Nine Men's Misery

Nine Men's Misery es un túmulo bajo de piedras y una placa de bronce en el bosque del antiguo monasterio de Cumberland, en Rhode Island, unos terrenos que hoy albergan la biblioteca municipal, un parque infantil y doce senderos señalizados. La placa dice: «On this spot where they were slain by the Indians were buried the nine soldiers captured in Pierce's fight March 26, 1676», aquí se enterró a los nueve soldados capturados en la lucha de Pierce. El combate ocurrió en otro sitio, junto al río Blackstone, en lo que hoy es Central Falls: el capitán Michael Peirse, de Scituate, y unos setenta hombres, ingleses e indios cristianos de Cape Cod, quedaron rodeados por los narragansett del sachem Canonchet. El pastor de Rehoboth Noah Newman ayudó a enterrar a los muertos y escribió la lista de bajas a la mañana siguiente: cincuenta y dos ingleses y once indios. Ni su carta, ni Increase Mather, ni William Hubbard, ni los pliegos de Londres hablan de nueve prisioneros, de tortura ni de este lugar. El nombre aparece impreso por primera vez en 1834, en una historia local donde los nueve mueren peleando de espaldas a una roca. La danza de guerra y los tomahawks llegan dos años después, y su propio autor los presenta como la tercera de tres tradiciones.

El Consejo de Guerra de Plymouth se reunió el 29 de febrero de 1675/6 y ordenó que los soldados reclutados en las villas del sur estuvieran en Plymouth el día ocho, «and with them 20 or 30 of the southern Indians, whoe together with the other whoe are vnder Presse, to goe forth vnder the Comand of Captaine Michael Peirse and Lieftenant Samuell Fuller» —y con ellos 20 o 30 de los indios del sur, para salir al mando del capitán Michael Peirse y el teniente Samuel Fuller—, según los registros coloniales de Plymouth. Peirse era de Scituate y había combatido en el pantano narragansett el diciembre anterior. Increase Mather, que escribió a los pocos meses, cifró la tropa en «about fifty English, and twenty Indians, who were Friends to the English», unos cincuenta ingleses y veinte indios aliados. William Hubbard describió a estos últimos como «twenty of their Christian Indians about Cape Cod, who proved none of his worst Soldiers»: veinte indios cristianos de Cape Cod que resultaron de los mejores soldados que llevaba. El sábado 25 de marzo de 1676 la compañía escaramuceó cerca de Rehoboth y se retiró a la casa fuerte para esperar la luz. El domingo por la mañana cruzó el Blackstone bajo las cataratas de Pawtucket persiguiendo a una partida que, en palabras de Mather, «went limping to make the English believe they were lame, till they had led them into a snare»: iban cojeando para hacerles creer que estaban heridos hasta meterlos en la trampa. Canonchet, el sachem narragansett, tenía hombres en las dos orillas. Peirse formó un círculo, y el pliego londinense «A New and Further Narrative of the State of New-England» imprimió la formación: «Captain Pierce cast his 63 English and 20 Indians into a Ring, and fought Back to Back, and were double-double Distance, all in one Ring, whilst the Indians were as thick as they could stand, thirty deep.» Peirse había mandado un mensajero al capitán Andrew Edmunds, en Providence; el relato de Hubbard cuenta que la carta se retuvo en la puerta de la iglesia hasta que acabó el oficio, y el socorro llegó tarde. El pastor de Rehoboth Noah Newman ayudó a enterrar a los muertos y escribió a John Cotton, en Plymouth, a la mañana siguiente. El enemigo, informa, «hath slain fifty-two of our Englishmen, and eleven Indians»: cincuenta y dos ingleses y once indios. A continuación anotó a los ingleses villa por villa dando nombre y apellido de cada uno: quince de Scituate, nueve de Marshfield, cuatro de Duxbury, cinco de Sandwich, seis de Barnstable, cinco de Yarmouth, cuatro de Eastham. Los once indios aliados figuran en su carta como una cifra. Uno de los hombres de Cape Cod, Amos, tiene nombre en el expediente porque Hubbard lo admiró: con Peirse herido en una pierna, Amos siguió cargando y disparando a su lado, y después, «perceiving the Enemy had all blacked their Faces, he also stooping down, pulled out some Blacking out of a Pouch he carried with him, discoloured his Face therewith» —vio que el enemigo llevaba la cara tiznada, se tiznó la suya con el negro de su bolsa— y salió andando entre las filas narragansett. La carta de Newman, Mather, Hubbard y los pliegos de Londres callan sobre nueve prisioneros, sobre una marcha hacia el norte y sobre cualquier tortura. El nombre aparece impreso por primera vez en 1834, en el «Sketch of the History of Attleborough» de John Daggett, y en la versión que él recogió los nueve mueren peleando: «The whites, placing their backs to a large rock near by, fought with desperation till every one of them was killed on the spot.» Daggett declaró lo que tenía debajo —«I have seen no notice of this occurrence in history; but as to the main fact there can be no doubt», no he visto noticia de esto en ninguna historia— y no supo fecharlo más que «at or about the time of Pierce's Fight». Dos años después Leonard Bliss expuso «two or three traditions» del mismo suceso en su «History of Rehoboth» y se quedó con la tercera: los nueve eran supervivientes hechos prisioneros y «reserved for torture», sentados sobre una roca en un anfiteatro natural mientras sus captores iniciaban una danza de guerra, reñían «about the manner of torture» y acababan con ellos a hachazos. Bliss dejó escrita la procedencia de esa versión en una sola cláusula: «said to have been related to the English by an Indian who was soon after this taken prisoner», contada a los ingleses por un indio capturado poco después. La fosa se abrió al menos una vez. Daggett cuenta los huesos «disinterred not many years ago, by some physicians (for anatomical purposes)» y devueltos cuando protestaron los vecinos; Bliss fecha el asalto «about the time of the American Revolution» y lo atribuye a «some physicians from Providence». William J. Miller anotó en 1880 que un cráneo del lugar estaba en el museo de la Universidad de Brown. Los monjes cistercienses de Our Lady of the Valley, doce de los cuales llegaron de Nueva Escocia en 1900 y sacaron el monasterio de la piedra del propio terreno, cementaron el montón suelto hasta convertirlo en el túmulo actual, y el 11 de noviembre de 1928 se colocó una placa sobre la tumba. The Valley Breeze contó en 2014 que los huesos habían ido a parar a la Rhode Island Historical Society y que en 1976 los devolvió a Cumberland, en una caja, Albert Klyberg, entonces presidente de la sociedad.

El túmulo y la placa están en el bosque de los terrenos del antiguo monasterio de Cumberland, 1464 Diamond Hill Road, Cumberland, Rhode Island 02864. El ayuntamiento es el propietario y los mantiene abiertos como parque. La Historical Marker Database sitúa el monumento en 41°56,386′ N, 71°24,396′ O y describe el acceso: «It can be reached from Diamond Hill Road (Rhode Island Route 114) one mile south of Angell Road (Route 116), on the right when traveling south. From the entrance to the property, drive to the far back right and park, then take trail to marker.» Es decir, desde la Diamond Hill Road (ruta 114), una milla al sur de la Angell Road, y una vez dentro hasta el fondo a la derecha para aparcar y seguir el sendero. Un colaborador que lo recorrió el 28 de junio de 2026 añadió un aviso de navegación: «Some common map apps may inaccurately suggest it is in the swamp near the Wetland Trail», varias aplicaciones de mapas lo colocan en el pantano; el monumento está junto al sendero de grava Nine Men's Misery Trail, con los árboles marcados en rojo. El panel de senderos de la entrada lo señala bien. La entrada es libre y los caminos no tienen cancela. Un cartel junto a la fosa recoge su condición de cementerio histórico reconocido, y la placa de bronce que aparece en la fotografía de esta ficha dice: «On this spot where they were slain by the Indians were buried the nine soldiers captured in Pierce's fight March 26, 1676», en este lugar, donde fueron muertos por los indios, se enterró a los nueve soldados capturados en la lucha de Pierce. El edificio del monasterio es hoy la Cumberland Public Library, teléfono 401-333-2552. Su página de horarios daba este calendario el 7 de septiembre de 2026: de lunes a jueves de 9:00 a 20:00; viernes de 9:00 a 17:00; «Saturday (January - June, September - December): 9:00am - 5:00pm»; «Saturday (July & August): 9:00-1:00», y «Sunday (first Sunday in October to first Sunday in May): 11:00 - 2:00». O sea que el sábado cierra a la una solo en julio y agosto, y que abre los domingos por la tarde de octubre a mayo. Esa misma página señala el desvío de Diamond Hill Road, una milla al sur de la salida de la autopista, por «a big granite sign that reads "The Monastery"», un cartel grande de granito, con la biblioteca al fondo, lejos de la carretera principal. La biblioteca mantiene en línea un archivo digitalizado de la historia del propio monasterio. El folleto municipal describe los doce senderos señalizados del parque, el más largo «just over one mile», como de «crushed stone and hard packed earth», grava compactada y tierra apisonada. Menciona además un parque infantil y la librería de los Amigos de la Biblioteca dentro del edificio. El campo de batalla está en otro sitio, y llevan un siglo confundiéndose por escrito. Ellis y Morris colocan el pantano «some miles to the north» del combate, y recogen que Welcome Arnold Greene, de Providence, localizó la lucha «at a point a few rods west of the railroad bridge across the Pawtucket River, just north of Central Falls, R. I.» Haley escribió en 1937 que «A memorial tablet has been placed at the upper part of High Street, a little north of the archway under the Providence and Boston Railroad bridge, to mark the site of this historic engagement»: una placa en la parte alta de High Street marca el lugar del combate. La fosa está en Cumberland; la batalla fue en Central Falls.