👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9477
ACTIVO
Willard Library
La Willard Library abrió en Evansville (Indiana) el 28 de marzo de 1885, dotada por el especulador inmobiliario Willard Carpenter, que había puesto una fortuna en fideicomiso en 1876 y murió en noviembre de 1883 sin ver las puertas abiertas.
¿Dónde está Willard Library?
- Ubicación
- Indiana, Estados Unidos
- Tipo
- Biblioteca
- Coordenadas
- 37.978, -87.574
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Willard Library está embrujado?
La propia biblioteca se presenta como el edificio de biblioteca pública más antiguo de Indiana que sigue en uso; el casco neogótico victoriano, empezado con proyecto de Robert Boyd y Henry Brickley y rematado por los hermanos James y Merritt Reid, entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972. En agosto de 1896 la hija de Carpenter, Louise, demandó al patronato para recuperar los bienes alegando que su padre no estaba en su sano juicio y había sufrido influencia indebida. Perdió, y la tradición local la identifica desde entonces con la Dama Gris, la figura con velo y vestida de gris de la que el personal informa desde 1937, cuando un conserje de noche sin nombre dijo haberse topado con ella en el sótano a las tres de la madrugada. La biblioteca nunca ha respaldado esa identificación. El 15 de octubre de 1999 una cámara web operada por el Evansville Courier & Press apuntó a la Sala de Investigación; la institución la sigue llamando la primera ghostcam del mundo.
¿Cuál es la historia de Willard Library?
La Willard Library existe porque a un hombre rico y con prisa se le acabó primero el dinero y luego el tiempo.
Willard Carpenter nació en Strafford (Vermont) el 15 de marzo de 1803, se marchó de casa a los dieciocho años con siete dólares y llegó a Evansville en 1837, a petición de A. B. Carpenter, para unirse a él en el comercio mayorista de paquetería y mercería. Cuando el primer ayuntamiento de Evansville se reunió, el 12 de abril de 1847, ocupaba en él el puesto del tercer distrito, y se casó con Lucina Burcalow, del condado de Saratoga (Nueva York), según la historia del condado de Brant y Fuller (1889). Lo que quería dejar tras de sí era un colegio universitario, un Willard College inspirado en la Emma Willard School de Troy (Nueva York). La propia biblioteca explica sin adornos por qué nunca existió ese colegio: unas inversiones ferroviarias se habían comido buena parte de la fortuna, el suelo estaba devaluado y quienes lo rodeaban le convencieron de que un colegio no se sostendría. Reorientó el plan hacia una biblioteca.
El 23 de agosto de 1876 Carpenter envió a seis vecinos de Evansville —Thomas E. Garvin, Alexander Gilchrist, Henry F. Blount, John Laval, Matthew Henning y Charles H. Butterfield— una larga carta de instrucciones que dotaba a «THE WILLARD LIBRARY» con bienes que él valoraba en 400.000 dólares, en fideicomiso perpetuo, para comprar libros «para el uso de personas de toda clase, raza y sexo, gratis para siempre». Los fideicomisarios aceptaron por escrito el 26 de agosto. Willard y Lucina firmaron la escritura de fideicomiso el mismo día que lleva la carta; la propia biblioteca añade que Lucina, según se cuenta, se oponía a la donación y exigió que le traspasara bienes a su nombre antes de firmar.
Levantar el edificio costó nueve años. En la primavera de 1877, con 74 años, Carpenter hizo dos viajes a Chicago para consultar con arquitectos, y el encargo recayó en Robert Boyd y Henry Brickley. Las obras se iniciaron el 16 de mayo de 1877, la cimentación de piedra llegó a la línea de humedad el 13 de agosto y la cantería se remató el 2 de septiembre; entonces los fideicomisarios sellaron los cimientos contra la intemperie y pararon, a la espera de que sus terrenos recuperasen valor suficiente para pagar el resto. La obra no se reanudó hasta 1882, cuando Carpenter, impaciente, presionó para «acelerar las cosas». Boyd y Brickley ya no ejercían en Evansville, así que se hicieron cargo sus sucesores, los hermanos James y Merritt Reid. Los Reid emigrarían después a California y firmarían el Hotel del Coronado; el expediente de 1972 del Registro Nacional de Lugares Históricos atribuye el edificio solo «al eminente arquitecto James W. Reid», mientras que la biblioteca cita a los dos hermanos. La historia del condado de 1889 también les da el proyecto a los hermanos, y dice que «los arquitectos Reed Bros. proyectaron un edificio»; en la versión de la biblioteca, en cambio, se hicieron cargo de una cimentación que llevaba cinco años en el suelo.
Con la obra a pleno rendimiento en 1883, Carpenter, que cumplía 80 años aquel marzo, acudía a diario a inspeccionar a los obreros y a trabajar con ellos. Su familia, al parecer, se avergonzaba de verlo empujar carretillas y subirse al tejado. La historia del condado de 1889 cuenta que dos meses antes de morir trepó hasta lo más alto de los muros. A finales de octubre de 1883 sufrió un ictus que lo dejó paralizado y murió pocos días después: el 3 de noviembre según la cronología de la biblioteca, el 6 de noviembre según la historia del condado de Brant y Fuller (1889). El coste de la obra se discute igual: 60.000 dólares según la biblioteca, «unos 80.000» según el libro de 1889. El dinero se agotó antes de poder contratar a los canteros que debían rematar los rosetones de los arcos de las ventanas, y por eso algunos siguen vacíos.
Los fideicomisarios acabaron el edificio y las puertas se abrieron con ceremonia el 28 de marzo de 1885, pese a un temporal espantoso. La mayor parte de los primeros 10.000 libros eran herencia de dos bibliotecas desaparecidas de Evansville, completada con volúmenes que el fideicomisario Samuel Bayard fue a comprar a Cincinnati. Las primeras bibliotecarias fueron Otilda Goslee y Lou Scantlin.
Y entonces volvió la familia. Según cuenta la propia biblioteca, Carpenter tuvo tres hijos, Louise, Marcia y Albert, y poca relación provechosa con ninguno (la historia del condado de 1889 cuenta cinco hijos, dos de ellos vivos en 1889); se dice que avisó a Louise y a su marido de que no recibirían nada. En agosto de 1896, trece años después de su muerte, Louise Carpenter demandó a la biblioteca para recuperar los bienes que esta poseía. Su argumento, tal como lo cita la institución, era que su padre «no estaba en su sano juicio y fue objeto de influencia indebida al fundar la Biblioteca». El tribunal falló a favor de la biblioteca. Lo que atacaba era la escritura de fideicomiso que su padre había firmado en agosto de 1876, siete años antes de encaramarse a su propio andamio. El artículo de la Wikipedia en inglés la hace impugnar, en cambio, «su última voluntad y testamento».
Cronología: los hechos documentados de Willard Library
- 23 de agosto de 1876 Willard Carpenter envía a seis vecinos de Evansville una carta de instrucciones que dota a «THE WILLARD LIBRARY» con bienes que valora en 400.000 dólares, y ese mismo día firma con su mujer Lucina la escritura de fideicomiso. Los fideicomisarios aceptan por escrito el 26 de agosto.
- 16 de mayo de 1877 Comienzan las obras con proyecto de los arquitectos Robert Boyd y Henry Brickley, consultados en Chicago. La cantería se remata el 2 de septiembre y se sella contra la intemperie: los fideicomisarios paran cinco años a la espera de que suba el valor del suelo.
- 1882 Carpenter, impaciente por ver la biblioteca acabada en vida, presiona para reanudar la obra. Boyd y Brickley ya no ejercen en Evansville, así que se hacen cargo del casco a medio construir sus sucesores, los hermanos James y Merritt Reid.
- Principios de noviembre de 1883 Pocos días después de un ictus que lo dejó paralizado, Willard Carpenter muere sin ver la biblioteca abierta: el 3 de noviembre según la cronología de la propia biblioteca, el 6 de noviembre según la historia del condado de Vanderburgh de 1889.
- 28 de marzo de 1885 La biblioteca se inaugura con ceremonia bajo un temporal espantoso. Un periodista al que enseñan las salas se queja de que hay poca literatura ligera en los estantes.
- Agosto de 1896 Louise Carpenter demanda a la biblioteca para recuperar los bienes que esta posee, alegando que su padre «no estaba en su sano juicio y fue objeto de influencia indebida al fundar la Biblioteca». El tribunal falla a favor de la biblioteca. Ese pleito, y no un testamento impugnado, es el núcleo real de la leyenda de la Dama Gris.
- 1937 Un conserje de noche, sin nombre en las versiones de la biblioteca ni en las crónicas de 2000, cuenta que en una visita a las tres de la madrugada para avivar la caldera de carbón se topó en el sótano con una mujer con velo vestida enteramente de gris, se le cayó la linterna y la vio disolverse en las sombras. Dejó el trabajo poco después. La web de la biblioteca cuenta el episodio en 1998; el informe de la búsqueda de septiembre de 2000 lo toma del directorio de Dennis William Hauck de 1996, y Arthur Myers ya escribió sobre el fantasma de la Willard en 1993.
- 13 de abril de 1942 El patronato destina 300 dólares a trasladar la sección infantil a dos salas vacías del sótano; se termina en 47 días. La sala que después se describirá como la más embrujada del edificio no existía cuando ocurrió el primer avistamiento.
- 28 de septiembre de 1972 La Willard Library entra en el Registro Nacional de Lugares Históricos (ref. 72000014). El expediente, firmado por la secretaria del propio patronato, describe un interior sin cambios desde 1884 y advierte de que una autovía en construcción amenaza el parque. No dice una palabra del fantasma.
- 10 de septiembre de 1980 Se inauguran la remodelada y ampliada Margaret Maier Children's Room y una rampa de acceso. Maier, bibliotecaria infantil durante cincuenta años, contaba que la Dama Gris la siguió hasta su casa durante aquella obra y se quedó hasta que terminó.
- 15 de octubre de 1999 La biblioteca instala lo que su cronología llama «la primera ghostcam del mundo»; en las dos primeras semanas, según esa cronología, más de dos millones de visitantes entraron en la web de la biblioteca para ver lo que enfocaba la cámara.
- 9-10 de septiembre de 2000 Un equipo de voluntarios dirigido por el psicólogo clínico y buscador de fantasmas Tim Harte coloca sensores por la biblioteca para pasar la noche. La vidente Lou Wright, que recorrió el edificio a primera hora de la tarde, dice haber visto en dos lugares a un espíritu vestido de burdeos. Los resultados, colgados en courierpress.com el 14 de septiembre, se apoyan en picos de tres monitores de «Static H field» que Harte cree prueba del fantasma, mientras el informe reconoce que «hay varias explicaciones terrenales para esos picos».
- 19 de abril de 2006 El programa Ghost Hunters del canal Syfy graba en la Willard. La cronología de la propia biblioteca anota que el equipo «no descubre nada mientras está grabando» y que los presentadores dijeron ver una neblina inexplicada en la Bayard Room solo durante un descanso.
- 10 de agosto de 2010 El avistamiento más reciente que registra la biblioteca: la ayudante de la biblioteca infantil comunica haber visto a la Dama Gris en el pasillo del sótano. La institución no ha publicado ninguno posterior.
¿Hay una explicación racional para Willard Library?
El relato fundacional de la Dama Gris es de la propia biblioteca, y sus versiones fechadas más antiguas se pueden leer hoy.
La web de la biblioteca ya lo publicaba el 21 de mayo de 1998, fecha de la primera captura de su sección «Legends» en Internet Archive, bajo el título «Winter 1937: The first sighting of Willard Library's 'Lady in Grey'». En esa versión, un conserje entró a las tres de la madrugada a echar carbón a la caldera, estuvo a punto de chocar con «una dama fantasmal con velo vestida de un gris resplandeciente», se le cayó la linterna y salió corriendo del sótano y de la biblioteca, «para no volver jamás a ninguno de los dos». La cronología de la biblioteca repite el episodio en 1937 y añade que el conserje de noche dejó el trabajo poco después. La historia estaba impresa antes de que existiera la web: Arthur Myers ya escribió sobre el fantasma de la Willard y sobre el personal que lo había visto, entre ellos la bibliotecaria infantil Margaret Maier, en A Ghosthunter's Guide (Chicago, Contemporary Books, 1993), y el informe de la búsqueda instrumentada de septiembre de 2000 toma al conserje de 1937 del directorio nacional de lugares encantados de Dennis William Hauck, de 1996. El conserje no tiene nombre en la página de 1998, ni en la cronología, ni en las crónicas del Courier & Press del otoño de 2000, ni en el cuadernillo para visitantes de 2021.
Las primeras versiones arrastran además dos problemas internos. La página de 1998 dice que «el primer incidente del que se informó ocurrió hace sesenta años», lo que en una página capturada en mayo de 1998 apunta a 1938; la cronología dice 1937. Y la zona que hoy se describe como la más embrujada del edificio, la sala infantil del sótano, llegó después. El 13 de abril de 1942, a petición de la bibliotecaria jefa Gray Williams, el patronato destinó 300 dólares a trasladar la sección infantil y sus 8.000 libros a dos salas vacías del sótano, y la nueva sala quedó terminada en 47 días. En 1937 en aquel sótano estaba la caldera de carbón.
La «prueba» más conocida salió de una cámara. El 15 de octubre de 1999 se apuntó una cámara web a la Sala de Investigación de la segunda planta; la cronología de la biblioteca la llama «la primera ghostcam del mundo» y dice que más de dos millones de personas se conectaron en las dos primeras semanas. El sitio lo operaba el Evansville Courier & Press, en courierpress.com/ghost y después en libraryghost.com, cuyas páginas archivadas llevan el rótulo «Courierpress.com GhostCam». James Michels, director de nuevos medios del periódico, escribió el 7 de septiembre de 2000 que «hace más o menos un año decidimos dar a los internautas su propia oportunidad de ver al fantasma», y anunció una segunda cámara en la zona infantil que tomaba una imagen «cada 10 minutos durante el día y cada 30 segundos por la noche». La cámara no emitía vídeo: servía un fotograma fijo que se renovaba cada treinta segundos, y una página de instrucciones pedía a quien viera a la Dama Gris que guardara la imagen, la adjuntara a un correo y contara «exactamente lo que vio». El periódico colgaba lo recibido en dos galerías, «Proof: I saw her!» y «Spoof: I saw her!». Una espectadora escribió el 20 de mayo de 2002 que ella y su hija «solo llevaban unos 3 minutos mirando y ya habían cazado al menos 4 fantasmas distintos». Un fotograma de baja resolución, renovado para un público numeroso que busca una silueta gris y al que se le pide que mande lo que encuentre, funciona como una máquina de pareidolia, y el periódico lo publicaba con una galería aparte para las bromas.
Las búsquedas organizadas produjeron lecturas, y las lecturas se publicaron. La noche del 9 de septiembre de 2000, personal del Courier & Press se sumó a un equipo organizado por el psicólogo clínico Timothy M. Harte, con la vidente Lou Wright, de Newburgh (Indiana), para una vigilia de siete horas con sensores pensados para captar «perturbaciones» de infrarrojos, ultravioleta, movimiento y campo magnético. Wright dijo haber visto al fantasma en dos lugares; la crónica del periódico al día siguiente anotó que «ningún otro humano se topó con ella durante la velada» y que Wright vio a la figura «vestida de burdeos, no del gris esperado». Los resultados se colgaron en courierpress.com el 14 de septiembre. En toda la noche, el único aviso más fue el de la responsable del sitio web, Amy Tate, que notó un momento olor a lilas en la sala de lectura infantil. La prueba de Harte eran tres registros de monitores de «Static H field» con picos en el campo magnético; la crónica del periódico reconoce que esos picos tienen «varias explicaciones terrenales», y Harte concluyó: «El sitio está embrujado, tío, es todo lo que voy a decir». El 24 de octubre de 2000, trece miembros del club de periodismo de la University of Southern Indiana se reunieron en la biblioteca para pasar allí la noche, y el reportero del Courier & Press John Martin escribió que su tutor, Ronald Roat, «no cree en fantasmas». Cuando el programa Ghost Hunters del canal Syfy rodó en la Willard, la cronología de la biblioteca anotó en el 19 de abril de 2006 que el equipo «no descubre nada mientras está grabando» y que sus presentadores dijeron haber visto una «neblina» inexplicada en la Bayard Room durante un descanso.
El fantasma, además, recauda dinero para la biblioteca. Las visitas de octubre, a la primera de las cuales acudieron 800 personas a finales de los noventa según la biblioteca, se reservan en su tienda en línea, donde las entradas figuraban a 0 dólares en la consulta del 10 de octubre de 2026, y la página de las visitas pide donativos. El té de la Dama Gris del 7 de octubre de 2023 se vendió con entrada, y «todo lo recaudado» iba a los Amigos de la Willard Library y a la propia biblioteca. La institución, en cambio, se expresa con cautela sobre el fantasma: su cuadernillo para visitantes dice de Louise Carpenter que «aunque no sabemos quién es el fantasma, algunos sospechan que puede ser ella», y su página sobre la Dama Gris se limita a decir que «se informó por primera vez» de su aparición a finales de los años treinta, por parte de un empleado de mantenimiento. El último avistamiento que registra está fechado el 10 de agosto de 2010, en el pasillo del sótano, y lo comunicó la ayudante de la biblioteca infantil.
¿Se puede visitar Willard Library?
La Willard Library es una biblioteca pública en uso diario, rodeada de su propio parque en la esquina de First Avenue con la Lloyd Expressway, en Evansville (Indiana). Su web da como dirección el 21 de North First Avenue, Evansville, IN 47710, como teléfono el (812) 425-4309, y describe los jardines como «un parque de 3,5 acres». El expediente de 1972 del Registro Nacional de Lugares Históricos medía el mismo parque en cuatro acres y medio, y avisaba de que la prolongación de una autovía por la calle de delante «invadirá el parque de la biblioteca y pondrá en peligro el edificio».
Horario publicado en la web de la biblioteca y comprobado el 23 de septiembre de 2026: lunes y martes de 9:00 a 20:00; de miércoles a viernes de 9:00 a 17:30; sábados de 9:00 a 17:00; domingos de 13:00 a 17:00. La entrada es gratuita porque así lo exige la carta fundacional del 23 de agosto de 1876, en la que Willard Carpenter dotaba la biblioteca de libros «para uso de las personas de toda clase, raza y sexo, gratis para siempre».
Las salas a las que se pegan los relatos están abiertas al público. El Departamento de Genealogía e Historia Local ocupa la segunda planta, igual que la Sala de Investigación a la que apuntó la primera cámara web del fantasma en octubre de 1999; en esa misma planta está la Bayard Room, con los libros de Samuel Bayard que su viuda, Martha Orr Bayard, legó en 1909. El Departamento Infantil está en el sótano desde 1942, cuando el patronato lo trasladó a dos salas vacías, cinco años después del avistamiento del conserje que dio origen a la leyenda. También bajo tierra está la única ampliación que ha tenido el edificio: unos 740 metros cuadrados para el archivo y una sala con 150 asientos, propuesta en febrero de 2011 e inaugurada el 8 de febrero de 2015, donde se encuentra la Browning Gallery. En el arriate de la fachada, a la derecha de la entrada, un libro abierto de bronce sobre un pedestal de granito gris sin pulir recuerda a Willard Carpenter; lo dedicó el 22 de mayo de 2008 la sección Captain Henry Vanderburgh de las Hijas de la Revolución Americana.
El fantasma tiene su propio apartado en la web, y la oferta cambió después de 2024. Las visitas de la Dama Gris de cada octubre, que según la biblioteca reunieron a 800 personas la primera vez, a finales de los noventa, figuran en su página de cámaras, a 23 de septiembre de 2026, como en una pausa «larga» («taking a nice, long hiatus»). La web conserva la página de la edición de 2024, del 24 al 26 de octubre, con entradas gratuitas para grupos de 30 y todos los pases marcados como completos. Lo que la biblioteca ofrece ahora es una investigación paranormal fuera de horario, abierta a cualquier equipo que la solicite por su formulario: donativo mínimo sugerido de 250 dólares para seis personas o menos, de 18:00 a 2:00, de miércoles a domingo, siempre con un empleado dentro del edificio, y de 500 dólares la noche de Halloween. Las cámaras siguen en esa misma web, adonde redirige ahora la antigua dirección willardghost.com; las de las salas infantiles se apagan en horario de apertura. El té de la Dama Gris está anunciado para el 17 de octubre de 2026, de 13:00 a 15:00, en la Browning Gallery.
Fuentes consultadas
- Mrs. James B. Igleheart, Secretary of the Board of Trustees, «National Register of Historic Places Inventory - Nomination Form: Willard Library (ref. 72000014)» — United States Department of the Interior, National Park Service, 1972 informe
- Brant and Fuller, «History of Vanderburgh County, Indiana, chapter X: Libraries - Willard Library» — Democrat Printing Company, Madison, Wisconsin, 1889 libro
- Willard Library, «Willard Library Legends: Is Willard Library Haunted? / Winter 1937: The first sighting of Willard Library's 'Lady in Grey' / Who is the Ghost?» — willard.lib.in.us, archived by the Internet Archive on 21 May 1998, 1998 archivo
- Willard Library, «Willard Public Library Timeline / A library begins / Speaking ill of the dead» — Official institutional history, willard.lib.in.us, 2026 archivo
- James Michels, «We'll join ghost hunters checking out library» — Evansville Courier & Press, 2000 hemeroteca
- John Martin, «'Lady in grey' skeptics will see for themselves» — Evansville Courier & Press, 2000 hemeroteca
- Courierpress.com special report, «Willard Library ghost hunter update: Lady in Grey keeps a low profile» — Evansville Courier & Press, 2000 hemeroteca
- Willard Library, «The Grey Lady of Willard Library, Evansville, Indiana (visitor packet)» — Library leaflet, PDF, 2021 informe
- Willard Library, «The Grey Lady Ghost» — willard.lib.in.us/about-us, 2019 web
- Evansville Courier & Press, «Evansville Courier & Press Ghost Cam / Courierpress.com GhostCam» — libraryghost.com, archived by the Internet Archive, 2004 archivo
- Willard Library, «A Timeline of Willard Library — cronología institucional con el traslado de la sala infantil (1942), la ghostcam (1999) y el rodaje de Ghost Hunters (2006)» — willard.lib.in.us, archived by the Internet Archive on 6 March 2016, 2016 archivo
- Courierpress.com special report, «Ghost hunting expert findings revealed — resultados publicados de la búsqueda instrumentada del 9 de septiembre de 2000» — Evansville Courier & Press, archived by the Internet Archive, 2000 hemeroteca
- Timothy M. Harte, Michael T. Hollinshead, Michael G. Komen, Scott A. Niedl, Hugh Wittenbraker and Thomas Oswald, «META GhostHunt Report: Willard Library Investigation 2, September 9, 2000 — informe del equipo MESA; cita a Hauck (1996) para el conserje de 1937» — Courierpress.com, archived by the Internet Archive, 2000 informe
- Arthur Myers, «A Ghosthunter's Guide to Haunted Landmarks, Parks, Churches, and Other Public Places — incluye el fantasma de la Willard Library y al personal que lo vio» — Contemporary Books, Chicago, 1993 libro
- Evansville Courier & Press, «We're almost ready to believe you! — instrucciones para guardar y enviar por correo la imagen de la GhostCam» — libraryghost.com, archived by the Internet Archive on 31 December 2004, 2004 archivo
- Evansville Courier & Press, «Proof: I saw her! — galería de avistamientos enviados por los espectadores de la GhostCam» — libraryghost.com, archived by the Internet Archive on 19 February 2005, 2005 archivo
- Willard Public Library, «Grey Lady Afternoon Tea — té con entrada del 7 de octubre de 2023, a beneficio de los Amigos de la Willard Library» — willard.lib.in.us, 2023 web
- Willard Public Library, «Grey Lady Ghost Tour | October 29 – 9PM — entrada de la visita en la tienda en línea (precio 0 $ el 10-oct-2026)» — willard.lib.in.us (shop), 2026 web
- Willard Public Library, «Grey Lady Ghost Tours October 26-28 — página de las visitas, con petición de donativos» — willard.lib.in.us, 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 14/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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