Pioneer Park (Aspen, Colorado)

Pioneer Park, la Henry Webber House, es una residencia de ladrillo de estilo Segundo Imperio levantada en 1885 en el 442 de West Bleeker Street, en Aspen (Colorado). La bautizó el comerciante de calzado que la construyó y entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 6 de marzo de 1987. Aspen la dice embrujada por Harriet Webber, primera mujer de Henry, muerta por envenenamiento con estricnina el 29 de mayo de 1881: un jurado forense escuchó un largo testimonio y declaró accidental la sobredosis. Sus últimas palabras, «Henry will know», mantuvieron vivos los rumores de suicidio y de asesinato, porque Webber se casó cuatro meses después con la sobrina de ella, Julia Nevitt, y construyó esta casa para los dos. Harriet murió, por tanto, al menos dos años antes de que existiera el edificio por el que se dice que pasea, y nunca vivió en él. Los únicos fenómenos que constan son pasos en el tejado y ventanas que se abren solas, y el historiador que los recogió explicó ambos. La casa ha sido siempre vivienda particular y está cerrada a las visitas.

Henry Webber llegó a Aspen en 1880, un año después de fundarse el campamento, y el expediente del Registro Nacional que redactó la consultora Barbara Norgren en agosto de 1986 anota que su mujer, Harriet, fue «one of the thirteen hearty women who spent the winter of 1880-1881 in the camp» (una de las trece mujeres aguerridas que pasaron el invierno de 1880-1881 en el campamento). Webber compró un solar en Deane Street con Galena y abrió Webber and Company en un edificio de troncos surtido de botas, zapatos y ropa. Norgren lo describe como «pioneer shoe and boot merchant who came to Aspen in 1880 and became very wealthy through his mining investments», o sea comerciante pionero de calzado que se hizo muy rico con sus inversiones mineras. Harriet vivió siete meses de aquella prosperidad. El mismo expediente dice: «On May 29, 1881, Mrs. Webber died of strychnine poisoning, reported as accidental, but rumored to be suicide over her husband's affair with his niece, Julia Nevitt, whom Webber married four months later» —murió el 29 de mayo de 1881 envenenada con estricnina, se declaró accidental y se rumoreó suicidio por la relación de su marido con la sobrina de ella, Julia Nevitt, con quien Webber se casó cuatro meses después—. Larry Fredrick, el historiador de Aspen que ha leído el sumario de la investigación, contó el caso en el Aspen Times en 2005: «A jurors inquest was demanded and after lengthy testimony it was determined that Harriet Webber died of an accidental overdose of strychnine» (se exigió una investigación con jurado y, tras un largo testimonio, se determinó que Harriet Webber murió de una sobredosis accidental de estricnina). El pueblo discutió durante años qué había querido decir ella con sus últimas palabras, «Henry will know», «Henry lo sabrá». Webber fue tesorero municipal en 1883 y salió elegido alcalde en 1888. Fredrick recoge la acusación que se destapó en aquella campaña: «it was discovered that Henry apparently abandoned a wife and children back East before bringing Harriet to Aspen», es decir, que Henry había abandonado a una esposa y unos hijos en el Este antes de traerse a Harriet a Aspen. En 1891 levantó el bloque comercial del 210 de South Galena que hoy se conoce como Elks Building, superado en tamaño y coste solo por el Wheeler Opera House y el hotel Jerome; su nombre sigue en la fachada del restaurado Isis Theatre. Vendió el negocio de calzado en 1889 y murió en Aspen en 1911. La casa del 442 de West Bleeker Street pertenece al segundo matrimonio. El impreso de Norgren fija la fecha en 1885 y abre así: «The 1885 Henry Webber House, which Webber named Pioneer Park, is one of the most architecturally and historically significant houses in Aspen» —fue el propio Webber quien la bautizó Pioneer Park—. El Aspen Times del 30 de octubre de 2003 la retrasó, al escribir que Webber «built a home for Nevitt and himself at 442 Bleeker St., six years after his wife's death», seis años después de la muerte de su mujer, y la ficha de William R. Batson en Intermountain Histories da 1883. Las tres fechas se llevan cuatro años entre sí y las tres caen después del 29 de mayo de 1881. Norgren la llama «the only Second Empire Revival style house in Aspen which retains its original exterior integrity»: la única casa del Segundo Imperio de Aspen que conserva íntegro el exterior, con ladrillo abajo y una mansarda de teja de madera arriba, tres buhardillas con frontón, dos miradores poligonales a los lados de la entrada y el rótulo «Pioneer Park» pintado en el montante de cristal. Batson añade un elemento desaparecido: «It appears Webber originally built a small tower above the center of the entryway, along with ornamental cast-iron fencing, called cresting, which lined the roof, removed at an unknown date» —una torreta sobre el centro de la entrada y una cresta de hierro fundido en el tejado, retiradas en fecha desconocida—. Dentro, el nogal negro recorre puertas, marcos, rodapiés y escalera, y llega al piso alto, donde lo corriente era usar madera más barata. El frente de mármol tallado de la chimenea del salón figura en el expediente como «non-original». Muerto Webber, la casa salió de la familia y sobrevivió al desplome de Aspen, que pasó de más de 10.000 habitantes a unos 500 en 1930. Walter Paepcke, presidente de Container Corporation of America, y su mujer Elizabeth la compraron como casa de verano; Norgren data la compra en su llegada «in 1945», Batson escribe también 1945 y la página de la ruta patrimonial de Heritage Aspen que cita Wikipedia daba 1944. Los Paepcke pintaron la planta baja de la casa, la cochera y el garaje de «Paepcke Pink», «a shade of pink which was used on a number of buildings in the 1940s», añadieron el ala de cocina de dos plantas y el templete octogonal del jardín, y reformaron la cochera. Esa cochera es la razón de que la finca se recuerde fuera de Aspen. En 1949 los Paepcke y Robert Maynard Hutchins, rector de la Universidad de Chicago, montaron el Goethe Bicentennial Convocation and Music Festival bajo una carpa «designed by noted architect, Eero Saarinen for a gathering of some 2,000 people», diseñada por Eero Saarinen para unas 2.000 personas. Albert Schweitzer vino desde África occidental a dar la conferencia inaugural, y el expediente precisa dónde durmió: «he stayed with the Paepckes in the carriage house at the Webber House. It became known as the Schweitzer Cottage.» Harold «Shorty» Pabst compró la casa a principios de los sesenta y le puso la piscina y el garaje del callejón; Mary Weaver y su hijo Jeff la compraron en 1969 y aún eran los propietarios cuando se redactó el expediente. El ayuntamiento de Aspen ya la había declarado hito local por la Ordenanza 7-1982, y entró en el Registro Nacional el 6 de marzo de 1987 con el número 87000189, por arquitectura y por comercio.

Pioneer Park está en el 442 de West Bleeker Street, Aspen, Colorado 81611, en la acera norte, en el barrio del West End. Es una casa particular y lo ha sido desde que Webber la construyó. El impreso de Norgren de 1986 marca «occupied» y «private residence» en la página de clasificación, y la ficha de Batson afirma que la casa «remains private property and is not open to the public». No hay visitas al interior ni aperturas programadas. El número 442 está pintado sobre la puerta y el montante de debajo lleva las palabras «Pioneer Park», así que identificarla desde la acera es inmediato. Desde la vía pública se lee entera la fachada que describe el expediente: la mansarda de teja de madera con sus tres buhardillas de frontón, los dos miradores poligonales, las ménsulas bajo la cornisa, los peldaños bajos de ladrillo y la verja de hierro original que recorre el frente. La cochera donde durmió Albert Schweitzer, hoy Schweitzer Cottage, da a North Fourth Street junto al callejón y es la única dependencia que el Registro Nacional cuenta como elemento contribuyente; la piscina, el garaje y el templete figuran como no contribuyentes. Quien busque «Pioneer Park, Aspen» en un mapa acabará probablemente en otro sitio del mismo nombre, a un paseo corto hacia el este. El ayuntamiento de Aspen gestiona un parque público llamado Pioneer Park en la esquina de Bleeker con Third, que su departamento de parques describe como «A peaceful neighborhood park in Aspen, Pioneer Park features mature trees, shaded benches and a beautiful sculpture», con bancos, mesas de merienda y un templete, aforo máximo de cincuenta personas y la norma general de que «Parks are open from dawn to dusk», de la salida a la puesta del sol. La oficina de parques atiende en el (970) 920-5120 y en [email protected], de lunes a viernes de 8.00 a 16.30. Jeanne McGovern contó su origen en el Aspen Times del 27 de julio de 2004: «Pioneer Park, at Bleeker and 3rd streets, was once part of the Stromberg family's back yard; a shady gazebo remains on the property», que fue el patio trasero de la familia Stromberg. Si aquel terreno perteneció alguna vez al solar de Webber es algo que esta ficha no ha logrado establecer. El expediente está más a mano que el edificio. La nominación completa, cinco páginas más las fotografías de 1909, de los años cuarenta y de los sesenta, se descarga gratis del servidor de recursos del National Park Service con el número 87000189, y de ahí sale cada medida citada arriba. El inventario municipal de bienes protegidos de Aspen recoge la entrada como «442 W. Bleeker (Pioneer Park) (National Register), Ord. 7-1982, Ord. 41- 1993», que es donde se comprueba la protección local. Los paseos nocturnos de fantasmas de Aspen recorren en unos sesenta minutos los «Ghosts, Murder & Mayhem» de la ciudad desde 1879, aunque la página del propio operador no nombra ninguna parada en esta dirección.