👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9478
ACTIVO
Orpheum Theatre (Memphis)
Orpheum Theatre (Memphis) es un lugar reputado como embrujado en Tennessee, US. Su fama procede de apariciones, fenómenos inexplicables y testimonios recogidos a lo largo del tiempo.
¿Dónde está Orpheum Theatre (Memphis)?
- Ubicación
- Tennessee, US
- Tipo
- Teatro
- Coordenadas
- 35.14, -90.055
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Orpheum Theatre (Memphis) está embrujado?
El Orpheum ocupa la esquina de Main con Beale, un solar con teatro desde que en 1890 abrió allí la Grand Opera House. Aquella sala entró en el Orpheum Circuit en 1907 y ardió la noche del 16 de octubre de 1923; el palacio de cine de 2.800 butacas que la sustituyó, proyectado por Rapp y Rapp de Chicago, abrió en 1928 y sigue funcionando hoy como entidad sin ánimo de lucro. Su fantasma es una niña llamada Mary, y conviene leer su expediente con calma. Hasta 1979 se decía que había muerto en el incendio de 1923. Ese año una clase de parapsicología de la Memphis State University recorrió la sala con una ouija y sesiones espiritistas e informó de algo distinto: que murió en 1921 en una caída sin relación con el teatro y entró en él después. Los relatos impresos más antiguos, de 1981 y 1999, la sitúan en una butaca concreta, la C-5, y no dicen que se deje vacía para ella. Nunca se ha presentado partida de defunción, diligencia judicial ni recorte de prensa que confirme que Mary existió. El teatro, por su parte, vende la historia: su visita diurna promete contar la verdad sobre «nuestro fantasmita dulce y travieso».
¿Cuál es la historia de Orpheum Theatre (Memphis)?
El Orpheum está donde Main Street se cruza con Beale, y esa esquina explica casi todo lo que el edificio es.
En el solar hay teatro desde 1890, cuando abrió allí la Grand Opera House, una sala que la dirección actual sigue describiendo como «el teatro más elegante fuera de Nueva York». En 1907 entró en el Orpheum Circuit, la cadena nacional de vodevil, y tomó el nombre que arrastra desde entonces con una sola interrupción larga. Aquel primer edificio no sobrevivió. La noche del martes 16 de octubre de 1923, después de una función encabezada por la cantante Blossom Seeley, un incendio lo destruyó; la propia historia publicada por el Orpheum dice que la causa nunca se estableció y que el fuego probablemente empezó en la tercera planta, ocupada por una tienda de ropa de señora.
Lo que vino después está documentado con un detalle poco habitual, porque el expediente que llevó el edificio al Registro Nacional de Lugares Históricos lo firmó en enero de 1977 un arquitecto de Memphis, James Floyd Williamson Jr., y se conserva íntegro. Las obras arrancaron en 1927 para levantar una sala de 2.800 butacas del Keith-Albee-Orpheum Circuit, proyectada por el estudio de Chicago de C. W. y George L. Rapp —los mismos del Paramount de Nueva York y del Uptown y el Tivoli de Chicago— por 1,6 millones de dólares. Williamson describe una sala de 110 pies de ancho por 96 de fondo, cuatro niveles de anfiteatro en voladizo con vestíbulo y salones propios, dos palcos laterales de tres alturas, arañas de cristal de casi una tonelada y un techo de escayola colgado de cerchas de acero ocultas. En el foso había un órgano Wurlitzer estilo 240, de trece registros, opus 1956, el mayor órgano de teatro de Memphis, montado sobre un elevador propio para que el organista emergiera a la vista del público. La noche inaugural de 1928 empezó con un discurso del alcalde Watkins Overton, un recital de órgano y una obertura de la orquesta, siguió con un programa de números de vodevil y terminó con la película The Outcast, protagonizada por Corinne Griffith.
Ese mismo expediente recoge, en una frase seca, algo que el teatro tardó décadas en decir en voz alta: «Originalmente había una segunda entrada y una taquilla en el lado de Beale Street, con una escalera independiente hasta la galería más alta». Era la entrada segregada. Los memphianos negros compraban en otra ventanilla, subían por otra escalera y veían la función desde arriba del todo, en un edificio plantado en la cabecera de la calle que había inventado la música de la ciudad y sobre un escenario que en los años treinta acogió a Louis Armstrong, Duke Ellington y los Mills Brothers junto a Eddie Cantor, las Folies Bergère y Sally Rand. En 2023 el Orpheum inauguró el Balcony Project, una exposición permanente y de acceso libre construida en torno a aquella puerta.
El vodevil murió y la sala fue cayendo con el siglo. Rebautizada Malco en 1935 bajo una nueva gestión, funcionó como cine de estreno hasta los años setenta, con alguna función en directo suelta: Hair y No, No, Nanette en 1972. En 1976 la Memphis Development Foundation la compró dentro de un plan para reanimar el extremo sur del centro y le devolvió el nombre de Orpheum; el 15 de agosto de 1977 quedó inscrita en el Registro Nacional, entre los primeros edificios de Memphis en conseguirlo. Una restauración de cinco millones de dólares entre 1982 y 1984 devolvió el interior a su estado de 1928 y modernizó todo lo que quedaba detrás de la escayola. El Halloran Centre, el edificio de educación y espectáculos contiguo, abrió en 2015. Hoy el teatro lo gestiona como entidad sin ánimo de lucro el Orpheum Theatre Group, y su temporada de Broadway es la razón por la que la mayoría de los memphianos entra.
Cronología: los hechos documentados de Orpheum Theatre (Memphis)
- 1890 Abre la Grand Opera House en la esquina suroeste de Main con Beale. La propia historia del teatro la sigue describiendo como la sala más elegante fuera de Nueva York.
- 1907 La sala entra en el Orpheum Circuit de vodevil y adopta el nombre de Orpheum. Es la fecha que nuestra ficha anterior daba, por error, como año de construcción del edificio.
- 16 de octubre de 1923 Un incendio destruye el teatro la noche del martes 16 de octubre, tras una función encabezada por la cantante Blossom Seeley. La historia del Orpheum dice que la causa nunca se estableció y que el fuego probablemente empezó en la tercera planta, ocupada por una tienda de ropa de señora.
- 1928 Abre el nuevo Orpheum de 2.800 butacas, proyectado por C. W. y George L. Rapp, de Chicago, por 1,6 millones de dólares. La noche inaugural incluye un discurso del alcalde Watkins Overton, un recital de órgano Wurlitzer, una obertura orquestal, números de vodevil y la película The Outcast.
- 1935 Bajo una nueva gestión, el teatro pasa a llamarse Malco y funciona sobre todo como cine de estreno durante cuatro décadas, con alguna función en directo suelta como Hair y No, No, Nanette en 1972.
- 1976 La Memphis Development Foundation compra el edificio dentro de un plan para reanimar el extremo sur del centro y le devuelve el nombre de Orpheum, frenando su deriva hacia la demolición.
- 15 de agosto de 1977 El Orpheum queda inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos (ref. 77001289) con un expediente redactado ese enero por el arquitecto de Memphis James Floyd Williamson Jr., que deja constancia de la entrada y la escalera independientes por Beale Street hasta la galería más alta: el acceso segregado.
- 1977 La compañía neoyorquina de gira de El violinista en el tejado se convence de que el edificio está encantado y celebra una sesión espiritista en el anfiteatro después de la función de estreno: la primera sesión paranormal fechada de la que hay constancia en el teatro.
- 1979 Una clase de parapsicología de la Memphis State University (hoy University of Memphis) intenta contactar con el fantasma mediante una ouija y sesiones espiritistas. Después informa de que se hacía llamar Mary y de que había muerto en 1921 en una caída sin relación con el teatro, sustituyendo —no confirmando— la versión anterior según la cual murió en el incendio de 1923.
- 1979 En entrevistas con el escritor Richard Winer, el matrimonio que llevaba las reparaciones durante el rescate del edificio cuenta que pidió a los fantasmas que ayudaran con la restauración y no obtuvo nada, y reconoce que trabajaba en el teatro solo de día, nunca de noche.
- 1981 Richard Winer y Nancy Osborn Ishmael publican las conclusiones de Memphis State en More Haunted Houses y describen a Mary con un vestido blanco luminoso deslizándose por el pasillo hasta «su butaca favorita, la C-5». Es la aparición impresa más antigua del número de butaca que hemos podido leer.
- 1982-1984 Una restauración de cinco millones de dólares devuelve al interior su opulencia de 1928 y moderniza las instalaciones que quedan detrás; el teatro reabre como sala de artes escénicas y no como cine.
- 1999 Peter Underwood repite el detalle de la butaca en una guía británica —«se la ha visto ocupar una butaca concreta, la C5»— y lleva una anécdota de bambalinas de Memphis a la literatura fantasmal internacional.
- 2023 El Orpheum inaugura el Balcony Project, una exposición permanente y gratuita construida en torno a la antigua entrada de anfiteatro reservada al público negro en Beale Street, que aborda la historia segregada que el expediente de 1977 había registrado en una sola frase.
¿Hay una explicación racional para Orpheum Theatre (Memphis)?
De Mary no hay ningún registro. Eso es lo más importante que se puede decir de ella, y lo dicen las propias fuentes impresas.
El nombre, la edad y la forma de morir no salen de un certificado de defunción, de un informe forense ni de un periódico. Salen de una ouija. Alan Brown, publicando en la University Press of Mississippi en 2002, ordena la secuencia sin adornos: en 1977 la compañía neoyorquina de gira de El violinista en el tejado se convenció de que el edificio tenía un fantasma y celebró una sesión en el anfiteatro después de la función de estreno; dos años más tarde, una clase de parapsicología de la Memphis State University «intentó contactar con el fantasma de Mary usando una ouija y sesiones espiritistas». Lo que aquella clase dijo después no confirmó la historia que ya circulaba por el teatro: la sustituyó. Hasta 1979 se decía que el fantasma era una niña muerta en el incendio de 1923. A partir de 1979 pasó a ser una niña muerta en 1921 en una caída «totalmente ajena» al teatro, que entró en él después y se quedó. Richard Winer, que publicó la misma versión en 1981, lo plantea igual: «Durante mucho tiempo se pensó que Mary era el fantasma de una niña muerta en un incendio de 1923 en el centro de Memphis», y precisa que en realidad «murió en 1921 en algún tipo de accidente por caída, no muy lejos del propio teatro».
En ninguna de las dos versiones impresas más antiguas hay un tranvía. El relato que hoy se repite por internet —una niña de doce años atropellada por un tranvía frente al teatro viejo en 1921— es una tercera variante, posterior a ambas, y nadie ha enseñado el atestado, la diligencia judicial ni la partida de defunción que lo cerrarían.
La butaca C-5 ha derivado igual. En el relato de Winer de 1981 es sencillamente donde se la ve: se oyen sus pasos leves «mientras se desliza por el pasillo hasta su butaca favorita, la C-5». Peter Underwood lo repitió en una guía británica de 1999 —«se la ha visto ocupar una butaca concreta, la C5»— y así una anécdota de bambalinas de Memphis se convirtió en dato citado internacionalmente. La costumbre de dejar esa butaca vacía en los ensayos por cortesía no aparece en ninguno de los dos libros, y el material para visitantes del propio Orpheum tampoco la menciona.
Luego está el edificio. El expediente de Williamson de 1977 describe una sala de 110 por 96 pies con cuatro niveles de anfiteatro, un techo de escayola colgado de cerchas de acero, cámaras de órgano sobre los palcos, dos calderas en el sótano y un peine de maniobra en activo. Una estructura así, calentada y enfriada y luego dejada vacía toda la noche, se dilata, cruje y mueve el aire. Los pasos y las zonas frías en un patio de butacas de 2.800 plazas a oscuras son lo que ese tipo de edificio produce por sí solo.
Lo que sí está documentado, y merece conservarse, es la conducta más que el fantasma. Brown recoge que el matrimonio que se ocupó de las reparaciones durante el rescate de finales de los setenta le contó a Winer, en una entrevista de 1979, que habían pedido a los fantasmas que les echaran una mano con la restauración y no obtuvieron nada; y que, pese a la valentía que exhibían, trabajaban en el edificio solo de día, nunca de noche. Eso sí es un hecho real, fechado y atribuible sobre personas dentro de un teatro vacío.
Y el incentivo no está escondido: el Orpheum vende a Mary. Su nombre figura en la página de la visita guiada de diez dólares, donde los guías prometen contarte «cuánto sabes de verdad sobre Mary, nuestro fantasmita dulce y travieso». Es publicidad honesta de una entidad sin ánimo de lucro que necesita la taquilla, y es también la razón de que la historia se repita cada octubre sin que nadie la compruebe.
¿Se puede visitar Orpheum Theatre (Memphis)?
El Orpheum es un teatro en activo, no un reclamo turístico: la vía principal para entrar es una entrada para algo. Está en el 203 de South Main Street, Memphis, Tennessee 38103, en la esquina de Main con Beale, en el extremo norte del barrio de South Main. La taquilla atiende en el 901-525-3000 y abre de lunes a viernes de 9 a 17 h y dos horas antes de cada función del Orpheum; las consultas generales van al 901-525-7800. La programación gira en torno a una temporada de musicales de Broadway de gira, más conciertos, humor y un ciclo de cine en verano.
La forma más barata de ver el interior a la luz del día es la visita guiada del recinto: unos 60 minutos, 10 dólares por persona, gratis para menores de cinco años con reserva, a las 10 y a las 12 los lunes, martes y miércoles según disponibilidad, con las inscripciones abiertas unas cuatro semanas antes. Recorre el teatro de 1928 y el moderno Halloran Centre contiguo, incluye los murales de entre bastidores y el relato de cómo se salvó el edificio de la piqueta a finales de los setenta; y sí, los guías hablan de Mary. Los grupos privados de veinte personas o más pueden reservar avisando con una semana. El Balcony Project, la exposición sobre la entrada segregada de Beale Street, es gratuito y de acceso libre.
La accesibilidad está documentada con un detalle poco frecuente para un edificio de esta edad. Las localidades accesibles están en el patio de butacas del teatro y en todos los niveles del Halloran Centre; esas plazas y las de acompañante salen a la venta pública 48 horas antes de la función, o antes si se agota el aforo, y miden entre 48 y 53 centímetros entre reposabrazos. Hay ascensor hasta el patio de butacas, el entresuelo y el anfiteatro. Si se sube a pie, el teatro publica los escalones: ninguno hasta el patio, hasta 24 al entresuelo, hasta 41 al grand tier, hasta 58 al anfiteatro y hasta 77 a la galería. Los equipos de ayuda auditiva son gratuitos en ambos recintos; la interpretación en lengua de signos se gestiona avisando con dos semanas en el 901-525-7800; hay subtitulado y audiodescripción mediante la aplicación GalaPro en funciones seleccionadas de Broadway. Hay aparcamiento accesible en el garaje de MLGW y en el Downtown Mobility Center, con zona de bajada junto a la acera en los dos edificios.
Un aviso que conviene dar sin rodeos: el Orpheum no organiza cazas de fantasmas, vigilias nocturnas ni encierros paranormales, y no hay manera de quedarse a solas en la sala. Si lo que atrae es Mary, la visita diurna es toda la oferta. Precios y horarios cambian: conviene comprobarlos en la web del teatro antes de viajar.
Fuentes consultadas
- James Floyd Williamson Jr., «National Register of Historic Places Inventory–Nomination Form: Orpheum Theatre (The Malco), Memphis, Tennessee — reference 77001289» — United States Department of the Interior, National Park Service, 1977 archivo
- Alan Brown, «Haunted Places in the American South (chapter: The Orpheum Theater, Memphis)» — University Press of Mississippi, 2002 libro
- Richard Winer and Nancy Osborn Ishmael, «More Haunted Houses» — Bantam Books, 1981 libro
- Peter Underwood, «Peter Underwood's Guide to Ghosts & Haunted Places» — Piatkus, 1999 libro
- Orpheum Theatre Group, «History of the Orpheum Theatre» — orpheum-memphis.com, 2026 web
- Orpheum Theatre Group, «Theatre Campus Tours and Accessibility information» — orpheum-memphis.com, 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 11/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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