🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº6501
ACTIVO
Jackalope
El jackalope es una liebre con cuernas de ciervo o de antílope: una pieza de taxidermia y una broma que Douglas, Wyoming, lleva décadas vendiendo al visitante.
¿Dónde y cuándo se ha avistado a Jackalope?
- Ubicación
- Douglas, Wyoming (American West), Estados Unidos
- Fecha del avistamiento
- Desconocido
- Coordenadas
- 42.753, -105.381
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Qué es Jackalope?
El relato de origen habitual se lo atribuye a dos hermanos del pueblo, Douglas y Ralph Herrick, que aprendieron taxidermia por correspondencia y montaron una liebre muerta tal como había quedado, apoyada contra unas cuernas de ciervo en su taller. El año está discutido: The New York Times dio 1934 en 1977, y es el que da hoy el ayuntamiento de Douglas; el Casper Star-Tribune dio una y otra vez 1939; Ralph dijo 1932, pero solo después de la muerte de su hermano en 2003. La palabra aparece impresa en 1950, en la publicidad de la Cámara de Comercio de Douglas preparada para la gira ferroviaria del presidente Truman. Las liebres con cuernos son mucho más antiguas que los Herrick: los naturalistas del Renacimiento catalogaron la liebre cornuda como Lepus cornutus, y la prensa estadounidense habló de liebres astadas desde 1892. Algunas eran animales de verdad. En 1933 Richard Shope y E. Weston Hurst demostraron que un virus produce en los conejos silvestres excrecencias duras parecidas a cuernos; fue el primer papilomavirus descrito, y el modelo del conejo aportó después la primera prueba de concepto de las vacunas contra el VPH.
¿Cuál es la historia de Jackalope?
Casi ningún críptido viene con partida de nacimiento. El jackalope viene con dos hermanos, un taller de taxidermia y un par de cuernas de ciervo, y aun así nadie se pone de acuerdo en el año.
Douglas Herrick nació el 8 de julio de 1920 en Douglas, Wyoming, un pueblo ferroviario y ganadero a orillas del North Platte. Él y su hermano menor, Ralph, aprendieron taxidermia de adolescentes por un curso por correspondencia, de esos que se anunciaban en las últimas páginas de las revistas de caza durante la Depresión. La historia que contaron el resto de su vida es doméstica y nada épica. Volvieron de cazar liebres, tiraron el animal muerto dentro del taller y el bicho resbaló por el suelo hasta quedarse parado contra unas cuernas de ciervo que había allí tiradas. La versión de Ralph, citada en el obituario que The New York Times dedicó a su hermano: «Tiramos la liebre muerta al taller al entrar y resbaló por el suelo justo hasta chocar con unas cuernas de ciervo que teníamos allí. Parecía que a la liebre le hubieran salido cuernos». Douglas dijo: «Montémosla tal como está».
Vendieron el resultado por diez dólares a Roy Ball, que lo colgó en el hotel La Bonte de Douglas. Allí siguió hasta septiembre de 1977, cuando alguien lo robó; una crónica de The New York Times de ese mismo año, que el ayuntamiento de Douglas reproduce en su web, dice que el culpable «remains at large», que sigue sin aparecer.
El año de aquel primer montaje está discutido en letra impresa. En 1977, el Wall Street Journal y el New York Times fecharon el primer jackalope en 1934. A partir de 1992, el Casper Star-Tribune —que se imprime a unos ochenta y ocho kilómetros, cincuenta y cinco millas, por la misma interestatal— lo situó una y otra vez en 1939. Ralph Herrick sostuvo que fue en 1932, pero solo después de que Douglas muriera en 2003, cuando ya no quedaba nadie que pudiera desmentirlo. El ayuntamiento de Douglas pone hoy 1934 en su propia web. Michael P. Branch, que se pasó años detrás del animal para escribir un libro, enumera 1934, 1936, 1938, 1939 y 1940 entre las fechas que circulan. Si la buena fuera 1932, los inventores tenían unos doce y diez años.
La palabra es más fácil de fechar que el objeto. El investigador Peter Jensen Brown rastreó «jackalope» —contracción de jackrabbit, la liebre americana, y antelope, el berrendo— hasta unas notas de prensa de la Cámara de Comercio de Douglas de marzo de 1950, pensadas para la gira ferroviaria del presidente Harry Truman por Wyoming aquel mayo. Brown dio también con los nombres de broma anteriores: en 1930 The Ironwood Times, en la península superior de Míchigan, había escrito sobre un «boop-oop-o-doopdeer or whatizzit», y ninguno de los dos prendió. El montaje puede ser de los años treinta; la marca es de 1950, y fue deliberada.
El negocio sobrevivió a la broma. Douglas Herrick hizo quizá un millar de piezas antes de dejar la taxidermia a tiempo completo en 1954 para trabajar de soldador y tubero en la refinería de Amoco; se jubiló en 1980. Ralph y su hijo Jim siguieron fabricándolos por millares, y buena parte de la producción acabó en Wall Drug, en Dakota del Sur; The New York Times contó en 1977 que Ralph había vendido el año anterior más de 165 trofeos a hasta 35 dólares la pieza. Douglas sigue presentándose como capital mundial del jackalope, un título que el American Heritage Center de la Universidad de Wyoming remonta al trabajo de los hermanos en los años treinta. El estado registró el nombre como marca en 1965 y en 1985 el gobernador Ed Herschler firmó una proclamación sobre el hogar oficial de la criatura.
La cámara legislativa ha sido menos complaciente. El proyecto de ley para declarar el jackalope criatura mítica oficial de Wyoming lo presentaron en 2001 los representantes Gay y Edwards como House Bill 101, y murió en comisión el 1 de marzo; volvió en 2005 de la mano de los representantes Edwards, Alden y Hageman y el senador Anderson; y otra vez en 2013, con una docena de firmantes encabezados por el representante Dan Zwonitzer. El texto de 2005 salió de la Cámara por 45 votos contra 12 y el Senado lo aplazó indefinidamente el 2 de marzo. El de 2013 pasó por 48 contra 10 —después de que la comisión plenaria cambiara «creature» por el coloquial «critter» en todo el articulado— y murió en comisión del Senado. Un cuarto proyecto, el House Bill 66 de 2015, lo firmaron los representantes Zwonitzer, Campbell y Cannady. El capítulo 3 del título 8 de las leyes de Wyoming, que enumera los emblemas del estado desde la bandera hasta el rodeo como deporte oficial, no incluye el jackalope.
Douglas Herrick, artillero de cola de un B-17 en la Segunda Guerra Mundial, murió de cáncer de huesos y pulmón en un centro de cuidados paliativos de Casper a principios de enero de 2003, a los 82 años. Como corresponde al personaje, los obituarios no coinciden: el de Los Angeles Times que reprodujo The Seattle Times dio el día 3; The New York Times, el 6.
Cronología: los hechos documentados de Jackalope
- h. 1575-1580 Joris Hoefnagel pinta una liebre cornuda en la lámina 47 de Animalia Quadrupedia et Reptilia (Terra), colocada entre un conejo corriente y una liebre calcada de Durero: prueba de que los naturalistas europeos archivaban el animal, como Lepus cornutus, entre los reales.
- 1892 El Ness County News informa de que un cazador de Kansas llamado Bill Spencer ha matado dos liebres cornudas: el más antiguo de varios relatos de prensa estadounidense sobre conejos astados localizados por el investigador Peter Jensen Brown, cuarenta años antes de los Herrick.
- 8 de julio de 1920 Nace Douglas Herrick en Douglas, Wyoming. Él y su hermano Ralph aprenderán taxidermia de adolescentes con un curso por correspondencia.
- 1932 (en disputa) La fecha que Ralph Herrick dio para el primer jackalope, pero solo después de la muerte de su hermano en 2003. Si fuera cierta, los hermanos tenían unos doce y diez años. Otras versiones lo sitúan en 1934, 1936, 1938, 1939 o 1940.
- 31 de octubre de 1933 Richard E. Shope y E. Weston Hurst publican «Infectious Papillomatosis of Rabbits» en el Journal of Experimental Medicine y demuestran que un agente filtrable produce excrecencias con forma de cuerno en conejos silvestres. Es el primer papilomavirus descrito y el primer virus del que se prueba que causa cáncer en un mamífero.
- 1934 La fecha que el ayuntamiento de Douglas da hoy oficialmente, y la que publicaron en 1977 tanto el Wall Street Journal como The New York Times. A partir de 1992, el Casper Star-Tribune usaría insistentemente 1939 en su lugar.
- Marzo-mayo de 1950 La palabra «jackalope» aparece impresa en notas de prensa de la Cámara de Comercio de Douglas, calculadas para la gira ferroviaria del presidente Truman por Wyoming. El objeto puede ser de los años treinta; la marca es una operación de marketing deliberada de 1950.
- 1965 Wyoming registra como marca el nombre jackalope. Veinte años después, en 1985, el gobernador Ed Herschler firma una proclamación sobre el hogar oficial de la criatura.
- 1977 El montaje original —vendido por 10 dólares a Roy Ball y colgado en el hotel La Bonte de Douglas— es robado.
- Enero de 2003 Douglas Herrick muere de cáncer de huesos y pulmón en un centro de paliativos de Casper, a los 82 años. Los obituarios no coinciden ni en el día: la de Los Angeles Times que reprodujo The Seattle Times da el 3 de enero; The New York Times, el 6.
- 2 de marzo de 2005 El proyecto de ley HB0004, para declarar el jackalope criatura mítica oficial de Wyoming, sale de la Cámara por 45 votos contra 12 y el Senado lo aplaza indefinidamente. Un intento de 2013 pasa la Cámara por 48 contra 10 —tras cambiar «creature» por «critter»— y muere en comisión del Senado.
- 2015 Un rastreo de ejemplares de conejo conservados en museos, firmado por Escudero Duch y colegas, encuentra el papilomavirus de Shope muy fuera del área del Medio Oeste que se le suponía —Nevada, Nuevo México, Texas y México—, en torno al 1,8 % de los Sylvilagus examinados.
- 2022 Una revisión en Viruses describe el modelo del papilomavirus del conejo como el patrón oro que aportó «la primera prueba de concepto de las vacunas actuales contra el VPH»: la causa biológica del mito convertida en vacuna.
¿Hay una explicación racional para Jackalope?
Aquí no hay nada que desmontar en el sentido habitual. Un jackalope es una pieza de taxidermia, quienes los fabrican lo han dicho siempre y el pueblo que los vende está en el ajo. Lo que sí merece escepticismo es otra cosa: la afirmación de que lo inventaron los hermanos Herrick. Hay tres líneas de evidencia independientes que dicen que no.
La primera es europea y cuatro siglos anterior. Los naturalistas del Renacimiento catalogaron la liebre cornuda como especie real bajo el nombre latino Lepus cornutus, y así sobrevivió en las historias naturales hasta los siglos XVIII y XIX. El iluminador flamenco Joris Hoefnagel pintó una hacia 1575-1580 en la lámina 47 de su Animalia Quadrupedia et Reptilia (Terra), hoy en la National Gallery of Art de Washington: el conejo cornudo aparece entre un conejo corriente y una liebre calcada de la Liebre joven que Durero pintó en 1502, es decir, presentado como igual de dos animales reales. Los ejemplares que había detrás de aquellas páginas resultaron ser, al examinarlos con calma, exactamente lo que fabricarían los Herrick: liebres disecadas con cuernas jóvenes de ciervo, o con los cuernos recortados de pequeños antílopes, injertados en el cráneo. En Baviera el oficio siguió vivo con el nombre de Wolpertinger.
La segunda línea es estadounidense y se adelanta décadas a los hermanos. El vaciado de prensa de Peter Jensen Brown localizó al Ness County News contando en 1892 que un cazador de Kansas llamado Bill Spencer había matado dos liebres cornudas; al Star Tribune de Mineápolis describiendo en 1900 un conejo con cuernas de aspecto cérvido abatido junto al río Sioux; un relato parecido en el Arizona Republic de 1927; y un trofeo de liebre astada expuesto en abril de 1932 en una taquilla del ferrocarril Northern Pacific en Saint Paul. Algunos eran trofeos amañados. Otros eran, casi con seguridad, animales de verdad.
La tercera línea es la que justifica esta ficha. El 31 de octubre de 1933, el Journal of Experimental Medicine publicó «Infectious Papillomatosis of Rabbits; with a Note on the Histopathology», de Richard E. Shope y E. Weston Hurst, volumen 58, páginas 607-624. Shope, que trabajaba en el Instituto Rockefeller, había cogido las excrecencias verrugosas de conejos silvestres del género Sylvilagus, las había triturado y filtrado, y había reproducido la enfermedad en animales sanos. El agente atravesaba con facilidad un filtro Berkefeld pero no de forma fiable uno Seitz, aguantaba media hora a 67 °C e infectaba tanto a conejos silvestres como domésticos. Lo que producía eran excrecencias queratinizadas en cara, cabeza, cuello y lomo que pueden alcanzar varios centímetros: duras, oscuras y, a cierta distancia, indistinguibles de unos cuernos.
Aquel artículo describió el primer papilomavirus conocido por la ciencia y el primer virus del que se demostró que causaba cáncer en un mamífero. El agente se llama hoy Sylvilagus floridanus papillomavirus 1, y un rastreo de ejemplares de museo publicado en 2015 por Escudero Duch y sus colegas lo encontró muy lejos del área del Medio Oeste que Shope suponía —Nevada, Nuevo México, Texas y México—, con animales sintomáticos en torno al 1,8 % de los Sylvilagus examinados. El modelo del conejo acabó siendo, en palabras de una revisión de 2022, el patrón oro que aportó «la primera prueba de concepto de las vacunas actuales contra el VPH».
De modo que la cronología es el chiste final. La explicación científica de los conejos con cuernos se publicó en 1933, uno o dos años después de un montaje de taxidermia cuya fecha nadie sabe fijar, y unos cuatro siglos después de que los naturalistas europeos ya le hubieran puesto nombre binomial al animal. La ciencia no fue detrás del mito corrigiéndolo: llegó antes y, de paso, le regaló una vacuna a la medicina.
Lo que queda es una historia humana muy corriente: una anécdota fundacional redonda, contada décadas más tarde por el hermano superviviente, compitiendo contra dos fechas de prensa, una fecha municipal y un estante entero de trofeos anteriores. Douglas, Wyoming, nunca ha mentido sobre el jackalope: reparte licencias de caza válidas solo el 31 de junio. Pero sí se atribuyó, sin hacer ruido, un invento que en el mejor de los casos fue una reinvención.
¿Se puede visitar Jackalope?
Douglas es la capital del condado de Converse, en Wyoming, a unos 77 kilómetros en línea recta al este de Casper, y el pueblo ha hecho del jackalope su seña de identidad cívica. El ayuntamiento de Douglas fecha en 1934 el primer montaje de los hermanos Herrick y cuenta que estuvo colgado en el hotel La Bonte de Roy Ball hasta que lo robaron, con el añadido de que «el culpable sigue suelto»; el obituario de Douglas Herrick que distribuyó Associated Press sitúa el robo en 1977.
La estatua del pueblo empezó siendo una figura de ocho pies (2,4 metros) plantada en una de las medianas de Center Street. Los Archivos del Estado de Wyoming anotaron en 2014 que acabó destrozada cuando una pick-up todoterreno intentó pasarle por encima, y que el jackalope reconstruido se instaló en la Jackalope Square, en el centro de Douglas. La oficina de turismo del condado da como dirección de la plaza el 700 de Center Street, y la oficina de turismo del estado fecha su inauguración en 1990, año del centenario de la entrada de Wyoming en la Unión. La página municipal dedicada al animal, «Meet Jack», menciona otra estatua en el centro de visitantes y una silueta recortada de trece pies (unos cuatro metros) en una ladera junto a la entrada norte del pueblo desde la interestatal 25.
El Wyoming Pioneer Memorial Museum está en el 400 de West Center Street, dentro del recinto ferial del estado, y la ficha municipal lo describe como dos plantas de recuerdos de los primeros colonos y de los indios de las llanuras, con entrada «gratuita, se aceptan donativos». Consultada el 24 de septiembre de 2026, esa misma ficha da un horario de temporada: de martes a sábado de 8:00 a 16:00 en abril-mayo y en septiembre-octubre, de lunes a sábado de 8:00 a 17:00 entre junio y agosto, y viernes y sábados de 8:00 a 16:00 de noviembre a marzo, con la advertencia de que puede cambiar. Según la oficina de turismo del estado, en el museo se expone un jackalope.
La licencia de caza la expide la Cámara de Comercio de Douglas, y el ayuntamiento indica que se entrega en el centro de visitantes. El texto ha ido cambiando con los años: un permiso que cita el American Heritage Center de la Universidad de Wyoming autorizaba a cobrar «un jackalope de una sola cola dentro de los límites del condado de Converse, el 31 de junio, entre la medianoche y las 2 de la madrugada», mientras que la versión que el ayuntamiento ofrecía para descargar el 24 de septiembre de 2026 autoriza a cazar «un (1) jackalope berrendo» en el condado «el 31 de junio, solo entre la salida y la puesta del sol». High Country News señalaba en 2003 a Wall Drug, en la localidad de Wall (Dakota del Sur), como uno de los grandes puntos de venta de los montajes que la familia Herrick siguió fabricando; Wall queda a unos 290 kilómetros en línea recta al este-nordeste de Douglas.
Fuentes consultadas
- Myrna Oliver (Los Angeles Times), «Douglas Herrick, 'jackalope' creator, dies at 82» — Los Angeles Times, reprinted in The Seattle Times, 26 January 2003, 2003 hemeroteca
- Douglas Martin, «Douglas Herrick, 82, Dies; Father of the Jackalope» — The New York Times, 2003 hemeroteca
- Richard E. Shope and E. Weston Hurst, «Infectious Papillomatosis of Rabbits; with a Note on the Histopathology» — The Journal of Experimental Medicine 58(5): 607–624, 1933 académico
- Wyoming State Legislature, «H.B. No. 0004 — Jackalope: official mythical creature. 2005 General Session Journal Digest» — Official legislative record, 2005 informe
- Wyoming State Legislature, «HB0149 — State mythical creature (introduced bill and 2013 journal digest)» — Official legislative record, 2013 informe
- Michael P. Branch, «The legend of the horned rabbit of the West» — High Country News, 2022 hemeroteca
- Peter Jensen Brown, «Civic Pride Through Taxidermy — a Many-Pronged History of Jackalopes» — Early Sports and Pop Culture History Blog, 2019 web
- City of Douglas, Wyoming, «The Legend of the Jackalope» — Official municipal website, 2026 web
- Wyoming State Archives, «Greetings From… Douglas!» — Wyoming Postscripts, 2014 archivo
- Escudero Duch, C., Williams, R.A.J., Timm, R.M., Pérez-Tris, J. & Benítez, L., «A Century of Shope Papillomavirus in Museum Rabbit Specimens» — PLOS ONE 10(7): e0132172, 2015 académico
- Cladel, N.M., Xu, J., Peng, X., Jiang, P., Christensen, N.D., Zheng, Z.-M. & Hu, J., «Modeling HPV-Associated Disease and Cancer Using the Cottontail Rabbit Papillomavirus» — Viruses 14(9): 1964, 2022 académico
- American Heritage Center, University of Wyoming, «Tall Tales and Other Oddities — The Fabulous Jackalope of Wyoming» — Institutional archive blog, 2025 archivo
- Steve Voynick, «Of Western myth and jackalopes» — High Country News, issue 246, 2003 hemeroteca
- City of Douglas, Wyoming, «Wyoming Pioneer Memorial Museum — visitor information» — Official municipal website, 2026 web
- Wyoming State Legislature, «H.B. No. 0101 — Jackalope-official mythical creature. 2001 General Session Journal Digest (sponsored by Representatives Gay and Edwards; died in committee 1 March 2001)» — Official legislative record, 2001 informe
- Wyoming State Legislature, «HB0066 — State mythical creature, introduced bill (sponsored by Representatives Zwonitzer, Dn., Campbell and Cannady)» — Official legislative record, 2015 informe
- Wyoming State Legislature, Legislative Service Office, «Wyoming Statutes, Title 8 (General provisions), chapter 3: state emblems, from the flag (8-3-102) to rodeo as the official state sport — no jackalope among them (compressed title read 8 October 2026)» — Wyoming Statutes, compressed Title 8, 2026 informe
Ficha revisada por V. Serrano el 29/07/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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