👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9477
ACTIVO
Whaley House (San Diego, California)
Construida en 1857 por Thomas Whaley, la Whaley House del Old Town de San Diego se alza, según el relato habitual, en el solar donde James «Yankee Jim» Robinson fue ahorcado en 1852 tras ser condenado por hurto mayor por robar una barca, aunque no se conserva ningún número del San Diego Herald de aquel septiembre que fije el lugar.
¿Dónde está Whaley House (San Diego, California)?
- Ubicación
- California, Estados Unidos
- Tipo
- Casa / mansión
- Coordenadas
- 32.753, -117.194
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Whaley House (San Diego, California) está embrujado?
La casa fue hogar de los Whaley, tienda, segundo juzgado del condado de San Diego y, desde diciembre de 1868, primer teatro comercial de la ciudad, y las pérdidas de la familia allí constan: el pequeño Thomas Jr. murió de escarlatina en 1858 y su hermana Violet se disparó en 1885. Promocionada desde que abrió como museo en 1960 como una de las casas más embrujadas de Estados Unidos, con la afirmación, repetida por TIME en 2008, de que el Departamento de Comercio la había certificado como embrujada, reúne relatos de pasos en el piso de arriba, una mujer con vestido de época en lo alto de la escalera, el ladrido de un perro sin animal visible y olor a perfume en habitaciones vacías.
¿Cuál es la historia de Whaley House (San Diego, California)?
Thomas Whaley levantó su casa en un solar donde, según el relato habitual, habían ahorcado a un hombre, y la levantó después de que el fuego ya le hubiera arrebatado un negocio.
Nació en Manhattan el 5 de octubre de 1823. Su padre murió cuando él tenía nueve años y dejó dispuesto que recibiera «una educación liberal». Whaley se marchó al oeste con la fiebre del oro, trabajó en comercios de San Francisco y en 1851 vio arder allí su negocio. Ese mismo año embarcó a San Diego y abrió una tienda en la plaza del Old Town a la que llamó Tienda California; aprendió español para comerciar con los kumeyaay.
En 1852 James «Yankee Jim» Robinson fue condenado por hurto mayor, por robar una barca, y ahorcado; el perfil que San Diego Magazine dedicó a la casa en 2014 sitúa la horca en el solar que Whaley compró después y dice que él presenció la ejecución. Whaley compró al ayuntamiento el solar 1 de la manzana 480 el 2 de septiembre de 1855. El 6 de mayo de 1856 empezaron las obras: dos plantas de estilo Greek Revival, diseño suyo, ladrillo de su propio tejar y más de 10.000 dólares de coste. La casa se terminó al año siguiente para él, Anna Eloise DeLaunay —con quien se había casado en Nueva York en 1853— y sus hijos, y el 22 de agosto de 1857 el San Diego Herald llamó al nuevo edificio de ladrillo el mejor del sur de California.
No había pasado año y medio cuando la familia empezó a perder cosas dentro. Thomas hijo, nacido en agosto de 1856, murió de escarlatina el 29 de enero de 1858, a los diecisiete meses. En agosto de 1858 un incendio provocado destruyó su tienda de la plaza. Los Whaley se fueron a San Francisco, dejaron el negocio a un agente de Wells Fargo y la casa quedó medio vacía.
Volvieron, y la casa se hizo pública. Albergó ultramarinos; desde 1869 fue el segundo juzgado del condado, que pagaba 65 dólares al mes por la sala y tres dormitorios; y desde diciembre de 1868, el primer teatro comercial de San Diego, en un dormitorio reconvertido para unas 150 personas. Su empresario, Thomas Tanner, murió diecisiete días después del estreno y la compañía se deshizo en enero.
Lo del juzgado también acabó mal. El New Town de Alonzo Horton reclamaba la capitalidad y, a finales de marzo de 1871, pese a las amenazas de resistencia armada del Old Town, los archivos salieron de casa de Whaley hacia un edificio de ladrillo de Horton que el condado alquiló por 95 dólares al mes.
El último golpe fue privado. Violet Whaley, casada en 1882 y divorciada un año después, se disparó en 1885 a los veintidós años. La familia se mudó a State Street; la casa quedó abandonada hasta que Francis Whaley la restauró hacia 1909, y Corinne Lillian Whaley vivió allí hasta 1953, cuando una caída la llevó a una residencia; murió en septiembre de ese año.
Cronología: los hechos documentados de Whaley House (San Diego, California)
- 1852 James «Yankee Jim» Robinson es condenado por hurto mayor el 17 de agosto —el Los Angeles Star da como cargo el robo de una barca— y ahorcado, al parecer, el 18 de septiembre. La cronología de SOHO advierte que no se conservan números del San Diego Herald de ese septiembre, así que es difícil saber dónde exactamente lo ahorcaron. Thomas Whaley compra el solar al ayuntamiento en 1855.
- 1856-1857 Whaley diseña y construye una casa de dos plantas de estilo Greek Revival con ladrillo de su propio tejar, por más de 10.000 dólares. Las obras empiezan el 6 de mayo de 1856, y la casa se termina en 1857.
- 1868-1869 La casa se convierte en edificio público: en diciembre de 1868 abre en un dormitorio del piso alto el primer teatro comercial de San Diego —su empresario, Thomas Tanner, muere diecisiete días después— y desde 1869 el condado alquila la sala y tres dormitorios como segundo juzgado por 65 dólares al mes.
- 31 de marzo de 1871 Pese a las amenazas de resistencia armada del Old Town, los archivos del condado salen de la Whaley House rumbo al New Town.
- 1885 Violet Whaley, casada en 1882 y divorciada un año después, se dispara a los veintidós años. La familia se muda al centro, a State Street, y la casa queda abandonada hasta que Francis Whaley la restaura hacia 1909.
- 6 de diciembre de 1932 California inscribe la casa como monumento histórico estatal. El texto oficial dice: «Esta casa, en la que el tribunal del condado de San Diego se reunió durante unos 20 años, fue el primer edificio de ladrillo levantado en el condado de San Diego», cuando en realidad el juzgado estuvo allí de 1869 hasta que en 1871 se llevaron los archivos.
- 25 de mayo de 1960 La casa abre como museo bajo la San Diego Historical Shrine Foundation, creada en 1956. La afirmación de que el Departamento de Comercio de EE. UU. la había certificado como embrujada se asocia justo a este mismo periodo.
- 21 de octubre de 2005 LIFE publica «La casa más embrujada de América», un texto de Johnny Dwyer con fotografías de Kevin Cooley tomadas aquel septiembre. El boletín de SOHO deja constancia de la visita y de los 19.076 dólares recaudados el fin de semana de Halloween siguiente.
- 15 de julio de 2010 La periodista de viajes Courtney Mroch busca la lista del Departamento de Comercio y no encuentra nada; concluye que esa lista, y esa designación gubernamental, nunca han existido. Aun así, la afirmación se sigue repitiendo como un hecho.
¿Hay una explicación racional para Whaley House (San Diego, California)?
La etiqueta que lleva esta casa tiene dos partes, y solo una tiene un documento detrás.
El reportaje de LIFE está documentado: el boletín de SOHO de 2005 deja constancia de que el fotógrafo Kevin Cooley pasó por allí en septiembre y de que tres imágenes suyas salieron en el número de LIFE del 21 de octubre, con un texto de Johnny Dwyer titulado «La casa más embrujada de América». Ese titular es el veredicto de la propia revista.
La otra parte es la frase que se repite en todas partes: que el Departamento de Comercio de Estados Unidos clasificó la casa como embrujada en los años sesenta. TIME la imprimió el 30 de octubre de 2008, en un párrafo que además llama James Whaley al constructor. En julio de 2010 la periodista de viajes Courtney Mroch fue a buscar la fuente después de que William C. Uchtman le enseñara un recorte de prensa que citaba la lista. «Rastreé la web del Departamento de Comercio buscando la lista. No encontré nada», escribió, y concluyó que «no existe tal cosa como la lista de lugares embrujados del Departamento de Comercio» ni agencia gubernamental alguna que haya hecho jamás semejante declaración. Debajo de su artículo, el 16 de julio de 2010, Bonnie Vent escribió que la certificación «se usó como publicidad en los años sesenta para generar interés por la Whaley House como casa museo». El museo abrió en 1960. Ni TIME ni el recorte que reproduce Mroch dan un documento, una fecha o una oficina.
El ahorcamiento en el que se apoya la historia de fantasmas es menos seguro que la etiqueta. La cronología de la casa que llevaba SOHO cuando gestionaba el museo recoge la condena de Robinson por hurto mayor el 17 de agosto de 1852 —el Los Angeles Star dio como cargo el robo de una barca— y una ejecución que al parecer se aplazó al 18 de septiembre; añade que no se conservan números del San Diego Herald de aquel septiembre, «así que es difícil decir dónde exactamente fue ahorcado Yankee Jim», aunque una fotografía antigua muestra árboles cerca de donde hoy está la casa.
Los incentivos se ven en las cuentas: SOHO declaró 2.618 visitantes de pago y 19.076 dólares en los cuatro días de su «fin de semana de Halloween», del 28 al 31 de octubre de 2005, con las puertas abiertas hasta medianoche y dos locutores de radio pasando una noche dentro. Hoy la casa la gestiona Historic Tours of America, que vende una investigación nocturna de dos horas con aparatos de caza de fantasmas, desde 94,05 dólares la entrada según su página consultada el 4 de octubre de 2026. La página de historia de ese mismo operador recorre la familia, el teatro, el juzgado y el traslado de los archivos en 1871, y no menciona ni a Yankee Jim ni a un fantasma.
¿Se puede visitar Whaley House (San Diego, California)?
La casa la explota Historic Tours of America como atracción comercial: sus propias páginas la presentan como «corporately sponsored by Historic Tours of America, Inc.» y sitúan la dirección en el 2476 de San Diego Avenue, esquina de Harney Street, en el Old Town de San Diego, California 92110. La ficha de la Oficina de Preservación Histórica de California para el Hito Histórico de California nº 65 da en cambio el 2482 de San Diego Avenue y fecha la placa estatal el 6 de diciembre de 1932; la documentación del Historic American Buildings Survey que guarda la Biblioteca del Congreso repite ese 2482.
El 11 de septiembre de 2026 estaban a la venta cuatro productos. La visita diurna libre abre a diario de 10:00 a 16:30 y no exige reserva; dura entre 30 y 40 minutos tras lo que la empresa llama «a brief 10-minute introduction» y figura a «From $15.00». La guiada nocturna dura también de 30 a 40 minutos, sale a «From $20.00», se reúne en la propia casa y pide registro veinte minutos antes de la hora. El paquete de día y noche figura a «From $36.00». La investigación paranormal fuera de horario dura unas dos horas, sale a «From $109.00» y se concentra primero en la Derby-Pendleton House, 4015 de Harney Street, justo detrás del museo.
Las dos actividades de noche comparten reglas de edad: clasificación PG-13, «not recommended for children 12 years of age or younger» en palabras de la empresa, y ningún menor de 18 sin padre o tutor durante todo el recorrido. La nocturna prohíbe grabar; la investigación admite audio y vídeo de uso personal y prohíbe la emisión en directo, y su propia página avisa de que la actividad usa «extensive use of flickering lighting», con advertencia para quien padezca trastornos neurológicos.
El edificio carece de ascensor: la silla de ruedas llega solo a la planta baja, el terreno exterior es irregular y a quien no pueda subir la escalera se le ofrece una presentación en tableta de la planta alta. Se admiten perros de asistencia, y la empresa da el 619-298-8687 a quien necesite una ayuda auxiliar.
Fuentes consultadas
- California Office of Historic Preservation, «Whaley House — California Historical Landmark record» — California Department of Parks and Recreation, 1932 informe
- Dean Glass (SOHO), «The Ghosts at the Whaley House get all the Publicity» — SOHO Reflections newsletter, 2005 archivo
- TIME staff, «Top 10 Haunted Places: The Whaley House» — TIME, 2008 hemeroteca
- Courtney Mroch, «"Officially Haunted Places" — Fact or Faked?» — Haunt Jaunts, 2010 web
- Whaley House Museum (Historic Tours of America), «The Whaley House — history and visitor information» — Official museum site, 2026 archivo
- Christina Orlovsky Page, «Inside the Icon: Whaley House — ficha breve: casa de ladrillo de 1857, muertes de Thomas Jr. y Violet, museo desde 1960, Yankee Jim» — San Diego Magazine, 2014 hemeroteca
- Save Our Heritage Organisation, «Whaley Chronology — cronología documental de la casa y la familia, de 1823 a 2000» — whaleyhouse.org (web del museo cuando lo gestionaba SOHO), copia de la Wayback Machine del 23-IV-2017, 2017 archivo
Ficha revisada por V. Serrano el 29/07/2026 · Cómo verificamos el contenido
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