👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9478
ACTIVO
Olivewood Cemetery
Olivewood es el cementerio afroamericano constituido más antiguo de Houston: seis acres en un meandro del arroyo White Oak Bayou, trazados en 1875, diez años después de que la emancipación llegara a Texas, por una asociación funeraria que era propiedad de houstonianos negros y estaba gestionada por ellos.
¿Dónde está Olivewood Cemetery?
- Ubicación
- Texas, Estados Unidos
- Tipo
- Cementerio
- Coordenadas
- 29.774, -95.392
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Olivewood Cemetery está embrujado?
Allí están enterradas unas cuatro mil personas —predicadores, maestros, médicos, abogados, comerciantes, veteranos y libertos cuyas tumbas nunca llegaron a señalizarse— y las propias piedras son documento: conchas marinas colocadas sobre las sepulturas, tubos hincados en vertical, inscripciones talladas al revés, prácticas de raíz africana occidental. El desarrollo urbano dejó el cementerio sin salida en los años cuarenta, el distrito de control de inundaciones compró su franja norte en 1958 para reencauzar el arroyo, los enterramientos cesaron en los sesenta y el recinto quedó a merced del agua y la maleza. Lo que lo rescató no fue una caza de fantasmas, sino una descendiente: Margott Williams encontró en 1999 la parcela de su abuelo tragada por las enredaderas y empezó a despejarla con su propio cortacésped. Olivewood figura en listas de lugares embrujados de Texas por las afirmaciones de una sola investigadora desde 1999; la descendiente que dirige su restauración pasó allí la noche de Halloween de 2004 y solo vio dos ratones de campo, y el daño documentado es obra de la erosión y las riadas. Se inscribió en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 6 de agosto de 2026.
¿Cuál es la historia de Olivewood Cemetery?
Olivewood empieza con una escritura de constitución y un plano.
En 1875, diez años después de que la emancipación llegara a Texas, un grupo de houstonianos negros constituyó una asociación de cementerio para tener y gestionar su propio camposanto. Los fundadores fueron Ed. P. Turner, Edward Williams, David Osborne y George Hooper, y el terreno que eligieron estaba en un meandro del arroyo White Oak Bayou, al noroeste del centro, en una zona entonces llamada Chaneyville. El plano que levantaron — «Map of Olivewood Cemetery, Houston, April 1877» — trazaba cinco acres y medio con más de cuatrocientas parcelas familiares alrededor de una avenida elíptica que arrancaba en una verja ornamentada. Cuando el mapa se registró por fin el 4 de mayo de 1881, diecisiete accionistas poseían veintiuna de sus veintidós participaciones. En el sentido más literal, era una propiedad de gente que poco antes había sido propiedad.
El suelo es seguramente más antiguo que la asociación. Hay dos lápidas fechadas en 1869 y 1871, y la historiadora Debra Blacklock-Sloan, autora de la entrada del Handbook of Texas sobre el lugar, señala que Olivewood pudo servir de enterramiento de personas esclavizadas antes incluso de que se trazaran las parcelas. El nombre bailó durante décadas: inscrito como «Olive Wood», aparece en mapas antiguos y en las guías de la ciudad como «Hollow Wood» y «Hollywood». La guía de Houston de 1897-98 lo lista como «Hollywood Cemetery (Colored)», a un cuarto de milla al noroeste de Chaney Junction, con Jack Calloway como sepulturero.
Quién está enterrado allí es lo que da sentido al sitio. El reverendo David Elias Dibble, primer ministro afroamericano ordenado de la Trinity Methodist Episcopal Church —la congregación negra más antigua de Houston—, poseía dos parcelas y está enterrado en Olivewood; que tuviera terreno allí es probablemente el origen del error persistente de que el cementerio pertenecía a la iglesia. También descansan allí Richard Brock, uno de los primeros concejales negros de Houston y, según Texas Monthly, cofundador del Emancipation Park; el abogado J. Vance Lewis; el médico Russell F. Ferrill; el dentista Charles B. Johnson, recordado como «el dentista cantante» y autor en 1927 de la canción «Houston is a Grand Old Town»; el educador James D. Ryan; y los comerciantes Frank Vance y James B. Bell. La lápida del reverendo A. F. Jackson deja escrito, en mayúsculas, que fue asesinado en Dallas el 12 de diciembre de 1889. En total se han registrado unos cuatro mil enterramientos, la mayoría de tenderos, costureras, jornaleros, soldados, madres y niños cuyos nombres sobreviven solo porque hay voluntarios transcribiéndolos.
Las propias piedras son documento. El Handbook of Texas describe tubos metálicos hincados en vertical como elemento de la tumba, conchas marinas usadas como ornamento, al menos seis lápidas con la inscripción invertida o escrita al revés, y enterramientos orientados oeste-este según la costumbre cristiana con varias excepciones deliberadas este-oeste. David E. Bruner, antropólogo del Lone Star College-CyFair que dedicó su tesis doctoral de 2007 a las prácticas funerarias de los condados de Harris y Montgomery, explicó a Texas Monthly en 2021 que se trata de expresiones de tradición africana occidental, y que él y sus alumnos ayudaron a que Olivewood fuera reconocido por la Unesco dentro de su proyecto La Ruta del Esclavo. «Por eso me refiero al cementerio de Olivewood como el recurso cultural más importante del condado de Harris», dijo, «porque abre una ventana muy singular a lo que sabemos de la historia afroamericana».
Luego la ciudad se le echó encima. En los años cuarenta el desarrollo comercial y residencial dejó el cementerio sin salida: empresas como The Schumacher Company y Grocers Supply taponaron los accesos. El 26 de septiembre de 1950 la asociación recurrió al alcalde Oscar Holcombe y el pleno municipal votó ceder una parcela para que los entierros pudieran llegar hasta las tumbas. En 1958 la franja norte se vendió al distrito de control de inundaciones del condado de Harris para reencauzar White Oak Bayou. El último enterramiento señalizado que se conoce en la parte más antigua es de los años sesenta, y en los setenta Olivewood figuraba ya como abandonado.
Lo rescató una descendiente. Margott Williams fue al cementerio en 1999, tras morir su abuela, y encontró la parcela de su abuelo sepultada bajo árboles y enredaderas. Empezó a despejarla sola, con su propio cortacésped y una hoz. En 2003 fundó Descendants of Olivewood para hacerse cargo del recinto; en 2004 la comisión histórica del condado la puso en contacto con Charles Cook, que en 1993 se había abierto paso a machetazos buscando la tumba de una bisabuela. La Texas Historical Commission concedió a Olivewood la designación de cementerio histórico de Texas en 2005 y aprobó un marcador estatal oficial en 2006, colocado en 2008: el mismo año en que un juez del condado de Harris otorgó la tutela del cementerio a la organización de descendientes y por fin se levantó una valla.
Cronología: los hechos documentados de Olivewood Cemetery
- 1875 Diez años después de que la emancipación llegue a Texas, Ed. P. Turner, Edward Williams, David Osborne y George Hooper constituyen la asociación que gestionará Olivewood: un camposanto propiedad de houstonianos negros y administrado por ellos.
- Abril de 1877 El plano original, «Map of Olivewood Cemetery, Houston, April 1877», traza 5,5 acres con más de 400 parcelas familiares en torno a una avenida elíptica que arranca en una verja ornamentada. Se registra el 4 de mayo de 1881, cuando diecisiete accionistas poseen veintiuna de sus veintidós participaciones.
- 12 de diciembre de 1889 El reverendo A. F. Jackson es enterrado en Olivewood. Su lápida deja constancia en mayúsculas: «MURDERED AT DALLAS TEX Dec. 12, 1889». Sigue siendo una de las piedras más fotografiadas del recinto.
- 1897-98 La guía de la ciudad de Houston lo lista como «Hollywood Cemetery (Colored)», a un cuarto de milla al noroeste de Chaney Junction en la carretera de Washington, con Jack Calloway de sepulturero: uno de los varios nombres que llevó el cementerio antes de quedarse en Olivewood.
- 26 de septiembre de 1950 Sin salida desde los años cuarenta por el desarrollo comercial, la asociación del cementerio recurre al alcalde Oscar Holcombe. El pleno municipal vota ceder una parcela para que los cortejos fúnebres puedan volver a llegar hasta las tumbas.
- 1958 La franja norte del cementerio se vende al distrito de control de inundaciones del condado de Harris para reencauzar el arroyo White Oak Bayou: la primera pérdida formal de terreno en Olivewood.
- Años sesenta Se produce el último enterramiento señalizado que se conoce en la parte más antigua. En una década el cementerio figura como abandonado, y los sucesivos intentos de particulares y grupos por mantenerlo resultan todos efímeros.
- 1993 Charles Cook, buscando la tumba de una bisabuela, se abre paso a machetazos hasta Olivewood a través de lo que describe como un laberinto selvático. No hay valla ni sendero; lo que recuerda es la estatua del ángel del centro del recinto.
- 1999 Cathi Bunn, investigadora paranormal, empieza a explorar Olivewood. Después contará a City Savvy, la revista del Ayuntamiento de Houston, que una medianoche de luna grabó en vídeo el fantasma de Mary White, enterrada en 1888, flotando sobre su lápida. Su testimonio es la única afirmación paranormal con nombre propio documentada sobre el lugar.
- 2003 Margott Williams, que en 1999 encontró la parcela de su abuelo sepultada por la maleza y llevaba tiempo despejándola sola con su propio cortacésped, funda Descendants of Olivewood para hacerse cargo del cementerio. Charles Cook se suma en 2004.
- Halloween de 2004 Picada por las anécdotas de fantasmas, Williams se queda en el cementerio hasta tarde la noche de Halloween para comprobarlo ella misma. «Lo único que se me apareció fueron dos ratones de campo bien grandes», le cuenta a City Savvy.
- 2008 Se coloca el marcador histórico oficial de Texas aprobado en 2006 —Olivewood había recibido en 2005 la designación de cementerio histórico del estado— y un juez del condado de Harris otorga la tutela del recinto a Descendants of Olivewood. Poco después se levanta una valla.
- Mayo de 2010 El Houston Chronicle informa de que la erosión en la mitad trasera, inaccesible, ha dejado restos humanos al descubierto. Robert Marcom, del Community Archaeology Research Institute, habla de «problemas descomunales»; el grupo pide 7.000 dólares para recuperar y volver a enterrar los restos.
- Julio de 2021 Descendants of Olivewood recibe una subvención de 50.000 dólares del African American Cultural Heritage Action Fund del National Trust for Historic Preservation, destinada a encargar un plan maestro de drenaje tras las inundaciones del huracán Harvey y la escorrentía del desarrollo urbano de alrededor.
- 6 de agosto de 2026 El cementerio de Olivewood se inscribe en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos, con la referencia SG100013306, en el listado semanal de actuaciones del National Park Service del 3 al 6 de agosto de 2026: 151 años después de la constitución de su asociación.
¿Hay una explicación racional para Olivewood Cemetery?
El sitio de Olivewood en las listas de lugares embrujados de Texas se remonta a una sola investigadora paranormal, Cathi Bunn, que se hacía llamar la Ghastly Ghost Hunter. El relato fechado más antiguo es un reportaje de Daniel J. Vargas en el Houston Chronicle del 29 de julio de 2001, que acompañó a Bunn y a dos colegas en una ronda nocturna por los cementerios de Houston. Olivewood fue la última parada: Bunn «stomps her way to Mary White's headstone. Mary always gives Bunn something good to photograph, she says. Alas, nothing.»
La propia web de Bunn cuenta de dónde sale la afirmación. En 1999, escribe, localizó el cementerio gracias a unas imágenes de satélite que encontró un compañero de trabajo, y en la primera visita «contactó con una entidad que dijo llamarse Mary White», la cual «obsequió a mi cámara con unas preciosas energías ectoplásmicas». La página, capturada por la Wayback Machine el 10 de abril de 2005, lo ilustra con tres fotografías y no dice nada de un vídeo. Ese mismo año, John Perry escribió en City Savvy, la revista del propio Ayuntamiento de Houston, que «a lo largo de los años ha habido numerosos relatos de avistamientos misteriosos después del anochecer y de movimientos extraños dentro del camposanto», sin nombrar testigo, fecha ni episodio, y recogió que Bunn decía haber grabado en vídeo, una medianoche de luna, el fantasma de Mary White, enterrada en 1888, flotando sobre su lápida.
El mismo artículo trae la respuesta. Louis Aulbach, jefe de división del ayuntamiento que entonces terminaba un libro sobre el Buffalo Bayou, había oído las historias y no se las creía: «Yo sigo siendo escéptico. Parece que la gente piensa que un cementerio debe estar embrujado, así que lo embruja. Pero si quieren pasar miedo con sus propias historias, allá ellos». Y Margott Williams, la descendiente que fundó el grupo de restauración, lo comprobó personalmente. Picada por las anécdotas, se quedó en Olivewood hasta tarde la noche de Halloween de 2004. «Lo único que se me apareció fueron dos ratones de campo bien grandes», le dijo a Perry.
Las condiciones que alimentan este tipo de conversación están documentadas. El Handbook of Texas registra el cementerio como abandonado en los años setenta, y la página de la propia Bunn describe maleza de casi dos metros y tumbas hundidas en las que ella misma cayó de noche. Cuando el Houston Chronicle se ocupó del lugar en mayo de 2010, J. R. Gonzales describía una mitad trasera del cementerio inaccesible «salvo para los sintecho, los vándalos y el agua que corre por los barrancos», con la erosión dejando restos humanos al descubierto en algunos puntos. Perry ya había visto en 2005 que «los ángeles y leones de granito siguen en pie, orgullosos pero rotos» y que las lápidas «se inclinan de lado». Desde 2008 el cementerio está vallado y bajo la tutela de Descendants of Olivewood, que le otorgó un juez del condado de Harris, y las piedras que Perry ya describía rotas son las que pone en riesgo una visita nocturna.
Lo que los documentos registran en Olivewood es el daño del agua. Su franja norte se vendió en 1958 para reencauzar el arroyo; la escorrentía del desarrollo urbano de alrededor abre barrancos entre las tumbas; el huracán Harvey dejó partes del recinto, según el cálculo del voluntario Paul Jennings, bajo entre cuatro metros y medio y seis metros de agua. Texas Monthly informó en 2021 de que algunas parcelas «han quedado dañadas para siempre o se han perdido», y en 2022 el National Trust for Historic Preservation incluyó Olivewood entre los once lugares históricos más amenazados de Estados Unidos.
¿Se puede visitar Olivewood Cemetery?
El Handbook of Texas sitúa el cementerio de Olivewood al final de Court Street, entre Hicks y East Second Street, en un meandro del White Oak Bayou, y el Registro Nacional le da la dirección 1300 Court Street, Houston. Queda a unos 2,7 km (1,7 millas) al noroeste del ayuntamiento de Houston, en lo que la organización que lo custodia llama el histórico First Ward. La lista semanal del Servicio de Parques Nacionales registra su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 6 de agosto de 2026, con la referencia SG100013306. Antes, la Comisión Histórica de Texas lo había declarado Historic Texas Cemetery en 2005 y le había concedido una placa histórica estatal en 2006, colocada en 2008.
El cementerio está al cuidado de Descendants of Olivewood, Inc., una entidad sin ánimo de lucro 501(c)(3) a la que un juez del condado de Harris concedió la tutela en 2008. Su página de presentación, consultada el 24 de septiembre de 2026, dice que Olivewood «is open by appointment only during daylight hours», es decir, que solo se visita con cita y de día. La página de contacto da el correo [email protected], el teléfono (713) 364-5377 y un apartado postal, PO Box 70644, Houston, Texas 77270. Las visitas guiadas sobre la historia y el simbolismo de las tumbas se hacen con cita, y la página de actividades indica que pueden concertarse para «schools, churches, libraries, and community organizations».
Las jornadas de limpieza con voluntarios se celebran el primer y el tercer sábado de cada mes, y la página de presentación dice que los visitantes pueden sumarse. La de voluntariado explica por qué se repiten: junto al arroyo «vegetation quickly overtakes the land», y en verano unas semanas de crecimiento deshacen meses de trabajo. La página de donativos acepta aportaciones por PayPal o por SMS (enviando «olivewoodcemetery» al 855-735-2437), da el número 83900 de la entidad en el programa Kroger Community Rewards y vende una camiseta Historic Olivewood cuya recaudación va a «the next phase of erosion rehabilitation and mitigation». La base de datos que la organización tiene en línea recoge, según ella, más de 4.000 enterramientos.
El terreno se inunda. Margott Williams, que empezó a desbrozar el lugar en 2003, habló en junio de 2026 a la revista Houstonia de «I-10 overflow events—water floods [that are] 10, 20 feet high», y el mismo artículo cuenta que el huracán Beryl, en 2024, derribó árboles y maleza sobre zonas que los voluntarios ya habían limpiado.
Fuentes consultadas
- John Perry, «Grave undertaking: efforts to preserve earliest black cemetery» — City Savvy (City of Houston), Fall 2005, 2005 hemeroteca
- Debra Blacklock-Sloan, «Olivewood Cemetery» — Handbook of Texas Online, Texas State Historical Association (published 2013, revised 2020), 2013 académico
- Brooke Lewis, «Houston's First Black Cemetery Was Neglected For Decades. One Group Is Leading Its Rejuvenation.» — Texas Monthly, 2021 hemeroteca
- J. R. Gonzales, «Help needed to rescue threatened graves near downtown» — Houston Chronicle, Bayou City History, 2010 hemeroteca
- National Park Service, «Weekly List of Actions Taken on Properties: 8/3/2026 through 8/6/2026» — National Register of Historic Places, U.S. Department of the Interior, 2026 informe
- Descendants of Olivewood, Inc., «About Us, Volunteer, Events and Contact pages» — Official website of the cemetery's guardian organisation, 2026 web
- Miranda Williamson, «The Fight to Save Houston's Oldest Black Cemetery Started with a Sickle — Margott Williams on I-10 overflow floods and Hurricane Beryl (2024)» — Houstonia Magazine, 25 June 2026 (Fall 2026 issue), 2026 hemeroteca
- Daniel J. Vargas, «Houston ghost hunter is devoted to afterlife — Cathi Bunn's night visit to Olivewood and Mary White's headstone ("Alas, nothing.")» — Houston Chronicle, 29 July 2001, 2001 hemeroteca
- Cathi Bunn, «Historic and Haunted Olivewood Cemetery — the investigator's own account of her 1999 visits and three photographs» — Ghastly Ghost Hunter (ghastlyghosthunter.com), Wayback Machine capture of 10 April 2005, 2005 web
Ficha revisada por V. Serrano el 11/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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