👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9478
ACTIVO
Alice Austen House
Clear Comfort es una casita neogótica a la orilla de los Narrows, en Staten Island, levantada hacia 1690-1700 como alquería de una sola habitación y reformada desde 1844 por la familia de la fotógrafa Alice Austen.
¿Dónde está Alice Austen House?
- Ubicación
- New York, Estados Unidos
- Tipo
- Casa / mansión
- Coordenadas
- 40.615, -74.064
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Alice Austen House está embrujado?
Ella vivió allí desde bebé hasta que el banco la desahució en 1945, hizo unos 7.000 negativos en un armario de la planta alta que sigue siendo su cuarto oscuro y compartió la casa desde 1917 con Gertrude Tate, su pareja durante cincuenta y tres años; en 2017 el expediente del Registro Nacional se amplió para dejar constancia de esa relación. Su fama de encantada no descansa en ningún registro, sino en dos textos que se pueden fechar: un párrafo que Wikipedia arrastra desde 2017, con una revista de 1895 como fuente —cadenas en el sótano y un soldado británico ahorcado de una viga del salón—, que ningún archivo accesible nos ha dejado abrir; y un pódcast de 2019 en el que la directora del propio museo cuenta la historia, incluida la del conserje al que se le cayeron tres fotografías en una noche. El museo no la cuenta en su web, pero sí celebra su velada de Halloween.
¿Cuál es la historia de Alice Austen House?
La casa fue lo primero, y llevaba mucho camino andado antes de que alguien le escribiera un fantasma dentro.
Hacia 1690-1700 se levantó junto a la orilla de los Narrows una vivienda de planta y media con una sola habitación por piso, en tierras que entonces poseía la familia Woulter. Es un raro superviviente de la construcción de entramado de madera y estuco. Entre 1725 y 1750 se le añadió un ala al sur; entre 1750 y 1775, otra al oeste, de mampostería enlucida, con toda probabilidad una cocina exenta, con una chimenea grande y su horno de pan original. Esa cocina de piedra es lo único del recinto que es demostrablemente anterior a la Guerra de Independencia.
La granja se vendió a Daniel Low en 1835 por 10.000 dólares y la parceló una sociedad inmobiliaria, la Staten Island Association. El 10 de octubre de 1844, John Haggerty Austen, comerciante acomodado de Nueva York, compró la casa y media acre por 2.500 dólares, y fue añadiendo terreno hasta reunir cerca de una acre. Los Austen se encontraron una alquería de 140 años en mal estado y tardaron veinticinco en convertirla en una casita neogótica de manual: ala norte en 1844-46, buhardillas con barbacanas talladas, ventanas de porche alargadas, cristales en rombo, cresterías y remates de chimenea. La tradición familiar atribuye el diseño al arquitecto James Renwick Jr., emparentado con la familia; la documentación del Registro Nacional de 2017 considera más probable que lo hicieran los propios Austen con sus artesanos. La bautizaron Clear Comfort y la usaron como casa de verano hasta 1852.
Elizabeth Alice Austen nació en 1866 y llegó a la casa de bebé, con su madre, después de que el padre las abandonara; las dos renunciaron a su apellido. En 1876 o 1877 su tío Oswald Müller compró una cámara y la dejó usarla; otro tío, el químico Peter Austen, le enseñó a revelar placas. Un armario del rellano de la primera planta se convirtió en su cuarto oscuro y lo siguió siendo el resto de su carrera. Sigue ahí. En unos cincuenta años hizo alrededor de 7.000 negativos: tenis y bicicleta, las estaciones de cuarentena fotografiadas a petición del servicio de salud pública, inmigrantes en las calles de Manhattan y los retratos deliberadamente transgresores de ella y sus amigas con ropa de hombre, el pelo suelto y un cigarrillo.
En 1899, en el balneario Twilight Rest de los Catskills, Austen conoció a Gertrude Tate, maestra de párvulos y profesora de baile de Brooklyn, once años más joven. Tate rompió un compromiso matrimonial y se marchó con ella a Europa. Estuvieron juntas cincuenta y tres años. Tate se mudó a Clear Comfort en 1917 pese a la oposición de su hermana, que calificó la relación de «devoción equivocada». Regentaron el salón de té Box Tree, almorzaban en el Colony Club y lo perdieron todo en el crac de 1929. El banco ejecutó la hipoteca y las dos mujeres fueron desahuciadas en el verano de 1945. Austen acabó en 1950 en la Staten Island Farm Colony, el asilo de pobres del distrito; aquel octubre, Constance Foulk Roberts encontró sus negativos en el sótano de la Staten Island Historical Society mientras documentaba The Revolt of American Women, de Oliver Jensen, y en 1951 los publicó la revista Life. Austen murió el 9 de junio de 1952 y fue enterrada en el cementerio Moravo. Tate murió diez años después; había pedido que la enterraran junto a Austen, y su hermana la enterró en Brooklyn.
La casa entró en el Registro Nacional en 1970, fue declarada monumento de la ciudad de Nueva York en 1971, se restauró entre enero de 1984 y abril de 1985 y el 19 de abril de 1993 recibió la categoría de National Historic Landmark. En 2017, el NYC LGBT Historic Sites Project amplió el expediente del Registro Nacional para dejar constancia de la relación de cincuenta y tres años: fue el primer lugar de la ciudad reconocido así por la vida de una mujer.
Cronología: los hechos documentados de Alice Austen House
- h. 1690-1700 Se construye junto a la orilla de los Narrows una casa de planta y media con una habitación por piso, de entramado de madera y estuco, en tierras de la familia Woulter.
- 1750-1775 Se levanta al oeste un ala de mampostería enlucida, con toda probabilidad una cocina exenta, con chimenea grande y su horno de pan original. Es lo único del recinto anterior a la Guerra de Independencia.
- 10 de octubre de 1844 John Haggerty Austen compra la casa y media acre por 2.500 dólares a la Staten Island Association, que había adquirido la finca de Daniel Low en 1835. La familia la bautiza Clear Comfort.
- 1844-1846 Los Austen añaden el ala norte y convierten la alquería en una casita neogótica: buhardillas, barbacanas talladas, cristales en rombo, crestería. La tradición familiar lo atribuye a James Renwick Jr.; la documentación de 2017 cree que lo hicieron la familia y sus artesanos.
- 1866-1868 Nace Elizabeth Alice Austen y su madre la lleva de bebé a Clear Comfort, después de que el padre abandone a la familia; las dos renuncian a su apellido.
- 1876 o 1877 Su tío Oswald Müller compra una cámara y la deja usarla; un armario del rellano de la primera planta se convierte en su cuarto oscuro y lo sigue siendo toda su carrera. Se conserva.
- 1899 Austen conoce a Gertrude Tate, maestra de párvulos y profesora de baile de Brooklyn, en el balneario Twilight Rest de los Catskills. Tate rompe su compromiso y se marcha con ella a Europa.
- 1917 Tate se muda a Clear Comfort pese a la oposición de su hermana, que llama a la relación una «devoción equivocada». Las dos mujeres comparten la casa hasta 1945.
- Verano de 1945 Tras el crac de 1929, que se lleva sus ahorros, y el impago de la hipoteca, el banco ejecuta y Austen y Tate son desahuciadas. Se mudan a un pisito en el 151 de St Marks Place.
- Octubre de 1950 Constance Foulk Roberts encuentra los negativos de Austen en el sótano de la Staten Island Historical Society mientras documenta The Revolt of American Women, de Oliver Jensen. Life los publica en 1951; Austen muere el 9 de junio de 1952.
- 1962 Muere Gertrude Tate. Había pedido que la enterraran junto a Austen en el cementerio Moravo de Staten Island; su hermana la entierra en la parcela familiar de Cypress Hills, en Brooklyn.
- 9 de noviembre de 1971 La ciudad declara la casa monumento individual (LP-0371) tras tres audiencias públicas. El informe elogia la casita neogótica y su fábrica anterior a la Revolución, y no menciona a Gertrude Tate ni una vez.
- 19 de abril de 1993 La casa recibe la categoría de National Historic Landmark con un expediente que llama a Tate «amiga» y a la relación «asociación de cincuenta años». El expediente no contiene ninguna referencia a fantasmas ni a personas esclavizadas.
- Junio de 2017 El NYC LGBT Historic Sites Project amplía el expediente del Registro Nacional para dejar constancia de la relación de cincuenta y tres años: primer lugar de Nueva York reconocido así por la vida de una mujer. El 11 de junio, un editor de Wikipedia añade el párrafo del «presunto encantamiento», con una revista de 1895 como fuente.
- 3 de junio de 2019 En el primer episodio del pódcast Someone Lived Here, la directora Victoria Monroe cuenta a Kendra Gaylord que Austen creía la casa encantada, y relata lo del conserje al que se le cayeron las fotografías tres veces en una noche hasta que se presentó a Alice.
- 9 de septiembre de 2025 La comisión de patrimonio examina una obra de 1.204.000 dólares: una pasarela de acceso sin escalones a la entrada principal del este, un aparcamiento ampliado y las escaleras del jardín rehechas. El 31 de octubre el museo celebra su propia velada de Halloween.
¿Hay una explicación racional para Alice Austen House?
De esta casa se cuentan dos historias, y las dos vienen de dos textos que se pueden fechar. Ninguna viene de un registro.
La más antigua es bibliográfica y no he conseguido abrirla. Wikipedia arrastra desde el 11 de junio de 2017 un párrafo según el cual la tradición del vecindario oía cadenas en el sótano pasada la medianoche, atribuidas a personas esclavizadas retenidas allí durante la Guerra de Independencia, y según el cual un soldado británico se ahorcó de una viga del salón por un desengaño amoroso, y sus botas y el tintineo de sus espuelas se oyen en esa habitación después de medianoche. Su única fuente es «Cromwell Childe, Haunted Houses, The American Magazine, Frank Leslie's Publishing House, Nueva York, 1895», sin volumen, sin número y sin página. A una cita así se le deben tres comprobaciones. ¿Existe la obra? A medias: Cromwell Childe fue un periodista real de aquellos años (21 piezas firmadas en Chronicling America entre 1890 y 1900) y la tirada de 1895 de esa revista existe, en doce números. ¿Está el pasaje en ella? Sin verificar. Todas las vías al texto fallaron: los números digitalizados están restringidos, la búsqueda a texto completo de HathiTrust devuelve una pantalla antibots en lugar de un documento y Chronicling America no indexa revistas; allí, «trooper of St. George» dio exactamente un resultado y, al abrir la página, la frase no estaba. ¿Dice la obra lo que decimos? Se ignora, y conviene avisar: el mismo editor citó ese mismo artículo de 1895 en la página de Christopher Billopp, cuya casa solariega de Staten Island es la casa embrujada clásica del distrito. Mientras nadie lea el artículo, lo honesto es decir que la aparición impresa más antigua del relato que alguien cita está fechada en 1895 y que nuestro propio texto desciende de un párrafo de Wikipedia de 2017.
La segunda historia es reciente y tiene autor. El 3 de junio de 2019, en el primer episodio del pódcast Someone Lived Here, la directora del museo, Victoria Monroe, contó a Kendra Gaylord que Austen creía que la casa estaba encantada por un hombre que se ahorcó en la entrada tras un cortejo fallido, y relató que el conserje, en su primera noche en la casa, oyó estrépitos porque unas fotografías cayeron de la pared tres veces seguidas, y que aquello cesó en cuanto habló en voz alta a Alice y se presentó. Es una persona con nombre, una noche y un desenlace. Ese es todo el fundamento de la frase «los cuidadores han relatado incidentes propios» que traía esta página, y también de que la propia Austen lo creyera: no se ha localizado ninguna carta, ningún diario ni ninguna entrevista suya que lo diga, y dejó miles de negativos y mucha correspondencia.
También conviene leer lo que publica el museo. En su web no cuenta la historia del fantasma. Sí programa alrededor de ella: el 31 de octubre de 2025 celebró «Victorian Shadows: A Haunted Evening at Clear Comfort», con visita nocturna a los jardines, retratos con cámara de auras y 10 dólares de donativo sugerido, y en octubre de 2022 una «velada en el mundo de los espíritus» con lecturas espirituales. La frase anterior de esta página —que el museo no permite investigaciones paranormales y por eso nada se ha comprobado— no tenía fuente y casa mal con el propio calendario del museo. Se ha retirado.
Las cadenas merecen respuesta aparte, porque no son un detalle inocuo. La esclavitud en el condado de Richmond está documentada y fue enorme: el censo federal de 1790 registra como esclavizada a aproximadamente una quinta parte de la población del condado. Pero ningún documento accesible aquí pone nombre a una persona esclavizada en esta parcela. El expediente del National Historic Landmark, la propuesta de 1970 al Registro Nacional, el informe municipal de 1971 y la ampliación de 2017 —20.000 palabras— no contienen la palabra ni una sola vez entre los cuatro, y ninguno nombra a un propietario de la finca entre la familia Woulter y 1835. Usar a personas esclavizadas sin nombre como efecto de sonido en un sótano es lo contrario de documentarlas, así que esta página ha dejado de hacerlo. Si algún día aparece un nombre en los censos, en las escrituras o en los papeles de la Staten Island Historical Society, su sitio está en la historia de la casa, no en el cuento de fantasmas.
Hay una ausencia más que conviene nombrar, porque el registro oficial la cometió antes que nosotros. El informe municipal de 1971 no menciona a Gertrude Tate ni una vez. El expediente de 1993 la llama «amiga» y habla de una «asociación de cincuenta años». Solo la ampliación de 2017 dice sin rodeos lo que fue. Nuestro texto anterior consiguió describir una casa en la que dos mujeres vivieron veintiocho años como el escenario de un pretendiente varón rechazado.
¿Se puede visitar Alice Austen House?
Clear Comfort está abierta al público como Alice Austen House Museum, en el 2 de Hylan Boulevard, Staten Island, NY 10305, en el barrio de Rosebank y a la orilla de los Narrows. La casa se levanta dentro del Alice Austen Park, un parque municipal de Nueva York, y la asociación Friends of Alice Austen House la gestiona como museo mediante un acuerdo con el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad. La comisión municipal de patrimonio la declaró monumento de la ciudad el 9 de noviembre de 1971 (LP-0371); ya figuraba desde 1970 en el Registro Nacional de Lugares Históricos y en 1993 pasó a ser National Historic Landmark.
La página de visita del museo, consultada el 24 de septiembre de 2026, da el teléfono 718-816-4506 y abre la casa de miércoles a viernes entre las 12:00 y las 17:00 y los sábados entre las 11:00 y las 17:00; de domingo a martes permanece cerrada. La misma página anuncia cierres el 27 de junio, del 25 al 28 de noviembre por Acción de Gracias y del 23 de diciembre al 2 de enero por las vacaciones de invierno. La entrada general es un donativo sugerido de 5 dólares. Entran gratis los socios del museo y de seis programas asociados que la página enumera, y hasta cuatro personas que reciban la ayuda alimentaria SNAP.
Desde Manhattan, la página indica el ferry de Staten Island en la terminal de Whitehall y después el autobús S51 desde la rampa B hasta la esquina de Hylan Boulevard con Bay Street, un trayecto que calcula en unos quince minutos. En coche desde Brooklyn señala la Interestatal 278 hacia el oeste por el puente Verrazzano-Narrows y la primera salida, Bay Street. El solar de detrás de la casa tiene cuatro plazas y, según la página, está a menudo reservado para el personal del museo y de NYC Parks («frequently reserved for staff and NYC Parks personnel»); en la calle suele haber sitio en Edgewater Street, en la esquina del museo.
Una rampa da acceso a la casa desde el aparcamiento trasero. La página describe las zonas públicas como accesibles en su mayor parte en silla de ruedas («largely wheelchair accessible»), porque las salas de exposición y las estancias de época están en la planta baja, y remite las consultas de accesibilidad a la extensión 10. El 9 de septiembre de 2025 la comisión municipal de patrimonio celebró una audiencia pública (LPC-25-06304) sobre un proyecto de reforma del parque con un presupuesto total de 1.204.000 dólares, financiado por el concejo municipal en el ejercicio fiscal de 2019. La presentación de CTA Architects y NYC Parks propone una pasarela accesible a lo largo de la fachada sur, desde el aparcamiento hasta el porche delantero y la entrada principal del este. El mismo proyecto amplía y repavimenta el aparcamiento con más plazas accesibles y rehace las escaleras del césped delantero.
El calendario de actividades del museo recoge un programa de Halloween el 31 de octubre de 2025, «Victorian Shadows: A Haunted Evening at Clear Comfort», de 15:00 a 19:00 con un donativo sugerido de 10 dólares; su horario incluía una visita de fantasmas por los terrenos del parque («Haunted Tour») de 17:00 a 18:00. A la mañana siguiente, una guía del museo dirigió fuera de la casa un paseo fotográfico por Blood Root Valley, en el cinturón verde de Staten Island, anunciado como un recorrido por la historia y las leyendas de fantasmas del parque («some of the history and haunted lore of the park»). En 2022 la velada de Halloween del museo se celebró el 28 de octubre, con entradas a 40 dólares.
Fuentes consultadas
- Jill S. Mesirow and Page Putnam Miller, «Alice Austen House — National Historic Landmark Nomination» — United States Department of the Interior, National Park Service, 1992 informe
- NYC LGBT Historic Sites Project, «Alice Austen House — National Register of Historic Places, Additional Documentation (LGBT significance)» — United States Department of the Interior, National Park Service, 2017 informe
- New York City Landmarks Preservation Commission, «Alice Austen House Designation Report, LP-0371» — City of New York, 1971 informe
- Diana S. Waite, New York State Historic Trust, «Elizabeth Alice Austen House — National Register of Historic Places Inventory-Nomination Form» — United States Department of the Interior, National Park Service, 1970 informe
- CTA Architects P.C. and NYC Parks / Historic House Trust, «Alice Austen House Reconstruction, P-501ALAS — Public Hearing presentation, LPC-25-06304» — New York City Landmarks Preservation Commission, 2025 informe
- Kendra Gaylord, «Episode 1: Alice Austen House (with Victoria Monroe and Amy O'Hara)» — Someone Lived Here (podcast), 2019 entrevista
- Nicole Saraniero, «13 Famously Haunted Places in NYC» — Untapped New York, 2022 web
- English Wikipedia, user Secret Egypt, «Alice Austen House, revision of 11 June 2017 — the edit that introduced the "Alleged haunting" section» — Wikipedia, 2017 web
- Alice Austen House Museum, «The Home — Clear Comfort, and Plan Your Visit» — aliceausten.org, 2026 web
- NYC LGBTQ Historic Sites Project, «Alice Austen & Gertrude Tate Residence» — nyclgbtsites.org, 2017 web
- Alice Austen House Museum, «Plan Your Visit — hours, closures, admission, parking, directions and accessibility (read 24 September 2026)» — aliceausten.org, 2026 web
- Alice Austen House Museum, «Victorian Shadows: A Haunted Evening at Clear Comfort — event listing for 31 October 2025, with a 5-6pm "Haunted Tour" of the park grounds and a $10 suggested donation» — aliceausten.org, 2025 web
- Alice Austen House Museum, «Photowalk Series: Blood Root Valley (off-site) — 1 November 2025, with a museum guide sharing "some of the history and haunted lore of the park"» — aliceausten.org, 2025 web
Ficha revisada por V. Serrano el 17/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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