🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº6501
ACTIVO
Jackalope
Jackalope es un críptido —una criatura cuya existencia no está confirmada por la ciencia— del que se han reportado avistamientos cerca de Douglas, Wyoming (American West), US. Este expediente reúne los relatos y el folclore que lo rodean.
¿Dónde y cuándo se ha avistado a Jackalope?
- Ubicación
- Douglas, Wyoming (American West), US
- Fecha del avistamiento
- Desconocido
- Coordenadas
- 42.753, -105.381
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Qué es Jackalope?
El Jackalope es una criatura híbrida y jocosa del folclore estadounidense: una liebre común que luce en la cabeza un par de cuernos parecidos a los de un antílope o un ciervo. Asociado sobre todo a Wyoming y al Oeste americano, el mito ganó popularidad a partir de 1932, cuando el joven taxidermista Douglas Herrick, de Douglas, Wyoming, injertó por primera vez pequeñas astas en una liebre disecada a modo de broma y curiosidad de carretera, técnica que pronto imitaron otros cazadores y aficionados de la región. Alrededor de la criatura crecieron historias exageradas que aseguraban que imitaba voces humanas, cantaba junto a las hogueras o resultaba peligrosa si se la acorralaba. A diferencia de críptidos más siniestros, el jackalope se acepta abiertamente como icono humorístico de la cultura popular, presente en postales, estatuas e incluso como mascota oficial de algunos pueblos. Su origen biológico probable es real: las liebres infectadas por el virus del papiloma de Shope desarrollan excrecencias de queratina similares a pequeños cuernos, lo que probablemente originó la leyenda.
¿Cuál es la historia de Jackalope?
Casi ningún críptido viene con partida de nacimiento. El jackalope viene con dos hermanos, un taller de taxidermia y un par de cuernas de ciervo. Y aun así nadie se pone de acuerdo en el año.
Douglas Herrick nació el 8 de julio de 1920 en Douglas, Wyoming, un pueblo ferroviario y ganadero a orillas del North Platte. Él y su hermano menor, Ralph, aprendieron taxidermia de adolescentes por un curso por correspondencia, de esos que se anunciaban en las últimas páginas de las revistas de caza durante la Depresión. La historia que contaron el resto de su vida es doméstica y nada épica. Volvieron de cazar liebres, tiraron el animal muerto dentro del taller y el bicho resbaló por el suelo hasta quedarse parado contra unas cuernas de ciervo que había allí tiradas. La versión de Ralph, citada en el obituario que The New York Times dedicó a su hermano: «Tiramos la liebre muerta al taller al entrar y resbaló por el suelo justo hasta chocar con unas cuernas de ciervo que teníamos allí. Parecía que a la liebre le hubieran salido cuernos». Douglas dijo: «Montémosla tal como está».
Vendieron el resultado por diez dólares a Roy Ball, que lo colgó en el hotel La Bonte de Douglas. Allí siguió hasta 1977, cuando alguien lo robó. Nunca apareció, de modo que el objeto fundacional de la leyenda no es algo que uno pueda ir a ver.
Lo del año es un problema de verdad, y merece la pena detenerse, porque este es uno de esos raros casos de folclore en los que el papeleo debería existir. En 1977, el Wall Street Journal y el New York Times fecharon el primer jackalope en 1934. A partir de 1992, el Casper Star-Tribune —que se imprime a ochenta y cinco kilómetros por la misma interestatal— lo situó una y otra vez en 1939. Ralph Herrick sostuvo que fue en 1932, pero solo después de que Douglas muriera en 2003, cuando ya no quedaba nadie que pudiera desmentirlo. El ayuntamiento de Douglas pone hoy 1934 en su propia web. Michael P. Branch, que se pasó años detrás del animal para escribir un libro, enumera 1934, 1936, 1938, 1939 y 1940 entre las fechas que circulan. Si la buena fuera 1932, los inventores tenían unos doce y diez años.
La palabra es más fácil de fechar que el objeto. El investigador Peter Jensen Brown rastreó «jackalope» —contracción de jackrabbit, la liebre americana, y antelope, el berrendo— hasta unas notas de prensa de la Cámara de Comercio de Douglas de marzo de 1950, pensadas para la gira ferroviaria del presidente Harry Truman por Wyoming aquel mayo. Los intentos anteriores de bautizarlo, incluido un impagable «whatizzit», no habían cuajado. El montaje puede ser de los años treinta; la marca es de 1950, y fue deliberada.
El negocio sobrevivió a la broma. Douglas Herrick hizo quizá un millar de piezas antes de dejar la taxidermia a tiempo completo en 1954 para trabajar de soldador y tubero en la refinería de Amoco; se jubiló en 1980. Ralph y su hijo Jim siguieron fabricándolos por millares, y buena parte de la producción acabó en Wall Drug, en Dakota del Sur; en un solo año Ralph vendió más de 165 trofeos a hasta 35 dólares la pieza. Douglas, Wyoming, ya se anunciaba como Capital Mundial del Jackalope a finales de los años cuarenta. El estado registró el nombre como marca en 1965 y en 1985 el gobernador Ed Herschler firmó una proclamación sobre el hogar oficial de la criatura.
La cámara legislativa ha sido menos complaciente. El proyecto de ley para declarar el jackalope criatura mítica oficial de Wyoming lo presentó el representante Gay en 2001; volvió en 2005 de la mano de los representantes Edwards, Alden y Hageman y el senador Anderson; y otra vez en 2013, con una docena de firmantes encabezados por el representante Dan Zwonitzer. El texto de 2005 salió de la Cámara por 45 votos contra 12 y el Senado lo aplazó indefinidamente el 2 de marzo. El de 2013 pasó por 48 contra 10 —después de que la comisión plenaria cambiara «creature» por el coloquial «critter» en todo el articulado— y murió en comisión del Senado. Wyoming sigue sin jackalope legal.
Douglas Herrick, artillero de cola de un B-17 en la Segunda Guerra Mundial, murió de cáncer de huesos y pulmón en un centro de cuidados paliativos de Casper a principios de enero de 2003, a los 82 años. Como corresponde al personaje, los obituarios no coinciden: Associated Press dio el día 3; The New York Times, el 6.
Cronología: los hechos documentados de Jackalope
- h. 1575-1580 Joris Hoefnagel pinta una liebre cornuda en la lámina 47 de Animalia Quadrupedia et Reptilia (Terra), colocada entre un conejo corriente y una liebre calcada de Durero: prueba de que los naturalistas europeos archivaban el animal, como Lepus cornutus, entre los reales.
- 1892 El Ness County News informa de que un cazador de Kansas llamado Bill Spencer ha matado dos liebres cornudas: el más antiguo de varios relatos de prensa estadounidense sobre conejos astados localizados por el investigador Peter Jensen Brown, cuarenta años antes de los Herrick.
- 8 de julio de 1920 Nace Douglas Herrick en Douglas, Wyoming. Él y su hermano Ralph aprenderán taxidermia de adolescentes con un curso por correspondencia.
- 1932 (en disputa) La fecha que Ralph Herrick dio para el primer jackalope, pero solo después de la muerte de su hermano en 2003. Si fuera cierta, los hermanos tenían unos doce y diez años. Otras versiones lo sitúan en 1934, 1936, 1938, 1939 o 1940.
- 31 de octubre de 1933 Richard E. Shope y E. Weston Hurst publican «Infectious Papillomatosis of Rabbits» en el Journal of Experimental Medicine y demuestran que un agente filtrable produce excrecencias con forma de cuerno en conejos silvestres. Es el primer papilomavirus descrito y el primer virus del que se prueba que causa cáncer en un mamífero.
- 1934 La fecha que el ayuntamiento de Douglas da hoy oficialmente, y la que publicaron en 1977 tanto el Wall Street Journal como The New York Times. A partir de 1992, el Casper Star-Tribune usaría insistentemente 1939 en su lugar.
- Marzo-mayo de 1950 La palabra «jackalope» aparece impresa en notas de prensa de la Cámara de Comercio de Douglas, calculadas para la gira ferroviaria del presidente Truman por Wyoming. El objeto puede ser de los años treinta; la marca es una operación de marketing deliberada de 1950.
- 1965 Wyoming registra como marca el nombre jackalope. Veinte años después, en 1985, el gobernador Ed Herschler firma una proclamación sobre el hogar oficial de la criatura.
- 1977 El montaje original —vendido por 10 dólares a Roy Ball y colgado en el hotel La Bonte de Douglas— es robado. Nunca ha aparecido.
- Enero de 2003 Douglas Herrick muere de cáncer de huesos y pulmón en un centro de paliativos de Casper, a los 82 años. Los obituarios no coinciden ni en el día: Associated Press da el 3 de enero; The New York Times, el 6.
- 2 de marzo de 2005 El proyecto de ley HB0004, para declarar el jackalope criatura mítica oficial de Wyoming, sale de la Cámara por 45 votos contra 12 y el Senado lo aplaza indefinidamente. Un intento de 2013 pasa la Cámara por 48 contra 10 —tras cambiar «creature» por «critter»— y muere en comisión del Senado.
- 2015 Un rastreo de ejemplares de conejo conservados en museos, firmado por Escudero Duch y colegas, encuentra el papilomavirus de Shope muy fuera del área del Medio Oeste que se le suponía —Nevada, Nuevo México, Texas y México—, en torno al 1,8 % de los Sylvilagus examinados.
- 2022 Una revisión en Viruses describe el modelo del papilomavirus del conejo como el patrón oro que aportó «la primera prueba de concepto de las vacunas actuales contra el VPH»: la causa biológica del mito convertida en vacuna.
¿Hay una explicación racional para Jackalope?
Aquí no hay nada que desmontar en el sentido habitual. Un jackalope es una pieza de taxidermia, quienes los fabrican lo han dicho siempre y el pueblo que los vende está en el ajo. Lo que sí merece escepticismo es otra cosa: la afirmación de que lo inventaron los hermanos Herrick. Hay tres líneas de evidencia independientes que dicen que no.
La primera es europea y cuatro siglos anterior. Los naturalistas del Renacimiento catalogaron la liebre cornuda como especie real bajo el nombre latino Lepus cornutus, y así sobrevivió en las historias naturales hasta los siglos XVIII y XIX. El iluminador flamenco Joris Hoefnagel pintó una hacia 1575-1580 en la lámina 47 de su Animalia Quadrupedia et Reptilia (Terra), hoy en la National Gallery of Art de Washington: el conejo cornudo aparece entre un conejo corriente y una liebre calcada de la Liebre joven que Durero pintó en 1502, es decir, presentado como igual de dos animales reales. Los ejemplares que había detrás de aquellas páginas resultaron ser, al examinarlos con calma, exactamente lo que fabricarían los Herrick: liebres disecadas con cuernas jóvenes de ciervo, o con los cuernos recortados de pequeños antílopes, injertados en el cráneo. En Baviera el oficio siguió vivo con el nombre de Wolpertinger.
La segunda línea es estadounidense y se adelanta décadas a los hermanos. El vaciado de prensa de Peter Jensen Brown localizó al Ness County News contando en 1892 que un cazador de Kansas llamado Bill Spencer había matado dos liebres cornudas; al Star Tribune de Mineápolis describiendo en 1900 un conejo con cuernas de aspecto cérvido abatido junto al río Sioux; un relato parecido en el Arizona Republic de 1927; y un trofeo de liebre astada expuesto en abril de 1932 en una taquilla del ferrocarril Northern Pacific en Saint Paul. Algunos eran trofeos amañados. Otros eran, casi con seguridad, animales de verdad.
La tercera línea es la que justifica esta ficha. El 31 de octubre de 1933, el Journal of Experimental Medicine publicó «Infectious Papillomatosis of Rabbits; with a Note on the Histopathology», de Richard E. Shope y E. Weston Hurst, volumen 58, páginas 607-624. Shope, que trabajaba en el Instituto Rockefeller, había cogido las excrecencias verrugosas de conejos silvestres del género Sylvilagus, las había triturado y filtrado, y había reproducido la enfermedad en animales sanos. El agente atravesaba con facilidad un filtro Berkefeld pero no de forma fiable uno Seitz, aguantaba media hora a 67 °C e infectaba tanto a conejos silvestres como domésticos. Lo que producía eran excrecencias queratinizadas en cara, cabeza, cuello y lomo que pueden alcanzar varios centímetros: duras, oscuras y, a cierta distancia, indistinguibles de unos cuernos.
Aquel artículo describió el primer papilomavirus conocido por la ciencia y el primer virus del que se demostró que causaba cáncer en un mamífero. El agente se llama hoy Sylvilagus floridanus papillomavirus 1, y un rastreo de ejemplares de museo publicado en 2015 por Escudero Duch y sus colegas lo encontró muy lejos del área del Medio Oeste que Shope suponía —Nevada, Nuevo México, Texas y México—, con animales sintomáticos en torno al 1,8 % de los Sylvilagus examinados. El modelo del conejo acabó siendo, en palabras de una revisión de 2022, el patrón oro que aportó «la primera prueba de concepto de las vacunas actuales contra el VPH».
De modo que la cronología es el chiste final. La explicación científica de los conejos con cuernos se publicó en 1933, uno o dos años después de un montaje de taxidermia cuya fecha nadie sabe fijar, y unos cuatro siglos después de que los naturalistas europeos ya le hubieran puesto nombre binomial al animal. La ciencia no fue detrás del mito corrigiéndolo: llegó antes y, de paso, le regaló una vacuna a la medicina.
Lo que queda es una historia humana muy corriente: una anécdota fundacional redonda, contada décadas más tarde por el hermano superviviente, compitiendo contra dos fechas de prensa, una fecha municipal y un estante entero de trofeos anteriores. Douglas, Wyoming, nunca ha mentido sobre el jackalope: reparte licencias de caza que exigen un cociente intelectual de entre 50 y 72. Pero sí se atribuyó, sin hacer ruido, un invento que en el mejor de los casos fue una reinvención.
¿Se puede visitar Jackalope?
El jackalope tiene dirección postal. Douglas está en el condado de Converse, Wyoming, unos sesenta y cinco kilómetros al este de Casper por la interestatal 25, y el bicho está atornillado a la identidad del pueblo.
El centro de todo es la Jackalope Square, en el 700 de Center Street, inaugurada en 1990 con motivo del centenario de la entrada de Wyoming en la Unión, con una estatua de dos metros y medio presidiendo el pabellón y el césped. Una estatua anterior quedó destrozada cuando el conductor de una pick-up todoterreno intentó llevársela por delante. La ciudad añadió después una escultura de cuatro metros y medio que en noviembre de 2023 fue reconocida como la mayor escultura de jackalope del mundo, y hay una silueta recortada de casi cuatro metros en una ladera sobre el pueblo.
Para ver una pieza de taxidermia de verdad hay que ir al Wyoming Pioneer Memorial Museum, en el 400 de W. Center Street, dentro del recinto ferial del estado. La entrada es gratuita, se aceptan donativos, y entre dos plantas de material de colonos y de indios de las llanuras hay un trofeo de jackalope. El horario es estacional y conviene comprobarlo antes de conducir hasta allí: de martes a sábado de 8:00 a 16:00 en abril-mayo y septiembre-octubre; de lunes a sábado de 8:00 a 17:00 de junio a agosto; y solo viernes y sábado de 8:00 a 16:00 durante el invierno.
El souvenir célebre es la licencia de caza de jackalope, que expide la Cámara de Comercio de Douglas y se recoge en el Douglas Railroad Interpretive Center, que hace también de oficina de turismo. Las condiciones vienen impresas: un solo jackalope de una cola, dentro de los límites del condado de Converse, únicamente el 31 de junio —una fecha que no existe— y entre medianoche y las 2:00, y el cazador debe tener un cociente intelectual de entre 50 y 72. En verano se celebran la fiesta de calle de los Jackalope Days y un mercado de productores en la plaza.
Dos avisos honestos. El montaje original no está expuesto en ninguna parte: lo robaron del hotel La Bonte en 1977 y nunca apareció. Y si lo que se busca es la versión que los Herrick fabricaron en serie, el grueso de la producción posterior de la familia acabó en Wall Drug, en la localidad de Wall, Dakota del Sur, varias horas hacia el este.
Fuentes consultadas
- Associated Press, «Douglas Herrick, 'jackalope' creator, dies at 82» — The Seattle Times, 2003 hemeroteca
- Douglas Martin, «Douglas Herrick, 82, Dies; Father of the Jackalope» — The New York Times, 2003 hemeroteca
- Richard E. Shope and E. Weston Hurst, «Infectious Papillomatosis of Rabbits; with a Note on the Histopathology» — The Journal of Experimental Medicine 58(5): 607–624, 1933 académico
- Wyoming State Legislature, «H.B. No. 0004 — Jackalope: official mythical creature. 2005 General Session Journal Digest» — Official legislative record, 2005 informe
- Wyoming State Legislature, «HB0149 — State mythical creature (introduced bill and 2013 journal digest)» — Official legislative record, 2013 informe
- Michael P. Branch, «The legend of the horned rabbit of the West» — High Country News, 2022 hemeroteca
- Peter Jensen Brown, «Civic Pride Through Taxidermy — a Many-Pronged History of Jackalopes» — Early Sports and Pop Culture History Blog, 2019 web
- City of Douglas, Wyoming, «The Legend of the Jackalope» — Official municipal website, 2026 web
- Wyoming State Archives, «Greetings From… Douglas!» — Wyoming Postscripts, 2014 archivo
- Escudero Duch, C., Williams, R.A.J., Timm, R.M., Pérez-Tris, J. & Benítez, L., «A Century of Shope Papillomavirus in Museum Rabbit Specimens» — PLOS ONE 10(7): e0132172, 2015 académico
- Cladel, N.M., Xu, J., Peng, X., Jiang, P., Christensen, N.D., Zheng, Z.-M. & Hu, J., «Modeling HPV-Associated Disease and Cancer Using the Cottontail Rabbit Papillomavirus» — Viruses 14(9): 1964, 2022 académico
- American Heritage Center, University of Wyoming, «Tall Tales and Other Oddities — The Fabulous Jackalope of Wyoming» — Institutional archive blog, 2025 archivo
- High Country News, «Of Western myth and jackalopes» — High Country News, issue 246, 2003 hemeroteca
- City of Douglas, Wyoming, «Wyoming Pioneer Memorial Museum — visitor information» — Official municipal website, 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 29/07/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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