👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9478
ACTIVO
Iglesia Episcopal de San Juan (Washington D. C.)
Iglesia Episcopal de San Juan (Washington D. C.) es un lugar reputado como embrujado en Washington, D.C., US. Su fama procede de apariciones, fenómenos inexplicables y testimonios recogidos a lo largo del tiempo.
¿Dónde está Iglesia Episcopal de San Juan (Washington D. C.)?
- Ubicación
- Washington, D.C., US
- Tipo
- Iglesia / lugar religioso
- Coordenadas
- 38.9, -77.036
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Iglesia Episcopal de San Juan (Washington D. C.) está embrujado?
St. John's lleva desde 1816 a una manzana de la Casa Blanca, y todos los presidentes desde James Madison han asistido al menos a un oficio en ella; el banco 54 está reservado para ellos. Su historia de fantasmas es más fácil de contar que de rastrear: se dice que cuando la campana dobla por la muerte de alguien de importancia nacional, seis figuras de blanco aparecen a medianoche en el banco presidencial y se desvanecen. Nadie dice quiénes son, quién los vio ni en qué noche. La versión impresa más antigua que he podido fechar es una guía de Washington de 2009, y reconoce de entrada que nadie sabe cuáles serían los seis. El relato no aparece en la prensa estadounidense digitalizada hasta 1963 ni en las 349 páginas de la historia documentada de la propia parroquia, que sí es buscable a texto completo. Real es la campana: fundida en Boston en agosto de 1822 por Joseph Revere, hijo de Paul Revere, colgada el 30 de noviembre de aquel año y de 964 libras, no de las mil redondas que repite todo el mundo. Sirvió de alarma de incendios del barrio, Casa Blanca incluida, y sigue sonando.
¿Cuál es la historia de Iglesia Episcopal de San Juan (Washington D. C.)?
St. John's no se construyó para los presidentes. Se construyó para un barrio: el extremo occidental de una capital que todavía se estaba recomponiendo del incendio provocado por las tropas británicas en 1814.
La parroquia se organizó en 1815 y el proyecto recayó en Benjamin Henry Latrobe, el ingeniero y arquitecto que entonces trabajaba en el Capitolio. Trazó la iglesia como una cruz griega sencilla bajo una cúpula. La primera piedra se colocó el 14 de septiembre de 1815, el primer oficio se celebró el 27 de octubre de 1816 y el templo se consagró el 27 de diciembre de ese mismo año. Latrobe quedó satisfecho de sí mismo: en una carta a su hijo, aquel diciembre, escribió que la iglesia «is a pretty thing, and has a celebrity beyond all bounds. It has made people religious who were never before at church» («es una cosa bonita y tiene una fama que no conoce límites; ha vuelto religiosa a gente que nunca antes había pisado una iglesia»). La frase se conserva en sus papeles publicados y en la historia documentada de la propia parroquia.
Después llegaron el pórtico y la torre del campanario, terminados hacia 1822. El 30 de noviembre de 1822 la parroquia colgó una campana fundida aquel mes de agosto por Joseph Revere —hijo de Paul Revere— en la fundición familiar de Boston. El expediente de restauración de la propia iglesia da su peso: 964 libras, unos 437 kilos, y su precio, 400 dólares, cubierto con donativos de los feligreses más 100 dólares de fondos públicos autorizados por el presidente James Monroe. No era solo una campana litúrgica: servía de alarma de incendios para las casas, los comercios y los edificios públicos del entorno, la Casa Blanca incluida. Es una de las dos campanas Revere que hay en Washington y la única que nunca ha dejado de usarse.
El edificio no se quedó como lo dejó Latrobe. La reforma de 1843 sustituyó sus bancos cerrados por la bancada baja y abierta que sigue en uso. James Renwick lo alteró en 1883, el año de sus veinticinco vidrieras salidas del taller Lorin de Chartres; por el camino, la cruz griega se convirtió en cruz latina. El banco 54 es el banco presidencial, reservado para el presidente cuando asiste. El apodo ya era lenguaje oficial en 1970, cuando el historiador del Servicio de Parques Nacionales John D. McDermott, al redactar el expediente del distrito histórico de Lafayette Square, describió St. John's como iglesia «a la que a veces se llama la “Iglesia de los Presidentes”». El inventario de sitios históricos del Distrito recoge el resto del papeleo: National Historic Landmark el 19 de diciembre de 1960, inscripción en el registro del Distrito el 8 de noviembre de 1964, inscripción en el Registro Nacional el 15 de octubre de 1966, y documentación HABS DC-19.
La parte de la historia que casi nunca se cuenta es quién más estuvo dentro. William Hawley, segundo rector, dirigió la parroquia entre 1817 y 1845, y bautizó y casó a washingtonianos negros de cualquier condición legal. El registro de matrimonios, transcrito por la White House Historical Association, recoge bodas de seis parejas anotadas como «slaves», treinta y ocho como «colored» y dos como «colored (free)». Muchas no se celebraron en el templo sino en la propia casa de Hawley, contigua a la iglesia, con su familia como testigos: «John, slave of Colonel Tayloe, and Winny, slave of Mrs. Kedglie. October 3, 1822»; «Thaddeus Hughes, slave of Colonel Tayloe, and Kitty Thomas, slave of Mrs. Jos. Baker. February 2, 1826». El 11 de enero de 1828 Hawley casó a Emmeline Matthews, anotada como «colored», con William Prates, anotado como esclavo. La boda siguiente del mismo registro es la de John Adams II, hijo del presidente, con Mary Hellen. Las dos entradas están una debajo de la otra.
En 1865 el rector trabajó con un grupo de veintiocho afroamericanos para fundar una congregación episcopal nueva. Un miembro de St. John's donó terreno en Foggy Bottom y en 1867 el edificio recibió el nombre de St. Mary's Chapel for Colored People. Seis años después, St. Mary's llamó como primer rector afroamericano a Alexander Crummell, que más tarde fundaría la primera iglesia episcopal negra independiente de la ciudad.
La casa parroquial, a la vuelta de la esquina, en el 1525 de H Street NW, tiene historia y protección propias. Se la conoce como Ashburton House, se construyó en 1836 y es National Historic Landmark desde el 7 de noviembre de 1973: allí se alojó la legación británica durante los diez meses de negociación que dieron el tratado Webster-Ashburton de 1842, el que fijó la frontera con Canadá.
En 1960 la propia congregación no tenía ni un solo miembro afroamericano. El 28 de agosto de 1963 los mayordomos advirtieron al rector, John C. Harper, de que cerrase las puertas durante la Marcha sobre Washington porque «podía ser una carnicería». Hizo lo contrario: St. John's celebró un oficio de oración a las once de la mañana y setecientas personas de todas las razas llenaron el templo. Harper escribió después a sus feligreses que «este edificio está abierto, como lo ha estado siempre, a todo el que quiera rezar aquí; el ministerio de esta parroquia se extiende a quien lo busque; nuestra comunión mutua no tiene limitación alguna».
El capítulo más reciente es el que preguntan los visitantes. Poco después de las diez de la noche del domingo 31 de mayo de 2020, durante los disturbios que siguieron a la muerte de George Floyd, se prendió fuego en la guardería del sótano de la casa parroquial. La guardería quedó destruida; hubo daños por humo y agua en el resto del sótano y pintadas en el exterior. No hubo heridos ni se perdió nada irreemplazable. La tarde siguiente, agentes federales despejaron Lafayette Square con agentes químicos para que el presidente se fotografiara con una Biblia en la esquina de la iglesia; el rector, Rob Fisher, declaró después que no hubo «ningún contacto con nosotros ni conversación alguna antes, durante ni después». Un año más tarde, la reparación de la guardería, el cableado y el aire acondicionado seguía costando cientos de miles de dólares. En 2024 la parroquia había terminado un proyecto distinto, de 1,875 millones de dólares: la conservación de la torre y la cúpula, con inspección y reparación de la campana Revere, y una cubierta nueva de pizarra sobre la nave.
Cronología: los hechos documentados de Iglesia Episcopal de San Juan (Washington D. C.)
- 14 de septiembre de 1815 Se coloca la primera piedra de St. John's. La parroquia, organizada ese mismo año, ha encargado a Benjamin Henry Latrobe —que entonces trabajaba en el Capitolio— una iglesia para el extremo residencial occidental de Washington, todavía en obras tras el incendio británico de 1814.
- 27 de octubre y 27 de diciembre de 1816 El 27 de octubre se celebra el primer oficio y el 27 de diciembre se consagra el templo. En una carta a su hijo de ese diciembre, Latrobe llama al edificio «a pretty thing» con «a celebrity beyond all bounds» que «ha vuelto religiosa a gente que nunca antes había pisado una iglesia».
- 30 de noviembre de 1822 Se cuelga en la torre recién terminada una campana fundida aquel agosto por Joseph Revere, hijo de Paul Revere, en la fundición familiar de Boston. La parroquia da su peso: 964 libras (unos 437 kg), y su precio: 400 dólares, cubiertos con donativos más 100 dólares de fondos públicos autorizados por el presidente James Monroe. Sirve además de alarma de incendios del barrio, la Casa Blanca incluida.
- 11 de enero de 1828 El rector William Hawley casa a Emmeline Matthews, anotada en el registro como «colored», con William Prates, anotado como esclavo. La boda siguiente de la misma página es la de John Adams II, hijo del presidente, con Mary Hellen. A lo largo de su rectorado (1817-1845), Hawley casa a seis parejas anotadas como «slaves», treinta y ocho como «colored» y dos como «colored (free)», muchas de ellas en su propia casa contigua a la iglesia.
- 1842 La casa parroquial del 1525 de H Street NW, conocida después como Ashburton House, acoge la legación británica durante los diez meses de negociación que dan el tratado Webster-Ashburton, que fija la frontera con Canadá. El edificio es declarado National Historic Landmark por derecho propio el 7 de noviembre de 1973.
- 1865-1873 El rector de St. John's trabaja con veintiocho afroamericanos para fundar una congregación episcopal nueva. Un feligrés dona terreno en Foggy Bottom y el edificio recibe en 1867 el nombre de St. Mary's Chapel for Colored People; seis años después, St. Mary's llama como primer rector afroamericano a Alexander Crummell.
- 1883 James Renwick reforma la iglesia; ese mismo año llegan las veinticinco vidrieras del taller Lorin de Chartres. Para entonces la cruz griega de Latrobe se ha convertido en cruz latina, y la reforma de 1843 ya había sustituido sus bancos cerrados por una bancada baja y abierta.
- 19 de diciembre de 1960 St. John's es declarada National Historic Landmark. La inscripción en el registro del Distrito de Columbia llega el 8 de noviembre de 1964 y la del Registro Nacional el 15 de octubre de 1966; el edificio está documentado como HABS DC-19. Ese mismo año la congregación no tiene ni un solo miembro afroamericano.
- 28 de agosto de 1963 Advertido por sus mayordomos de que abrir las puertas durante la Marcha sobre Washington «podía ser una carnicería», el rector John C. Harper celebra un oficio de oración a las once de la mañana; setecientas personas de todas las razas llenan el templo. Después escribe que «este edificio está abierto, como lo ha estado siempre, a todo el que quiera rezar aquí».
- 10 de marzo de 1970 El historiador del Servicio de Parques Nacionales John D. McDermott firma el expediente del distrito histórico de Lafayette Square, que consigna St. John's como National Historic Landmark de Latrobe (1816) y Renwick (1883), «a la que a veces se llama la “Iglesia de los Presidentes”». Es el uso oficial más antiguo del apodo localizado para esta ficha.
- 2009 Aparición impresa fechable más antigua del relato fantasmal localizada para esta ficha: la guía de Brigette Polmar «Washington, D.C.'s Most Wanted» (Potomac Books) dice que «los fantasmas de seis grandes washingtonianos (nadie sabe cuáles seis) aparecen a medianoche en el banco presidencial, vestidos de blanco, y se desvanecen». Sin testigo, sin fecha y sin fuente.
- 2017 El relato llega a una guía infantil: «Washington, DC City Trails», de Moira Butterfield (Lonely Planet Kids), dice que «cuando suena la campana, seis hombres con túnicas blancas aparecen a medianoche en el banco presidencial para presentar sus respetos». Estas dos guías son los únicos ejemplares que devuelve el índice de texto completo consultado.
- 31 de mayo y 1 de junio de 2020 Poco después de las diez de la noche del 31 de mayo se prende fuego en la guardería del sótano de la casa parroquial durante los disturbios que siguen a la muerte de George Floyd; la guardería queda destruida, hay daños por humo y agua en el resto del sótano y pintadas fuera, y no hay heridos. La tarde siguiente, agentes federales despejan Lafayette Square con agentes químicos para una fotografía presidencial en la esquina de la iglesia; el rector Rob Fisher declara que no hubo «ningún contacto con nosotros ni conversación alguna antes, durante ni después».
- 2024 La parroquia termina un proyecto de 1,875 millones de dólares: la conservación de la torre y la cúpula, con inspección y reparación de la campana Revere, y una cubierta nueva de pizarra sobre la nave. Todos los trabajos fueron revisados por organismos federales y del Distrito porque la torre está dentro de la cuenca visual de la Casa Blanca.
¿Hay una explicación racional para Iglesia Episcopal de San Juan (Washington D. C.)?
El problema de los seis hombres de blanco no es que la historia sea inverosímil. Es que nadie de los que la repiten sabe decir de dónde sale.
Busqué la versión impresa fechable más antigua y no he podido remontarme más allá de 2009. La guía de Brigette Polmar «Washington, D.C.'s Most Wanted» (Potomac Books, 2009) contiene el pasaje —localizado mediante búsqueda de texto completo en el índice de Internet Archive, que es la forma en que lo he leído— según el cual «the ghosts of six great Washingtonians (no one knows which six) appear in the President's Pew at midnight, dressed in white, and vanish after…»: los fantasmas de seis grandes washingtonianos, sin que nadie sepa cuáles seis, aparecen a medianoche en el banco presidencial vestidos de blanco y se desvanecen. El único otro ejemplar que devuelve ese mismo índice es «Washington, DC City Trails», de Moira Butterfield (Lonely Planet Kids, 2017): «when the bell rings, six men in white robes appear in the President's Pew at midnight to pay their respects before…». Dos guías turísticas, ninguna con un testigo, una fecha ni una fuente, y una de ellas reconociendo de entrada que nadie sabe quiénes serían los seis.
Merece la pena apretar ese índice, porque contiene además la historia parroquial de referencia: las 349 páginas documentadas de Richard F. Grimmett, «St. John's Church, Lafayette Square: The History and Heritage of the Church of the Presidents» (2009). El libro es buscable: una consulta por la frase de Latrobe «celebrity beyond all bounds» devuelve precisamente el libro de Grimmett como uno de los dos únicos aciertos de todo el corpus. Ese mismo corpus no devuelve a Grimmett con ninguna de las formulaciones de la leyenda que he probado.
La hemeroteca dice lo mismo. En Chronicling America —que incluye el Evening Star de Washington hasta 1963— «six white-robed figures» da seis aciertos, todos entre 1921 y 1923 y todos sobre el Ku Klux Klan; «six figures in white» da uno, de 1923; «figures in white robes» da quince, el más reciente de 1891. Ninguno tiene que ver con St. John's. Controles positivos hechos en el mismo corpus y repetidos, para protegerse de un cero intermitente: «St. John's Church Lafayette Square», 1.387 aciertos; «white-robed figures» a solas, 464. La búsqueda funciona. El límite honesto es que el OCR es imperfecto y otra formulación podría estar escondida ahí dentro.
La parroquia publica muchísimo sobre sí misma —su historia, su campana, el banco presidencial, sus vidrieras, una sección entera titulada «A Witness to American History»— y la leyenda no aparece en ninguna parte de ese material.
El mecanismo, dicho en voz propia y sin tomar prestada la autoridad de nadie: el relato está construido de forma que no se puede comprobar. Su disparador es la muerte de «una persona de importancia nacional», que es rara y está definida de forma vaga; su hora es la medianoche; su escenario es el interior de una iglesia cerrada con llave en la esquina más vigilada de Estados Unidos. No hay ninguna versión que diga quién miró, desde dónde ni qué noche. Una afirmación sin observador no es una prueba fallida: es una afirmación que nunca se hizo comprobable.
Y hay un detalle que conviene señalar porque enseña cómo viajan estas cosas. Casi todas las versiones hablan de una campana de mil libras. La página de restauración de la propia parroquia da 964 libras; la página de arte y arquitectura de esa misma web la redondea a «casi mil libras». Un número redondo se repite mejor que 964, así que el número redondo es el que copia todo el mundo, esta ficha incluida hasta esta revisión.
¿Se puede visitar Iglesia Episcopal de San Juan (Washington D. C.)?
St. John's es una parroquia en activo, no un museo, y está abierta. Se encuentra en la esquina de la calle 16 con H NW, Washington DC 20005; las puertas del templo dan a la calle 16 NW y la entrada a la casa parroquial —Ashburton House— está a la vuelta, en el 1525 de H Street NW. El teléfono es (202) 347-8766.
Los oficios dominicales son a las 8:00 (eucaristía) y a las 10:30 (eucaristía coral, retransmitida también en directo). Se ofrecen visitas guiadas gratuitas del templo y de la casa parroquial, centradas en la arquitectura y la historia, los domingos después del oficio principal de la mañana; las visitas privadas se conciertan pidiéndolo a la parroquia. Un aviso práctico: las propias páginas de la parroquia no se ponen de acuerdo en la hora, que dan a la vez como mediodía y como «después del oficio de las 11:00», mientras que el horario vigente de culto anuncia las 8:00 y las 10:30. Conviene llamar o escribir antes de hacer el viaje solo por la visita.
El banco 54, el banco presidencial, está en la nave y se puede ver; la White House Historical Association recomienda entrar precisamente por la puerta de la calle 16 para ver el presbiterio y los bancos presidenciales. La iglesia no organiza ninguna ruta de fantasmas, no abre de madrugada y no hay ni un cartel que interprete la leyenda: es un lugar de culto cuyo personal te hablará de Latrobe, de la campana Revere y de las vidrieras.
Llegar en metro es sencillo. La estación de McPherson Square (líneas azul, naranja y plateada) queda a dos minutos andando; la de Farragut North (línea roja), a unos cinco. Aparcar en la calle alrededor de Lafayette Square es difícil en horas punta; la parroquia ofrece aparcacoches gratuito los domingos de 9:00 a 13:00 y aparcamiento con ticket validado en el 1575 de I Street NW solo para los oficios de entre semana por la tarde.
En accesibilidad, hay una rampa para sillas de ruedas en el lado norte de las puertas del templo, en la calle 16 NW, y a la casa parroquial y las oficinas se accede con un elevador en la entrada de H Street, con pulsador de llamada para pedir ayuda.
Por último, conviene recordar dónde se está. La iglesia da a Lafayette Square, frente a la Casa Blanca: una zona sujeta a cierres de seguridad sin apenas aviso y con una larga historia como escenario de protesta del país. Merece la pena comprobar cómo está el día antes de organizar la visita alrededor de ella.
Fuentes consultadas
- St. John's Episcopal Church, Lafayette Square, «Restoring a Capital City Landmark: The Bell Tower of St. John's Church, Lafayette Square» — Parish restoration record, 2024 archivo
- St. John's Episcopal Church, Lafayette Square, «Art and Architecture / The History of St. John's, Lafayette Square» — Parish website, 2026 archivo
- White House Historical Association, «St. John's Church: Free and Enslaved African Americans Married and Baptized at the President's Parish (with selected entries from the St. John's marriage register)» — Slavery in the President's Neighborhood, 2020 archivo
- John D. McDermott, «Lafayette Square Historic District — National Register of Historic Places Inventory-Nomination Form» — National Park Service, Office of Archeology and Historic Preservation, 1970 informe
- District of Columbia Historic Preservation Office, «DC Inventory of Historic Sites (entries: Saint John's Church; Ashburton House)» — Office of Planning, 2009 informe
- Episcopal News Service, «Fire causes minor damage to St. John's, the 'church of presidents' in Washington, during night of riots» — Episcopal News Service, 2020 hemeroteca
- Brigette Polmar, «Washington, D.C.'s Most Wanted: The Top 10 Book of Tourist Treasures, Powerful Politicians, and Capital Wonders» — Potomac Books, 2009 libro
- Moira Butterfield, «Washington, DC City Trails» — Lonely Planet Kids, 2017 libro
- Benjamin Henry Latrobe, «Latrobe's View of America, 1795-1820: Selections from the Watercolors and Sketches» — Yale University Press for the Maryland Historical Society, 1985 libro
- Richard F. Grimmett, «St. John's Church, Lafayette Square: The History and Heritage of the Church of the Presidents, Washington, DC» — Minerva Press, 2009 libro
- WTOP News, «A year later, DC church leader looks back on the clearing of Lafayette Square» — WTOP, 2021 hemeroteca
- Carol M. Highsmith, «St. John's Church, Washington, D.C. (LC-DIG-highsm-13255) — catalogue record and rights statement» — Library of Congress, Prints and Photographs Division, 2011 archivo
- Library of Congress, «Chronicling America: Historic American Newspapers (full-text searches and positive controls run 13-14 August 2026)» — National Digital Newspaper Program, 2026 archivo
- St. John's Episcopal Church, Lafayette Square, «Visit St. John's, Lafayette Square / Tours of St. John's, Lafayette Square» — Official visitor information, 2026 archivo
Ficha revisada por V. Serrano el 14/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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