Franklin Castle

Franklin Castle es la casa Hannes Tiedemann, en el 4308 de Franklin Boulevard, en el barrio de Ohio City de Cleveland: una mansión de arenisca rústica con torre redonda en esquina, empezada en 1881 según proyecto de Cudell & Richardson y terminada en 1883. Tiedemann era mayorista de ultramarinos y en 1883 fue fundador y vicepresidente de la Savings & Trust Co. La versión popular dice que sus hijos murieron en la casa y que él asesinó a una sobrina y a una amante, pero el monumento familiar del cementerio de Riverside registra tres niños muertos por enfermedad entre 1863 y 1873 y una hija, Emma, muerta de diabetes en 1881 a los quince años, todos antes de que la casa estuviera terminada. Entre 1921 y 1968 el edificio fue Eintracht Hall, sede de un club cultural germano-estadounidense. La Encyclopedia of Cleveland History afirma que las historias de casa embrujada no parecen ser anteriores a 1965; los rumores se extendieron hacia 1968 y desde 1974 un propietario vendía visitas al castillo embrujado. En 1975 se habló de huesos humanos hallados en un pasadizo oculto que, según contó después Scene, unos patólogos forenses estimaron que llevaban allí unos ochenta años, aunque no consta quién los examinó ni con qué conclusión. Inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982, incendiada por un pirómano en 1999 y restaurada después, la casa es una vivienda particular y no está abierta al público.

Franklin Castle es una casa embrujada atípica: casi todo lo que se dice de ella se puede comprobar. El edificio tiene expediente en el Registro Nacional de Lugares Históricos, entrada en una enciclopedia universitaria, un estudio de historia pública levantado sobre la propia lápida familiar y una hemeroteca local digitalizada por la biblioteca pública de Cleveland. Contrastada con todo eso, la leyenda se cae casi entera; y lo que queda en pie resulta ser una historia de los años setenta, no del siglo XIX. Quien la construyó no era banquero cuando la construyó. La Encyclopedia of Cleveland History, de la Case Western Reserve University, registra a Hannes Tiedemann (1832-1908) como «mayorista de ultramarinos en la firma Weidemann & Tiedemann desde 1864». El banco vino después: en 1883 fue «fundador y vicepresidente de la Savings & Trust Co., una de las primeras entidades constituidas en Ohio al amparo de la ley que permitía crear compañías fiduciarias». La casa. La dirección es 4308 Franklin Boulevard (en el siglo XIX, Franklin Ave.), en la acera norte, frente a la calle West 44, en el actual barrio de Ohio City. Los Tiedemann vivían en ese número desde 1866, en una casa anterior que se derribó para levantar la nueva. La mansión actual se erigió a partir de 1881 —Cleveland Historical fecha las obras entre 1881 y 1883— según proyecto de Cudell & Richardson, «identificados por una piedra tallada en la casa» y, en palabras de la enciclopedia, «el estudio de arquitectura más importante de Cleveland en la década de 1880». Frank Cudell era él mismo inmigrante alemán; la misma firma construyó a pocas manzanas la Franklin Circle Christian Church (1874-1875). El expediente del Registro Nacional clasifica el edificio como Queen Anne, año significativo 1881, periodo de significación 1875-1899, y áreas de significación COMERCIO y ARQUITECTURA. Nada en el expediente federal habla de fantasmas, y en ninguna parte se le llama gótica. Las muertes son reales, y están en el sitio equivocado. Aquí se rompe la leyenda. Jim Dubelko, en Cleveland Historical —el proyecto de historia pública del Center for Public History + Digital Humanities de la Cleveland State University—, con apoyo documental de Raymond L. Pianka, fue al monumento familiar de los Tiedemann en el cementerio de Riverside. En su cara posterior están los nombres de tres hijos de corta edad muertos por enfermedad entre 1863 y 1873; en otra cara está la hija del matrimonio, Emma, muerta de diabetes en 1881 a los quince años. La conclusión de Dubelko es tajante: «Al contrario de los rumores que circulan sobre Franklin Castle desde los años sesenta, ninguno de los hijos de los Tiedemann murió en la casa Tiedemann, que no se terminó hasta 1883». Hannes y su mujer Louise entraron en la casa acabada en 1883 con los dos hijos que les vivían, August y Dora. Los dos crecieron allí, se casaron y les dieron seis nietos, todos varones. Louise murió en 1895; Hannes vendió la casa en 1896 y se retiró a Steinberg, la residencia de verano que se había hecho construir en Lakewood hacia 1880-1881, y allí murió en 1908 a los setenta y cinco años. Durante medio siglo fue un club alemán. De 1921 a 1968 —cuarenta y siete años, mucho más de lo que vivieron allí los Tiedemann— el edificio fue Eintracht Hall, sede de la German-American League for Culture, más tarde sociedad coral alemana. Cleveland Historical reproduce un artículo del Plain Dealer del 20 de diciembre de 1938 en el que los socios del club, poco después del pacto de Múnich, protestaban por la agresión de Hitler contra los ciudadanos alemanes y contra los países vecinos de Alemania. Conviene retenerlo: la «célula nazi en una habitación secreta» de la leyenda es exactamente lo contrario de lo que está documentado. ¿Cuándo llegan los fantasmas? La Encyclopedia of Cleveland History es insólitamente rotunda para una obra de consulta: «Las espurias historias de casa embrujada no parecen ser anteriores a 1965». Dubelko sitúa los rumores hacia 1968, cuando el club alemán vendió, y precisa que hablaban de los fantasmas de la señora Tiedemann y de su hija Emma; es decir, de una hija muerta antes de que la casa existiera. Entre la última muerte decimonónica de esa familia y la primera historia de fantasmas hay un hueco de unas nueve décadas. Ese hueco es la historia. Y entonces se vende, y se vende como embrujada. De 1968 a 1974 la casa fue el domicilio de una familia que aseguraba que estaba encantada; las fotografías de la Cleveland Press Collection de la Cleveland State University los identifican como el señor y la señora James Romano y sus hijos Jeffrey, John, Delores y Jimmy. En 1974 la familia se marchó y, en palabras de Dubelko, «la casa pasó a manos de un individuo que… ofrecía al público visitas al Franklin Castle “embrujado”». Otra fotografía del archivo gráfico del Cleveland Press lleva esta anotación al dorso: «Eleanor Bernstein, médium, guía turística en el Castillo de Franklin Blvd. … 4308 Franklin Blvd. … propietario de la casa, geo.[rge] mirceta». El Cleveland Press sacó su último número el 17 de junio de 1982, de modo que el negocio de las visitas guiadas está documentado como muy tarde ese año. La casa era además un salón que se podía alquilar. La noche del sábado 19 de abril de 1975 la policía irrumpió en el baile anual del Community Bail Fund, celebrado en el edificio. El Plain Press, el periódico del barrio, abrió su número de abril de 1975 con la redada: agentes con «porras y escopetas asaltaron el viejo castillo embrujado», ocho detenidos por servir alcohol sin licencia y, por la radio policial, la llamada «¡Policía en apuros… al 4300 de Franklin!». En julio el mismo periódico informó de que los cuatro primeros procesados, entre ellos el padre Bob Begin, habían sido absueltos. Es un documento menor y sin glamour, y demuestra algo útil: en abril de 1975 «el viejo castillo embrujado» ya era el nombre corriente del sitio en el barrio. Los huesos. El episodio paranormal mejor documentado es también el más flaco. En Scene del 29 de octubre de 1992, Kymberli Hagelberg escribió: «En 1975 se encontraron huesos humanos en un pasadizo oculto de Franklin Castle, que los patólogos forenses estimaron que llevaban allí unos 80 años». Su fuente, el historiador de Ohio City Tim Barrett, solo añadió que los periódicos «se dieron un festín con aquello». Un reportaje de Scene de 1996 dice que quien los encontró fue «un propietario, pastor de una iglesia». Ninguna fuente que hayamos podido leer nombra a esos patólogos, reproduce su informe ni recoge conclusión alguna más allá de la estimación de antigüedad. Después. La casa entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de marzo de 1982 como Hannes Tiedemann House (referencia 82004417). En 1985 la compró Michael DeVinko —nombre artístico Mickey Deans, último marido de Judy Garland—, que gastó mucho dinero en restaurarla y vivió en ella más de una década. Vendió en 1999 y poco después un incendiario prendió fuego al edificio. Un nuevo propietario pagó reparaciones pero no pudo terminar la obra; en 2011 la compró una pareja europea que ha avanzado bastante en la restauración. El Neighborhood Photographic Survey de la Cleveland Public Library la fotografió, en pie y entera, el 23 de octubre de 2025.

Franklin Castle es una vivienda particular y no se puede visitar. La ficha de Cleveland Historical lo dice sin rodeos en su nota de localización: «La casa no está abierta al público». No hay visitas de ningún tipo, ni acceso al interior, ni cacerías de fantasmas, ni servicios para el visitante. Ha sido vivienda particular durante casi todos los últimos cuarenta años, y ahora vive gente dentro: no llame a la puerta, no entre en el camino de acceso ni en el jardín, no use un dron y no trate a los residentes como parte de la atracción. Si la fotografía, hágalo desde la acera de enfrente y siga su camino. Dirección y cómo llegar. 4308 Franklin Boulevard, Cleveland, Ohio 44113, en el barrio de Ohio City, en el near west side, en la acera norte del bulevar, frente a la calle West 44. Está a algo más de kilómetro y medio al oeste de West 25th Street, la arteria del barrio: unos veinte minutos a pie. Franklin es una calle residencial: aparque con cabeza y lea las señales. La casa es una mansión alta de arenisca rústica con torre redonda en esquina; no hará falta que le indiquen cuál es. Pasee el bulevar: eso sí es público y es lo que de verdad merece la pena. El tramo de Franklin Boulevard entre las calles West 38 y West 52 es el Franklin Boulevard Historic District, inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 31 de mayo de 1989 (referencia 89000430). Fue la respuesta del west side a la Millionaires' Row de Euclid Avenue, y sus mansiones victorianas, cocheras y arbolado maduro se ven enteras desde la acera, a cualquier hora y sin pagar nada. A poca distancia andando hay dos iglesias de los mismos arquitectos que firmaron la casa Tiedemann: la Franklin Circle Christian Church (1874-1875), en el 1688 de Fulton Road, sobre Franklin Circle, y la iglesia católica de St. Stephen (1873-1881), cerca de West 54th Street con Bridge Avenue. El West Side Market, 1979 West 25th Street, queda a unos veinte minutos a pie y es lo lógico para armar media jornada: abierto en 1912, es el mercado público más antiguo y grande de Cleveland, con unos sesenta puestos. Abre lunes, miércoles, viernes y sábado de 8:00 a 17:00 y domingo de 10:00 a 16:00 (cierra martes y jueves); teléfono (216) 293-9830. Si quiere estar donde de verdad están los Tiedemann, vaya al cementerio de Riverside, 3607 Pearl Road, Cleveland, Ohio 44109, unos seis kilómetros y medio al sur. Allí está el monumento familiar, con los nombres de los tres hijos pequeños muertos entre 1863 y 1873 en la cara posterior y el de Emma en otra cara. El recinto abre todos los días, festivos incluidos, de 7:30 a 17:00 de octubre a marzo y de 7:30 a 19:00 de abril a septiembre; la oficina abre de lunes a sábado de 8:00 a 16:00, cerrada en festivos, teléfono (216) 351-4800, y en la web del cementerio se puede descargar un plano. Es un camposanto en activo, fundado en 1876, no una atracción turística: nada de calcos sobre las lápidas, nada de trepar y no se pisan las sepulturas.