Rocky Hill Castle

Rocky Hill Castle fue una casa de plantación entre Town Creek y Courtland, Alabama, construida de 1858 a 1861 por el abogado y terrateniente James Edmonds Saunders. La mansión de ladrillo de dos plantas mezclaba estilos neoclásico e italiano y estaba coronada por una torre gótica de cinco pisos unida a la casa principal por un muro de ladrillo almenado. La familia Saunders poseía docenas de personas esclavizadas, cuyas dependencias ocupaban la torre y la cocina adyacente. La Guerra Civil estadounidense detuvo la construcción en 1861, y la casa sirvió luego como hospital confederado. Tras la muerte de Saunders en 1896, la finca pasó por herederos y fue abandonada en la década de 1920, cayendo en ruina hasta que Gordon McBride la demolió en 1961. Su historia de fantasmas, 'El fantasma del arquitecto enfadado', se publicó en la recopilación de 1969 de Kathryn Tucker Windham y Margaret Gillis Figh, 13 Alabama Ghosts and Jeffrey, que afirma que un arquitecto francés habita la torre inacabada. Ningún documento, testamento o periódico de la época nombra a tal persona; el relato es folclore literario, no historia documentada, y paraleliza otras leyendas de fantasmas de plantaciones sureñas que desplazan la violencia de la esclavitud hacia una única figura espectral.

Rocky Hill Castle era una casa de plantación situada entre Town Creek y Courtland, en el condado de Lawrence, Alabama. Se construyó entre 1858 y 1861 por James Edmonds Saunders, un abogado y terrateniente de origen georgiano que se había mudado a Alabama a mediados del siglo XIX y establecido una plantación de 640 acres en la colina. La casa de ladrillo de dos plantas se construyó en una mezcla de estilos neoclásico y italiano, con un sótano elevado, pórticos dóricos centrados en la fachada y trasera, y una gran cúpula. Se añadió más tarde una torre de ladrillo gótica de cinco plantas, conectada a la casa principal por un muro de ladrillo perforado por un arco tudor, tradicionalmente atribuida a un artesano galés itinerante llamado Hugh Jones. La torre y el edificio de cocina adyacente contenían las dependencias para esclavos, reflejando la dependencia de la plantación del trabajo esclavista. La Guerra Civil estadounidense interrumpió la construcción en 1861, pero la casa estaba prácticamente terminada y se utilizó como hospital confederado. Varios soldados que murieron allí fueron enterrados en el cementerio familiar de los Saunders en la propiedad. James Saunders murió en 1896, y la plantación pasó a través de múltiples propietarios. El último heredero Saunders, Dudley Saunders, nieto de James; los relatos locales afirman que él y su familia abandonaron abruptamente la casa en la década de 1920, supuestamente después de experimentar fenómenos fantasmales. La propiedad fue vendida en la década de 1920 a H. D. Bynum y R. E. Tweedy, quienes cultivaron la tierra circundante pero dejaron la casa deshabitada. El edificio cayó en ruina durante el siglo XX, y en 1961 un nuevo propietario, Gordon McBride, demolió lo que quedaba del fachado y construyó una casa nueva en el sitio utilizando materiales salvados. Hoy no queda nada de la estructura original. Las historias de fantasmas de Rocky Hill Castle derivan principalmente de la colección de 1969, 13 Alabama Ghosts and Jeffrey, de Kathryn Tucker Windham y Margaret Gillis Figh, que incluye el relato 'El fantasma del arquitecto enfadado'. El cuento alega que el espíritu de un arquitecto francés, cuyo trabajo en la casa quedó sin terminar, habita el lugar y se manifiesta como una figura oscura en la torre. El libro presenta el relato como folclore local recopilado de informantes anónimos, sin citar pruebas documentales. No existe ninguna crónica periódica contemporánea, testamento ni registro arquitectónico de los años 1860 o 1870 que mencione a un arquitecto por nombre o cualquier acontecimiento sobrenatural en la casa. La familia Saunders fue una de las más prominentes del condado de Lawrence. El padre de James Edmonds Saunders, Turner Saunders, había establecido la plantación vecina Saunders Hall, y las dos propiedades anclaban una élite de plantadores locales que también incluía a los descendientes de los primeros colonos de la región. La torre de estilo Master Mechanics de Rocky Hill, con su almenado gótico y la conexión de arco tudor a la casa principal, era una característica inusual en la arquitectura antebellum de Alabama y pudo inspirarse en libros de patrones populares entre los terratenientes adinerados de la época. Los pisos inferiores de la torre y el edificio de cocina adyacente albergaban las dependencias de las personas esclavizadas que mantenían la plantación; los registros del censo y de testamentos del condado de Lawrence documentan la propiedad de docenas de hombres, mujeres y niños esclavizados por la familia Saunders. Tras la Guerra Civil y la emancipación, la economía de la plantación colapsó junto con la del Sur en general, y los herederos Saunders, como muchas familias de plantadores de Alabama, lucharon por retener sus tierras. El abandono de la década de 1920 y la posterior venta marcan el fin de la conexión directa de la familia con Rocky Hill, y la lenta decadencia del edificio a mediados del siglo XX está documentada en las fotografías del Historic American Buildings Survey de 1935, que muestran la casa ya sin techo y cubierta de maleza.

Rocky Hill Castle fue demolida en 1961 y no quedan restos físicos de la estructura. El sitio está en propiedad privada entre Town Creek y Courtland, Alabama, y no está abierto al público. No existe centro de visitantes, ninguna placa conmemorativa ni acceso público. La zona es rural y el terreno es propiedad privada; los visitantes no deben meterse. El sitio es mencionado en materiales históricos y genealógicos locales, y la Sociedad Histórica del Condado de Lawrence mantiene archivos de investigación sobre la familia Saunders. Una casa moderna construida por la familia McBride en 1961 se alza en el lugar de la casa original, y el terreno circundante sigue en uso agrícola.