📜 LEYENDA · EXP. Nº0270
ACTIVO
Urashima Taro y el Palacio del Mar
Urashima Taro y el Palacio del Mar es una leyenda de Tango Peninsula, Kyoto Prefecture, Japan, JP —un relato popular transmitido de generación en generación—. Este expediente reúne su origen, su significado y cómo se ha contado.
¿De dónde viene la leyenda de Urashima Taro y el Palacio del Mar?
- Ubicación
- Tango Peninsula, Kyoto Prefecture, Japan, JP
- Tipo de leyenda
- Cuento popular
- Coordenadas
- 35.729, 135.258
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Cuál es la leyenda de Urashima Taro y el Palacio del Mar?
El Nihon Shoki, terminado en 720, despacha la historia en cuatro frases: en el séptimo mes del año vigésimo segundo del emperador Yuryaku, un hombre de Tsutsukawa, en el distrito de Yosa, capturó una tortuga grande que se transformó en mujer, y los dos entraron en el mar y llegaron a Horai, la tierra de los inmortales. Y entonces el cronista añade: «la historia está en otro Libro». Todo lo demás llegó después, y casi todo se puede fechar. En la relación geográfica de Tango del siglo VIII la mujer es Kamehime, la Princesa Tortuga; llegan remando por la superficie a una isla cubierta de gemas; pasan tres años para él y trescientos en casa; y cuando abre su caja de peines ni envejece ni muere. El nombre de Urashima Taro, la princesa Otohime, el Palacio del Dragón y la grulla son del Otogizoshi medieval. El palacio solo se hunde bajo el agua en un libro cómico de 1830. Los niños que maltratan a la tortuga aparecen por primera vez en 1896, y allí Urashima no la rescata: se la compra. La versión que casi todo el mundo sabe recitar, la del humo blanco y el pelo gris, es un manual escolar del Ministerio de Educación, y en el pelo gris es donde se para.
¿Cuál es la historia de Urashima Taro y el Palacio del Mar?
El relato que hoy se cuenta como «Urashima Taro» no es una historia sino una cadena de textos, y casi todo lo que un lector moderno consideraría esencial en él entró tarde y se puede fechar.
La mención datable más antigua ocupa cuatro frases. El Nihon Shoki, terminado en 720, anota en el séptimo mes de otoño del año vigésimo segundo del emperador Yuryaku —que la traducción de W. G. Aston de 1896 sitúa en el 478 d. C.— que «un hombre de Tsutsukaha, en el distrito de Yosa, en la provincia de Tamba, el hijo de Urashima de Midzunoye, salió a pescar en una barca. Acabó por capturar una tortuga grande, que al punto se transformó en mujer». Ambos bajan juntos al mar y llegan a Horai San, que la lectura interlineal en kana glosa como Tokoyo, la Tierra Eterna. Y entonces el cronista añade una línea fácil de pasar por alto: «la historia está en otro Libro». En 720 ya existía una versión escrita más larga, y no se ha conservado.
Lo más próximo a ella es el fragmento del Tango no Kuni Fudoki, la relación geográfica provincial compilada después de que Tango se separase de Tamba en 713, que sobrevive solo porque Urabe Kanekata lo citó en su Shaku Nihongi a finales del siglo XIII. Allí el pescador es Shimako de Tsutsukawa, una aldea de Hioki, en el distrito de Yosa. Pesca solo durante tres días y tres noches, no saca más que una tortuga reluciente de cinco colores, y la tortuga se convierte en una mujer de belleza incomparable dentro de su barca. Reman —reman, por la superficie— hasta una isla grande en el océano que parece cubierta de gemas. En la puerta salen siete niños, y luego ocho, saludándolo como el marido de Kamehime, la Princesa Tortuga; ella le explica que los siete son las Pléyades y los ocho las Híades. Sus padres lo agasajan. A los tres años echa de menos a sus padres, y ella le entrega su cajita de maquillaje preferida con el aviso de no abrirla jamás. De vuelta en Tsutsukawa, un vecino le cuenta que un tal Mizunoe no Ura no Shimako salió solo a la mar y no volvió nunca, hace trescientos años. Busca a sus padres durante casi un mes, no encuentra a nadie y abre la caja por impulso. De ella sube un perfume dulce en una bocanada de nube que asciende al cielo. No envejece. No muere. Él y la diosa se cantan poemas a distancia, y ahí acaba el fragmento.
La vejez y la muerte llegan con el poema. El libro noveno del Man'yoshu recoge un poema largo atribuido a Takahashi no Mushimaro que no sitúa la escena en la costa del mar de Japón, sino en Suminoe —Sumiyoshi, en la bahía de Osaka—, donde el poeta mira mecerse las barcas de pesca y se acuerda del cuento. En él no hay tortuga de ninguna clase. Urashima, orgulloso de su destreza con el bonito y el besugo, rema más allá de los límites del océano y encuentra a una hija del dios del mar. Pasan tres años en una mansión dentro del palacio del dios del mar, en la tierra de los inmortales. Él pide permiso para hablar con su padre y con su madre; ella le da un cofrecillo y le prohíbe abrirlo; la casa y la aldea han desaparecido; lo abre esperando que vuelvan. En la versión literal en prosa de Aston, «su cuerpo, que había sido joven, se arrugó; y su cabello, que había sido negro, encaneció … Después, al fin, su vida se marchó». La traducción en verso de Chamberlain, de 1880, termina igual: cae muerto en la orilla.
Otohime, el Palacio del Dragón, la caja enjoyada y el propio nombre de Urashima Taro son medievales. Pertenecen al Otogizoshi, y llegaron al público masivo por la edición Otogi Bunko impresa hacia 1720. Allí el protagonista es un pescador de veinticuatro o veinticinco años de la provincia de Tango que mantiene a sus padres, engancha una tortuga y la suelta porque «la tortuga vive diez mil años», y luego recibe la visita de una mujer que llega en barca diciendo haber naufragado. El palacio tiene cuatro puertas que dan a las cuatro estaciones. Cuando vuelve han pasado setecientos años; un anciano le señala el túmulo donde está la tumba de su propia familia. Abre la caja, se alzan tres nubes moradas, se convierte en grulla y vuela al monte Horai; la mujer recupera su forma de tortuga y lo sigue, y en Tango se venera a los dos juntos como una pareja de myojin casados. Esa última frase es la razón de que esta historia tenga un punto en el mapa.
El palacio solo se hunde bajo el agua más tarde aún. En las quince versiones que revisa Yoshiko Holmes, el palacio del mar aparece situado realmente bajo el agua por primera vez en el Mukashibanashi Urashima Jiji de Ryutei Tanehiko, de 1830, donde el pescador y la tortuga se sumergen juntos.
Los niños que maltratan a la tortuga son más jóvenes que la fotografía. Aparecen en el número 18 del Nihon mukashibanashi de Iwaya Sazanami (1896), donde unos chavales de entre ocho y doce años le tiran piedras y la golpean con un palo, y donde Urashima no la rescata: negocia y se la compra por dinero. El Ministerio de Educación abrevió a Iwaya para el segundo manual nacional, «Urashima no hanashi» (1910-1917), y otra vez para el tercero, el Jinjo shogaku kokugo tokuhon (1918-1932). En esa versión la tortuga vuelve a pagarle el favor, lo invita a subirse a su caparazón y se hunde con él bajo el mar; la princesa lo agasaja y le da la caja; al volver encuentra muertos a su padre y a su madre y ni una cara conocida; sale un humo blanco «y en un instante Urashima se convirtió de golpe en un anciano de pelo gris». Esa es la última frase de la lección. Ni grulla, ni muerte, ni divinización, ni Tango.
Cronología: los hechos documentados de Urashima Taro y el Palacio del Mar
- 478 d. C. (Yuryaku 22, séptimo mes) El Nihon Shoki, terminado en 720, fecha aquí el episodio: un hombre de Tsutsukaha, en el distrito de Yosa, captura una tortuga grande que se transforma en mujer, y ambos llegan a Horai San, glosado como Tokoyo. La entrada ocupa cuatro frases y se cierra con «la historia está en otro Libro».
- después de 713 Se compila el Tango no Kuni Fudoki tras separarse Tango de la provincia de Tamba. Su pasaje sobre Urashimako sobrevive solo como cita en el Shaku Nihongi de Urabe Kanekata, de finales del siglo XIII; nombra a Kamehime, a las Pléyades y las Híades en la puerta, tres años fuera y trescientos en casa, y termina con el protagonista ni envejecido ni muerto.
- h. 759 El libro noveno del Man'yoshu recoge el poema largo de Takahashi no Mushimaro sobre Urashima, ambientado en Suminoe, en la bahía de Osaka. En él no hay tortuga; la mujer es una hija del dios del mar; y el protagonista, tras abrir el cofrecillo, se arruga, encanece y muere. La versión en prosa de Aston y la versión en verso de Chamberlain coinciden en el final.
- 22 de julio de 825 (Tencho 2) La tradición del santuario fecha aquí la fundación del Ura Jinja en Tsutsukawa: el emperador Junna, al oír que Shimako había vuelto tras 347 años, lo nombra Tsutsukawa Daimyojin y envía a Ono no Takamura como emisario imperial para levantar el santuario. El 347 es la diferencia entre las dos fechas de las crónicas, 478 y 825.
- 927 (Encho 5) El registro de santuarios del Engishiki inscribe el recinto como Ura no Kamuyashiro, lo que lo convierte en shikinaisha: el rastro documental independiente más antiguo del propio santuario, un siglo después de su fundación tradicional.
- 1339 (Ryakuo 2) El santuario registra la visita del shogun Ashikaga Takauji, que ofrendó telas, un caballo sagrado y sake. La vasija de sake atribuida a esa donación es una de las piezas que hoy se enseñan en la sala del tesoro.
- h. 1720 La edición Otogi Bunko lleva a la imprenta masiva el texto Otogizoshi de «Urashima Taro», de época Muromachi. Ahí es donde el nombre de Urashima Taro, la princesa, el Palacio del Dragón, los setecientos años, la grulla y el culto a la pareja como myojin en Tango se convierten en la versión estándar.
- 1830 Ryutei Tanehiko publica el cómico Mukashibanashi Urashima Jiji, donde el pescador y la tortuga se sumergen juntos. En el corpus de quince versiones que revisa Holmes es la primera vez que el palacio del mar está realmente bajo el agua y no en una isla dentro de ella.
- 1880 Basil Hall Chamberlain publica su traducción en verso del poema del Man'yoshu y anota que la tumba, el sedal y el cofrecillo de Urashima se enseñaban en un templo de Kanagawa, cerca de Yokohama, y que la historia, «así certificada histórica y topográficamente», la aceptaba como literalmente cierta la mayoría de los japoneses cultos de su tiempo.
- 1886 La versión infantil de Chamberlain, The Fisher Boy Urashima, empieza «en la costa del mar de Japón», da al palacio muros de coral y árboles con hojas de esmeralda, cuenta cuatrocientos años y acaba con el pescador cayendo muerto en la playa. Es la primera versión inglesa para niños y todavía lo mata.
- 1896 El número 18 del Nihon mukashibanashi de Iwaya Sazanami es el texto más antiguo del corpus de Holmes en que unos niños maltratan a la tortuga: chavales de ocho a doce años le tiran piedras y la golpean con un palo, y Urashima no la libera: regatea y se la compra.
- 1899 Matsuki Heikichi publica el libro ilustrado Kyoiku mukashibanashi: Urashima Taro. Su página 4, la imagen de esta ficha, muestra a la princesa y a Urashima llegando a la isla de Horai: una puerta y unos tejados entre pinos bajo cielo abierto, sin agua encima y sin tortuga a la vista.
- 1910-1917 El segundo manual nacional del Ministerio de Educación lleva «Urashima no hanashi», un resumen de Iwaya. La tortuga le paga el favor, lo lleva a lomos bajo el mar, la princesa se llama Otohime, su padre y su madre han muerto cuando vuelve, y la lección termina en el instante en que se le vuelve gris el pelo.
- 1918-1932 El tercer manual nacional, el Jinjo shogaku kokugo tokuhon, imprime la versión que la mayoría de los japoneses adultos aún puede recitar, y suprime incluso el nombre de la princesa. Su frase final —humo blanco, y Urashima de pronto un anciano de pelo gris— es el final que reproducía nuestro propio resumen, con la grulla, la muerte y el santuario cortados.
- 22 de junio de 1971 El rollo horizontal de época Muromachi del Urashima Myojin engi que guarda el santuario es declarado Bien Cultural Importante. La Agencia de Asuntos Culturales lo describe como un relato ilustrado anterior a la difusión general del Otogizoshi y como la única pintura conservada del origen del Urashima Myojin.
¿Hay una explicación racional para Urashima Taro y el Palacio del Mar?
Aquí no hay nada que comprobar del modo habitual: no hay testigo, ni escenario, ni objeto que pueda examinarse. Lo que sí se puede comprobar es la cadena de textos, y ahí es donde fallan las afirmaciones de siempre.
La afirmación que más se hace sobre Urashima —que es folclore costero inmemorial— es justo la que los documentos desmienten. Todos los elementos que un lector moderno señalaría como esenciales se pueden fechar, y ninguna de las fechas es antigua: el palacio submarino, en 1830 como muy pronto dentro del corpus revisado; los niños que maltratan a la tortuga, en 1896; el viaje a lomos del animal y el final abrupto del relato, en un manual escolar estatal usado entre 1918 y 1932. La revisión de quince versiones que hace Holmes concluye que buena parte del contenido de la historia conocida hoy en Japón «ha aparecido solo en los últimos 150 años».
De dónde salió el relato en su origen es una discusión real, y los que discuten tienen nombre. El fragmento del Fudoki declara que su versión coincide con lo que ya había puesto por escrito Iyobe no Umakai, antiguo administrador provincial y uno de los funcionarios eruditos de primer nivel de finales del siglo VII. Si Umakai recogió una tradición local y la vistió a la manera china de los relatos de inmortales, o si trasladó sin más un cuento chino a Tango, se ha defendido en los dos sentidos: lo primero, el Museo Histórico Man'yo de Takaoka; lo segundo, Kato Shuichi en su historia de la literatura japonesa. No existe un tercer documento que deshaga el empate.
La aritmética famosa es una construcción, no un registro. El santuario de Ine calcula que Shimako se marchó el séptimo día del séptimo mes del 478 y volvió en 825, y da el intervalo como 347 años. Esas son las dos fechas que aportan las crónicas; el 347 es su resta, no una medida independiente. El vecino del Fudoki dice trescientos años, una cifra redonda; el Otogizoshi dice setecientos; el libro infantil inglés de Chamberlain de 1886 dice cuatrocientos. El número es una variante más, como todo lo demás.
El santuario es más prudente que sus visitantes. Su propia historia oficial cita la historia municipal de Ine del fallecido Suzuki Takamichi para señalar que 825 marca el año en que el santuario recibió algún tipo de reconocimiento de la corte, y no el año en que empezó, y que su historia probablemente se remonta a antes del 710. Una institución que publica una salvedad contra su propia fecha fundacional vale más que la mayoría de los escépticos.
Y el relato se ha tomado al pie de la letra, con reliquias incluidas. Chamberlain anotó en 1880 que la tumba de Urashima, su sedal, el cofrecillo que le dio la doncella y dos piedras tenidas por preciosas se enseñaban en un templo de Kanagawa, cerca de Yokohama, y que «por la mayoría incluso de los japoneses cultos, la historia, así certificada histórica y topográficamente, se acepta como literalmente cierta». Tango y Kanagawa no pueden guardar las dos la caja original.
Hay una simetría que conviene conservar, porque corta en el otro sentido. El objeto que se expone en Ine como tamatebako está catalogado como dos cajas de peines con diseño de caparazón de tortuga: es decir, un kushige. Kushige, y no «caja del tesoro», es la palabra que emplean tanto el Fudoki del siglo VIII como el poema del Man'yoshu. En ese detalle concreto, la vitrina del santuario es más antigua que el libro de texto.
Un detalle lo dice todo por sí solo. La página de historia oficial del santuario que custodia la tradición del siglo VIII no abre con el Fudoki ni con la crónica, sino citando la primera estrofa de la canción escolar del Ministerio de Educación «Urashima Taro», publicada para los alumnos de segundo de primaria el 28 de junio de 1911: «Hace mucho, mucho tiempo, a Urashima lo llevó consigo la tortuga que había salvado…». La tortuga que había salvado es la tortuga de 1896. Incluso en el santuario, el libro de texto va primero.
¿Se puede visitar Urashima Taro y el Palacio del Mar?
El anclaje del relato sobre el terreno es el santuario de Urashima, Urashima Jinja —también escrito Ura Jinja—, en el barrio de Honjohama de la localidad de Ine, distrito de Yosa, prefectura de Kioto, en la costa oriental de la península de Tango, a unos 22 km al noreste de Miyazu. Está en lo que la relación geográfica del siglo VIII llama Tsutsukawa, en el distrito de Yosa: la misma aldea que nombra el Nihon Shoki.
El recinto es un santuario en activo y la entrada es libre; el honden y el haiden con su chuden, todos levantados en 1884 por el taller de Nakai Gonji, se inscribieron en el registro nacional de Bienes Culturales Tangibles en abril de 2014. A lo que se va es a la sala del tesoro, y esa es solo con cita previa. El santuario da como horario de 09:00 a 16:30, una entrada de 700 yenes por persona con descuento de grupo y cierres irregulares los días de fiesta y de actos; las reservas se hacen por teléfono en el 0772-33-0721 o por fax en el 0772-33-0103. Se exponen la versión en rollo colgante del Urashima Myojin engi (bien cultural designado por la prefectura de Kioto), el tamatebako —catalogado como dos cajas de peines con diseño de caparazón de tortuga—, máscaras de teatro no y una vasija de sake registrada como donación de Ashikaga Takauji. El sacerdote principal hace delante de la pintura el etoki, la explicación hablada tradicional del rollo; esa narración, y no el edificio, es el motivo de reservar.
Dos de los fondos del santuario son de rango nacional y no forman parte de la exposición habitual: un rollo horizontal del Urashima Myojin engi de época Muromachi, declarado Bien Cultural Importante el 22 de junio de 1971 y descrito por la Agencia de Asuntos Culturales como la única pintura de origen del Urashima Myojin conservada, y un kosode bordado de época Momoyama declarado el 28 de enero de 1964. Conviene preguntar al reservar en lugar de darlos por vistos.
La fiesta principal es el 6 y el 7 de agosto, y el Ennen-sai del 17 de marzo está inscrito como bien cultural popular inmaterial; la sala del tesoro puede estar cerrada en ambas.
Llegar exige planificación. En tren, el Ferrocarril de Kioto Tango hasta Amanohashidate o Miyazu, y de ahí un autobús de Tankai hasta la parada Urashima-jinja-mae. En coche, unos 40 minutos por la ruta 178 desde el enlace de Amanohashidate-Yosa de la autopista Kioto Jukan. Conviene mirar el horario actualizado antes de ir: el servicio de autobuses en esta costa es escaso.
Y conviene saber que Tango no es el único que reclama el relato. El templo Keiun-ji, en el barrio de Kanagawa de Yokohama, conserva la imagen de Kannon rescatada del Kanpuku-ji —el «templo de Urashima»— después de que ardiera en 1868, y sus estelas están inscritas por la ciudad como material de la leyenda de Urashima Taro; a Chamberlain le enseñaron reliquias allí en 1880. Mitoyo, en Kagawa, Iki, en Nagasaki, y Kiso, en Nagano, cuentan también sus versiones locales. Ningún sitio guarda el original, porque no hay un sitio original que guardar.
Fuentes consultadas
- W. G. Aston (trans.), «Nihongi: Chronicles of Japan from the Earliest Times to A.D. 697, vol. 1 (Yūryaku, 22nd year, p. 368)» — Japan Society, London, 1896 libro
- Yoshiko Holmes, «Chronological Evolution of the Urashima Tarō Story and its Interpretation (MA thesis; Appendix 1 translates fifteen versions)» — Victoria University of Wellington, 2014 académico
- Basil Hall Chamberlain, «The Classical Poetry of the Japanese ('The Fisher Boy Urashima', pp. 33–36, with the note on the Dragon Palace and the Kanagawa relics)» — Trübner & Co., London, 1880 libro
- W. G. Aston, «A Grammar of the Japanese Written Language (Specimens appendix: literal prose version of the Man'yōshū Urashima poem, pp. xvi–xix)» — Luzac & Co., London, 1904 libro
- Basil Hall Chamberlain (trans.), «The Fisher Boy Urashima (Japanese Fairy Tale Series no. 8)» — Kōbunsha, Tokyo, 1892 libro
- Monbushō (Japanese Ministry of Education), «Jinjō shōgaku kokugo tokuhon, vol. 3 ('Urashima Tarō', pp. 39–46)» — Nihon Shoseki, 1928 libro
- Matsuki Heikichi (publisher), «Kyōiku mukashibanashi: Urashima Tarō, p. 4 ('Princess and Urashima Tarō arrive at Hōrai Island') — the picture on this page» — Matsuki Heikichi, Tokyo; file page at Wikimedia Commons, 1899 libro
- Bunkachō (Agency for Cultural Affairs), «Shihon chakushoku Urashima Myōjin engi — Important Cultural Property record (designated 22 June 1971)» — National Cultural Properties Database, 2022 archivo
- Urashima Jinja / Urashima Jinja Hōsankai, «Urashima Jinja official site: Yuisho (shrine history) and Treasure room, prayers and amulets» — Official shrine website, 2024 web
- Amanohashidate Tourism Association, «Urashima Shrine — opening hours, admission, reservations and access» — Amanohashidate Tourist Information, 2025 web
- Ine Town Tourism Association, «Urashima Jinja — address, telephone and official link» — Umi no Kyoto DMO, 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 16/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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