Waldo Hall

Un edificio de ladrillo de 1907 en el campus de la Universidad Estatal de Oregón, en Corvallis, levantado por el arquitecto de Albany Charles H. Burggraff como residencia femenina de 115 habitaciones y convertido en despachos y aulas en 1965. Lleva el nombre de Clara Humason Waldo, que ocupó un puesto en la junta de regentes entre 1905 y 1919, pero el fantasma es otra persona. Ida Kidder llegó a la biblioteconomía cerca de los cincuenta, la contrataron en 1908 como primera bibliotecaria profesional de lo que entonces era el Oregon Agricultural College y vivió en esta residencia; las estudiantes la llamaban Mother Kidder, y cuando murió en febrero de 1920 el centro celebró su funeral en la biblioteca que ella llevaba una década reclamando. La historia la sitúa en la cuarta planta, que estuvo abandonada desde los años sesenta hasta una reforma de 2012. Lo que la hace digna de leerse es que el propio archivo de la universidad recogió los testimonios con nombre y fecha — incluido el del profesor de antropología cuyo cráneo de alce, que se movía solo, escondía una cucaracha.

Waldo Hall es un edificio de ladrillo en el 2250 de SW Jefferson Way, en el campus de la Universidad Estatal de Oregón, en Corvallis, y su historia de fantasmas es de las pocas de este catálogo que el propio archivo de la institución se ha molestado en poner por escrito. El edificio se levantó en 1907 con proyecto de Charles H. Burggraff, arquitecto de Albany (Oregón), y abrió aquel otoño como residencia femenina: 115 habitaciones, viviendas para profesorado y espacio para el departamento de economía doméstica. Una reforma de 1965 lo convirtió en despachos departamentales, del profesorado y aulas, que es lo que sigue siendo. Lleva el nombre de Clara Humason Waldo (1858-1933), esposa del pionero y magistrado del Tribunal Supremo de Oregón John B. Waldo, y figura de peso por derecho propio: ocupó un puesto en la junta de regentes entre 1905 y 1919 —la primera mujer de Oregón nombrada para el órgano de gobierno de una institución pública de educación superior, y según algunas versiones la primera de los Estados Unidos—, fue la primera mujer en dirigirse a una promoción de graduados de Oregon State y recibió un doctorado honoris causa en ciencias en 1923. El fantasma no es Clara Waldo. Es Ida Angeline Kidder, y es la razón por la que esta historia se puede comprobar. Kidder llegó tarde al oficio que le dio nombre. Nacida en Auburn (Nueva York) en 1857, fue maestra de primaria, y no se graduó en la Escuela de Bibliotecología de la Universidad de Illinois hasta 1906, ya cerca de los cincuenta. Tras un primer destino organizando documentos oficiales en la Biblioteca del Estado de Washington, en Olympia, la contrataron en 1908 como primera bibliotecaria profesional del Oregon Agricultural College, que era como se llamaba entonces la universidad. Tomó una habitación en la residencia femenina, y vivir entre las estudiantes fue lo que convirtió a una bibliotecaria madura en «Mother Kidder». Inventarió y reorganizó una colección que nunca se había catalogado en condiciones, amplió el horario, rebañó salas donde poner estanterías y peleó por un edificio propio para la biblioteca hasta que la asamblea legislativa del estado lo aprobó en 1917. Un infarto en noviembre de 1919 le quitó la movilidad; unos estudiantes de ingeniería le construyeron un carrito eléctrico de mimbre para que pudiera seguir cruzando el campus. Murió en Corvallis el 29 de febrero de 1920, y el centro celebró su funeral en la biblioteca por la que había peleado. En 1927 los regentes pusieron su nombre a un edificio. El fenómeno se atribuye a la cuarta planta de Waldo Hall, que según informó KVAL en 2014 estuvo abandonada desde los años sesenta hasta una reforma de 2012. Los testimonios que reúne el Special Collections and Archives Research Center de la OSU son insólitamente concretos e insólitamente atribuidos: una mujer que se desvanece en un pasillo de la segunda planta; la sensación de una presencia en un despacho vacío; una puerta que se cierra de golpe un día sin viento; muebles que se arrastran en la planta desocupada de arriba; pasos de tacón. Vienen con nombres —Elizabeth Thomas, que trabaja en el edificio; Julie Hamby, orientadora de estudiantes; Nikkie Pastre, técnica de admisiones con despacho en la tercera— y con fechas: relatos de 2002, 2006 y 2008. Los estudiantes añaden que cuando cerraron el baño por obras la actividad se mudó a las aulas, con armarios que se abrían de par en par y puertas que se cerraban mientras la gente estaba sentada. Waldo Hall es edificio contribuyente del distrito histórico de la Universidad Estatal de Oregón, incorporado al Registro Nacional el 25 de junio de 2008. Nunca ha estado inscrito por sí solo, aunque en 1996 dos estudiantes de posgrado del departamento de antropología prepararon una candidatura como trabajo de clase. No llegó a presentarse.

Waldo Hall está en el 2250 de SW Jefferson Way, en el campus de la Universidad Estatal de Oregón, en Corvallis, condado de Benton (Oregón). Es un edificio académico en uso diario —despachos departamentales, del profesorado y aulas desde la reforma de 1965— y está abierto en horario universitario a quien tenga algo que hacer allí. No hay visita guiada, ni entrada, ni programa de fantasmas. La cuarta planta, donde transcurre la historia, está cerrada al público. No es una exposición y no hay nada que ver; pedirle al personal que te deje subir lo pone en un compromiso por una planta que no controla. La visita que compensa aquí es la documental, y se puede hacer desde cualquier sitio. El Special Collections and Archives Research Center de la OSU publica la exposición en línea Where's Waldo? Exploring Waldo Hall History, que es de donde salen los relatos con nombre y fecha del fenómeno, y custodia los papeles de la biblioteca de Ida Kidder. A Kidder se la recuerda en el propio campus en Kidder Hall, que los regentes bautizaron con su nombre en 1927, y toda esta parte del campus es distrito histórico del Registro Nacional, lo que hace que el paseo entre los dos edificios merezca la pena por sí mismo.