👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9477
ACTIVO
Avilla (Misuri)
Avilla (Misuri) es un lugar reputado como embrujado en Missouri, US. Su fama procede de apariciones, fenómenos inexplicables y testimonios recogidos a lo largo del tiempo.
¿Dónde está Avilla (Misuri)?
- Ubicación
- Missouri, US
- Tipo
- Pueblo / aldea
- Coordenadas
- 37.194, -94.13
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Avilla (Misuri) está embrujado?
Avilla es un pueblo de un centenar de habitantes en la vieja Ruta 66, en el condado de Jasper (Misuri), y su historia de fantasmas tiene una fecha de nacimiento insólitamente bien documentada. Hay webs que describen a un aparecido confederado sin cabeza llamado «Rotten Johnny Reb» rondando un «Árbol de la Muerte», y a una población de «Shadow Folk», gente de las sombras, deslizándose por el pueblo. Ninguno de esos nombres se puede rastrear más allá de Wikipedia. El párrafo del cráneo colgado de un árbol lo añadió al artículo de Avilla un editor anónimo el 30 de octubre de 2009; el nombre «Rotten Johnny Reb» se acuñó allí mismo el 10 de junio de 2012; y los «Shadow Folk» aparecieron al día siguiente, el 11 de junio de 2012, en una sola frase que el mismo editor añadió a una lista de lugares embrujados de Estados Unidos. Detrás del invento hay una guerra real y mucho más sombría. La History of Jasper County de 1883 recoge que el doctor Jaquillian M. Stemmons, propietario de esclavos que se declaró por la Unión y levantó una de las primeras compañías de milicia del suroeste de Misuri, fue abatido a tiros por guerrilleros dos millas y media al noreste de Avilla en 1862, y que su cuerpo cayó fuera de su casa en llamas. Ese libro nombra Avilla noventa y dos veces. No dice nada de ningún cráneo, ni de ningún árbol.
¿Cuál es la historia de Avilla (Misuri)?
Avilla está en el antiguo Carthage Road, al este del condado de Jasper, a unas doce millas de Carthage. Se trazó en 1858 y en 1861 era un pueblo nuevo de poco más de cien vecinos, en un condado donde la Guerra de Secesión no fue un suceso lejano sino vecinal.
El hombre que ocupa el centro de esa guerra es el doctor Jaquillian M. Stemmons. La History of Jasper County de 1883 —el primer relato completo del condado, compilado veintiún años después de los hechos— anota que llegó de Kentucky al condado en 1853, se instaló cerca de Avilla y ejerció la medicina mientras cultivaba y criaba ganado. Y anota también, sin suavizarlo, lo que era y lo que eligió: «Al estallar la guerra civil, aunque era dueño de esclavos, abrazó la causa de la Unión y organizó una de las primeras compañías militares del suroeste de Misuri». El libro nombra a Stemmons docenas de veces. No nombra ni una sola vez a las personas que tenía esclavizadas.
Lo que ocurrió después está escrito dos veces en el mismo volumen, en dos registros distintos. En la lista seca de muertos del condado: «Jaquilian M. Stemmons, muerto por los rebeldes, dos millas y media al noreste de Avilla, en 1862», y unas líneas antes, «Latham Duncan, muerto al mismo tiempo que J. M. Stemmons y por la misma partida». Y en la biografía del miliciano Miles Overton, que estaba allí: Overton «se encontraba con varios más en casa del doctor Stemmons cuando se produjo el ataque contra su residencia, en el que murieron el doctor Stemmons y Lathan Duncan y la casa fue quemada». El resumen que hace el propio libro de la muerte del médico es una frase que no necesita adornos: «Su casa fue atacada de noche por bushwhackers y quemada hasta los cimientos, y él fue abatido a tiros; su cuerpo cayó fuera de la casa en llamas».
Esa misma biografía guarda dos detalles que casi nunca sobreviven a las versiones divulgativas. Su hija Mariette, de ocho años, recibió un disparo que le atravesó el hombro durante una incursión y quedó gravemente herida. Y en julio de 1864 Overton y un tal P. Dyer fueron los dos únicos que lograron escapar de una partida de veinte hombres de la compañía del capitán Stemmons que se rindió cerca de Carthage: ocho murieron y al resto los desnudaron y los liberaron bajo palabra.
Conviene corregir algo que se repite en todas partes: el vaciado de los condados fronterizos de Misuri no llegó a Avilla. La historia de 1883 reproduce íntegra la Orden General n.º 11 del general Thomas Ewing, de 25 de agosto de 1863, y su primer párrafo enumera el terreno que despeja: «los condados de Cass, Jackson y Bates, en Misuri, y la parte de Vernon incluida en este distrito». El condado de Jasper no aparece. Que Avilla sobreviviera no fue una excepción a la Orden n.º 11; fue, simplemente, sobrevivir. Carthage, diez millas al oeste, no lo consiguió: el mismo libro afirma sin rodeos que «al terminar la guerra, del pueblo de Carthage solo quedaban en pie tres o cuatro edificios; el resto había sido quemado y destruido por los estragos de la guerra».
El después de Avilla es un declive largo y corriente. El capitán Thomas Jefferson Stemmons, hijo del médico, volvió a casa y abrió con su socio D. B. Rives el primer negocio del pueblo tras la guerra. El Campbell's Gazetteer of Missouri le calculaba unos quinientos habitantes en 1874, con unas cuantas tiendas, un hotel, dos iglesias y una escuela. Luego el ferrocarril pasó por otro sitio y el pueblo dejó de crecer. El Bank of Avilla —constituido el 18 de septiembre de 1914 y abierto en enero de 1915— fue el único banco que tuvo el pueblo; lo atracaron al menos cuatro veces, la más recordada el 18 de mayo de 1932, cuando se llevaron al cajero como rehén y lo tiraron de un coche en una carretera a las afueras. El banco cerró en 1944 y en 1952 el servicio postal ocupó el edificio, donde sigue. El viejo Carthage Road que cruza el pueblo se había convertido en parte de la U.S. Route 66 a finales de los años veinte; cuando la interestatal se llevó el tráfico, los negocios se fueron detrás.
Cronología: los hechos documentados de Avilla (Misuri)
- 1853 El doctor Jaquillian M. Stemmons, médico del condado de Logan (Kentucky), llega al condado de Jasper y se instala cerca de Avilla, compaginando la medicina con la agricultura y la cría de ganado.
- 1858 Se traza el plano de Avilla, cuarto núcleo más antiguo del condado de Jasper. Tres años después tiene poco más de cien habitantes en un condado ya enfrentado consigo mismo.
- 1861 Stemmons, propietario de esclavos, se declara por la Unión y levanta una de las primeras compañías de milicia del suroeste de Misuri. La historia del condado de 1883 consigna ambos hechos en la misma frase y no nombra a ninguna de las personas que tenía esclavizadas.
- 1862 Una partida de guerrilleros ataca de noche la casa de Stemmons, dos millas y media al noreste de Avilla, la incendia por completo y lo mata a tiros en la puerta. El miliciano Latham Duncan muere en el mismo ataque. La historia del condado da el año, ningún día y ningún nombre de cabecilla.
- 25 de agosto de 1863 El general Thomas Ewing dicta en Kansas City la Orden General n.º 11, que vacía los condados de Cass, Jackson y Bates y parte del de Vernon. El condado de Jasper no figura: Avilla nunca estuvo bajo la orden a la que se dice a menudo que sobrevivió.
- 1865 Al acabar la guerra, en Carthage, diez millas al oeste, quedan en pie «solo tres o cuatro edificios». Avilla sale casi intacta y durante un tiempo breve es el pueblo con más actividad del condado.
- Enero de 1915 Abre el Bank of Avilla, constituido en septiembre anterior. Es el único banco que tendrá el pueblo y lo atracarán al menos cuatro veces antes de que cierre.
- 18 de mayo de 1932 Roban 3.000 dólares del banco y se llevan al cajero como rehén, atado, para arrojarlo desde un coche en una carretera a las afueras. El Carthage Evening Press lo publica al día siguiente; un miembro de la banda de Irish O'Malley será condenado más tarde a setenta y cinco años.
- 30 de octubre de 2009 Un editor anónimo añade al artículo de Avilla de Wikipedia un párrafo sobre el cráneo de un rebelde colgado de la rama de un árbol y lo llama «la leyenda del manzano del cráneo colgado». Es la aparición más antigua del relato que hemos podido fechar.
- 10 de junio de 2012 Un editor de Wikipedia que firma como Traveler7 crea un apartado titulado «Leyenda del Árbol de la Muerte de Avilla» y bautiza al fantasma como «Rotten Johnny Reb»: una figura sin cabeza con guardapolvo largo y un arma antigua, más activa en otoño porque «se cree que lo mataron la noche de Todos los Santos».
- 11 de junio de 2012 Al día siguiente, el mismo editor añade una sola frase sobre los «Shadow Folk» de Avilla a la lista de lugares presuntamente embrujados de Estados Unidos de Wikipedia. Esa frase sigue siendo toda la base documental de la gente de las sombras y nunca ha llegado al artículo de Avilla.
- 7 de marzo de 2022 El edificio del Bank of Avilla, oficina de correos del pueblo desde 1952, ingresa en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Es la única construcción protegida de Avilla y lo único del pueblo que un visitante puede ir a ver con propiedad.
¿Hay una explicación racional para Avilla (Misuri)?
Este es uno de esos casos infrecuentes en los que una historia de fantasmas se puede fechar al día, porque nació en una web con historial de ediciones.
La leyenda que circula hoy tiene tres piezas con nombre propio: un «Árbol de la Muerte», un aparecido decapitado llamado «Rotten Johnny Reb» y una población de «Shadow Folk» o gente de las sombras. Ninguna de las tres aparece en fuente alguna del siglo XIX. Y las tres se pueden ver entrando en Wikipedia. El 30 de octubre de 2009 —la víspera de Halloween— un editor anónimo añadió al artículo de Avilla un párrafo sobre el cráneo de un rebelde colgado de la rama de un árbol y lo llamó «la leyenda del manzano del cráneo colgado». El 10 de junio de 2012, un editor que firmaba como Traveler7 creó un apartado titulado «Leyenda del Árbol de la Muerte de Avilla», bautizó al fantasma como «Rotten Johnny Reb» y aportó material que ningún folclorista recogió jamás: una figura sin cabeza «con un guardapolvo largo y un arma de fuego antigua», más activa en otoño porque «se cree que lo mataron la noche de Todos los Santos». El 11 de junio de 2012, al día siguiente, el mismo editor añadió los «Shadow Folk» de Avilla a la lista de lugares embrujados de Estados Unidos de la Wikipedia en inglés, en una sola frase. Esa frase es toda la base documental de la gente de las sombras. Nunca ha llegado a aparecer en el artículo de Avilla.
El anclaje histórico no está mejor acreditado que el fantasma. La afirmación se puede poner a prueba, porque el condado de Jasper está insólitamente bien documentado para su tamaño. La History of Jasper County de 1883 ocupa 3,5 MB de texto escaneado y nombra a Avilla 92 veces, a Stemmons 39, a Carthage 1.086 y a Sarcoxie 348; usa la palabra «bushwhacker» 14 veces. No contiene ningún «Death Tree», ningún «Johnny Reb», y exactamente una aparición de «cráneo» y otra de «esqueleto», ambas referidas a muertes ajenas al asunto en otros puntos del condado. La historia del condado en dos volúmenes que publicó Joel Livingston en 1912 da el mismo resultado: Avilla 26 veces entre ambos tomos, Stemmons 30, y ni rastro del Árbol de la Muerte. Tampoco aparece el «manzanar de los Dunlap» donde supuestamente colgó el cráneo: todos los Dunlap del libro de 1883 son de Carthage, Medoc o Galesburg. Una búsqueda en los Official Records of the Union and Confederate Armies, serie I, volumen XXII —el que cubre las operaciones de 1863 en Misuri, Arkansas y Kansas— no devuelve ni una mención de Avilla, frente a 56 de Carthage, 119 de Neosho y 210 usos de «bushwhack», de modo que el cero no es un defecto de la búsqueda.
Una nota sobre cómo llegó al resto de internet y cómo llegó hasta nosotros. Legends of America publicó su página sobre Avilla —una historia local sensata que repite lo del cráneo pero no contiene ningún fantasma— hacia 2019, una década después del párrafo de Wikipedia, y cita a Wikipedia entre sus fuentes. El texto anterior de Enigma Atlas volvió a meter el fantasma, fechó lo del cráneo en 1862 (ninguna fuente lo fecha), trasladó el árbol del pueblo a «al sur del pueblo», convirtió un cráneo encontrado en un cadáver ahorcado y explicó a la gente de las sombras como «huellas dejadas por quienes vivieron allí», explicación que no figura en ninguna fuente que hayamos podido localizar, ni siquiera en la frase de Wikipedia de la que salió. Todo eso se ha retirado.
¿Se puede visitar Avilla (Misuri)?
Avilla es un pueblo vivo, no una ruina, y eso es lo primero que hay que entender antes de ir. La serie de estimaciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos le da 99 habitantes en 2020 y 100 en 2024 —una cifra real, no redondeada de oído— y el distrito escolar Avilla R-13 sigue manteniendo allí un colegio. Los edificios que parecen vacíos y que la gente fotografía están en un sitio donde vive gente.
No hay ningún Árbol de la Muerte. Ninguna fuente que hayamos podido consultar lo localiza, ni le pone dueño, ni indica un camino; el manzanar que menciona el relato no consta en la documentación del condado. En Avilla no hay recinto, ni placa, ni visita guiada, ni museo, y nadie del pueblo ha ofrecido nunca nada parecido.
Lo que sí hay, y merece la parada, es el Bank of Avilla, en el número 205 de Greenfield Street: un edificio de ladrillo de cubierta plana levantado en 1914, abierto como banco en enero de 1915 y oficina de correos del pueblo desde 1952. Está inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos con efecto desde el 7 de marzo de 2022. Conserva la cámara acorazada, las estanterías y parte del vestíbulo original, y se ve y se fotografía sin problema desde la calle. Como oficina de correos en activo, su horario de atención es corto —el expediente presentado en 2021 anotaba unas cuatro horas diarias—, así que conviene comprobarlo antes de contar con que esté abierta.
Avilla está en la Missouri Route 96, el antiguo trazado de la U.S. 66, a unas doce millas al este de Carthage; la gasolinera, la comida y el alojamiento más cercanos están en Carthage, donde la biblioteca y el archivo del Powers Museum guardan la documentación que se conserva del Bank of Avilla.
Una petición, y va en serio. No se entra en las casas abandonadas, no se fotografían viviendas ni patios particulares y no se va de noche a buscar un fantasma inventado en internet en 2012. Son calles de gente y propiedades de gente. Se mira desde la carretera y ahí se queda.
Fuentes consultadas
- Mills & Co., «The History of Jasper County, Missouri, including a condensed history of the state, a complete history of Carthage and Joplin, other towns and townships» — Mills & Co., Des Moines, 1883 libro
- Joel Thomas Livingston, «A History of Jasper County, Missouri, and Its People, vols. 1-2» — Lewis Publishing Company, 1912 libro
- Nancy L. Johnson and Michelle Diedriech, «National Register of Historic Places Registration Form: Bank of Avilla / United States Post Office, Avilla, Missouri» — National Park Service / Missouri State Parks, 2021 informe
- United States War Department, «The War of the Rebellion: A Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies, Series I, vol. XXII» — Government Printing Office, Washington, 1888 archivo
- Anonymous editor 96.254.112.195, «Avilla, Missouri — Wikipedia, revision of 30 October 2009 (oldid 322950093)» — English Wikipedia, 2009 archivo
- Editor Traveler7, «Avilla, Missouri — Wikipedia, revision of 10 June 2012 (oldid 496847733)» — English Wikipedia, 2012 archivo
- Editor Traveler7, «List of reportedly haunted locations in the United States — Wikipedia, revision of 11 June 2012 (oldid 497021859)» — English Wikipedia, 2012 archivo
- U.S. Census Bureau, Population Division, «Subcounty Resident Population Estimates: April 1, 2020 to July 1, 2024 (SUB-EST2024), Avilla town, Jasper County, Missouri» — U.S. Census Bureau, 2025 informe
- Kathy Alexander, «Avilla, Missouri — Capitol 66 Ghost Town» — Legends of America, 2025 web
- Ron Warnick, «Bank of Avilla building in Avilla, Missouri, added to National Register of Historic Places» — Route 66 News, 2022 web
Ficha revisada por V. Serrano el 11/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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