Jewett House

Jewett House, originalmente North Hall, es una residencia universitaria de estilo Tudor de nueve plantas en el campus de Vassar College, en Poughkeepsie, Nueva York. Diseñada por el profesor de arte Lewis Pilcher y terminada en 1907 por 212.500 dólares, el edificio fue tan mal recibido que la crítica lo apodó el crimen de Pilcher. Renombrada en 1915 en honor al primer presidente de Vassar, sufrió una reforma de 21 millones de dólares terminada en 2003. Hoy alberga hasta 195 estudiantes. Junto a su reputación arquitectónica, Jewett arrastra otra sobrenatural: las estudiantes reportan encuentros con varios fantasmas distintos en sus escaleras y pasillos, lo que la convierte en una de las residencias más comentadas de Vassar, aunque la identidad de esas presencias sigue siendo leyenda de campus más que historia documentada.

El edificio que los estudiantes llaman ahora Jewett House debutó con otro nombre y una reputación muy distinta. Cuando abrió en 1907 era simplemente North Hall, la cuarta residencia del cuadrángulo residencial de Vassar College. Davison House se había terminado solo cinco años antes, y en 1905 la presión de la matrícula hizo necesaria una quinta residencia. El patronato aprobó el proyecto y Lewis Pilcher, por entonces profesor de arte en Vassar y socio de la firma Pilcher y Tachau, lo diseñó. El coste total fue de 212.500 dólares, pagados con fondos de explotación del college y no con el donativo de un benefactor, un hecho que importaba al patronato, que había esperado que Strong y Davison Houses fueran seguidas por un nombre de mecenas. Desde el principio, la arquitectura dividió opiniones. La residencia se construyó en un vocabulario Tudor -ladrillo, piedra, ornamentos de terracota, almenas, cubierta de cobre a dos aguas-, pero los historiadores de la arquitectura señalan que su espíritu era Tudor más que el estilo isabelino de las residencias anteriores del cuadrángulo. El rasgo más llamativo era la torre de nueve plantas, que el college justificaba como ayuda a la presión de agua del campus pero que autores como Karen Van Lengen y Lisa Reilly consideran que creaba una impresión más monumental y menos hogareña que la de sus vecinas. En el semicentenario de Vassar, en 1915, ningún benefactor había aparecido para bautizar el edificio, y el presidente Henry Noble MacCracken lo renombró Milo Jewett House en honor al primer presidente del college, que había estado en el cargo de 1861 a 1864. Milo Jewett nunca llegó a ver la residencia que lleva su nombre. Había abandonado Vassar en una disputa con el fundador Matthew Vassar antes de que el college abriera realmente sus puertas a las estudiantes en 1865. El cambio de nombre fue, por tanto, un acto de memoria institucional más que de gratitud personal. A principios de la década de 2000, el edificio había acumulado problemas físicos graves. La revista de exalumnas de Vassar los enumeraba en un artículo de 2002: un ascensor que no paraba en la segunda planta, balcones a los que las estudiantes no podían acceder, un cuarto de baño en la entreplanta con retretes tan estrechos que las residentes de cualquier estatura se golpeaban las rodillas al sentarse, y una escalera envuelta apretadamente alrededor del hueco del ascensor de nueve plantas que ya no cumplía la normativa contra incendios. El college desarrolló en 2000 un plan maestro de residencias y eligió Jewett como primer edificio para rehabilitar. Herbert S. Newman & Partners, de New Haven, Connecticut, ejecutó un proyecto de quince meses terminado en octubre de 2003 por 21 millones de dólares. La obra sustituyó la escalera de incendios exterior por una interior y adaptó el edificio a la normativa vigente. Hoy Jewett es una residencia mixta con capacidad para 195 estudiantes, cualquiera de los cuales puede vivir en ella sin importar el curso. Los tipos de habitación incluyen individuales, dobles de una habitación, triples de una habitación, dobles de dos habitaciones y suites. Una guía elaborada en 2003 por el personal del Yale Daily News la clasificó como una de las dos residencias más populares de Vassar, junto con Cushing House. Junto a su reputación arquitectónica, Jewett arrastra desde hace tiempo otra sobrenatural. Las estudiantes reportan encuentros con varios fantasmas distintos en sus escaleras y pasillos, lo que la convierte en una de las residencias más comentadas de Vassar. Los testimonios mejor documentados aparecen en el libro de Leslie Rule Coast to Coast Ghosts, de 2001, que describe un fantasma caballero con traje Panamá en un apartamento del ala este y el llanto de un bebé procedente de una bañera en desuso. Estas historias circulan por el campus como leyenda más que como historia documentada, y el propio college no las publica en sus páginas oficiales de vida residencial.

Jewett House es una residencia en activo en el campus de Vassar College y no está abierta al público como atracción turística independiente. Vassar College está en 124 Raymond Avenue, en Poughkeepsie, Nueva York 12604. El campus es accesible en coche por la I-90 o la US 9, y en tren por la estación Poughkeepsie de la línea Hudson de Metro-North, que está a un corto trayecto en taxi o autobús del campus. El college dispone de un servicio de información para visitantes y ofrece visitas guiadas; los detalles están en la web de admissions de Vassar. Como Jewett es una residencia en funcionamiento, no tiene entrada pública para visitantes ocasionales. El exterior se puede ver desde el cuadrángulo residencial, que es un espacio peatonal abierto al público. El rasgo más visible del edificio desde el cuadrángulo es la torre de nueve plantas, que se puede fotografiar desde el patio entre Jewett, Lathrop House, Davison House y Josselyn House. El campus es transitable y relativamente llano. La entrada principal y el cuadrángulo son accesibles en silla de ruedas; el acceso interior a las habitaciones de las estudiantes y a las escaleras está restringido a las residentes y sus visitas. No hay visitas de fantasmas de Jewett House. La Office of Residential Life no incluye programación paranormal en su calendario público, y los actos de Halloween del college son organizados por las estudiantes y no por la institución. Para los visitantes interesados en edificios universitarios embrujados, el Vassar College Historic District está inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos, y el campus incluye otros edificios con historias documentadas de uso y modificación. La Vassar Encyclopedia ofrece en línea una historia edificio por edificio que es la fuente publicada más fiable sobre la arquitectura del college.