King House (Mayport)

Las historias de fantasmas del número 4627 de Ocean Street tienen un autor fechable. Mabry, que trabajó con la familia y con los vecinos, sitúa su arranque a principios de los años sesenta: "In the early 1960s, John King began to tell ghost stories to high school students and their dates" (empezó a contar historias de fantasmas a los chicos del instituto y a sus parejas). John Gavagan, que vivía al lado y fue uno de aquellos estudiantes, "tells the story how he and his friends started the legend unintentionally but then furthered it because for their own amusement": cuenta que él y sus amigos arrancaron la leyenda sin querer y luego la alimentaron por diversión. Y King le sacó partido: "For a small donation, John would take them on a tour of the house", por un donativo pequeño enseñaba la casa. Su sobrino nieto Joseph R. (Skip) King III escribió a Mabry en 2007 que su tío "said the house was haunted and had tales of many sightings including 'the grey lady' and the 'old sea captain.'" Cuando Cynthia Parks publicó las historias en el Florida Times-Union and Jacksonville Journal del 1 de mayo de 1982, la familia contestó en esas mismas páginas. Gloria King Wilson, sobrina de John, criada en la casa y con la familia viviendo allí sin interrupción desde los tiempos de su abuelo, afirmó que "there was no violence, whores, murder or decapitations" —ni violencia, ni prostitutas, ni asesinato, ni decapitaciones— y opinaba que su tío estaba solo y que la gente lo animaba a inventar. Varios detalles que hoy circulan salen cambiados al ponerlos junto a ese relato. La víctima de la horca de pincho es, en boca del propio King según lo transmite Mabry, la mujer que llevaba la pensión desaparecida, "murdered while asleep by a former lover wielding a pitchfork", asesinada mientras dormía por un antiguo amante armado con una horca. Las versiones impresas, y Wikipedia detrás de ellas, la convierten en una tía de William King asesinada en la mecedora. La mecedora pertenece a otra historia distinta de King, la de "the person murdered in the very rocking chair in which a guest as sitting". La novia era "a bride killed on her wedding night whom King had seen washing in dishes in his kitchen", muerta en su noche de bodas y vista fregando en la cocina, que es también el sitio donde se coloca después la "criada de la cocina". Y el mayordomo tenía librea y oficio: "the little butler dressed in red livery who played tricks on him by turning the water on and off while King was taking a shower", el mayordomito de librea roja que le abría y cerraba el agua de la ducha. El incendio de 1881 es la fecha que sostiene el edificio del relato, y no aguanta. El artículo de Wikipedia, creado el 28 de octubre de 2011, afirma que "The first record of the building is from April 25, 1881, when it was destroyed by a fire" y lo apoya en la página 361 de The Element Encyclopedia of the Psychic World (2006). Mabry se fue a los registros matrimoniales. El índice de matrimonios de Florida para el condado de Duval inscribe a William J. King y Clara Arnau el 25 de abril de 1881, y él concluye: "However, that was the date when his parents married! John King told this as a joke." Su frase imprime el año como 1885 donde su propia nota lo da como 1881; la entrada del índice es la mitad comprobable, y cae en el mismo día del mismo mes. La atribución periodística que creció alrededor de la fecha se cae sola: en abril de 1881 no existía en Jacksonville ningún diario llamado Florida Times-Union, porque el Florida Daily Times no arrancó hasta aquel noviembre y su fusión con el Florida Union dio el Times-Union el 4 de febrero de 1883. La atribución a la Universidad de Duke también se afloja al mirar la fuente. Unos investigadores de lo paranormal fueron a la casa en 1968 y en diciembre trajeron a Douglas Johnson, un médium inglés; Mabry anota que "The paranormal people said none of Johnson's statements could be verified but that they did not conflict with what others had said": ninguna de sus afirmaciones pudo verificarse, aunque tampoco contradecía lo que otros habían contado. Quien habló de aquella sesión en 1982 fue William T. Joines, de la Psychical Research Foundation, "previously an electrical engineering professor at Duke University", y la nota de Mabry añade que en 1963 el laboratorio de Rhine era ya "completely independent of Duke University which had only given it small grants previously". El cementerio español está en otro sitio. Joseph Picket, bibliotecario de la estación naval de Mayport, reconstruyó el viejo cementerio del pueblo en el Mirror del 27 de octubre de 1989 y otra vez en 2009: iba desde un roble enorme junto al quiebro de la valla de la Marina hacia el oeste "beneath a 45 foot sand dune", bajo una duna de cuarenta y cinco pies, hasta lo que hoy es Broad Street, y de allí hacia el sur pasando el Marine Science Center en dirección a Palmer Street; y "was permanently closed to burials in 1889", quedó cerrado a enterramientos en 1889. Los King sí pertenecen a ese suelo. Entre los pocos nombres que Picket pudo recuperar están "Elizabeth and William Joseph King: Infant children of CPT William Joseph King and his wife Clara Arnau", los hijos de pecho del capitán y de Clara. Mabry lo dice sin rodeos: "Joseph Picket, concluded that the Spanish cemetery was elsewhere. The cemetery story persists, however."