Cementerio Bachelor's Grove

Los enterramientos van de la década de 1840 a 1965, con un último entierro de cenizas en 1989, pero la pequeña parcela, cubierta de maleza, es conocida sobre todo por la "Madonna de Bachelor's Grove", una fotografía tomada por la Ghost Research Society el 10 de agosto de 1991 en la que parece verse a una mujer translúcida sentada entre las lápidas. También se han reportado una granja fantasma que aparece y desaparece, orbes luminosos sobre el viejo estanque de la cantera, donde según un rumor los gánsteres arrojaban cadáveres durante la Ley Seca, y un coche espectral sin conductor que cruza el camino de acceso de madrugada.

Bachelor's Grove es un cementerio pequeño en el municipio de Bremen, condado de Cook, Illinois, en los suburbios del suroeste de Chicago, entre Midlothian y Oak Forest. Su descripción legal es un acre en la sección 8, township 36 norte, range 13 este del tercer meridiano principal; queda frente a la reserva forestal de Rubio Woods, en la calle 143, justo al este de Ridgeland Avenue, al final de una senda que fue un tramo de la antigua Midlothian Turnpike. El poblamiento al que servía se remonta a finales de la década de 1820. La segunda edición del Gazetteer of Illinois de J. M. Peck, de 1837, ya registra «Bachelder's Grove, en el condado de Cook, a dieciocho millas al suroeste de Chicago», con «un poblamiento grande». El colono Stephen Rexford decía que el nombre venía de cuatro solteros, él entre ellos; Brad Bettenhausen, presidente de la Sociedad Histórica de Tinley Park, cree más probable que venga de la familia Batchelder, documentada en la zona en 1845, porque el nombre ya se usaba antes de que Rexford llegara. El manuscrito de Ferdinand Schapper de 1917 da como primer enterramiento el de Eliza Scott, en noviembre de 1844, y un artículo del Blue Island Sun-Standard del 16 de agosto de 1935 recoge una fecha de muerte anterior, la de William B. Nobles en 1838. El primer documento legal del terreno es una venta de 1864 en la que Edward M. Everden reservó un acre para cementerio. Se calcula que hay unas 200 personas enterradas. Los últimos enterramientos serían los de Laura M. McGhee, en 1965, y Robert E. Shields, incinerado y enterrado en la parcela familiar en 1989. Algunas familias trasladaron a sus muertos a otros cementerios desde finales de la década de 1880, y el aislamiento y los destrozos de años posteriores llevaron a otras a hacer lo mismo. El lugar ya era un rincón de parejas y de fiestas con alcohol antes de que cambiara la carretera. En los años sesenta se cerró al tráfico rodado el tramo de la antigua Midlothian Turnpike que pasaba ante el cementerio; un dibujo que conservaba la familia Fulton muestra un proyecto de entrada nueva desde la calle 143 que nunca se hizo, probablemente porque no se consiguió servidumbre de paso por la reserva forestal que lo rodea. Con la carretera cerrada, dice el relato de la sociedad histórica, el vandalismo se aceleró, con indicios de rituales satánicos e intentos de abrir tumbas sobre todo en los sesenta y setenta, y un máximo en los setenta. Se rompieron, pintaron y robaron lápidas; Clarence Fulton, el último administrador independiente, contó que aparecieron lápidas en la jefatura de la policía del sheriff del condado de Cook en Maywood, en Evergreen Park y en la jefatura de policía de Chicago. Fulton pidió ayuda al municipio de Bremen para el mantenimiento en 1967 y se la negaron. En el otoño de 1975 recurrió a la Junta del condado de Cook, que, tras aclarar la titularidad mediante un procedimiento de expropiación, se hizo cargo del cementerio hacia 1976. Hoy el mantenimiento lo comparte con el distrito de reservas forestales del condado.

El cementerio está en la 143rd Street, municipio de Bremen, condado de Cook (Illinois). Brad L. Bettenhausen, de la Tinley Park Historical Society, cuya historia del asentamiento publica el Bachelors Grove Cemetery & Settlement Research Center, lo sitúa «across from what is now called the Rubio Woods Forest Preserve on 143rd Street just east of Ridgeland Avenue»: enfrente de Rubio Woods, algo al este de Ridgeland Avenue. El distrito de reservas forestales del condado de Cook reserva el nombre de Bachelors Grove para su propio terreno de «143rd Street and Justamere Road». El camposanto es diminuto: Bettenhausen lo describe como «1 acre in the East 1/2 of the Northwest 1/4 of Section 8, Township 36 North, Range 13». Se llega a pie porque las carreteras se retiraron. El sendero que hoy alcanza el cementerio «has been closed to vehicle traffic since the 1960s», y «the last remaining section of roadway known as Bachelors Grove Road» quedó «closed in December 1994». De la vieja Midlothian Turnpike queda un pavimento de asfalto roto entre árboles, y ese firme levantado es de lo más llamativo del lugar. El estado de las lápidas es el registro de lo que se les hizo. En los años de mayor destrozo, los sesenta y los setenta, escribe Bettenhausen, «many stones were maliciously broken, defaced, spray painted, and stolen». Piedras sacadas de allí aparecieron después en Maywood y en Evergreen Park, y una se recuperó en la jefatura de policía de Chicago. Las distancias miden hasta dónde llegó el tráfico de lápidas. Aquí hay gente enterrada, y las tumbas son las de las familias colonas del bosquecillo; el camposanto es el que sus descendientes todavía saben nombrar, y las piedras que siguen en pie son las supervivientes de aquella campaña de rotura y robo antes que el decorado de una leyenda. La historia de Bettenhausen, que es el relato más completo del asentamiento y de lo que le ocurrió a su cementerio, está publicada entera y gratis en la web del centro de investigación; se consultó el 9 de septiembre de 2026.