Bird Cage Theatre

La documentación de 1978 del Servicio de Parques Nacionales lo describe como teatro y salón de baile a la vez, con un nombre tomado probablemente de los palcos con cortinas colgados del techo en los que trabajaban las mujeres de la casa entre número y número. Buena parte de su leyenda sale del propio museo: una partida de póker en el sótano que según una página de su web duró de 1881 a 1889 y según otra ocho años, cinco meses y tres días; unos agujeros de bala que su portada cifraba en más de 120 en 2011 y que hoy son más de 140; 26 muertes que esa misma portada de 2011 llamaba leyenda, y la frase «el local nocturno más salvaje y perverso entre Basin Street y la Barbary Coast», que atribuía al New York Times de 1882. Una lápida de Boothill dice «Margarita, apuñalada por Gold Dollar», y la tradición sitúa la muerte en el teatro. El museo organiza visitas de fantasmas dentro del edificio, donde visitantes y empleados dicen ver los espíritus de antiguas prostitutas y de hombres con sombrero vaquero.

El Bird Cage Theatre abrió en la calle Allen de Tombstone el 26 de diciembre de 1881, según el museo que ocupa hoy el edificio. Sus dueños eran Lottie y William «Billy» Hutchinson, un artista de variedades que, dice el museo, quiso empezar con espectáculos familiares respetables como los que había visto llenar salas en San Francisco y ofreció una noche de señoras gratuita para las mujeres del pueblo, y que pasó a un entretenimiento más tosco para los mineros cuando aquello no salió rentable. La documentación del National Historic Landmark de Tombstone que preparó en febrero de 1978 la historiadora Marilyn Larew, del Servicio de Parques Nacionales, describe un edificio de tres vanos que «acogió en su día las funciones menos respetables, como teatro y salón de baile a la vez», y añade: «Probablemente tomó su nombre de los palcos con cortinas suspendidos del techo, en los que las chicas ejercían su oficio entre número y número». El museo cuenta doce palcos de ese tipo en el nivel superior. Larew lo contrapone al Schieffelin Hall, que ofrecía al pueblo «todos los espectáculos respetables», mientras el Bird Cage ponía el escenario para los de mala fama. La página de historia del museo nombra los primeros números: Mademoiselle De Granville, anunciada como la «Hércules femenina», que levantaba objetos pesados con los dientes; el dúo cómico irlandés Burns y Trayers; la cantante cómica Irene Baker; la soprano Carrie Delmar, y la humorista Nola Forest. También menciona combates de lucha córnica, espectáculos de magia y bailes de máscaras. Un gerente posterior, Bignon, que había dirigido el Theatre Comique de San Francisco, reformó el edificio y lo rebautizó como Elite Theatre. La bonanza de Tombstone duró poco: en marzo de 1882, dice el museo, los mineros de la Grand Central dieron con agua a 620 pies; el 26 de mayo de 1886 ardieron el castillete y la planta de bombeo de la Grand Central, y cuando la plata bajó a 90 centavos la onza unos meses después, las minas que quedaban despidieron a sus trabajadores, y el Bird Cage cerró en 1892. Según el museo, el edificio quedó «sellado cuando cerraron las minas y sin tocar durante décadas», y cuando reabrió como museo los agujeros de bala seguían en la madera. De las muertes asociadas al edificio, una tiene rastro físico: una lápida del cementerio de Boothill, en Tombstone, dice «Margarita / Stabbed by Gold Dollar» («apuñalada por Gold Dollar»); John Myers Myers la reprodujo en The Last Chance (1950), y Roger Bruns la cita en su historia del teatro, Desert Honkytonk (2000). La tradición local hace de Margarita una bailarina a la que mató en el edificio una rival apodada Gold Dollar, en una pelea por un jugador. Tombstone fue declarado National Historic Landmark en 1961, y la documentación de Larew incluye el Bird Cage, «hoy un museo», entre los edificios principales del distrito. Las historias de fantasmas que se cuentan hoy, voces, un piano que suena solo y zonas frías en el sótano, son las del propio museo, que organiza sus visitas de fantasmas dentro del edificio.

El Bird Cage Theatre está en el 535 de East Allen Street, en Tombstone (Arizona). El formulario del Servicio de Parques Nacionales que documenta el distrito histórico de Tombstone, redactado por la historiadora Marilyn Larew en febrero de 1978, sitúa el pueblo a 23 millas al sureste de Benson por la U.S. 80, la carretera que hoy lleva el número estatal 80, y describe el Bird Cage como un edificio de tres vanos con portadas de arco de medio punto rehundidas que «es ahora un museo». En línea recta, Tombstone queda a unos 99 km (62 millas) al sureste del centro de Tucson. El mismo formulario recoge que Allen Street era la calle comercial del pueblo y que Boot Hill se dejó fuera de los límites del distrito protegido por haber perdido su integridad histórica. La web del museo, consultada el 24 de septiembre de 2026, da para la visita libre un horario diario de 9.00 a 18.00. La entrada figuraba a 19 dólares, con 17 para niños de 8 a 18 años y para mayores de 60 y 55 el paquete familiar, y el teléfono que se indica es el 520-457-3421. El recorrido libre pasa por la sala del teatro, el salón, las salas de juego y los palcos del anfiteatro, y entre las piezas expuestas la web cita mesas de póquer originales, vestuario y fotografías. El propio museo organiza visitas de fantasmas, que según su web son las únicas de Tombstone que se hacen dentro del edificio, a 35 dólares por persona y sin reembolso. La de las 18.15 es la familiar y admite niños desde siete años acompañados; la de las 20.00 es para mayores de 13 años, y la de las 21.30, solo para adultos, se hace sobre todo en algunas festividades y los viernes y sábados. La web calcula una media de veinte personas por grupo. Las páginas del museo no coinciden entre sí en dos fechas. La de historia da la apertura el 26 de diciembre de 1881 y el cierre en 1892, mientras que la de la visita libre sitúa la apertura el 24 de diciembre de 1881 y presenta las salas conservadas tal como estaban cuando se cerraron las puertas en 1889.