📜 LEYENDA · EXP. Nº0270
ACTIVO
La maldición del diamante Hope
La maldición del diamante Hope es una leyenda de National Museum of Natural History, Washington, D.C., US —un relato popular transmitido de generación en generación—. Este expediente reúne su origen, su significado y cómo se ha contado.
¿De dónde viene la leyenda de La maldición del diamante Hope?
- Ubicación
- National Museum of Natural History, Washington, D.C., US
- Tipo de leyenda
- Objeto maldito
- Coordenadas
- 38.891, -77.026
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Cuál es la leyenda de La maldición del diamante Hope?
El diamante Hope es un brillante azul de 45,5 quilates que se expone en la segunda planta del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, y el objeto maldito más famoso del mundo. Su maldición se puede fechar. La atribución de desgracias más antigua que aparece en la prensa estadounidense digitalizada es del 7 de enero de 1908: los corredores de diamantes neoyorquinos Joseph Frankel's Sons pasaron a manos de síndicos y su propio abogado declaró a la prensa que el Hope, invendible, era «en parte responsable». Un titular lo convirtió en «Diamond a Hoodoo», el diamante gafe. Dieciocho meses después, un despacho de París publicó la lista de víctimas entera: María Antonieta, Luis XVI, un príncipe, una actriz, un corredor que enloqueció. En 1910, el joyero Pierre Cartier añadió el detalle que todo el mundo repite —que a Tavernier, que trajo la piedra de la India, lo despedazaron unos perros salvajes— mientras intentaba vendérsela a una heredera estadounidense. Ella lo anotó, dejó dicho que él no respondía de aquello y le citó llamando infundadas esas supersticiones. Tavernier murió en Moscú con unos ochenta y cuatro años; su tumba se localizó en 1876.
¿Cuál es la historia de La maldición del diamante Hope?
El diamante azul que se expone en una vitrina de la segunda planta del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian tiene una historia documentada y otra fabricada, y las dos se pueden separar con precisión de semanas.
La documentada empieza con Jean-Baptiste Tavernier, un comerciante de piedras preciosas parisino que hizo seis viajes a Persia y a la India entre 1631 y 1668. Llegó a París el 6 de diciembre de 1668, con sesenta y tres años, vendió a Luis XIV un lote grande de diamantes y piedras de color y en febrero de 1669 recibió por ello cartas de nobleza; en abril de 1670 compró la baronía de Aubonne, cerca de Ginebra. Su propio libro, publicado en 1676, enseña las piedras en una lámina de figuras grabadas encabezada «Figuras de veinte diamantes que el autor vendió al rey a su regreso de su último viaje a la India». La primera, una piedra de azul violáceo, es la antepasada del Hope. Y eso es todo lo que Tavernier dice de ella: un número, un contorno y un peso. No le da origen, ni templo, ni dueño anterior.
La piedra siguió en la colección de la corona francesa, se retalló y desapareció en el saqueo del Garde-Meuble, en septiembre de 1792. Cuando reaparece es más pequeña y está en Londres. La primera descripción publicada con el nombre que hoy lleva es la ficha de un catálogo privado: Bram Hertz, catalogando en 1839 la colección de gemas del banquero Henry Philip Hope, la registró como número 1* de los diamantes pulidos, «un brillante magnífico y rarísimo, de un azul zafiro profundo, de la mayor pureza y bellísimamente tallado», de 177 granos de peso y montado como medallón dentro de una orla de rosas pequeñas rodeada por veinte brillantes. Hertz buscó una genealogía para la piedra y dejó escrito que no la encontraba: «en vano buscamos registro alguno de una gema que pueda compararse, en curiosidad, belleza y perfección, con este brillante azul».
La historia fabricada empieza el 6 de enero de 1908, en Nueva York, y empieza como una excusa. Cuatro casas de diamantes de la Quinta Avenida, entre ellas Joseph Frankel's Sons —que habían traído el Hope a América en noviembre de 1901—, pusieron sus negocios en manos de síndicos tras el pánico financiero. Su abogado, Moses Stroock, del bufete Stroock & Stroock, declaró a la prensa que el diamante Hope era «en parte responsable» de la situación de sus clientes: «Los Frankel importaron hace varios años el diamante de tan azarosa historia, por unos 250.000 dólares, y nunca han conseguido colocarlo. Ha habido muchos compradores posibles, pero en cuanto empezaban las negociaciones algo le pasaba siempre al interesado, y la gran gema sigue hoy en sus cámaras». El Evening Star and Newark Advertiser lo tituló «Diamond a Hoodoo» —«el diamante, un gafe»—. El New York Sun cubrió esa misma suspensión con más extensión en su portada de aquella mañana, con las mismas cifras y la misma procedencia de Tavernier, y no imprimió maldición ninguna. Doce días después, el Washington Times informaba sin matices de que los dueños «están convencidos de que el diamante es un gafe».
La lista de víctimas llega dieciocho meses más tarde. El 11 de julio de 1909, después de que la piedra se subastara en París, el Washington Herald publicó «Hope Diamond Has a Tragic History», un despacho de París que enumera en una sola columna a Tavernier, madame de Montespan, Nicolas Fouquet, María Antonieta, la princesa de Lamballe, Luis XVI, el hijo suicida de un tallador de Ámsterdam, un «Francis Beaulieu» muerto de hambre, un príncipe Kanitovski que mató de un tiro a una actriz desde un palco, un corredor que enloqueció y un joyero griego que se despeñó. Las llama «las tragedias autentificadas». En esa versión Tavernier, arruinado a los ochenta y uno, «volvió a partir hacia Oriente para rehacer su fortuna y murió de fiebres por el camino».
Los perros llegan al final, y se sabe quién los puso. Pierre Cartier compró la piedra y pasó el otoño de 1910 vendiéndosela a Evalyn Walsh McLean, heredera de una fortuna minera de Colorado. Ella anotó el argumentario en sus memorias de 1936: Cartier repasó la historia de la joya, «o lo que él reconocía abiertamente que eran sus creencias sobre esa historia», y «dijo que tenía entendido que Tavernier había robado la gema a un hindú, quizá a un dios hindú. Recuerdo que dijo que a Tavernier lo despedazaron y devoraron después unos perros salvajes». Añade que «monsieur Cartier me contó cosas de las que no respondía» y recoge la opinión del propio joyero: «Yo, personalmente, creo que las supersticiones de esa clase carecen de fundamento. Aunque hay que reconocer que son divertidas». Ella rechazó la piedra en París porque no le gustaba el engaste. Cartier lo rehízo como el colgante de brillantes con cadena que el museo sigue exponiendo, lo mandó a Washington y ella lo compró el 28 de enero de 1911.
Cronología: los hechos documentados de La maldición del diamante Hope
- 6 de diciembre de 1668 Jean-Baptiste Tavernier llega a París de su sexto y último viaje y vende a Luis XIV un lote de diamantes y piedras de color; entre los veinte diamantes grabados en su libro de 1676 está la piedra de azul violáceo de la que después se talló el Hope. Él no le atribuye ningún origen.
- 1676 Tavernier publica sus Seis viajes. En el capítulo sobre las grandes pagodas cuenta que un joyero que se dejó encerrar en el templo de Jagannath arrancó un diamante del ojo del ídolo y murió en la puerta a la mañana siguiente. El ladrón es anónimo y la historia no es suya; tres siglos después la leyenda le dará ese papel.
- 1689 Tavernier muere en Moscú con unos ochenta y cuatro años, después de entrar en Rusia aquel febrero con un pasaporte sueco. En 1876, T. Tokmakof identifica su tumba en un viejo cementerio protestante a las afueras de la ciudad; Charles Joret publica los documentos en 1886 y V. Ball los resume en inglés en 1889.
- Septiembre de 1792 La piedra retallada de la corona francesa desaparece en el saqueo del Garde-Meuble durante la Revolución. El brillante azul que reaparece en Londres es un fragmento de ella.
- 1839 Bram Hertz cataloga la colección de gemas de Henry Philip Hope y describe la piedra como número 1* de los diamantes pulidos, 177 granos, montada en un medallón rodeado por veinte brillantes. Anota que no encuentra registro histórico alguno de ella, y ni la maldición ni el apellido Tavernier aparecen en las 52.538 palabras del catálogo.
- 29 de junio de 1902 El Savannah Morning News reproduce un artículo del New York Journal sobre los intentos de vender el Hope a un comprador estadounidense. Repasa la procedencia entera —Tavernier, las joyas de la corona, el robo, lord Francis Hope, May Yohe— y en ningún momento insinúa que la piedra hiciera daño a nadie.
- 7 de enero de 1908 Las casas de diamantes Frankel pasan a manos de síndicos tras el pánico financiero. Su abogado, Moses Stroock, declara a la prensa que el Hope es «en parte responsable», porque «en cuanto empezaban las negociaciones algo le pasaba siempre al interesado». El Evening Star and Newark Advertiser lo titula «Diamond a Hoodoo». Es la atribución de desgracias más antigua que esta búsqueda ha podido fechar. El New York Sun da esa misma quiebra en portada aquella misma mañana sin una palabra sobre ninguna maldición.
- 11 de julio de 1909 Días después de que la piedra se subaste en París, el Washington Herald publica por primera vez la lista completa de víctimas y la llama «tragedias autentificadas». En esa versión Tavernier se arruina a los ochenta y uno y muere de fiebres por el camino; todavía no hay perros.
- Otoño de 1910 En el hotel Bristol de París, Pierre Cartier le enseña el diamante a Evalyn Walsh McLean y le cuenta que Tavernier se lo robó a un ídolo hindú y que después lo despedazaron y devoraron unos perros salvajes. Ella anota que él «reconocía abiertamente» que eran creencias suyas, no hechos, y le cita diciendo que esas supersticiones «carecen de fundamento» aunque «son divertidas». Ella rechaza la piedra.
- 28 de enero de 1911 McLean recibe el diamante en Washington, reengastado por Cartier como colgante en una cadena de brillantes. La reacción de su suegra, tal como ella la cuenta: «Es una piedra maldita y tienes que devolverla».
- 8 de marzo de 1911 Louis y Pierre Cartier demandan a los McLean ante el Tribunal Supremo del Distrito por los 180.000 dólares del precio. El Washington Times lo lleva a portada como la maldición en acción —«fiel a su reputación internacional de gafe»— y asciende a María Antonieta de haberlo llevado puesto a haberlo tenido en la corona. El pleito se zanjó el 2 de febrero de 1912.
- 10 de noviembre de 1958 El cartero James Todd, de 34 años, vecino de Seat Pleasant, entrega el diamante por correo certificado en el edificio de Historia Natural a las 10.30, con un teniente de policía apostado en el tejado. El conservador George Switzer abre el paquete con una navaja; la donación de Harry Winston entra ese mismo día en la Sala de Gemas y Minerales.
- Agosto de 1959 Tras una racha de accidentes y la muerte de su mujer, un periodista de agencia le pregunta a Todd por la maldición. «Yo no me creo nada de eso», responde. «Si el maleficio va contra los dueños, entonces al que le tendría que ir mal es al público».
- 2026 El diamante sigue expuesto de forma permanente en la Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems, and Minerals, en la segunda planta del museo, descrito por el Smithsonian como un diamante azul de 45,5 quilates donado por Harry Winston en 1958. La entrada es gratuita.
¿Hay una explicación racional para La maldición del diamante Hope?
Casi todos los elementos de la maldición se pueden fechar, y varios se desmienten con una resta.
A Tavernier no lo despedazaron unos perros, y tampoco murió de fiebres en el camino. Valentine Ball, al traducirlo en 1889, resumió lo que el biógrafo Charles Joret había establecido tres años antes: Tavernier obtuvo un pasaporte en julio de 1687, estuvo en Copenhague en 1688, entró en Rusia en febrero de 1689 con un pasaporte del rey de Suecia y murió en Moscú. En 1876, T. Tokmakof encontró su tumba en un viejo cementerio protestante a las afueras de la ciudad, con el nombre todavía legible y un fragmento de la fecha, «16—». Tenía unos ochenta y cuatro años. Todo esto estaba impreso, y en inglés, veinte años antes de que ningún periódico dijera que se lo habían comido.
El ojo del ídolo tampoco es un invento, pero no es suyo. El propio Tavernier cuenta la historia, en su capítulo sobre las grandes pagodas de la India, y se la atribuye a otro hombre: el gran ídolo de Jagannath «tiene dos diamantes por ojos», y a los joyeros ya no se les deja entrar «desde que uno de ellos, que se dejó encerrar durante la noche, arrancó un diamante de uno de los ojos del ídolo con intención de robarlo. Cuando se disponía a salir por la mañana, al abrirse la pagoda, este ladrón, dicen, murió en la puerta, y el ídolo obró ese milagro como castigo del sacrilegio». La leyenda acabó poniendo a Tavernier en el papel del ladrón anónimo sobre el que él había informado.
Nicolas Fouquet cae por aritmética. La lista de 1909 lo presenta pidiéndole prestada la piedra a Luis XIV y cayendo en desgracia poco después. Fouquet fue detenido en 1661, estaba en la fortaleza de Pignerol desde comienzos de 1665 y murió allí el 23 de marzo de 1680. Tavernier no llegó a París con el diamante hasta el 6 de diciembre de 1668, cuando Fouquet llevaba siete años preso.
El silencio anterior a 1908 se puede medir. Una búsqueda en Chronicling America, la hemeroteca digital de la Biblioteca del Congreso, entre 1902 y 1907 devuelve 105 páginas de periódico que mencionan el diamante Hope y ninguna que lo llame gafe; las seis candidatas que asomaban con las palabras «curse» y «unlucky» resultaron, al leer el texto escaneado, hablar de otra cosa. Una de ellas, el Savannah Morning News del 29 de junio de 1902, reproduce un artículo del New York Journal que repasa la procedencia entera —Tavernier, la corona francesa, el robo, lord Francis Hope, May Yohe, el azul de Brunswick— y no insinúa que a nadie le pasara nada. El catálogo de Bram Hertz de 1839 da el mismo resultado con más profundidad: en 52.538 palabras describiendo la colección que contenía la piedra, la palabra «maldición» no aparece ni una vez, y el apellido Tavernier tampoco.
El pleito es el mecanismo pillado en marcha. El 8 de marzo de 1911, los hermanos Cartier demandaron a los McLean ante el Tribunal Supremo del Distrito por los 180.000 dólares del precio. El Washington Times lo llevó a portada y abrió así: «Fiel a su reputación internacional de gafe, que trae desgracia y disgustos a sus dueños, el famoso diamante Hope está dando hoy su primer disgusto a sus actuales poseedores». Un plazo impagado se había convertido en presagio. Ese mismo artículo ascendió lo de María Antonieta —que Cartier le había ofrecido a McLean como un «según tenemos entendido» y que el despacho de 1909 situaba en un baile de las Tullerías— a un diamante que «adornó en su día la corona de María Antonieta».
Y el cartero respondió por sí mismo. James G. Todd, que había llevado el paquete al museo en noviembre de 1958 y tenía 35 años al verano siguiente, sufrió el aplastamiento de una pierna por un camión, perdió a su mujer por un infarto mientras se recuperaba, salió despedido de su coche en un accidente posterior y vio arder cuatro habitaciones de su casa. Un periodista de agencia le preguntó por la maldición en agosto de 1959. «Yo no me creo nada de eso», contestó Todd. «A lo mejor lo que tengo es buena suerte: gracias a Dios, los cuatro niños estaban fuera y no en esas habitaciones. Si el maleficio va contra los dueños, entonces al que le tendría que ir mal es al público».
Evalyn Walsh McLean, que más motivos tenía que nadie para creérselo, escribió la frase más seca de todas en el prólogo de sus memorias, en enero de 1936: «Lo mandé bendecir yo misma y me quedo al margen, dejando que la maldición y la bendición se peleen entre ellas». Y en otro punto del mismo libro: «Las tragedias que me han caído encima podrían haber ocurrido igual sin haber visto ni tocado nunca el diamante».
¿Se puede visitar La maldición del diamante Hope?
El diamante Hope se expone de forma permanente en la Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems, and Minerals, en la segunda planta del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, en Washington D. C. El museo lo describe como un diamante azul de 45,5 quilates donado en 1958 por Harry Winston, junto al rubí Carmen Lúcia y el collar de esmeraldas Mackay.
La entrada es gratuita y no hace falta reservar. El museo abre todos los días de 10.00 a 17.30, salvo el 25 de diciembre. El edificio está en el National Mall, en la esquina de la calle 10 con Constitution Avenue NW; se puede entrar por Madison Drive, del lado del Mall, o por Constitution Avenue, y la estación de metro más cercana es Federal Triangle, de las líneas azul, naranja y plateada. El museo publica avisos de acceso en su web cuando hay actos en el Mall que cortan calles, cosa que ocurre varias veces al año, así que conviene mirarlo antes de ir. Hay además una visita virtual gratuita de la sala.
Dos cosas conviene saber antes de asomarse a la vitrina. La piedra que se ve es más pequeña que la que Tavernier vendió a Luis XIV, porque se retalló después del robo de 1792; los quilates que se le han atribuido varían con el tiempo, de los 177 granos de Hertz en 1839 (44,25 quilates según su propia conversión) a los 44,5 quilates que daba la prensa en 1958 y los 45,5 actuales del museo. Y el colgante en el que va montada no es antiguo: es el engaste que Pierre Cartier hizo en 1910 para cerrar una venta que se le estaba atascando.
Fuentes consultadas
- Jean-Baptiste Tavernier; V. Ball (trans.), «Travels in India, vol. II (translated from the original French edition of 1676)» — Macmillan and Co., London, 1889 libro
- V. Ball (after Charles Joret, 1886), «Travels in India, vol. I: biographical introduction» — Macmillan and Co., London, 1889 libro
- Bram Hertz, «A Catalogue of the Collection of Pearls and Precious Stones formed by Henry Philip Hope, Esq.» — London, 1839 libro
- Unsigned, «The Hope Diamond: Senator Clark Said to Have His Eye on the Gem (from the New York Journal)» — The Savannah Morning News, p. 8, 1902 hemeroteca
- Unsigned, «Diamond a Hoodoo: Historic Gem Embarrasses New York Dealers» — The Evening Star and Newark Advertiser, p. 10, 1908 hemeroteca
- Unsigned, «Report on the Frankel receivership and the Hope diamond» — The Washington Times, p. 19, 1908 hemeroteca
- Unsigned Paris dispatch, 10 July 1909, «Hope Diamond Has a Tragic History» — The Washington Herald, p. 9, 1909 hemeroteca
- Unsigned, «Mr. and Mrs. Edward B. McLean, Latest Owners, Sued by Jewelers» — The Washington Times, p. 1, 1911 hemeroteca
- Evalyn Walsh McLean, with Boyden Sparkes, «Father Struck It Rich» — Little, Brown and Company, Boston, 1936 libro
- Unsigned, «Hope Diamond Arrives In the Smithsonian» — Evening Star (Washington, D.C.), p. 21, 1958 hemeroteca
- Wire dispatch from Washington, «Hope Diamond Jinx Dogs Mailman Who Delivered It» — The Nome Nugget (Nome, Alaska), p. 1, 1959 hemeroteca
- Smithsonian National Museum of Natural History, «Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems, and Minerals» — naturalhistory.si.edu (consulted 16 August 2026), 2026 web
- Smithsonian National Museum of Natural History, «Visit: hours, admission and location» — naturalhistory.si.edu (consulted 16 August 2026), 2026 web
- Unsigned, «Fouquet, Nicolas (Encyclopædia Britannica, 11th edition)» — Cambridge University Press / Wikisource, 1911 libro
- Unsigned, «4 Diamond Houses Trusteed: One Holds Famous Unsalable Hope Diamond» — The Sun (New York), p. 1, 1908 hemeroteca
Ficha revisada por V. Serrano el 16/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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