación. Admitió a sus primeros pacientes en octubre de 1864 y se completó en 1881. Estaba construido para albergar a 250 personas. En los años cincuenta albergaba a más de 2.400: aproximadamente diez veces aquello para lo que fue diseñado. Todo lo que ha hecho tristemente célebre a este lugar se deriva de esa cifra. Las salas pensadas para dar a cada paciente luz, aire y espacio se convirtieron en pasillos abarrotados. La calidad asistencial cayó en consecuencia, y de esos años datan muchos de los edificios de servicio de ladrillo que hay detrás del bloque central. El hospital cerró en 1994, tras 130 años. En agosto de 2007 se vendió en subasta por 1,5 millones de dólares y hoy organiza visitas históricas y paranormales.

El edificio está en el 71 de Asylum Drive, Weston, Virginia Occidental 26452. La oficina atiende en el 304-269-5070. Su expediente del Registro Nacional se tramitó con el nombre "Weston Hospital Main Building", da como dirección River Street, en el condado de Lewis. Se inscribió el 19 de abril de 1978 con la referencia 78002805. El Servicio de Parques Nacionales anota que "its period of significance ranges from 1858 to 1881", su periodo de significación va de 1858 a 1881. El tamaño es lo que hace legible el plano desde fuera. El expediente dice que la estructura "measures nearly 1300 feet along the facade", mide casi 1.300 pies de fachada, y que las alas de una planta de cada extremo "bring the total length to over 1200 feet. The central tower rises 200 feet from the ground and the other four towers are 150 feet high": llevan la longitud total por encima de los 1.200 pies, la torre central se eleva 200 pies desde el suelo y las otras cuatro torres miden 150. Llama al hospital, terminado en 1880-81, "one of the largest hand-cut stone masonry buildings in the United States", uno de los mayores edificios de mampostería de piedra tallada a mano de Estados Unidos, levantado en arenisca azul sobre una finca de 26,5 acres. Sobre la idea Kirkbride que da esa forma, el Servicio de Parques escribe que los pacientes "could be placed in the great wings of the pavilions with maximum privacy" y recibían "quarters that were flooded with light and air", habitaciones inundadas de luz y aire. Las visitas diurnas se anunciaban el 9 de septiembre de 2026 con precios publicados. Tres recorridos de 45 minutos cuestan 15 dólares más impuestos cada uno: la 1st Floor Tour South, por la parte de la guerra civil del hospital; la 1st Floor Tour North, por la zona de máxima seguridad más el ala de arteterapia; la Criminally Insane Tour, por el edificio de Forensics. El recorrido de 90 minutos por las cuatro plantas más la baja del Medical Center vale 30 dólares más impuestos. La VIP Tour dura también 90 minutos y sale a 40 más impuestos. Los días son miércoles y sábado, a las 12.30 y a las 15.30. La Discover the Asylum Tour, de seis horas, se hace solo los lunes por 150 más impuestos y va con reserva; la comida cuesta 10 más. Las salidas son cada hora: la última de 45 minutos a las 17.00 y la última de 90 a las 16.00, por orden de llegada. El programa nocturno tiene precio aparte y figuraba el mismo día. Las Paranormal Tours van de las 21.30 a las 23.30 por 40 dólares más impuestos. La ficha las abre a "Ages 12 and over accompanied by an adult", mayores de doce acompañados de un adulto. Los Ghost Hunts van de las 21.00 a las 5.00 por 100 más impuestos. Recorren el edificio principal o los exteriores: Medical Center, Forensics, Geriatrics. La caza privada cuesta 150 más impuestos por cabeza con un mínimo de diez personas. En octubre, los Asylum After Dark van de las 23.30 a las 6.00. Las visitas con linterna, de 25 a 30 minutos, se venden a 15 dólares en eventos especiales. El recinto admite entrada sin reserva seis días por semana y cierra los lunes, con oficina de 9.00 a 17.00 de lunes a viernes. Al edificio se entra por esas visitas; la dirección de consultas es [email protected].