👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9478
ACTIVO
Iglesia Evangélica Luterana Escandinava de Sims
Iglesia Evangélica Luterana Escandinava de Sims es un lugar reputado como embrujado en North Dakota, US. Su fama procede de apariciones, fenómenos inexplicables y testimonios recogidos a lo largo del tiempo.
¿Dónde está Iglesia Evangélica Luterana Escandinava de Sims?
- Ubicación
- North Dakota, US
- Tipo
- Iglesia / lugar religioso
- Coordenadas
- 46.772, -101.499
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Iglesia Evangélica Luterana Escandinava de Sims está embrujado?
Sims fue un pueblo carbonero del Northern Pacific que duró apenas una generación: fundado en 1883, con más de 1.000 habitantes en 1884, con 86 en el censo de 1910 y sin ferrocarril desde 1947. Hoy los únicos edificios habitables que quedan son la Iglesia Evangélica Luterana Escandinava y la casa parroquial de 1884 que tiene al lado, donde todavía se celebra culto un domingo de cada dos. El relato de fantasmas que las acompaña está, por una vez, bien documentado, porque lo comprobó la propia familia. Bertha Dordal, enfermera titulada y esposa del pastor, llegó de Wisconsin en el otoño de 1916 con tuberculosis, confiando en que el aire de las llanuras la aliviase; murió en la casa parroquial el 8 de mayo de 1917, once días antes de cumplir treinta y siete años, y dejó tres hijos menores de siete. En los años treinta, Olga Nelson, que vivía en la casa con su marido pastor, dijo ver «una forma gris arriba», y el nombre de Dama Gris cuajó. Lo que se cuenta de ella es amable: pasos, un órgano que ya no estaba, una manta echada sobre una huésped dormida. Lo que se imprimió sobre ella fue, durante un siglo, en buena parte falso.
¿Cuál es la historia de Iglesia Evangélica Luterana Escandinava de Sims?
Sims fue un pueblo de compañía con la mecha corta. El Northern Pacific Railway había llegado a Bismarck en 1873 y necesitaba carbón y agua para el trazado al oeste del Misuri, así que en 1883 abrió una mina y un núcleo urbano en la pradera del condado de Morton y le puso el nombre de George Sims, uno de sus directivos. El carbón y una tejera hicieron el resto. Preservation North Dakota cifra la población en más de 1.000 personas en 1884 —el segundo año del pueblo— y en unas 400 apenas seis años después. El censo de 1910 contó 86 habitantes.
En 1884, un grupo de inmigrantes escandinavos, 35 hombres y ocho mujeres, levantó un único edificio que servía a la vez de iglesia y de casa del pastor. La vivienda ocupaba la planta baja; los fieles subían por una escalera estrecha de caracol hasta un desván bajo las vigas, donde los pastores metían abrevaderos de cerdos a modo de reclinatorios y buena parte de la congregación se quedaba de pie durante todo el oficio. La iglesia propiamente dicha, al lado, se empezó en 1896 y se terminó en 1900, y el edificio de 1884 pasó a ser la casa parroquial que sigue siendo. Los oficios y los libros de la parroquia se llevaron en noruego hasta 1946.
La mujer que está en el centro de esta historia llegó en el otoño de 1916 y murió siete meses después. Bertha Viland se había formado como enfermera en la Lutheran Deaconess School of Nursing de Chicago y había trabajado en un orfanato de Lake Park, Minnesota. En la escuela de enfermería conoció a Anna Dordal, que le presentó a su hermano Lars; Bertha y Lars se casaron en 1908. A mediados de la década de 1910, el reverendo doctor Lars Dordal atendía una congregación en Madison (Wisconsin), y fue allí donde Bertha contrajo la tuberculosis. El matrimonio aceptó la llamada de Sims y de la vecina Almont en parte con la esperanza de que el cambio de clima en las llanuras del oeste la recuperase. Se trasladaron con tres hijos pequeños —Raymond, Adeline y Harald— en el otoño de 1916. El hermano de Lars, el reverendo Jacob Dordal, escribió sobre aquella llegada: «Alegres y felices, emprendieron allí su trabajo. Las congregaciones estaban también contentas y agradecidas por el pastor joven y activo, y por la familia, que Dios les había enviado».
El clima no funcionó. Bertha quedó demasiado débil para tocar el órgano de la iglesia y para dirigir la Ladies' Aid, y murió en la casa parroquial el 8 de mayo de 1917, once días antes de cumplir treinta y siete años. Su lápida, en el cementerio de la loma que domina la iglesia, dice «Mrs. L. Dordal, May 19, 1880 - May 8, 1917». Dejó a Raymond, de seis años; Adeline, de cuatro; y Harald, de dos. Menos de un año después Lars se casó con Clara, la mujer que habían contratado para cuidar de los niños; no era, como han repetido durante décadas los relatos, la hermana de Bertha. Los Dordal se marcharon de Sims en 1918. Lars ejerció después un largo pastorado en Larimore, en el propio Dakota del Norte, y tuvo dos hijos más con Clara.
El pueblo sobrevivió a Bertha tres décadas y poco más. Cuando en 1947 el Northern Pacific enderezó su línea principal, los trenes dejaron de necesitar las paradas de servicio que justificaban el rodeo y Sims perdió el ferrocarril; la oficina de correos, abierta en 1883, cerró ese mismo año. El último pastor dejó la casa parroquial en los años cuarenta y el edificio quedó vacío desde 1984. En 2005, miembros de la congregación y voluntarios de Preservation North Dakota empezaron a arrancar cinco capas de papel pintado de sus paredes; en julio de ese año llevaban más de 750 horas de trabajo. Después llegó una ayuda del programa estatal Save America's Treasures y, en octubre de 2008, la primera dama Laura Bush —presidenta honoraria del programa— fue a ver el resultado. Hoy la iglesia y la casa parroquial son los únicos edificios habitables que quedan en Sims.
Cronología: los hechos documentados de Iglesia Evangélica Luterana Escandinava de Sims
- 1883 El Northern Pacific Railway abre una mina de carbón y un núcleo urbano en el condado de Morton y lo bautiza con el nombre de George Sims, uno de sus directivos. Llega después una tejera; en dos años la población supera los 1.000 habitantes.
- 1884 Treinta y cinco inmigrantes escandinavos y ocho mujeres levantan un único edificio que hace de iglesia y de casa parroquial: la vivienda abajo y arriba, por una escalera de caracol, un desván para el culto, con abrevaderos de cerdos metidos a modo de reclinatorios.
- 1896-1900 La Iglesia Evangélica Luterana Escandinava propiamente dicha se empieza en 1896 y se termina en 1900 junto al edificio antiguo, que pasa a ser la casa parroquial. Los oficios y los libros se llevan en noruego hasta 1946.
- Otoño de 1916 El reverendo doctor Lars Dordal, su mujer Bertha y sus tres hijos se trasladan de Madison (Wisconsin) a Sims. Bertha había contraído la tuberculosis en Wisconsin y la familia confiaba en que el clima del oeste la ayudase.
- 8 de mayo de 1917 Bertha Dordal muere en la casa parroquial once días antes de cumplir treinta y siete años y deja tres hijos de seis, cuatro y dos años. Su lápida en el cementerio de Sims dice «Mrs. L. Dordal, May 19, 1880 - May 8, 1917».
- 1918 Menos de un año después de la muerte de Bertha, Lars se casa con Clara, contratada para cuidar de los niños, y la familia se marcha de Sims. Lars ejerce después un largo pastorado en Larimore, Dakota del Norte.
- Años treinta Olga Nelson, que vive en la casa parroquial con su marido, el pastor Carl Nelson, cuenta que ve repetidamente «una forma gris arriba» y que la palanca de la bomba de agua se movía sola. Describe la presencia como amistosa. De su relato sale el nombre de Dama Gris.
- 1938 Según Preservation North Dakota, el consejo parroquial pide a las autoridades del distrito que investiguen los sucesos sobrenaturales en la casa parroquial y sus alrededores. La carta del consejo no se ha publicado.
- 1947 El Northern Pacific endereza su línea principal y Sims pierde la conexión ferroviaria; la oficina de correos, abierta en 1883, cierra ese mismo año. El pueblo se vacía definitivamente.
- Hacia 1960 El historiador local Sig Peterson recuerda haber tomado café en Sims con Harald Dordal y otros pastores; uno de ellos contó que dejó su primera parroquia del oeste de Dakota del Norte por culpa de un fantasma. «Fue entonces cuando Harald le dijo que el fantasma era su madre».
- 1984 El último ocupante cierra la casa parroquial, que había alojado a su último pastor en los años cuarenta. El edificio queda vacío y se deteriora durante dos décadas.
- 1988 Una crónica de Associated Press sobre Bertha se publica en The Forum. Su nieta, Kari Dordal Christianson, se entera por ese artículo de que su abuela es un fantasma célebre.
- 16 de julio de 2005 El Bismarck Tribune informa de la restauración: más de 750 horas de voluntariado y una ayuda de 5.000 dólares de Preservation North Dakota. Ese verano los voluntarios que acampan en el recinto no ven nada, pero Dale Bentley describe un golpeteo repetitivo procedente de la casa: «Sonaba como alguien caminando».
- Octubre de 2008 La primera dama Laura Bush, presidenta honoraria de Save America's Treasures, visita la iglesia y la casa parroquial restauradas.
- 2014 Los nietos de Bertha, Kari y H. Mark Dordal, viajan a Sims. Dos de las personas con las que hablan dicen haber vivido algo con el fantasma; ellos no. «Por desgracia, Bertha no quiso salir a saludar a sus nietos. ¡Lo intentamos!».
- 30 de octubre de 2024 Tracy Briggs publica en InForum las correcciones de la familia: Bertha murió de tuberculosis el 8 de mayo de 1917 a los 36 años, no «entre 1916 y 1918» a los 26, y Clara no era su hermana.
¿Hay una explicación racional para Iglesia Evangélica Luterana Escandinava de Sims?
Lo más útil que se puede decir de la Dama Gris es que su rastro documental se ha comprobado y que no ha salido intacto de la comprobación.
Empecemos por el nombre. En julio de 2005, el Bismarck Tribune contaba que la esposa del pastor había «muerto mientras dormía» y que su nombre estaba «perdido en todos los libros parroquiales». Ninguna de las dos cosas se sostiene: murió de tuberculosis tras meses de deterioro, y su nombre —al menos en su forma de casada— es legible en una lápida del cementerio de Sims desde 1917. Tres años después, Preservation North Dakota publicó una versión más completa que sí la llamaba Bertha, pero le atribuía 26 años y fechaba su muerte de forma vaga «en algún momento entre 1916 y 1918». Tenía 36 y la fecha es el 8 de mayo de 1917. La idea de que Clara, la segunda mujer de Lars, era hermana de Bertha ha circulado por periódicos, revistas y libros; la familia dice que es falsa y la atribuye a la temporada en que fue Anna, la hermana del propio Lars, quien ayudó a cuidar de los niños. Una leyenda cuya biografía básica lleva un siglo saliendo mal impresa no es una leyenda bien documentada.
Las fechas correctas, al menos, se pueden contrastar con algo que no sea un periódico. El índice de Find a Grave del cementerio de Sims registra el enterramiento como Bertha Viland Dordal, 19 de mayo de 1880 - 8 de mayo de 1917, fallecida a los 36 años, y da como marido a Lars Andreas Nilsen Dordal: una transcripción independiente que coincide exactamente con la lápida tal y como la cita su nieta. Como control en esa misma búsqueda, una consulta por los enterramientos de 1917 en ese cementerio devuelve seis nombres, y una consulta por la grafía alternativa «Dordahl» no devuelve ninguno: el apellido es Dordal y la fecha no está en discusión.
Fechar el relato es más difícil que fechar la muerte, y conviene decirlo con claridad. El testimonio en primera persona más antiguo con nombre y apellido es el de Olga Nelson, de los años treinta —entre quince y veinte años después de la muerte de Bertha—, y nos llega de segunda mano, por una página web escrita setenta años más tarde por una asociación de patrimonio. Preservation North Dakota encabeza su lista de fuentes con una pieza del Bismarck Tribune del 7 de noviembre de 1927, que sería la aparición impresa fechada más antigua si es que trata del fantasma; no he podido leerla, porque la hemeroteca de la Biblioteca del Congreso estuvo inaccesible durante toda esta revisión, y no afirmo nada sobre su contenido. La primera versión que viajó más allá del condado de Morton parece ser una crónica de Associated Press de 1988. El resumen honesto es que el relato solo se rastrea impreso desde finales del siglo XX, y que todo lo anterior a Olga Nelson es recuerdo.
La aparición sí tiene una semilla física verosímil. Tracy Briggs, en InForum en 2024, señala que los enfermos de tuberculosis suelen adquirir una palidez grisácea: una congregación que recordaba el rostro de una moribunda tenía el color puesto antes de que nadie viera nada. El nombre se remonta además a una sola persona: Olga Nelson, que vivió en la casa parroquial con su marido pastor en los años treinta y contaba que veía «una forma gris arriba». Todo lo demás es más endeble. El episodio más conocido —una huésped que dormía en el desván y se despertó con una manta de más encima— lo cuenta Preservation North Dakota sin nombre, sin fecha y sin fuente. La petición de 1938 del consejo parroquial a las autoridades del distrito aparece únicamente en ese mismo resumen, y la carta del consejo no se ha publicado.
Hay dos silencios que conviene anotar. La ficha oficial de turismo del estado de Dakota del Norte describe la historia de la iglesia, sus libros en noruego y su restauración, y no menciona al fantasma en absoluto. Y la iglesia, pese a que se la llama sistemáticamente la más antigua de su clase al oeste del Misuri, no figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos: una búsqueda en el listado completo del registro para Dakota del Norte no devuelve ninguna entrada para Sims ni para Almont, en un documento que devuelve 54 coincidencias de «church» y 26 de «Lutheran».
Y, por último, un superlativo que esta misma ficha firmaba en voz propia: que Sims es «el lugar paranormal más visitado de Dakota del Norte». Nadie cuenta visitantes de lugares paranormales en Dakota del Norte, y ninguna fuente lo afirma. Lo que sí se puede atribuir es más modesto y está mejor sostenido: InForum llama a Bertha «el fantasma más famoso de Dakota del Norte».
¿Se puede visitar Iglesia Evangélica Luterana Escandinava de Sims?
La dirección es 4945 Sims Road, Almont, ND 58520, a unos 75 km (47 millas) al suroeste de Bismarck. Alrededor no queda pueblo: la iglesia y la casa parroquial son los únicos edificios habitables de Sims, y la última vivienda ocupada, una casa móvil en mitad del solar del pueblo, había desaparecido en 2012.
La congregación sigue activa. Los oficios se celebran un domingo de cada dos, alternándose con la United Lutheran Church de Almont; ese ritmo está documentado en la página de Preservation North Dakota ya en enero de 2007 y lo confirmaba InForum como vigente en octubre de 2024, así que se mantiene desde hace al menos dieciocho años. Acuden alrededor de cincuenta fieles, ninguno de los cuales vive en Sims.
Fuera de los oficios, el recinto se visita solo con cita previa y la entrada es gratuita. El teléfono que publica la oficina de turismo de Dakota del Norte es el (701) 843-8785. La casa parroquial —el edificio de 1884 donde murió Bertha Dordal, y el que protagoniza los relatos— alberga el museo de la Sims Historical Society; su dormitorio restaurado de la planta baja, con cama de columnas y papel pintado reproducido, es la habitación que la tradición asigna a la Dama Gris. No espere entrar por su cuenta: esto es una iglesia en uso cuidada por voluntarios, no una atracción de pago, y no hay visitas de fantasmas.
El cementerio está en la loma que domina la iglesia y es terreno abierto. Allí está la lápida de Bertha, con la única inscripción «Mrs. L. Dordal». Su nieta, que fue en 2014 esperando encontrar una tumba abandonada, se encontró lo contrario.
Avisos prácticos: Sims Road es una pista de grava de pradera, mala con lluvia y en invierno; no hay gasolinera, ni agua, ni tienda, ni cobertura móvil con la que contar. Almont, al sur, es el núcleo habitado más cercano. La iglesia no figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y no cuenta con ningún servicio federal de atención al visitante.
Fuentes consultadas
- Tracy Briggs, «The real story behind North Dakota's most famous ghost: The Gray Lady of Sims» — InForum (Forum Communications), 2024 hemeroteca
- Maggie Stehr, «Memories of church linger» — Bismarck Tribune, 2005 hemeroteca
- Preservation North Dakota, «Former Sims Scandinavian Evangelical Lutheran Church, Sims — Morton County» — Prairie Churches project, 2008 web
- William Jackson, «Gray Lady of Sims and other ghost stories, in More Dakota Mysteries & Oddities» — Valley Star Books, Velva, North Dakota, 2000 libro
- North Dakota Department of Commerce, Tourism Division, «Scandinavian Evangelical Lutheran Church of Sims» — ndtourism.com, 2026 web
- Find a Grave, «Bertha Viland Dordal (1880–1917), Sims Cemetery, Morton County, North Dakota — memorial 111187017» — Find a Grave cemetery index, 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 13/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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