Hospital Estatal de Harrisburg

Inaugurado en 1851 como la primera institución pública de Pensilvania para enfermos mentales, el Pennsylvania State Lunatic Hospital fue diseñado por John Haviland siguiendo el plan Kirkbride, priorizando la luz, el aire y la intimidad sobre el mero confinamiento. El Edificio Principal albergaba originalmente 250 pacientes; el campus luego se expandió a más de 70 edificios y 1.000 acres, convirtiéndose en la «Ciudad en la Colina» por su finca autosuficiente, central eléctrica y almacenes. Renombrado Harrisburg State Hospital en 1921, funcionó hasta el 27 de enero de 2006, cuando la desinstitucionalización y los nuevos medicamentos llevaron a su cierre. Hoy el campus de 295 acres brinda espacio de oficina y almacenamiento para organismos estatales y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Pese a su historia documentada, el sitio circula en la cultura de los tours de fantasmas mediante afirmaciones genéricas de pasos y caídas de temperatura que carecen de atribución primaria; el Commonwealth de Pensilvania reconoce solo que los edificios están vacíos, no embrujados.

Harrisburg State Hospital fue creado como Pennsylvania State Lunatic Hospital and Union Asylum for the Insane, impulsado por los esfuerzos de lobbying de la reformadora social del siglo XIX Dorothea Dix. Una junta de nueve miembros fue empoderada para nombrar un superintendente, comprar terrenos y construir instalaciones cerca de Harrisburg. En 1848, el nombre cambió a Pennsylvania State Lunatic Hospital cuando se destinaron 50.000 $ para comenzar la construcción. El Edificio Principal, diseñado por el arquitecto John Haviland en estilo Kirkbride, se completó en 1851 y sirvió inicialmente como el único edificio, albergando la administración, el personal y los pacientes. Se diseñó siguiendo el plan Kirkbride, un estilo de construcción muy popular durante finales del siglo XIX, con capacidad original para 250 pacientes. El plan exigía alas largas y ramificadas dispuestas en formación escalonada de modo que cada sección conectada recibiera abundante luz solar y aire fresco, y los pacientes tuvieran intimidad en lugar de almacenarse en salas comunales. Una finca de 130 acres estaba ubicada junto al hospital y proporcionaba terapia de trabajo a los pacientes, permitiendo al hospital ser autosuficiente cultivando su propia comida y criando ganado. Cuando se admitió al primer paciente el 6 de octubre de 1851, cada distrito pobre fue cobrado una tarifa semanal de mantenimiento de 2,00 $ por el cuidado de cada paciente indigente. Las tarifas de alojamiento para pacientes privados variaron entre 3,00 y 10,00 $ según la capacidad de pago. En 1869 se creó la Junta de Beneficencia Pública para inspeccionar todas las instituciones públicas y benéficas voluntarias del Commonwealth y presentar al legislador recomendaciones sobre su funcionamiento. Se creó un Comité de Locura dentro de la Junta en 1883 para supervisar el funcionamiento de estas instituciones mentales. Entre 1893 y 1912, el hospital fue reconstruido siguiendo el plan de los pabellones, que se puso de moda a principios del siglo XX. En su máximo auge, el hospital consumía más de 1.000 acres (400 ha) e incluía más de 70 edificios diseñados por los arquitectos de Pensilvania Addison Hutton y John A. Dempwolf. El campus y los edificios estaban diseñados para representar una ventana itálica; los edificios de los lados masculino y femenino del campus se espejaban mutuamente hasta la adición de nuevos edificios en la década de 1930. En 1921, el nombre del hospital cambió a Harrisburg State Hospital. También ese año, la Junta de Beneficencia Pública fue abolida y se creó el Departamento de Bienestar Público para administrar todos los hospitales estatales. Con la finalización de los nuevos edificios del plan de los pabellones, el hospital había crecido considerablemente. Su capacidad para pacientes era de 2.019, pero en un momento dado llegó a albergar a 2.441 con 437 en libertad condicional. El hospital era autosuficiente, con su propia finca, central eléctrica y almacenes; se conocía como la «Ciudad en la Colina». Durante la guerra hubo una escasez del 50 % de asistentes, en el nivel de empleo más bajo había tan solo una enfermera por 166 pacientes. En junio de 1945, solo 26 de las 92 posiciones autorizadas del lado masculino estaban ocupadas. La escasez de personal resultó en una reducción generalizada de servicios tanto para el público como para los pacientes. En 1955 una enmienda al Código Administrativo autorizó al Departamento de Bienestar Público asumir las responsabilidades administrativas del Harrisburg State Hospital, relegando su Junta de Fideicomisarios a deberes específicos de asesoría. Esta disposición también contempló el nombramiento de un Comisionado de Salud Mental en el Departamento de Bienestar Público que asumió la responsabilidad general del programa de salud mental de Pensilvania. Como otras instituciones, la población de pacientes del Harrisburg State Hospital comenzó a disminuir a finales del siglo XX gracias a nuevos fármacos y, finalmente, a la desinstitucionalización. El hospital fue finalmente cerrado el 27 de enero de 2006. Actualmente, el hospital se sitúa en un campus de 295 acres (119 ha) con edificios señoriales en un entorno rural, en el condado de Dauphin, con la mayoría de su campus en el municipio de Susquehanna Township. Aún quedan más de cincuenta edificios en el campus. El antiguo edificio hospitalario ahora brinda espacio de oficina y almacenamiento para muchos organismos estatales. En 2017, el valor tasado del campus era de 2 millones de dólares. A partir de 2019, el campus costaba 5 millones de dólares al año en mantenimiento y está a la venta para desarrolladores. En diciembre de 2024, un edificio del campus fue destruido por un incendio. Pacientes notables incluyen a Edith May (seudónimo de Anne Drinker; 1827–1903), poetisa estadounidense. El hospital fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986 (referencia NRHP #86000057) y designado con una placa histórica de la Comisión Histórica y Museográfica de Pensilvania en 1987.

Harrisburg State Hospital está ubicado en la Calle Cameron y el Bulevar Arsenal, Harrisburg, Pensilvania 17103. El campus comprende 295 acres (119 ha) en el condado de Dauphin, con la mayoría del sitio ubicado en el municipio de Susquehanna Township. El antiguo edificio hospitalario ahora brinda espacio de oficina y almacenamiento para muchos organismos estatales. El sitio no está abierto al acceso público casual ni a tours de fantasmas; es propiedad privada del Commonwealth de Pensilvania / Departamento de Servicios Generales. Aún quedan más de cincuenta edificios en el campus, muchos en diversos estados de deterioro. Un edificio fue destruido por un incendio en diciembre de 2024. El ingreso no autorizado está prohibido y está sujeto a multas por allanamiento. Los visitantes deben tener en cuenta que el campus está activo con operaciones de organismos estatales y que las instalaciones no son un atractivo turístico ni un sitio para investigaciones paranormales. Aquellos interesados en la significancia arquitectónica o histórica del campus pueden consultar sobre tours oficiales a través de la Comisión Histórica y Museográfica de Pensilvania o la sociedad histórica del condado de Dauphin, pero se trata de visitas educativas organizadas, no cacerías de fantasmas. La nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos (1986) y la placa histórica de la PHMC (1987) proporcionan contexto sobre la significancia del sitio, y el campus está documentado en las colecciones del proyecto «Ciudad en la Colina» del Smithsonian y en los archivos de los Archivos Estatales de Pensilvania (RG-23, registros del Departamento de Bienestar Público).