🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº0555 ACTIVO

Monstruo del río White

Monstruo del río White es un críptido —una criatura cuya existencia no está confirmada por la ciencia— del que se han reportado avistamientos cerca de Newport, Arkansas (White River), US. Este expediente reúne los relatos y el folclore que lo rodean.

¿Dónde y cuándo se ha avistado a Monstruo del río White?

Ubicación: Newport, Arkansas (White River), US
Fecha del avistamiento: 01/07/1937
Coordenadas: 35.606, -91.288
Testimonios: 0
Última actualización: 31/08/2026

UBICACIÓN

¿Qué es Monstruo del río White?

Newport (Arkansas) se pasó el verano de 1937 cobrando veinticinco centavos por mirar un meandro del río White. La historia no empieza en el terrateniente que todo el mundo recuerda. TIME, que la publicó el 2 de agosto de 1937, arrancaba por la mujer de Dee Wyatt, aparcero negro, que vio algo en el agua mientras sacaba agua de la bomba del patio una mañana calurosa de principios de julio; su marido fue caminando a casa de Bramlett Bateman, el granjero blanco más cercano, y fue el relato de Bateman el que llegó a las agencias: una cosa «grande como un vagón de mercancías y resbaladiza como un elefante viscoso sin patas». Su declaración jurada era mucho más modesta: unos doce pies de largo por cuatro o cinco de ancho, vista a 375 pies durante unos cinco minutos hacia la una de la tarde. La Cámara de Comercio valló el remanso y contrató a un buzo de la Oficina de Ingenieros de Memphis; el pueblo cerró a mediodía para la cacería y él encontró tres pulgadas de visibilidad y un siluro. «Whitey» volvió en 1971 con cuerno, huellas de tres dedos y una Polaroid borrosa, y en 1973 el Senado de Arkansas aprobó una resolución no vinculante que declaraba ilegal molestarlo, matarlo, pisotearlo o dañarlo.

¿Cuál es la historia de Monstruo del río White?

El monstruo del río White se cuenta casi siempre como la historia de un terrateniente. No lo es: es la historia de sus aparceros. La revista TIME, que publicó el caso en su sección de Ciencia el 2 de agosto de 1937, empezaba por la testigo de verdad: «Una mañana calurosa de principios de julio, la mujer de Dee Wyatt, aparcero negro que vivía a orillas del río White cerca de Newport (Arkansas), salió arrastrando los pies hasta la bomba del patio, sacó un cubo de agua y se quejó un poco al enderezar la espalda. Miró de pasada al otro lado del río turbio, y entonces gritó y corrió hacia la casa destartalada a buscar a su marido». Dee Wyatt miró y fue caminando hasta la casa de Bramlett Bateman —a quien TIME describe como «el granjero blanco más cercano»— a contarle lo que habían visto los dos, añadiendo, apunta la revista, que ninguno de ellos había bebido. Bateman bajó a la orilla, y fue su versión la que llegó a Newport y a las agencias: una cosa «grande como un vagón de mercancías y resbaladiza como un elefante viscoso sin patas». La mujer del aparcero, que fue quien lo vio primero, no aparece con nombre en el artículo. Joe David Rice, exdirector de Parques y Turismo de Arkansas, da a la pareja como Dee y Sylvia Wyatt. La versión jurada es mucho más pequeña que la famosa. La declaración de Bateman empieza «Yo, Bramlett Bateman, declaro bajo juramento que el uno de julio de 1937 o alrededor de esa fecha…», lo sitúa en la orilla del río White y al animal a unos 375 pies de distancia, fija el avistamiento hacia la una de la tarde y le da una duración de unos cinco minutos. Calculó que la criatura medía unos doce pies de largo por cuatro o cinco de ancho, y dijo haberla visto varias veces más a lo largo de más de dos meses. Se produjeron otras tres declaraciones juradas, una de ellas de un ayudante del sheriff del condado de Jackson, y Bateman afirmó conocer a dos docenas de personas más que podían decir lo mismo. El lugar era un remanso profundo seis millas río abajo de Newport, en tierras de Bateman. Un teletipo del 13 de julio de 1937 lo describía como «un remanso del río White de sesenta pies de hondo, seis millas al sur de aquí» e informaba de que W. E. Penix, recaudador estatal del peaje del puente, dirigía la fabricación de una red de cuerda de cuarenta pies de largo por quince de ancho, con mallas de seis u ocho pulgadas, que arrastraría por el remanso un convoy de lanchas. Nunca se terminó: se acabaron el dinero y el material. Lo que vino después fue menos una cacería que una feria. Bateman y la Cámara de Comercio de Newport vallaron el mirador y cobraron veinticinco centavos; en las carreteras se clavaron carteles que decían «Por aquí al monstruo del río White». El 19 de julio la Associated Press movió un despacho desde Memphis anunciando que Charles B. Brown, de la Oficina de Ingenieros del Ejército allí, bajaría el jueves por la mañana y llevaría arpones «por precaución». Brown ya había dado su propio veredicto: «En mi opinión no es más que un pez grande, quizá un siluro». Los comercios de Newport cerraron a mediodía para la cacería. Varios cientos de curiosos —las crónicas dan 300 y 500— se apiñaron en la orilla comiendo los bocadillos de cabrito a la brasa de Bateman mientras un altavoz retransmitía los comentarios de Brown desde el fondo del río. La visibilidad era de tres pulgadas. Salió a los 75 minutos sin nada, volvió a bajar esa tarde y, en la tercera inmersión, se le atascó una válvula de aire, el traje se le infló y lo disparó a la superficie. Un pescador local, David Smythe, bajó con un aparato casero hecho con un viejo depósito de gasolina, una manguera de goma y una bomba de bicicleta accionada desde una barca; tampoco encontró nada. Esa noche hubo un Baile del Monstruo. En pocos días se habían ido el público y también Brown. El monstruo volvió en el verano de 1971, esta vez con anatomía nueva: un cuerno en la frente, el lomo espinoso y huellas de tres dedos de catorce por ocho pulgadas halladas en la isla de Towhead, río arriba del remanso de Bateman. El 28 de junio de 1971 Cloyce Warren, empleado de la White River Lumber Company, tomó la única fotografía que ha dado el caso, una Polaroid. Ollie Ritcherson y Joey Dupree salieron en barca hacia la isla y contaron que algo bajo el agua les levantó el casco. En julio de 1972 llegó a la prensa una campaña local para crear un refugio oficial; en febrero de 1973 el Senado de Arkansas aprobó la Resolución del Senado 23, presentada por el senador Robert «Bob» Harvey, de Swifton. El Arkansas Gazette lo tituló «Monster Sanctuary Designated» el 16 de febrero de 1973.

Cronología: los hechos documentados de Monstruo del río White

Diciembre de 1912 Un periódico de Arkansas informa de que unos madereros que bajaban balsas de cedro por el río White, por debajo de Branson (Misuri), vieron en el fondo un bulto grande que tomaron por una tortuga de 300 libras; un pescador llamado Tom Brainard organizó una partida con cuerdas para sacarla. Es la rareza fluvial impresa más antigua que Dale Cox pudo fechar, y corresponde a otro tramo del río y a otro animal distinto del caso de Newport.
Julio de 1924 (contado en 1937) Ethel Smith, de Little Rock, declara durante la fiebre de 1937 que había visto a la criatura trece años antes, estando de vacaciones con su marido y sus hijos: «Hacía un fuerte ruido de soplido, pero nunca enseñó la cabeza ni la cola. Era una cosa horrible, de piel gris sucia y costrosa». Un pescador local sin nombre dice igualmente haberla visto en el mismo sitio hacia 1915. Las dos afirmaciones son retrospectivas y ninguna está documentada antes de 1937.
Principios de julio de 1937 La mujer de Dee Wyatt, aparcero en tierras de Bramlett Bateman, ve algo en el río mientras saca agua en la bomba del patio y llama a su marido. Dee Wyatt va caminando a casa de Bateman a contarlo. TIME, que publica el relato el 2 de agosto, no da su nombre.
1 de julio de 1937 Bramlett Bateman firma una declaración jurada —«Yo, Bramlett Bateman, declaro bajo juramento que el uno de julio de 1937 o alrededor de esa fecha…»— sobre un animal situado a unos 375 pies de la orilla, observado desde alrededor de la una de la tarde durante unos cinco minutos, de unos doce pies de largo por cuatro o cinco de ancho. Le siguen otras tres declaraciones juradas, una de un ayudante del sheriff del condado de Jackson.
13 de julio de 1937 Un teletipo informa de que W. E. Penix, recaudador estatal del peaje del puente, dirige la fabricación de una red de cuerda de cuarenta pies por quince, con malla de seis a ocho pulgadas, para barrer con un convoy de lanchas «un remanso del río White de sesenta pies de hondo, seis millas al sur de aquí». La red no llega a terminarse.
20 de julio de 1937 El Athens Banner-Herald de Georgia publica el despacho de AP titulado «May Spear Monster» («Puede que ensarte al monstruo»): Charles B. Brown, de la Oficina de Ingenieros del Ejército en Memphis, bajará el jueves por la mañana, con arpones por precaución, al misterio «que lleva una semana excitando a los vecinos de Newport (Arkansas)». Es el uso impreso más antiguo de la expresión «White River Monster» que he podido fechar.
22 de julio de 1937 Los comercios de Newport cierran a mediodía por la inmersión. Varios cientos de curiosos miran desde la orilla; la Cámara de Comercio cobra veinticinco centavos, Bateman vende bocadillos de cabrito a la brasa y un altavoz retransmite los comentarios de Brown. La visibilidad es de tres pulgadas. Brown sale a los 75 minutos sin nada, baja dos veces más y en la última una válvula de aire atascada le infla el traje y lo dispara a la superficie.
Enero de 1940 Dos hermanos de la zona sacan un pejelagarto de nueve pies y 220 libras y lo exponen delante de la carnicería de Bob, en Newport. El Baxter Bulletin lo titula como posible respuesta al monstruo; la Sociedad Histórica del Condado de Jackson sigue dando la misma explicación para su propia postal del monstruo.
1 de marzo de 1940 El Baxter Bulletin publica una confesión: el monstruo era el truco de un buscador de conchas para alejar a la competencia de un banco de valiosas conchas de arena. Hundió una chalana, la ató a unos cables sujetos a raíces sumergidas y la subía cada vez que se acercaba un pescador solo; nunca cuando había público mirando.
28 de junio de 1971 Cloyce Warren, empleado de la White River Lumber Company, toma una instantánea Polaroid cerca de Newport: la única fotografía que ha dado el caso. Mackal la describió como si mostrara «un espinazo espinoso que se extendía treinta pies o más». Las versiones no coinciden en si Warren estaba en una barca con dos compañeros o en el puente del río White.
5 de julio de 1971 El sheriff del condado informa de unas huellas halladas en la isla de Towhead, río arriba del remanso de Bateman: catorce pulgadas de largo por ocho de ancho, con tres dedos o garras largos y un espolón en el talón, junto a vegetación aplastada. Ollie Ritcherson y Joey Dupree van después en barca a la isla y cuentan que algo bajo el agua les levantó el casco.
16 de febrero de 1973 El Arkansas Gazette publica «Monster Sanctuary Designated» («Se designa el santuario del monstruo»): el Senado de Arkansas ha aprobado la Resolución del Senado 23, presentada por el senador Robert Harvey, de Swifton, que crea un refugio entre «el punto sur del río conocido como Old Grand Glaize y un punto norte del río White conocido como Rosie» y declara «ilegal molestar, matar, pisotear o dañar al monstruo del río White mientras esté en su retiro natural». La resolución no es vinculante.
2018 Joe Nickell publica el caso en Skeptical Inquirer, descarta el elefante marino que propuso Roy Mackal en 1980 por razones de área de distribución y plantea el manatí de Florida, un animal que sí llega al Golfo y que en 2006 remontó unas 720 millas del Misisipi hasta el río Wolf, en Memphis.

¿Hay una explicación racional para Monstruo del río White?

La fecha más antigua que se le atribuye a esta criatura es también la más floja. La Encyclopedia of Arkansas afirma sin más que los avistamientos «empezaron en 1915» y no da ninguna fuente; los sitios regionales, Ozarks Alive incluida, citan a su vez a la enciclopedia, y el artículo de la Wikipedia en inglés ha ido un paso más allá y ha trasladado la descripción de Bateman de 1937 a la línea de 1915. Lo que contiene de verdad el registro documental son afirmaciones retrospectivas hechas durante la fiebre de 1937: un pescador local sin nombre que dijo haber visto al animal en el mismo sitio «hacia 1915», y Ethel Smith, de Little Rock, que dijo haberlo visto trece años antes —julio de 1924— estando de vacaciones con su marido y sus hijos («Hacía un fuerte ruido de soplido, pero nunca enseñó la cabeza ni la cola. Era una cosa horrible, de piel gris sucia y costrosa. Me asustó muchísimo»). Dale Cox rastrea la rareza fluvial impresa más antigua hasta diciembre de 1912, y es otro animal en otro estado: unos madereros que bajaban balsas de cedro por debajo de Branson (Misuri) y tomaron por una tortuga gigante un bulto de 300 libras en el fondo. Así que la formulación honesta no es que la leyenda naciera en 1915. Es que el uso impreso más antiguo de la expresión «White River Monster» que he podido fechar es un despacho de la Associated Press del 19 de julio de 1937, publicado en el Athens Banner-Herald de Athens (Georgia) el 20 de julio de 1937, página 5. Y eso es un resultado buscado, no una impresión: una búsqueda de la frase exacta en el texto completo de Georgia Historic Newspapers, un corpus que va del siglo XVIII a la década de 2010, devuelve exactamente un acierto para «white river monster», y es esa página; repetida, devuelve el mismo. Los controles en el mismo corpus dan 264 aciertos para «loch ness monster» y 2.803 para «sea serpent». Un segundo corpus, DigitalNC, da cero para «white river monster» y 165 para «loch ness monster». Ninguno de los dos cubre Arkansas, así que esto no demuestra que no se imprimiera nada en Newport antes de 1937; lo que sí demuestra es que la expresión no tuvo vida nacional hasta julio de 1937. Las explicaciones estuvieron sobre la mesa desde el primer momento, y algunas venían de instituciones. TIME informó en 1937 de que la Oficina de Pesca de Estados Unidos, en Washington, apuntaba a un pejelagarto, «que según se dice llega a veces a los veinte pies», y enumeraba las demás conjeturas que circulaban: un tronco anegado, una barcaza hundida, una «erupción de gases subterráneos que levanta una acumulación de hojas», un pez diablo, un esturión o el Viejo Azul, el legendario siluro gigante del Misisipi. En enero de 1940 dos hermanos de la zona sacaron un pejelagarto de nueve pies y 220 libras y lo expusieron delante de la carnicería de Bob, en Newport; la Sociedad Histórica del Condado de Jackson sigue explicando así su propia postal del monstruo. El 1 de marzo de 1940 el Baxter Bulletin publicó la versión más terrenal de todas: un buscador de conchas que, para proteger de la competencia un banco de valiosas conchas de arena, había hundido una chalana, la había amarrado a unos cables atados a raíces sumergidas y la subía a la superficie cada vez que se acercaba un pescador curioso; si había público, el monstruo no salía. El incentivo comercial nunca estuvo oculto. La Cámara de Comercio, contaba TIME, valló el lugar y cobró entrada; el St. Louis Star and Times imprimió el desmentido y la valla en la misma frase: «La cámara de comercio —“esto desde luego no es un truco publicitario”— levantó una valla alrededor de la zona de búsqueda en una orilla del río, montó una caseta y colgó un cartel que decía: “Entrada, 25 centavos”». La resolución de 1973 lo dice en voz alta: protege «al ahora internacionalmente famoso monstruo del río White de daño o extinción por su gran atractivo turístico». Las dos identificaciones serias son de zoólogos. Roy Mackal concluyó en Searching for Hidden Animals (1980) que el animal «era claramente un elefante marino macho de gran tamaño», de una u otra especie del género Mirounga, y en el mismo libro advertía de que los observadores no entrenados, al calcular tamaños en el agua, van «desde lo exacto hasta tres o cinco veces de más». Joe Nickell se tomó en serio el problema del área de distribución: ninguno de los dos elefantes marinos llega al golfo de México. En 2018 propuso en su lugar el manatí de Florida, que sí llega: uno remontó unas 720 millas del Misisipi hasta el río Wolf, en Memphis, en 2006. Nickell interpreta el «cuerno» como una aleta delantera vista junto a la cabeza, y las huellas de tres dedos de catorce pulgadas como las tres uñas de esa aleta, dejadas por un animal que sale a pastar a la orilla; los meses de los avistamientos —julio de 1924, de junio a principios de septiembre de 1937, de junio a agosto de 1971, junio de 1972— encajan con un visitante de verano. Sobre la fotografía de 1971, Nickell es tajante. La Polaroid parecía mostrar «un espinazo espinoso que se extendía treinta pies o más»; en su opinión «esto parece antinatural, más bien una serie de trazos hechos por un retocador con una pluma». Las versiones de aquel día tampoco cuadran entre sí: hay libros que sitúan a Warren pescando en una barca con dos compañeros y libros que lo ponen de pie en el puente del río White, y al menos uno fecha la foto el «lunes 30 de junio», cuando el 30 de junio de 1971 fue miércoles. El lunes de esa semana era el 28, la fecha que dan casi todas las demás versiones. A fecha de agosto de 2026 no existe ningún ejemplar, ni un hueso, ni una muestra de tejido, ni una sola imagen inequívoca procedente del río White; la Polaroid de 1971 sigue siendo la única fotografía jamás ofrecida y no se ha comunicado ningún avistamiento desde los años setenta. Lo más parecido a una postura oficial lo pone Vicky Schoeneweis, la intérprete del parque estatal que da las charlas sobre el monstruo: «No soy exactamente creyente, pero tampoco soy incrédula. No conocemos todo lo que hay en la Tierra».

¿Se puede visitar Monstruo del río White?

En el remanso no hay nada que visitar. El meandro de Bateman queda unas seis millas río abajo de Newport, en tierras de labor privadas, al que en 1937 se llegaba por un camino sin asfaltar y cubierto de maleza, y no es un lugar público; allí el río White es una vía de trabajo, con tráfico de gabarras, orillas de barro empinadas y ningún mirador. La casa pública de la leyenda es el Jacksonport State Park, en 111 Avenue Street, Newport, Arkansas 72112 (teléfono 870 523 2143, [email protected]), sobre el río White en su confluencia con el Black. La entrada es gratuita. El centro de visitantes abre todos los días de 8:00 a 17:00 en temporada alta, de marzo a noviembre, y en temporada baja, de diciembre a febrero, de lunes a viernes de 8:00 a 17:00 y los fines de semana de 13:00 a 17:00. El museo del juzgado restaurado de 1872 abre de miércoles a sábado de 8:00 a 17:00 y los domingos de 13:00 a 17:00, cerrado lunes y martes. Todo el parque cierra el día de Año Nuevo, Acción de Gracias, Nochebuena y Navidad. Los intérpretes del parque dan charlas sobre el monstruo, aunque se programan de forma irregular: conviene mirar el calendario de actividades del parque o llamar antes, en vez de presentarse dando por hecho que habrá una. Hay una audiodescripción gratuita de la sala de exposiciones para visitantes ciegos o con baja visión; los reproductores se prestan en el mostrador por orden de llegada. El parque tiene veinte parcelas de acampada de clase A con toma de 50 amperios, rampa para embarcaciones, zona de pícnic, pabellón, parque infantil, una playa fluvial sin socorrista y el paseo ribereño Tunstall, de media milla, junto a la orilla. La zona de acampada y de pícnic está abierta todo el año; los aseos, solo de marzo a noviembre. El refugio de 1973 es un tramo de río, no un recinto con puerta: la resolución lo fijó entre «el punto sur del río conocido como Old Grand Glaize y un punto norte del río White conocido como Rosie», unas cuarenta y ocho millas. Es una resolución del Senado y no es vinculante, de modo que la prohibición de molestar al monstruo no lleva sanción aparejada, lo que no ha impedido que sea la frase más querida del condado de Jackson.

Fuentes consultadas

Ficha revisada por V. Serrano el 14/08/2026 · Cómo verificamos el contenido

📎 Fuente: Enigma Atlas

Monstruo del río White

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