Huntingdon College

Huntingdon College, un centro metodista privado de artes liberales en Montgomery, Alabama, se remonta a 1854 y se trasladó a su campus actual en 1909. El colegio es escenario de la leyenda de la «Dama Roja», recogida en detalle por la alumna Kathryn Tucker Windham en su libro de 1969 "13 Alabama Ghosts and Jeffrey". El relato narra que una estudiante llamada Martha habría muerto por suicidio en Pratt Hall tras el aislamiento social, y que su fantasma aparecería en el aniversario de su muerte. No existe constancia periodística contemporánea ni expediente estudiantil que confirme el suceso; la historia oficial del colegio no lo menciona. Pratt Hall, construido en 1912, alberga ahora el Departamento de Educación y Psicología. El campus, inscrito en el National Register of Historic Places, sigue siendo un colegio en activo sin visitas de fantasmas ni programación paranormal.

Huntingdon College empezó como Tuskegee Female College, con su carta fundacional firmada por la legislatura del estado de Alabama y el gobernador John A. Winston el 2 de febrero de 1854. Su primer presidente fue Andrew Adgate Lipscomb, que orientó el centro como una escuela de enseñanza y no de investigación. La primera piedra del campus de Tuskegee se colocó el 9 de abril de 1855 y las puertas se abrieron el 11 de febrero de 1856, con una primera promoción de cuatro estudiantes que creció hasta 216 matriculadas en 1859. En 1872 la institución pasó a depender de la conferencia de Alabama de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur y cambió su nombre por Alabama Conference Female College. Tras la Guerra Civil, la dirección decidió trasladarse a una ciudad mayor y eligió Montgomery, la capital del estado. En 1908 el colegio compró 58 acres en lo que hoy es el barrio de Old Cloverdale; el paisaje lo diseñó Frederick Law Olmsted Jr., hijo del creador de Central Park. El traslado se produjo el 24 de agosto de 1909, cuando los muebles, los productos químicos de laboratorio y los archivos del colegio se llevaron a Hamner Hall, en Montgomery. Ese edificio ardió hasta los cimientos esa misma noche y destruyó los registros de la primera mitad de siglo del colegio. Las clases se impartieron en Sullins College, en Virginia, ese curso, mientras se terminaba Flowers Memorial Hall, el primer edificio del nuevo campus, completado en 1910. Entonces el centro pasó a llamarse Woman's College of Alabama. Huntingdon admitió a su primer estudiante varón tras la Primera Guerra Mundial y lo graduó en 1934. Con la coeducación, el nombre de Woman's College of Alabama dejó de encajar, y en 1935 el colegio adoptó el nombre de Huntingdon College en honor de Selina, condesa de Huntingdon, una temprana defensora del metodismo en Inglaterra. El campus de Montgomery se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 24 de febrero de 2000, como Huntingdon College Campus Historic District, con trece edificios que aportan valor histórico en estilos neogótico y Tudor. En 2001 el colegio se expandió al otro lado de Fairview Avenue con la antigua propiedad de Cloverdale School. Hoy es una pequeña institución metodista de artes liberales de unos 1.100 estudiantes. Su historia documentada es rica y verificable; su fama como lugar embrujado descansa sobre una sola historia de fantasmas publicada, que se examina más abajo.

Huntingdon College es un colegio privado en activo situado en 3022 Huntingdon College Drive, Montgomery, AL 36106, en el barrio de Old Cloverdale, a unos tres kilómetros al sur del centro. El campus está abierto al público en horario laboral y se aprecia mejor en una visita guiada. Los estudiantes interesados y los visitantes concertan su visita a través de la Oficina de Admisiones; el punto de encuentro es Flowers Hall, con aparcamiento al frente del edificio o en el contiguo Smith Parking Lot. Las visitas particulares se hacen entre semana y duran unos noventa minutos. El colegio también celebra varias veces al año los días de muestra «MUST SEE HC» y publica en su web una ruta a pie autoguiada. Los edificios ligados a la leyenda están en uso activo. Pratt Hall, donde se dice que aparece la Dama Roja, alberga hoy el Departamento de Educación y Psicología en lugar de habitaciones de estudiantes, así que no hay ninguna «habitación embrujada» pública a la que entrar. El campus es propiedad privada; los visitantes deben mantenerse en los caminos públicos y respetar las clases y las oficinas. El colegio no organiza ninguna ruta comercial de fantasmas, y no se exige ningún pago ni entrada para recorrer los jardines. Montgomery cuenta con el Aeropuerto Regional de Montgomery, a unos quince o veinte minutos en coche, y se llega por carretera desde Birmingham, aproximadamente noventa minutos al norte, y desde Atlanta, unas dos horas y media al este. El barrio histórico de Cloverdale, alrededor del campus, tiene restaurantes y comercios a poca distancia a pie.